В те редкие мгновения, когда на меня находит благостное расположение духа, я самолично занимаюсь готовкой завтрака.
На этот раз все необходимые заготовки уже томились в ожидании, так что я, объединив усилия с рабом, ответственным за кухню, принялся за созидание утренней трапезы.
Вскоре горячая еда была роздана деревенским.
К слову, вот и второе потрясение за утро: поголовье детей-рабов в моих владениях внезапно увеличилось.
Оказывается, пока я отсутствовал, сюда заглядывал Торговец рабами и оставил очередную партию живого товара на хранение.
Едва на их телах проступило Клеймо раба, я со спокойной совестью препоручил их заботам Киля и остальных.
Нынче мне вовсе не обязательно осуществлять прямое управление – мои рабы сами с завидным рвением вдалбливают новобранцам свод местных правил.
Честно говоря, я слишком мягкосердечен для суровой муштры, поэтому поддержание дисциплины лежит на плечах Рафталии, Киля и тех рабов, что были со мной с самого начала.
Разумеется, я по-прежнему остаюсь их господином, но осознание того, что мои подопечные исправно выполняют роль надзирателей, избавляя меня от лишней ругани, несказанно радует.
Возможно, именно из-за этой дистанции молодежь побаивается меня и лишний раз не подходит.
Прекрасная тенденция. Обычно дня через три они начинают вести себя чуть более фамильярно, но при этом слушаются беспрекословно.
— Ну что же, замок наверняка уже пробудился ото сна. Я отправляюсь в путь. Если кто-то жаждет составить мне компанию, выходите вперед.
— Ах, господин Наофуми!
Атра робко подняла руку.
«Точно, совсем вылетело из головы. Атре ведь скоро пора проводить повышение класса».
Впрочем, она едва достигла пятидесятого уровня, так что до заветного шестидесятого еще шагать и шагать.
— В чем дело? Я планирую вернуться довольно скоро.
— Неужели?
— К тому же, даже если затевать повышение класса, сейчас при нас нет Фиро.
— Вот как… Печально.
«Похоже, Атра просто не выносит разлуки со мной…»
Ее привязанность льстит, но было бы славно, если бы она перестала пытаться просочиться ко мне в кровать.
В качестве компромисса она согласилась просто спать поблизости, и на том спасибо.
Только вот… ее облик совершенно не меняется.
«Когда же она, наконец, начнет расти?»
Судя по всему, Фиро и Гаэрион не особо возражают против присутствия этой девчушки в их кругу.
Чаще всего она мирно спит под боком у Садины.
Покинув предел, очерченный магией Гаэриона, я активировал Портальный Щит и перенесся прямиком в замок.
Королева, как назло, отсутствовала.
Как выяснилось, ее величество изволила отбыть ради решения проблем в окрестностях и вернется лишь на следующий день.
К счастью, женщина-рыцарь уже успела передать ей мой отчет, так что указание от начальства было получено.
Вопрос о том, какое Герой Меча понесет наказание, пока остался открытым. Мне велели лишь присматривать за ним, дабы исключить бегство, а полномасштабный разбор полетов назначен на завтра.
«Ничего не попишешь. В этом королевстве кругом один мусор».
И еще одна новость, попахивающая чрезвычайной ситуацией: тень, чей взор был прикован к Ицуки, принесла вести.
Они потеряли Сузуки Ицуки из виду.
«У меня скверное предчувствие… Что же теперь делать?»
Стоило поймать Хитогами, как тут же бесследно исчезает другой. Никакого покоя в этом мире.
Заодно я заглянул к Торговцу рабами, но подробности того, сколько денег я ему отвалил, можно и опустить.
Рабочих рук для того, чтобы заработок денег шел полным ходом, катастрофически не хватает.
Я уже всерьез подумываю скупать любых рабов-получеловек, если цена будет достаточно низкой.
А в лавке оружейника за прилавком обнаружился дядя Имии.
— О, Господин Герой Щита!
— Привет. Ну как вы тут, справляетесь?
— Ха, старик-то наш воспрял духом, работает теперь с небывалым рвением.
— А ты сам?
— Я тоже вспоминаю старую хватку, так что мы ведем совместную работу не покладая рук.
— Вижу, торговля идет бойко.
Магазин действительно процветал: товары исчезали с полок быстрее, чем я успевал их разглядывать.
— Сколько ни мастерим, все тут же раскупают. Впрочем, часть этой выручки пойдет на то, чтобы покрыть вашу плату за снаряжение.
— Весьма признателен. Прости, что доставляю столько беспокойства тебе, Имии и остальным вашим умельцам.
