— Фиро-тян вернулась!
Атра влетела в дом с этим радостным возгласом. Интересно, сумела ли она вернуть себе те крохи сил, что у неё вытянули? Судя по всему, уровень этой девчонки из расы Хакуко уже дышит в спину остальным, да и повышение класса не за горами.
— Время выбрано как нельзя кстати.
Оставив Ацуму Хитогами и женщину-рыцаря потеть на тренировке, я вышел на крыльцо встречать нашу пернатую путешественницу.
«Источник силы. Я повелеваю. Перечитать закон. Смой же врага, что стоит предо мной!»
— Драйфа Аквабласт!
Стоило мне переступить порог, как в лицо полетела магия. Повинуясь скорее спинномозговому рефлексу, чем осознанной мысли, я вскинул Щит и, словно заправский бейсболист, отбил заклинание прямо в отправителя.
— Ой!
Нападавшая едва успела уклониться от собственного подарочка. Впрочем, по голосу я и так понял, чьих это рук дело. Пожалуй, в магии она будет поталантливее своей старшей сестры.
— Ты что творишь?!
— Это я должен спрашивать, Мелти.
— Неужели ты думал, что заслуживаешь иного приема?
— Уж от тебя-то точно нет.
— Что-что ты сказал?!
Раз уж Фиро вернулась, само собой разумеющееся, что и эта мелкая принцесса притащилась следом. Любопытно, насколько она выросла? Помнится, последний раз у неё был восемнадцатый уровень. Судя по тому, как прибавило в мощи её заклинание, планка поднялась как минимум вдвое.
— Хозяин, я дома!
— Ага, с возвращением.
Фиро подскочила ко мне, недвусмысленно подставляя голову, так что мне пришлось нехотя её погладить. Странно, она выглядит подозрительно ухоженной для долгого пути. Видимо, Мелти развлекалась тем, что расчесывала ей перья. На ощупь птица стала куда приятнее, чем раньше. Хм, может, и мне как-нибудь заняться её оперением, когда будет настроение?
— Не заслуживаю?! Да ты хоть представляешь, каково это – когда Фиро-тян внезапно утаскивает тебя на поднятие уровня?!
— Ну, результат-то хороший, так что не ной.
— Ничего не хороший! Я возмущена!
У неё вечно начинается истерика на пустом месте. Не будь Мелти столь вспыльчивой, с ней было бы куда проще ладить. Хотя, положа руку на сердце, во всех её бедах обычно виноват я сам.
— Фиро, и до куда вы добрались?
— Ну-у-у, у Фиро теперь шестьдесят третий, а Мэл-тян уже сорокового достигла!
— Вот как. Быстрее, чем я ожидал.
— Мы вернулись, потому что Мэл-тян нужно повышение класса.
— Понятно, понятно.
— Стоп… Хозяин, от тебя пахнет Гаэрионом! Вы что, спали вместе?! И вообще, Фиро кажется, что Гаэрион пометил её территорию!
Какая поразительная проницательность. И с каких это пор мои владения стали твоей землей? Что эта птица, что дракоша – оба возомнили себя хозяевами чужого дома. Впрочем, глупо спорить с особенностями экосистемы домашних питомцев.
— Да, мы спали в одной комнате. Насчет территории не знаю, но я просил его поставить барьер против телепортации.
— Бу-у-у!
Она принялась ревниво тереться головой о мое плечо, пытаясь обнять крыльями. До чего же назойливое создание.
— Фиро ни за что не отдаст хозяина этому Гаэриону!
— Да-да, очень мило.
Лишние хлопоты. Но постойте, кажется, меня посетила блестящая идея.
— Слушай, скоро мы отправимся на повышение класса. А до тех пор бери Атру и ступайте в какое-нибудь опасное место на охоту. Если справитесь, обещаю больше не спать с Гаэрионом.
— Ура-а! Атра-тя-а-ан!
У этой птицы энергии хоть отбавляй. Она умчалась прочь, даже не взглянув на Мелти. Наконец-то все нарушители спокойствия исчезли. Может, теперь мне удастся поспать в тишине?
Мелти сверлила меня взглядом, и в воздухе повисло тяжелое молчание.
— Пф-ф!
Будущая королева, гордо задрав нос, зашагала прочь в сопровождении солдат, что вечно таскаются за ней из замка. Характер у неё, конечно, тот еще.
Остаток дня я провел за приготовлением зелий, попутно выуживая у Рато крупицы знаний об алхимии. К закату пришлось сделать перерыв. Обычно в это время моим спарринг-партнером выступает Атра, но раз уж её нет, пришлось просить Лисию и женщину-рыцаря немного меня поколотить. После ужина – снова за реторты. Похоже, это и есть мой новый уклад жизни в деревне. Ацуму Хитогами, к слову, женщина-рыцарь гоняла до глубокой ночи.
К следующему дню Фиро и Атра уже стояли на пороге. Слишком быстро.
— Фиро-тян просто невыносима. Я так хотела подольше побыть рядом с господином Наофуми.
— Но Атра-тян, ты же теперь готова к повышению класса!
— А не рановато? Ты уверена, что не нужно выжать максимум из текущего уровня?
— Ну-у… Фитория говорит, что с Атрой-тян всё будет в порядке.
— С чего бы это?
— Потому что господин Наофуми рядом.
«Похоже, эта пернатая королева знает какие-то скрытые условия. Можно было бы расспросить её подробнее, но через посредничество Фиро это превратится в сущий кошмар».
— Ладно, пора выдвигаться на повышение класса для Атры и Мелти.
