Глава 20 — Глава 20. Волна бедствия

Когда мы добрались до поселения, твари, хлынувшие из разлома, как раз решили, что пора бы устроить знатный погром. Местный рыцарский орден и кучка авантюристов из последних сил пытались сдерживать этот зоопарк, но численный перевес был явно не на их стороне. Оборона трещала по швам, грозя вот-вот превратиться в кровавое месиво. — Рафталия, займись эвакуацией жителей, быстро! — А как же вы, господин Наофуми? — А я поработаю приманкой! Ворвавшись в самую гущу событий, я принялся раздавать тумаки монстрам, которые облепили деревню, словно стая голодной саранчи. Гулкий лязг металла о хитин недвусмысленно намекал, что урона от моих ударов примерно столько же, сколько пользы от вежливости в кабацкой драке. Впрочем, внимание я на себя оттянул, а большего и не требовалось. Старая добрая схема, по которой мы работали с Рафталией, работала и здесь без сбоев. — Гы-ги! Мелкая пакость, напоминающая перерощенную саранчу, решила, что я выгляжу как отличный обед, и набросилась всей толпой. Похоже, ассортимент у этой Волны бедствия стандартный: пчелы-переростки, гули и прочая инсектоидная нечисть. Дзынь! Бряц! Клац! То ли Броня Варвара оправдывала свою цену, то ли мой щит был чересчур упрямым, но я по-прежнему оставался цел и невредим. Раздражало только само ощущение копошащихся по телу лапок. — Герой щита? Вы здесь? — Глазастые какие… А ну, живо приводите строй в порядок, пока я развлекаю этих милых зверушек! Многие в Деревне Риюта уже знали меня в лицо, так что лишних вопросов не возникло. — Е-есть! Радостно ухватившись за возможность, в тыл попятились даже те, у кого из ран была только пара царапин. В итоге на передовой я остался в гордом одиночестве. — Эй, вы серьезно? «О чем они вообще думают? Сгрузить всю работу на одного человека и сделать вид, что так и надо… Поразительная наглость». Монстры тем временем старательно пытались меня прожевать, уколоть или хотя бы поцарапать. Звуки стояли такие, будто кто-то усердно ковыряет консервную банку, но мне было ни горячо, ни холодно. Я просто лениво отпихивал их щитом. «И почему в этом мире все так любят перекладывать ответственность на других? Не успела начаться Волна бедствия, а уровень моего раздражения уже зашкаливает». — Помогите-е-е! Вдалеке я заметил хозяина трактира, который когда-то приютил нас. Его жизнь висела на волоске: когтистая лапа твари уже была готова проткнуть бедолагу. Я среагировал быстрее, чем успел подумать. — Воздушный Щит! Призрачная преграда возникла прямо перед носом у монстра. Трактирщик, ошарашенный таким внезапным спасением, уставился на меня. — Не стой столбом, беги отсюда! — Да… спасибо! Кое-как собрав в кулак остатки мужества и подхватив семью, он поспешил скрыться с глаз долой. — А-а-а-а-а-а! Где-то сбоку раздался классический вопль ужаса. Какая-то женщина не успела вовремя унести ноги, и к ней уже присматривалась целая орава чудищ. Я рванул на перехват. — Тюрьма Щитов! Вокруг испуганной горожанки выросла защитная клетка. Твари, наткнувшись на препятствие, мигом потеряли к ней интерес и переключились на меня. Прекрасно. Идите сюда, я весь ваш. Пока Тюрьма Щитов держалась, я увел за собой всю эту ораву обратно к линии обороны. Клац! Бряц! «Черт, их становится слишком много. Навалились всей массой, двигаться почти невозможно». И тут с неба полился огненный дождь. Сквозь копошащуюся массу тел я разглядел прибывший рыцарский орден. Их маги решили, что палить по площадям вместе со мной – отличная идея. — Идиоты! Вы же по своим бьете! Хотя «своим» здесь был только я один. Монстры, будучи в основном насекомыми, вспыхивали как сухая солома. К моему удивлению, огонь меня почти не обжег. «Похоже, у меня не только физическая, но и магическая защита на высоте. Но это не повод поливать меня кипятком, черт