Утро у меня начинается неприлично рано.
Я привык открывать глаза еще до того, как зашевелятся остальные рабы.
Разумеется, это правило работает лишь в те дни, когда я не засиживаюсь допоздна.
Если же полночи уходит на изготовление лекарства или прочие хозяйственные хлопоты, мой график летит ко всем чертям.
Вчера я притащил в деревню этого упрямца Хитогами. Усталость после битвы взяла свое, так что я провалился в сон довольно быстро.
Бросив взгляд на соседнюю кровать, я обнаружил Атру, которая мирно спала в обнимку с Садиной.
— У-у-у… госпожа Садина. Это уже чересчур…
— А вот и нет…
Обе девицы издавали лишь мерное дыхание во сне, прерывая его невнятным бормотанием.
«Интересно, они и в грезах продолжают свое бесконечное противостояние? Прямо как герои затянувшейся книжонки».
— Кюа… кюа…
В моей постели на всякий случай дежурил Гаэрион в своем крохотном облике. Я дал ему четкое указание: если Атра попытается пробраться ко мне, выгонять ее без лишних церемоний, как он это проделывал с Фиро.
«Ну что ж, пора за дело».
Выбравшись из-под одеяла, я покинул комнату.
Слегка размяв затекшие мышцы, я бесшумной походкой направился через деревню, окутанную утренним туманом, сквозь который едва доносился шум прибоя.
Моей целью была Кемпинг-Планта – временное жилье, где сейчас обитал Герой Меча.
Кстати, Драконье Святилище Гаэриона уже вовсю функционировало.
Когда я поинтересовался ценой содержания, выяснилось, что достаточно один раз провести активацию, и вуаля – территория превращается в зону, где любая телепортация незваных гостей блокируется на корню.
Правда, в тот момент, когда магия вступила в силу, каждый Филориал в округе в панике бросился наутек. Зрелище было поистине дивное.
«Похоже, их несовместимость – это не просто слухи».
Поскольку птицы теперь наотрез отказывались заходить вглубь поселения, пришлось в срочном порядке возводить для них отдельное животное на самом отшибе. Пока это лишь временная постройка, и я еще не решил, что с этим делать дальше.
Думаю, сегодня стоит использовать навык телепортации, заглянуть в замок и получить указание от королевы.
Но сперва нужно закончить один важный ритуал.
Я подобрался к задней стене Кемпинг-Планты, аккурат к той комнате, где заперли Меча. Это здание также служило пристанищем для женщины-рыцаря.
У парадного входа, само собой, дежурят солдаты и деревенские рабы, да и внутри наверняка расставлены посты, чтобы наш ценный преступник не вздумал дать деру.
— Аварийный проход.
Я едва слышно прошептал кодовую фразу на магическом языке, обращаясь к биорастению.
Растение тут же отозвалось, формируя в стене тайный лаз, ведущий прямо в покои Ацуму.
Эта штука реагирует на конкретную магическую силу, позволяя создавать коридоры там, где их быть не должно.
«Наш с Рато маленький секрет, о котором больше никто не знает».
— Превосходно.
Проскользнув внутрь, я убедился, что Герой Меча никуда не исчез, а преспокойно дрейфует в царстве Морфея.
Склонившись к самому его уху, я вкрадчиво зашептал.
— Ты – никчемнейший из героев, жалкий Король Разбойников, и во всех бедах виноват лишь ты один…
— У-у-у…
Хрясь!
Увесистая хлопушка, сооруженная из плотных листьев биорастения, с глухим звуком опустилась на мою макушку.
Впрочем, вреда от этого было не больше, чем от укуса комара.
Обернувшись, я наткнулся на пылающий праведным гневом взор женщины-рыцаря, которая стояла, скрестив руки на груди.
— Чем это вы здесь заняты, господин Иватан?!
— Не ори, — отмахнулся я, — ты же разбудишь нашего спящего красавца.
«А ведь я еще не закончил сеанс погружения в кошмары».
Снова потянувшись к его уху…
— Призраки тех, кого погубила Духовная Черепаха, уже идут за тобой…
— Немедленно прекратите!
— К слову, ты-то здесь откуда вылезла? Это же комната Хитогами, не так ли?
— Это я должна у вас спросить!
— Остынь, Кемпинг-Планта – плод моих и Рато трудов. Так что я здесь хозяин. А вот твое присутствие под вопросом.
Я лично убедился, что на все двери наложена блокировка, чтобы этот тип не сбежал.
Как она ухитрилась пробраться внутрь?
«Неужели они решили разделить ложе? Учитывая их полное отсутствие точек соприкосновения, это звучит как бред сумасшедшего».
— Если что-то случится, будет поздно махать мечом. Поэтому я устроилась на ночлег в этом шкафу.