«Хотя, если честно, мне бы вполне хватило и одной Фиро в качестве компании».
— Тогда я сейчас приведу Мэл-тян!
— Давай, действуй.
Спустя пять минут Фиро притащила Мелти, которая всё еще выглядела так, будто ей в чай подсыпали лимонную кислоту. Может, и впредь стоит поручать Атру заботам Фиро? С этой мыслью я активировал Портальный Щит, и мы перенеслись прямиком в замок.
— Ну-с, прибыли…
— Потрясающе. Каждый раз поражаюсь, как мгновенно мы оказываемся на месте.
Мелти оглядела знакомый сад, явно впечатленная. Навык и впрямь полезный, чего уж там. Мотоясу твердил, что лимит группы – шесть человек, не считая меня, но на деле, кажется, я могу таскать за собой целую ораву. Жаль, время восстановления не позволяет частить с такими прыжками.
— Так это и есть замок Мелти-тян?
— Это замок матушки, а не мой.
Пока они обменивались любезностями, раздался знакомый вопль.
— Опять этот Щит притащил в мои покои грязного получеловека!
К нам, размахивая руками, мчался Мусор.
— О-отец?! Что это на вас надето?!
На этот раз старый дурень нацепил кроличий костюм. Это он под Усапиру косит? Или проспорил кому-то в качестве наказания? Табличка в руках при этом никуда не делась. Я вполне понимаю стыд Мелти – иметь такого родителя то еще испытание.
— А?
Атра, услышав голос, обернулась.
— Э-э…
Шаг Мусора замедлился, пока он и вовсе не замер как вкопанный. Его лицо исказилось в какой-то невообразимой гримасе. То ли он собрался рыдать, то ли безумно хохотать – смесь эмоций была поистине пугающей.
— Брат?
— Ты о чем вообще?
Атра умудрилась спутать это недоразумение со своим братом Фоулом. Конечно, оба они шумные и несносные, но на этом сходство заканчивается. Разница в возрасте и габаритах должна быть очевидна… ах да, Атра же слепа.
Мусор, словно очнувшись от наваждения, внезапно утратил всякую мотивацию. Он молча развернулся и, понурив голову, поплелся прочь.
— Эй, ты куда?!
Ноль реакции. Он будто оглох. Что это вообще было?
— Ах, матушка!
Спустя пару минут на шум явилась королева. Я вкратце обрисовал ситуацию: Мусор прибежал устроить скандал, но, увидев лицо Атры, мигом растерял весь запал и скрылся в тумане.
— Вот как… Значит, это всё же случилось.
— Есть мысли, что с ним? Таким пришибленным я его еще не видел.
— Атра-сан, если не ошибаюсь? Будьте добры, подойдите поближе, я хочу взглянуть на вас.
— Да, конечно.
Девочка послушно шагнула вперед, давая королеве возможность рассмотреть себя.
— Хм, теперь всё встало на свои места.
— И что же ты поняла?
— История довольно долгая, вы готовы слушать?
— Честно говоря, лишние хлопоты мне ни к чему, но вид этого Мусора меня заинтриговал.
— Я постараюсь опустить ненужные подробности.
Королева вздохнула и начала свой рассказ о том, почему один взгляд на слепую девочку так подкосил короля.
— У Героя Посоха, Ружа Лансерроуза, когда-то была младшая сестра. Она была слепой, и он души в ней не чаял.
«Значит, она упорно избегает называть его Мусором в официальной беседе. Ну и ладно. Значит, сестра?»
— Происхождение этого человека сопряжено со множеством проблем, но это мы, пожалуй, пропустим.
— Неужели всё так серьезно?
— Скажу лишь одно: его настоящее имя – Руж Лансерс Фовбрей. Он был тридцатым наследником престола Форбрея.
— Форбрей? Это же сильнейшее королевство в этом мире? Так он что, принц в изгнании?
— В некотором роде. Его лишили титула после трагического инцидента: представители Хакуко-вида вырезали почти всю его семью и близких прямо у него на глазах.
«Надо же, какая ирония судьбы. У нашего Мусора за плечами целая драма в духе дешевых романов». Теперь понятно, почему он так яростно ненавидит Фоула и Атру.
— Ружу и его сестре повезло – их не было на месте бойни. Однако Форбрей из политических соображений не стал выдвигать претензии к Шильтверту. Преданный своей страной и ослепленный жаждой мести, Руж возненавидел оба государства и бежал к нам, в Мелромарк, сменив имя, чтобы сражаться против полулюдей.
Королева сделала паузу, давая мне переварить информацию.
— Скрывая свое благородное происхождение, он прошел путь от простого солдата до выдающегося полководца в огне бесконечных войн. В конце концов его выбрал Звездный Посох, и он стал героем, чье имя гремело по всему миру.
«Классическая история успеха. Даже завидно немного». Однако королева выглядела непривычно печальной.
— В те годы его острый ум и непоколебимая сила покорили мое сердце.
— Давай без этих нежностей, ближе к делу.
— И вот однажды его любимая слепая сестра исчезла. На месте похищения нашли столько крови, что никто не сомневался – Хакуко лишили её жизни. Это окончательно свело его с ума. Годы спустя он всё же утолил свою жажду мести, сокрушив тогдашнего короля Шильтверта, который сам был из племени Хакуко.
— И как всё это связано с нынешней ситуацией?
В голове уже начал складываться пазл. Скорее всего…
— Всё именно так, как вы и подумали, господин Иватани. Лицо Атры-сан – точная копия лица Лусии, той самой безвременно ушедшей сестры Ружа.
Обновлено: 20.02.2026