бы вас побрал». Я вышел из бушующего пламени, отряхивая плащ и бросая на рыцарей испепеляющие взгляды. На поле боя, залитом багровым заревом, я выглядел, должно быть, довольно зловеще. — Хм, Герой щита? Живучий же ты гад… Командир отряда процедил это сквозь зубы с таким презрением, что мне захотелось проверить крепость его шлема своим щитом. Но тут из тени метнулась фигура с обнаженным клинком. Раздался лязг стали: Рафталия скрестила меч с этим напыщенным индюком. — Что вы себе позволяете в отношении господина Наофуми? Отвечайте, иначе я за себя не ручаюсь! В ее голосе было столько неприкрытой жажды крови, что даже я слегка удивился. — Спутница Щитового героя? — Я – меч господина Наофуми! И я не позволю оскорблять его! — Грязный получеловек смеет перечить рыцарям королевства? — Те, кто бросает народ в беде и поливает магией союзников, не достойны называться рыцарями! — Да ладно тебе, он же цел и невредим, чего шумишь? — Это не оправдание! Рыцари начали обступать Рафталию, которая все еще давила мечом на клинок командира. — Тюрьма Щитов! — Что?! Ах ты… мха-а! Я запер этого говоруна в клетку и одарил остальных таким взглядом, что они невольно попятились. — Наш враг – монстры, лезущие из разлома. Постарайтесь не путать их со мной, если вам дороги ваши жизни. Под моим тяжелым взглядом рыцари поспешно отвели глаза. — Поучать нас вздумал, преступник… — Если я сейчас уйду, вы с этой оравой справитесь сами? Сильно сомневаюсь. Монстры продолжали переть из огня, пытаясь достать меня. Видя, как я спокойно выдерживаю этот натиск, рыцари заметно побледнели. Видимо, до них дошло, что без меня их линия обороны превратится в шведский стол для Химеры. — Рафталия, ты закончила с эвакуацией? — Еще нет… нужно немного времени. — Тогда поспеши. — Но как же вы… — Не волнуйся. Огонь этих «союзников» мне не страшен. Но если эти напыщенные дураки решат, что я безобиден, потому что не могу атаковать… Я положил руку ей на плечо, не сводя глаз с рыцарей. — …то я их просто прикончу. Скормлю монстрам и уйду. Поверьте, у меня хватит на это и наглости, и возможностей. Угроза подействовала. Маги рыцарского ордена поперхнулись своими заклинаниями и притихли. — Иди, Рафталия. Начнем настоящую охоту, когда уберем лишних свидетелей под ногами. Монстров хватит на всех. «Пока что я держусь на удивление легко. Кажется, эта Волна мне вполне по зубам». — Слушаюсь! Девочка со всех ног бросилась обратно в деревню. — Проклятый Герой щита… Едва действие Тюрьмы Щитов закончилось, командир вывалился наружу, изрыгая ругательства. — Ты что-то сказал? Или ты так сильно хочешь умереть прямо сейчас? Я кивнул на чудовищ, беснующуюся за моей спиной. Рыцарь, осознав, что между ним и неминуемой гибелью стоит только мой щит, предпочел заткнуться. «Поразительно. Ни одного нормального человека вокруг. Если бы я не был этим бесполезным Щитом, которому положено всех защищать, я бы и пальцем не пошевелил ради таких типов». Спустя пару часов упорной резни, в которой мне пришлось выступать в роли живой стены, основной поток монстров иссяк. Рафталия вернулась на передовую, и мы наконец-то смогли перейти в контратаку. Когда трещина в небе затянулась, солнце уже клонилось к закату. — Ну, вроде бы всё. — Ага, этот босс оказался слабаком. — Следующая Волна будет такой же легкой прогулкой, вот увидите. Троица «героев» весело обсуждала поверженную Химеру, делая вид, что именно они спасли мир. О том, что эвакуацией жителей занимались авантюристы и рыцарский орден, они, видимо, предпочли забыть. «Прошел месяц, а они все еще ведут себя так, будто попали в компьютерную игру. Тошнит от них». Я не стал вступать в полемику – слишком много чести. Главное, что мы выжили. Небо вернуло свой привычный цвет, наливаясь вечерним золотом. «Это дает мне еще как минимум месяц форы. Но