— У тебя, я погляжу, странная тяга к экзотическим местам для сна.
«Прямо как тот синий кот из мультика. Хорошо хоть не в чулан залезла».
— Вовсе нет… Ох, Рафталия. Моего терпения не хватает, чтобы урезонить господина Иватана. Возвращайся скорее.
Продолжая ворчать, женщина-рыцарь решительно выставила меня в коридор.
— Признайся, ты на него запала?
«Если не брать в расчет Мотоясу, Ацуму вполне сойдет за миловидного юношу».
Не знаю, сколько ей лет на самом деле, но выглядит она довольно молодо. Примерно моя ровесница, полагаю.
— Хватит паясничать. У меня нет времени на глупые романтические отношения. И запомните раз и навсегда: такие мужчины совершенно не в моем вкусе!
— Какое совпадение. У меня тоже.
— Вам бы только наслаждаться чужими страданиями. Рафталия рассказывала о ваших методах, и я нахожу их крайне уродливыми.
— Да, она не преувеличивала.
— Ох… Ну почему вы по всем поступкам – настоящий герой, а как личность – сплошное недоразумение…
Тяжелый вздох женщины-рыцаря, казалось, мог обрушить потолок.
Интересно, что ее так гложет? Хотя, ответ очевиден.
Значит, Рафталия все же жаловалась на меня?
Ну, я и впрямь не раз прибегал к сомнительным методам. Список моих прегрешений не влезет ни в один свиток.
Местные аристократы до сих пор, наверное, вздрагивают при упоминании Демона Щита.
Сбывал им дешевые побрякушки под видом реликвий по заоблачным ценам, врачевал их за огромные деньги обычными лекарствами, которые казались чудодейственными лишь благодаря моим навыкам.
Рафталии пришлось наблюдать это воочию, так что ее жалоба вполне обоснована.
А для такой поборницы морали, как эта дама, мои дела и впрямь кажутся верхом низости.
— А ведь ты, несмотря на скромный вид, довольно сильна.
— Я с рождения ощущаю течение магической силы. Наставник твердил, что мне не нужно учиться, мол, талант сам проснется. Но я упросила его преподать мне основы. Получить полное мастерство – это лишь полдела, нужно еще уметь найти применение этим знаниям.
— Вот как…
— Ту технику я освоила недавно, хотя задатки были и раньше. Просто не хватало точности.
«Неужели она обладает тем же даром, что и Атра?»
Божественная энергия и магическая сила.
Эти потоки настолько схожи, что человек с ее чутьем просто не мог их не заметить.
Но, видимо, между ними есть какая-то тонкая грань.
Атра называет это словом ки, а наша воительница говорит о магии.
Пока что я способен воспринимать лишь второе.
Вернувшись в деревню, я устроил небольшую проверку среди жителей, но, кроме нас с Мечом, никто особых талантов не проявил.
Разве что у Лисии поток энергии оказался до смешного крошечным.
Выяснилось, что люди пользуются этой силой в повседневности, даже не осознавая этого.
Как кровь бежит по жилам или сокращаются мышцы без ведома хозяина, так и магическая сила циркулирует в теле, пока разум пребывает в блаженном неведении.
— Помните тот прием Рафталии, когда она превращает поверженного врага в магическую сферу и обрушивает ее на другого противника? Это улучшение моей собственной техники.
«Так вот оно что».
Рафталия называла это Инь-Ян Меч.
Весьма причудливое искусство. Выходит, именно эта упрямица стала ее учителем.
Втайне я даже восхитился – она не просто талантлива, но и чертовски трудолюбива. Даже со скромным статусом она умудряется прыгнуть выше головы.
Стоит прощупать почву.
— Слушай, а не хочешь ли ты стать моим рабом? Исключительно ради того, чтобы стать по-настоящему сильной.
— Предложение заманчивое, но мое положение в обществе не позволяет мне на это пойти.
— Жаль… Кстати, почему такая честная и принципиальная особа не встретила меня в тот день, когда состоялся мой призыв?
— Позвольте мне принести извинения. Мне искренне жаль, что я была слишком слаба, чтобы исправить ошибку рыцарского ордена и всего королевства.
Женщина-рыцарь низко поклонилась, прежде чем продолжить.
— Это может прозвучать как оправдание, но когда вас призвали и заклеймили как преступника… я томилась в тюремной камере.
— Что? Ты тоже была по ту сторону закона?
— Будь это правдой, я бы не носила сейчас доспехи. Хотя титула меня тогда лишили незамедлительно.
«Логично. Каторжников в рыцари не берут».
Но как такой сухарь умудрился угодить за решетку?
Впрочем, в стране, где правит мусор, честность – это кратчайший путь в темницу.
