Ну что же, позволим себе роскошь понаблюдать за этой публичной казнью.
Любопытно будет взглянуть, как долго женщина-рыцарь сможет продержаться против Ацуму Хитогами, чье сознание уже вовсю пожирает эрозия Серии Проклятий.
Для начала стоит заняться анализом ситуации.
Разумеется, эвакуация идет своим чередом, мы не стоим на пути у смерти.
Интересно, во что превратился этот горе-герой в своем нынешнем состоянии?
Поддавшись зову Алчности, его Меч претерпел изменения.
Если присмотреться, клинок теперь украшен весьма причудливо.
На гарде красуется нечто, напоминающее лисицу, а на рукояти обосновалось изображение свиньи. Какое изысканное безвкусие.
Впрочем, в момент трансформации и речи Хитогами стали звучать как-то странно.
Овладеть всем миром и сожрать его, значит?
Судя по всему, вместе с Алчностью в нем могла пробудиться и сила Обжорства. Если мы его сейчас легко прикончим, есть шанс, что проклятие лишь разрастется.
Нужно быть начеку, если вдруг судьба сведет нас в бою с Сузуки Ицуки.
А что до Мотоясу? К этому типу я и на пушечный выстрел подходить не желаю.
Его давно не было видно, и, честно говоря, мир без него кажется куда приятнее.
Хотя, возможно, прямо сейчас бедняжка Фиро в очередной раз пытается от него спастись.
«Тьфу, какая пустая трата мыслей. Нужно сосредоточиться на том, что перед глазами.»
— Я… я стану сильнейшим! Даже в это мгновение мой статус растет, я обрету мощь, превосходящую само время! Я сокрушу вас и поглощу ваш опыт! — провозгласил Ацуму.
Вскинув тяжелый меч, Хитогами бросился в атаку.
Его движения казались дергаными, но скорость заметно возросла.
Гаэрион был прав: этот парень стал опаснее, чем пару минут назад.
К тому же, из-за магических художеств дракона я сейчас не могу использовать Портальный Щит. Придется отступать по старинке.
— Лисия, Гаэрион, Танико. Забирайте Атру и отходите подальше! — скомандовал я.
Я подхватил бессознательную Атру на руки и начал отступать.
— Но… как же так? — замялась Лисия.
— Мы только мешаем женщине-рыцарю сражаться в полную силу, — соврал я, не моргнув и глазом. Впрочем, оказывать поддержку можно и с более безопасного расстояния.
— Получай-а-а-а-а-ай! — взревел Хитогами.
Он принялся размахивать мечом совершенно хаотично. О какой-либо технике или боевой форме здесь не было и речи.
Женщина-рыцарь, однако, с удивительным изяществом уклонялась, то пригибаясь, то отклоняя корпус.
Удивительно, как ей удается предугадывать эти нелепые взмахи, больше похожие на детскую игру в разбойников.
— Поняла, — отозвалась Танико.
Обе девушки кивнули и последовали моему указанию. Гаэрион, словно только и ждавший повода, расправил крылья, готовый в любую секунду рвануть прочь.
— Проклятье… Да попади же ты! Мои атаки наделены силой, способной сокрушить любую вещь! Это смертельный удар! — кричал Хитогами.
— Чтобы попасть, нужно иметь хотя бы крупицу намерения, — хладнокровно парировала женщина-рыцарь. — В твоих ударах нет ни веса, ни мысли. Это не атаки, а простое сотрясание воздуха.
«Не знаю, какой у нее статус, но она определенно чертовски хороша. Ни одного лишнего движения.»
— Почему? Почему я не могу задеть тебя?! — бесновался Ацуму.
— Вот уж не знаю… Глядя на тебя, я все больше думаю, что это господин Иватан должен был стать Героем Меча, а не ты, — бросила она едкое замечание.
— Заткни-и-и-и-ись! — взвыл тот.
«Интересно, как бы в этой ситуации повели себя Рафталия или Фиро? Наверное, просто задавили бы его скоростью, не играя в такие опасные прятки со смертью.»
Я решил уточнить мнение у Лисии, как у ее соученицы по Стилю Непрерывной Изменчивой Боевой Искусств.
— Скажи, Лисия, что ты об этом думаешь как профессионал?
— Фэ-э? Ну… атаки Героя Меча слишком прямолинейны. Любой, кто хоть немного привык к настоящему бою, сможет уклониться от такого без особого труда, — робко ответила она.
— Вот оно как… — протянул я.
Что и требовалось доказать. Даже я, пожалуй, смог бы избежать его меча. Настолько примитивно он им махал.
Все его искусство сводилось к вертикальным и горизонтальным замахам. Иногда он пытался менять траекторию под прямым углом, но момент смены направления был виден за версту.
Постоянные тренировки с солдатами и Атрой заметно обострили мой глаз.
Кстати об Атре. Ее природный талант куда опаснее – в ее ударах есть инстинктивная хитрость, которую мне до сих пор трудно отражать.
Настоящий гений тут именно она. Она становится сильнее с каждой секундой боя.