не стоит обольщаться – монстры этой Волны были слабыми. Смогу ли я выстоять в следующий раз? Большой вопрос». — Отличная работа, господа герои! Король уже велел готовить пир в вашу честь. Пожалуйте в замок за наградой! Идти туда хотелось меньше всего на свете, но пустой кошелек – весомый аргумент. Мне нужны деньги, чтобы подготовиться к будущим битвам. «По слухам, нам должны выдать по пятьсот серебряных монет. Для меня это сейчас целое состояние». — Послушайте… господин Герой… Ко мне робко подошли жители Деревни Риюта. — Чего вам? — Спасибо вам огромное. Если бы не вы, многие из нас сегодня бы не проснулись. — Просто стечение обстоятельств, не берите в голову. — Нет, это не так! Кто-то из толпы решительно возразил. — Именно благодаря вам мы живы. Мы этого не забудем. — Думайте что хотите. Люди поклонились и разошлись. Деревня сильно пострадала, им предстояло долгое восстановление. «Странные они. Обычно смотрят как на врага народа, а тут рассыпались в благодарностях. Впрочем, когда жизнь висит на волоске, гордость быстро испаряется». — Господин Наофуми! Рафталия, перепачканная сажей и кровью, но сияющая от счастья, подбежала ко мне. — Мы справились! Вы видели, как они вам благодарны? — Видел… — Теперь таких сирот, как я, станет меньше. И все это благодаря вам! Она явно была на эмоциях. То ли адреналин после боя не отпустил, то ли вспомнила свое прошлое. В ее глазах блестели слезы. — Я… я тоже очень старалась. — Да, ты молодец. Отлично поработала. Я осторожно погладил ее по голове. Нужно поощрять верность, особенно когда она заслужена. Она четко следовала моим приказам и сражалась до последнего. — Я убила очень много монстров! — Это очень помогло, спасибо. — Хи-хи! Она довольно зажмурилась, а я, чувствуя легкое смущение от этой сцены, направился в сторону столицы. — Невероятно! Истинная мощь героев! Ущерб по сравнению с прошлым разом просто ничтожен! Король распинался на праздничном банкете, размахивая кубком. Говорят, число жертв среди мирных жителей едва ли перевалило за десяток. Неплохой результат. «Я не собираюсь кричать на каждом углу, что это моя заслуга. Те трое тоже махали мечами, так что часть работы они выполнили. Но почивать на лаврах рано – в следующий раз все может быть иначе. Если Волна ударит там, куда рыцари не успеют добраться за пару часов… будет катастрофа». Я вызвал справочное окно, чтобы изучить настройки. «О битве при Волне: при перемещении через Песочные Часы можно переносить с собой заранее зарегистрированных спутников». «То есть я мог бы зарегистрировать этот чертов рыцарский орден и притащить их с собой сразу? Хотя с их отношением ко мне – сомнительная затея. Но почему эти трое придурков не воспользовались этой функцией? Они же утверждают, что знают эту игру как свои пять пальцев». «Скорее всего, просто поленились или решили, что и так справятся. Самоуверенные болваны». Пока в центре зала шел шумный пир, я забился в самый дальний угол и принялся уничтожать закуски. — Как вкусно! Рафталия смотрела на горы деликатесов так, будто попала в сказку. — Ешь сколько влезет, заслужила. — Правда? «Я редко баловал ее чем-то изысканным, так что пусть хоть сейчас отведет душу. Она сегодня заработала на три таких ужина». — Но… а вдруг я растолстею? — Тебе расти еще и расти, какая диета? — Ну-у… Она замерла в нерешительности, смешно наморщив носик. — Ешь, я сказал. — Господин Наофуми, а вам нравятся полненькие девушки? — Чего? «Она это серьезно сейчас?» — Мне все равно. При одном упоминании слова «женщина» в голове всплывал образ той дряни, что меня подставила. Какие уж тут симпатии. Весь женский пол вызывал у меня стойкую аллергию. — Ну да, вы всегда такой… Она со вздохом, в котором слышалось явное разочарование, принялась за еду. — Очень вкусно, господин Наофуми! — Рад за тебя. «Скука