— Причиной стало место моего рождения, а также то, что мои действия в те времена считались тяжким преступлением.
— И где же ты родилась?
— Прямо здесь. Это мои родные владения.
— Прости, что?
— Я дочь того, кто был здесь наместником. Хотя я долгое время служила при дворе и редко виделась с местными, выжившие из этой деревни меня просто не узнали.
— Оу… Теперь понятно.
«То-то я удивлялся, с чего это она так быстро сошлась с Рафталией».
Общие корни – великая сила.
Ее лицо выдавало в ней аристократку, но я и подумать не мог, что она родом из этих мест.
— Мой отец пал в битве, когда пришла первая Волна. Он лично вел людей в бой, чтобы дать мирным жителям шанс на спасение.
— Сочувствую.
— Перед смертью он завещал мне лишь одно: «Живи честно и поступай по правде».
Судя по тому, что говорили королева и Садина, отец у нее был человеком выдающимся.
Рафталия тоже упоминала о добром господине, который считал, что каждый получеловек заслуживает достойной жизни.
И вот я, по сути, занял его место, получив титул графа.
Хотя не исключаю, что королева просто решила сделать мне приятное, накинув статусности.
— Мы остались здесь, но вскоре авантюристы и часть рыцарей с солдатами начали охоту на полулюдей…
— А, эта позорная история. Когда ваших деревенских превратили в товар.
— Именно. Я восстала против этого безумия, пытаясь защитить своих граждан. За это меня и бросили в казематы как государственную изменницу.
— Иронично…
— Продажа рабов – это законная система, и как бы она мне ни претила, я признаю ее как необходимое зло. Но когда рыцари нападают на тех, кого обязаны оберегать, на людей, потерявших все в катастрофе… Неужели мир стал таким холодным лишь потому, что мой отец закрыл глаза навсегда?!
«Это королевство прогнило до самого основания».
Оказывается, она была не одна такая. Всех, кто разделял ее взгляды, переловили и заперли.
Те, кто сейчас обретается в соседнем городе – это как раз те самые люди, вышедшие на свободу.
— Меня признали невиновной и выпустили только тогда, когда королева вернулась из похода, а вы, господин Иватан, отправились на Остров Кальмира.
— Удивительно, что тебя не отправила на эшафот казнь.
— Шансы были весьма велики.
— Неужели?
— Ха-ха. Меня обвиняли в том, что я, позорная предательница, попала под промывание мозгов, которое устроили полулюди и Демон Щита. Представляете?
— Это как же я умудрился тебя зомбировать, если ты уже сидела в яме к моему приходу…
«Похоже, после моей расправы они планировали подчистить всех свидетелей и заступников».
Церковь Трех Героев спала и видела, как истребить полулюдей, и если бы мы проиграли, кровавая баня была бы обеспечена.
Мусор бы точно не стал их останавливать.
— Ладно, я понял. Ты у нас леди-упрямство, свято чтущая заветы предков. Но попытайся быть хоть чуточку менее серьезной.
— Отказываюсь!
Короче говоря, она просто не могла мне помочь, находясь за решеткой.
Хотя, окажись она тогда в тронном зале, ее бы точно так же скрутили и бросили в темницу за дерзость перед лицом Вич и короля.
Круговорот заключенных в природе. Какая нелепость.
Когда честность становится пороком, общество обречено.
Но винить ее в том, в чем она не участвовала, было бы глупо.
Она на нашей стороне, и это главное.
А вчерашняя стычка… ну, технически, задираться начал я.
— Так что там насчет поручения Рафталии? Что именно она тебе доверила?
— Ну…
Женщина-рыцарь отвела взгляд, уставившись куда-то в пустоту за моим плечом.
«Там нет ничего интересного, уверяю».
— Если вкратце, она просила меня бить вас по рукам всякий раз, когда вы задумаете очередную пакость. Там был целый список наставлений.
— В ее духе.
Рафталия всегда была моим голосом совести, готовым высказать жалобу, стоит мне перегнуть палку.
Атра же, напротив, потакает любым моим прихотям, из-за чего я порой не смогу отступить от края пропасти.
Такая слепая преданность портит человека. Начинаешь верить, что каждое твое движение – истина в последней инстанции.
Так что Рафталия поступила мудро, оставив за собой «надзирателя».
— Ладно, я отправляюсь в замок. А ты?
— Моя судьба зависит от того, какое обращение выберет королева для Героя Меча. Пока он разбит и не может прийти в себя, я буду продолжать наблюдение.
— Смотри в оба. Гаэрион держит барьер, но если этот тип вырвется за его пределы, ищи его свищи.
— Он не выказывал желания бежать. Если же я прогляжу его, вся ответственность ляжет на мои плечи.