— О чем вы говорите! Нам в радость такая работа, благодарность тут излишня. Только представьте, какие доспехи мы сотворим из материалов той горы!
Похоже, в вопросе создания снаряжения из Духовной Черепахи наконец наметилась ясная перспектива.
«Что ж, ожидания обещают быть оправданными».
— Ах да, передай старику мою просьбу. Узнай, сможет ли он позже встроить это в мой доспех.
С этими словами я протянул дяде Имии ядро, которое мне выдал Гаэрион.
— И что же это за диковина?
— Бывшее ядро Гниющего Дракона.
«Сразу видно глаз мастера. Даже в таком виде он отличил редкое ядро-камень от обычных поделок».
Становится понятно, почему в лавке у старика всегда царит такое оживление – мотивация у этих ребят просто зашкаливает.
После этого я вернулся в деревню.
Да славится телепортация. Перемещение стало настолько легким, что я готов рыдать от счастья.
С этим вердиктом я обратился к Рену, который изволил отдыхать на кровати.
Женщина-рыцарь при этом стояла в углу, сурово скрестив руки на груди.
«Интересно, за кем из нас она ведет наблюдение?»
Рен воспринял мои слова с каким-то отрешенным спокойствием.
И Рен пустился в путанные объяснения.
Оказалось, в тот день, когда он пустился в бегство вместе с Вич, она заявила, что некая важная личность жаждет встречи, и отвела его в один город.
Это было совсем рядом с местом их перемещения.
Там Рену представили некоего мужчину.
Рен божился, что уже видел его лицо прежде, но никак не мог вспомнить, где именно.
Тот человек выхватил меч и смиренно попросил преподать ему урок фехтования.
Рен благодушно помахал железкой с тем типом, после чего незнакомец удалился шушукаться с Вич.
Рену было не по себе от того, как его бесцеремонно разглядывали, но, видя, как лучезарно улыбается Вич, которой он так доверял, он отбросил все сомнения.
Поддавшись на ее уговоры, он провел ночь в весьма недурном заведении.
Ради тех, кто в него верил, Рен вновь обрел решимость сражаться.
Несмотря на то, что его тошнило от переменчивости местных жителей, он убедил себя, что должен стоять до конца ради преданных ему людей.
«…Ровно до того момента, пока следующим утром не обнаружил, что с него содрали всё, включая одежду, и скрылись во тьме, оставив лишь Меч».
На прикроватном столике сиротливо белела записка.
— Вот, это она.
«Он что, хранил её всё это время как святыню?»
Рен протянул мне листок. Судя по всему, его когда-то в ярости скомкали, но теперь он был заботливо разглажен, так что текст читался вполне сносно.
«Так, посмотрим… „В тебе больше нет ценности в использовании, так что я забираю всё, что может пригодиться. Благодарю, что помог улизнуть от Щита и Копья, но, по правде говоря, ни твоя внешность, ни твой характер совершенно не в моем вкусе. Что ж, если когда-нибудь убьешь Щита, я, может, и полюблю тебя. Хотя такому ничтожеству, как ты, на это и жизни не хватит. О-хо-хо-хо!“»
«Какая же она дрянь!»
«…Вич в своем репертуаре. В этой женщине нет ни капли сострадания».
«Подумать только, она списала Рена со счетов уже на следующий день. Какая потрясающая скорость. Или, вернее сказать, она изначально видела в нем лишь ходячий кошелек с дорогим снаряжением?»
— В тот миг во мне будто что-то надломилось… Всё зрение заволокло чернотой, и перед глазами всплыло то, что ты называл Серией Проклятий.
«Вполне ожидаемо. Если тебя предает тот, кому ты только что открыл сердце, рассудок легко дает трещину».
«Будь я предан Рафталией на следующий же день после того, как поверил ей, мой Гнев и эрозия души достигли бы предела мгновенно, в этом я уверен».
— А дальше… началось падение в бездну. Я вышел из гостиницы, желая лишь одного – забрать у мира всё ценное. Я хотел отнимать, раз отняли у меня, но при этом желал скрыться ото всех, поэтому и надел маску…
Значит, он просто напал на повозку разбойников, подмял их под себя и возглавил банду.
«Классическая история морального разложения, короче говоря».
Тот самый горделивый Рен сейчас смиренно склонил передо мной голову.
«Похоже, это действительно искреннее раскаяние».
«То, что я готов рассмотреть его извинения, лишь подтверждает, что я излишне добр. Впрочем, сомневаюсь, что закон королевства будет столь же милостив».
«Ах да, мелкие пакости в его адрес я всё равно продолжу. Имею полное право на моральную компенсацию».
Обновлено: 20.02.2026