Глава 21 — Глава 21. Противоречие на практике

Замковый сад нынче преобразился, примерив на себя сомнительную роль арены для поединка. Вокруг пылали факелы, а благородная публика, только что предавшаяся чревоугодию на пиру, теперь с живым интересом предвкушала зрелище – битву героев. Впрочем, финал этой постановки был предрешен и ни для кого не являлся секретом. С одной стороны я – Герой щита, чьи таланты в нападении стремятся к абсолютному нулю, а с другой – блистательный Мотоясу, Герой Копья. Предполагалось столкновение отрядов, но всё свелось к банальной дуэли между мной и этим блондинчиком. Видимо, хваленая гордость Мотоясу не позволила ему давить массой, так что теперь мы один на один. О результате несложно догадаться даже ребенку. Показательно, что в толпе не слышно даже шепотка о ставках – обычном деле для таких авантюр. Конечно, здесь полно аристократов, но хватает и авантюристов, сражавшихся, когда пришла Волна бедствия. В любой другой ситуации тотализатор бы процветал. Но здесь всё иначе: зрители прекрасно понимают расклад и просто жаждут моего унизительного поражения. Хитогами и Ицуки, развалившись на террасе замка, скалятся, взирая на нас сверху вниз. Они с нетерпением ждут момента, когда я проиграю и лишусь своей рабыни. «Проклятье! Как же тошно!» «Каждый из них только и мечтает о том, чтобы что-то у меня отобрать». «Даже во время битвы с Волной они не гнушались поливать меня огненным дождем». «Весь этот мир кажется мне теперь лишь сборищем врагов, корчащих насмешливые гримасы». «Что ж, пускай. Видимо, поражение – единственный сценарий, написанный для меня. Но не надейтесь, что я сдамся просто так». «Смотри внимательно, Мотоясу. Моя ненависть к тебе так просто в рамки приличий не втиснется». — Итак, мы начинаем поединок между Героем Копья и Героем щита! — возгласил распорядитель. — Победитель определится, когда противник будет доведен до предсмертного состояния или признает свое поражение! Я размял запястья, заставив суставы пальцев хрустнуть в предвкушении, и принял стойку. — Знаешь, есть старая притча о том, что будет, если столкнутся неразрушимый щит и всепробивающее копье… — Мотоясу скривил губы в снисходительной усмешке. — Но в нашем случае всё слишком очевидно. Этот павлин смотрел на меня с таким презрением, будто я был грязью на его сапогах. «Ну-ну, издевайся, пока можешь». — Начали!… Мотоясу, я научу тебя, что суть боя не всегда в том, чтобы просто свалить противника. Этимология слова «противоречие» восходит к торговцу, хваставшему лучшим копьем и лучшим щитом, которого спросили – что же победит в их схватке? Нелепица, абсурд. Но я считаю, что само это понятие в корне неверно. Да и как вообще определить победителя в таком споре? Это всё равно что пытаться играть в шахматы по правилам го. Цель копья – убить врага. Цель щита – сохранить жизнь владельцу. Если взглянуть под этим углом, то если щит уберег хозяина от ударов сильнейшего копья – это уже его триумф. Наши фундаментальные задачи слишком разные. — К бою!… — У-о-о-о-о! — закричал я, бросаясь вперед с неуклюжим, на первый взгляд, замахом. — Получай! — Мотоясу тоже сорвался с места, выставив свое оружие и намереваясь проткнуть меня одним выпадом. Дистанция сократилась мгновенно. Стоило мне войти в радиус поражения, как он с силой толкнул копье вперед. «Когда точно знаешь, откуда прилетит удар, защититься – пара пустяков». — Град ударов! — выкрикнул мой оппонент. Наконечник его копья размножился, превращаясь в вихрь из десятка стальных жал. Сразу навык? Решил закончить всё в одно мгновение? Похвально. Но мой натиск этим не остановить. Прикрыв голову щитом, я продолжал бежать напролом. Дзынь! Лязг! Плечо и бок обожгло болью. Лишь царапины, но статус Героя Копья давал о себе знать – его атаки игнорировать не получалось. Впрочем, его умение ушло на перезарядку, дав мне короткую передышку. — На!