Вспоминая вчерашнее: когда мы прибыли в деревню, Ацуму ненадолго пришел в сознание.
Вид у него был побитый, он лишь бормотал, что примет любое наказание, и покорно ждал своей участи.
Окончательно он очнулся глубокой ночью, и, судя по его лицу, он почти не спал, так что неудивительно, что он снова провалился в забытье.
— Может, все-таки растолкать его и допросить с пристрастием?
— Даже не думайте. Дайте ему поспать спокойно хоть сейчас. — Ну и ладно. Смотреть, как он корчится от кошмаров, — сомнительное удовольствие.
«Пожалуй, я и впрямь переборщил с солью на раны».
Если я продолжу в том же духе, эта праведница точно побежит докладывать Рафталии.
«Хотя, боюсь, моя репутация в ее глазах уже безнадежно испорчена».
Закончив с допросом, я направился к животному. Пора было раздать корм моим подопечным и устроить им небольшую разминку, которую я гордо именовал игрой.
В ход пошли Щит-Фрисби, обычные палки и мяч. Мы носились друг за другом, играя в догонялки, и монстры были в полном восторге.
Несмотря на ранний час, к нам присоединились и рабы, которые уже успели закончить свои утренние дела.
Разумеется, кроме тех, кто уже ушел на мелкую торговлю.
Дюн, будучи существом оседлым, никогда не пропускал такие забавы.
Он особенно сдружился с ребятами из Крот-расы. — Гав-гав! Старший брат Щита! Еще, бросай еще!
Ко мне подлетел Киль, победно сжимая в зубах принесенную палку.
Ну вот, теперь он официально стал псом. В самом прямом смысле слова.
Это было потрясение номер один по возвращении в деревню.
Зверопревращение Киля.
Теперь он выглядел как очаровательный щенок, удивительно похожий на породу сибирский хаски. — С возвращением, старший брат!
Когда меня встретил этот комок шерсти в набедренной повязке, деловито расхаживающий на задних лапах, я на мгновение усомнился в собственном зрении. — Ты… что это с тобой? — Хе-хе, круто, правда? Сестренка Садина меня научила!
Киль гордо выпятил грудь, но остальные деревенские лишь отводили глаза с весьма неоднозначным выражением лиц.
«Круто» – не совсем то слово. Произошло полное превращение в домашнее животное.
Тот факт, что он остался щенком, делал ситуацию совсем уж прискорбной. — У малыша Киля оказался редкий талант, вот я и решила показать ему пару приемов. — Талант, значит…
«Помнится, Садина тоже предпочитает проводить время в ином облике». — О-о-о… Киль стал таким миленьким!
Лисия не выдержала, подхватила щенка на руки и принялась тискать. — Эй, пусти, сестренка Лисия!
Но та и не думала прекращать.
Впрочем, я ее понимал.
Глядя на это чудо, я и сам поймал себя на мысли, что хочу его погладить. — И много у нас в деревне таких умельцев? И что это дает в плане силы? — Все зависит от вида, но обычно зверопревращение неплохо поднимает статус. Как в моем случае. — Хм… — Но такая предрасположенность встречается крайне редко, так что в деревне он почти единственный. — Ясно. А как же Рафталия? — У Рафталии-тян другой путь.
«Слава богам, что Рафталия не превращается в нечто подобное».
Я невольно представил ее в виде пухлого енота со статуэтки, и мой внутренний образ Рафталии тут же наградил меня свирепым взглядом.
«Будь она здесь, реакция была бы ровно такой же». — Старший брат, ты о чем-то странном сейчас подумал?
Киль подозрительно уставился на меня. — Тебе показалось. — Неужели это и впрямь так чудесно? — Да, Киль просто прелесть!
Атра слушала наш разговор, склонив голову набок.
«Она чувствует ки, но не видит облика, так что ее любопытство вполне естественно». — Хватит называть меня прелестью! Я же выгляжу круто и сурово! — С такой мордашкой ты скорее попадаешь в категорию милашек.
Стоило мне это произнести, как Киль поник, понурив голову. — Ну как же так… А я-то думал, что стал настоящим воином… — Раньше ты хотя бы на человека был похож.
Учитывая его женственные черты лица, титул милашки закрепился за ним навечно.
Садина, наблюдая за этим, лишь заливисто расхохоталась.
А затем сбросила настоящую бомбу. — Между прочим, у Фоула тоже есть к этому дар. — Что… вы сказали?…
Атра замерла, словно потеряв дар речи.
«Интересно, какая струна в ее душе сейчас лопнула?» – Значит, мой дорогой брат не только получил от господина Наофуми личное прозвище, но и решил втереться в доверие к господину Наофуми через свою миловидность? Как это завидно… как это подло!
«М-да, медицина тут бессильна».
Обновлено: 20.02.2026