смертная. Когда уже выдадут деньги? Смотреть на эти довольные рожи невыносимо. А если награду дадут только завтра? Зря только время теряю. Хотя ладно, зато на еде сэкономим – Рафталия сейчас ест за троих». — Эх, жаль контейнеров нет, можно было бы с собой набрать. «Продукты завтра испортятся, а так бы на неделю хватило. Надо будет потом у поваров спросить, не осталось ли чего лишнего на кухне…» Мои размышления о бережливости прервал Мотоясу. Он пер напролом через толпу с таким лицом, будто я только что плюнул ему в суп. «Опять этот… Ну чего ему неймется?» Я попытался незаметно слиться с толпой, но этот блондинчик вцепился в меня взглядом как клещ. — Эй, Наофуми! — Ну, что тебе еще? Он картинно сорвал перчатку и швырнул мне под ноги. Кажется, в рыцарских романах это означало вызов на поединок. — Вызываю тебя на дуэль! — Ты перегрелся на солнце или просто дурак? «Точно, игровой мозг в терминальной стадии. Вместо того чтобы спасать людей, он ломится на босса, а теперь решил поиграть в благородного рыцаря». — Я все знаю! Рафталия, которая с тобой – она твоя рабыня! Он пафосно ткнул в меня пальцем, а Рафталия в это время как раз увлеченно доедала очередной деликатес. — Ну и? — «Ну и»?! Ты это серьезно?! — Вполне. «А что не так? Со мной никто не хотел идти в отряд, поэтому я купил ту, кто обязан мне подчиняться. В этой стране рабство официально разрешено. Какие ко мне претензии?» — Да, она моя рабыня. Дальше что? — Человек не должен владеть человеком! Мы – герои из другого мира, мы не имеем права на такое варварство! — Очнись, Мотоясу. В нашей истории рабства было навалом. Просто сейчас оно называется «корпоративная этика». — Это недопустимо! По крайней мере, в моем понимании! «О, великий моралист нашелся. Сам придумывает правила, сам же пытается их навязать остальным. Типичный дурак». — Мы в другом мире. Здесь свои законы. Я использую те инструменты, которые мне доступны. — Ах ты… сволочь! Он вскинул свое копье, направив острие мне в грудь. — Сразись со мной! Если я выиграю, ты освободишь Рафталию! — А если я выиграю? Какой мне резон тратить на тебя время? — Тогда… делай с ней что хочешь! Как и раньше! — Разговор окончен. Я развернулся, чтобы уйти. Участвовать в балагане без выгоды для себя – сомнительное удовольствие. — Я выслушал доводы Мотоясу. Толпа расступилась, пропуская короля. Его величество, как всегда, вовремя. — Герой, использующий рабский труд… Позор. Раз Мотоясу выразил протест, я, король, приказываю: поединку быть! — Да плевать я хотел на ваши приказы. Отдайте мои деньги за Волну, и я уйду отсюда навсегда. Король тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. Тут же из ниоткуда возникли солдаты, беря меня в кольцо. Рафталию уже оттеснили в сторону «защитники» из королевской гвардии. — Господин Наофуми! — Вы что творите? Я уставился на короля с нескрываемой яростью. Этот старик с самого начала делал все, чтобы превратить мою жизнь в ад. — Слово короля в этой стране – закон. Либо ты примешь вызов, либо я конфискую рабыню прямо сейчас. — Кх… Черт! «Они наверняка знают, как снять рабское клеймо. Если я откажусь, я потеряю Рафталию. Столько сил, времени и денег вложено в ее прокачку… Я не позволю им все это отобрать». — Мне не нужна свобода! Я… м-м-м! Рафталии быстро заткнули рот куском ткани, чтобы она не портила красивую картину «спасения невинной жертвы». — Она под влиянием проклятия, поэтому говорит то, что выгодно ее хозяину. Мы не будем слушать рабыню. — Если это поединок, она должна быть на моей стороне. — С какой стати приз должен участвовать в битве за самого себя? — Да ты… вы…! — Решено! Поединок состоится в замковом саду немедленно! Король просто игнорировал мои возражения. Какая, к черту, честная дуэль, если у меня нет атакующих навыков? Это просто издевательство.