… Мотоясу снова попытался меня достать. Слабость любого длинного оружия – в его дистанции. Копейщики хороши на среднем расстоянии, но стоит подойти вплотную, и их преимущество превращается в обузу. Обычно врага убивают до того, как он приблизится. Но я – Герой щита, и с одного удара меня не уложить. Я уклонился от выпада буквально на волосок, всем весом врезался в Мотоясу, опрокинул его и навалился сверху. А затем от души впечатал кулак в его смазливое лицо. Хрясь! «Черт! Моей силы всё равно не хватает, чтобы нанести ему хоть сколько-нибудь серьезный урон». Однако на этом мой арсенал не заканчивался. Этот гад смотрел на меня с таким видом, будто мои удары для него – лишь назойливое щекотание. «Интересно, долго ли ты сохранишь это самообладание?» Запустив руку под плащ, я извлек свое секретное оружие и буквально втер его в лицо Мотоясу. Хвать! — Ай! Больно же!… Пусть те монстры, что были со мной в бою против Волны, погибли под огнем, по пути в замок я успел прихватить парочку новых «аргументов». — Что?! Что это?!… Я не мог сдержать злорадного смешка, слушая, как в голосе Мотоясу нарастает паника. Ням-ням-ням! — Слезь! Слезь с меня!… Он корчился от боли, пока твари вгрызались в его драгоценное лицо. Да, мои кулаки бесполезны, но у меня есть верные помощники. Воздушный шар – идеальное оружие против людей! — Получай, герой-любовник!… Пока два монстра терзали его физиономию, я придавил его ноги своим весом и швырнул еще один воздушный шар прямиком ему в пах. — Откуда здесь взялись эти воздушные шары?!… Толпа ахнула от ужаса и возмущения. «Плевать мне на вас!» Я продолжал методично вколачивать сапог в пах Мотоясу, целясь прямо по монстру, что вцепился в его мужское достоинство. — Гх… Ах ты сволочь! Что ты творишь?!… — Раз уж мне не суждено победить, я сделаю всё, чтобы ты запомнил этот день навсегда! Мои цели – твое смазливое личико и твои драгоценные потроха! Без них ты не герой, а просто жалкий отаку!… — Что?! Перестань! Прекрати-и-и!… — Стань же евнухом на радость всем!… Я со всей дури продолжал пинать его между ног. Мотоясу едва успевал отрывать монстров от лица, а в лежачем положении его копье было бесполезным куском металла. Стоило ему лопнуть один шар, как я тут же подбрасывал новый, заставляя его тратить время на защиту. В ход пошли и другие мелкие паразиты – Мотоясу оказался на настоящем ложе из шипов. Если уж проигрывать, то так, чтобы оставить этому павлину психологическую травму на всю оставшуюся жизнь. — На, выкуси!… — Кх… Ах ты паршивец!… Он отчаянно пытался подняться, но я давил его всем телом, продолжая свою бесчестную экзекуцию. «Ха-ха-ха! Какое блаженство! Давай, ори громче, мне это только в радость!» Я уже не скрывал злорадной улыбки, упиваясь моментом, как вдруг… — Гха?!… Сильный толчок в спину заставил меня пошатнуться. Теряя равновесие, я обернулся, чтобы увидеть виновника. Там, среди толпы, стояла эта дрянь! Майн, хитро прищурившись, держала руку наготове. Очевидно, это была магия ветра. Кажется, заклинание называлось «Воздушный удар» – невидимый сгусток воздуха размером с кулак. Она расплылась в торжествующей улыбке и демонстративно показала мне язык. — Ах ты сука!… Мой крик утонул в шуме боя. Воспользовавшись тем, что я отвлекся и ослабил хватку, Мотоясу вскочил на ноги и перешел в контратаку. Он приставил острие копья к моей шее. Его дыхание было тяжелым, а все мои воздушные шары к тому времени были уничтожены. — Ха… ха… Я… победил!… С видом человека, пережившего нечто похуже Волны бедствия, Мотоясу вскинул копье, объявляя о своем триумфе.