И это не магия статуса, а чистое мастерство.
Что же до женщины-рыцаря, то ее превосходство над Атрой объясняется лишь уровнем и повышением класса.
Трудно представить рыцаря ее калибра с уровнем ниже сорокового. Атра же еще не проходила церемонию, да и сражалась в основном с монстрами.
Наши с ней поединки были скорее уроками, чем настоящей битвой не на жизнь, а на смерть.
На их фоне ярость Хитогами выглядела как детская забава. Пожалуй, до того как проклятие захватило его разум, он был куда опаснее за счет хоть какой-то тактики.
«Сильнее, говоришь? В цифрах статуса – возможно. Но в остальном – сомневаюсь.»
— Итак, это и есть твоя серьезность? — спросила женщина-рыцарь. — Тогда позволь и мне показать нечто стоящее.
— Это еще не конец! Я… я одержу победу в один удар! — закричал Ацуму.
Громкие слова. Неужели он всерьез верит, что грубая сила решает всё?
Ах да, в той онлайн-игре, в которую он играл, класс щита считался бесполезным мусором.
Должно быть, он привык убивать врагов раньше, чем они успеют ответить. Самоуверенный дурак.
В старых играх защитники были нужны в основном для поединков между игроками.
И Мотоясу, и Хитогами, и Ицуки – все они полные профаны в настоящем искусстве боя. Они застряли в своих концепциях виртуальных миров.
Но этот мир живет по другим законам. В этом я теперь уверен.
— Пожирай! — выкрикнул Хитогами.
Он безрассудно обрушил свой клинок на землю.
Как только острие коснулось поверхности, раздался грохот, и по земле пошел глубокий разлом.
Впечатляющее зрелище, ничего не скажешь. Чистая разрушительная мощь.
«Впрочем, магия Гаэриона выглядит не менее эффектно, а толку от нее столько же.»
— Открылся! — выкрикнула женщина-рыцарь, нанося колющий удар в плечо Ацуму.
Раздался лязг металла, но ее меч лишь бессильно скользнул по доспеху.
— Ха-ха-ха! Мой клинок наделен великим навыком автоматического восстановления! Твои жалкие уколы для меня – ничто. Смирись со своим поражением! — Хитогами злобно рассмеялся, а его глаза лихорадочно блеснули.
Понятно, он осознал, что у нее не хватает урона, чтобы пробить его защиту.
«И почему он всегда всё объясняет? Хотя мои доспехи тоже умеют лечить раны, я же не кричу об этом на каждом углу.»
— Хм… ты не такой твердый, как господин Иватан, но восстанавливаешься мгновенно. Это досадно, — пробормотала она, изучая кончик своего меча.
— Хватит болтовни! Стань моим опытом! Сетсуна, Метеорный Меч! — взревел Ацуму.
«Опять он за свое!»
Черные искры посыпались градом, накрывая огромную площадь из-за размеров его меча.
Но женщина-рыцарь просто… начала мерцать. Ее силуэт дрогнул, и она невредимой вышла из-под удара.
— Ой! Это же техника уклонения Стиля Непрерывной Изменчивой Боевой Искусств – Мираж! — воскликнула Лисия.
«Мда, пафосные названия – это у них семейное. Лисия, хватит работать комментатором. Я всё равно не настолько разбираюсь в этих тонкостях, чтобы восхищаться по расписанию. От твоих криков кажется, будто мы сами резко стали слабее.»
— Еще не всё! Цепное Связывание! — выкрикнул Ацуму.
— Ха! — коротко бросила женщина-рыцарь.
Выпущенные цепи рванулись к ней, но одним точным взмахом она разнесла их вдребезги.
— Что?!
— Так я и думала… Даже самые прочные путы легко ломаются, если приложить силу в нужную точку. После Клетки господина Иватана это просто детская забава, — заявила она.
«И это говорит та, что провозилась с моей тюрьмой несколько минут?»
Его фигура медленно растворилась в тенях.
«Опять… Насколько же он предсказуем. Куда делись все его Громовые Мечи и прочие навыки? Если он не начнет комбинировать свои силы, ему ее не достать.»
Скрытность Хитогами тут же развеялась, обнажая его растерянное лицо.
«Ки? Она имеет в виду тот поток магической силы, что исходит от него?»
Внезапно я поймал себя на мысли, что тоже начинаю чувствовать это пресловутое ки.
«Как это понимать? Неужели я становлюсь сильнее, просто глядя на чужие драки? Пф, не смешите меня.»
«Наверное, Атра и эта рыцарша так часто тыкали в мои слабые точки, что у меня в голове что-то перемкнуло. Я сам себя перестаю понимать.»
Впрочем, если я смогу освоить этот принцип, то найду способ противостоять атакам, пропорциональным защите.
Весь секрет в том, чтобы создать правильный поток энергии внутри тела.
Нужно просто позволить магии течь так, чтобы она гасила вражеское вмешательство еще до того, как оно наберет силу.
Искать мягкие места – это метод для новичков.
«Старуха могла бы объяснить всё это и подоступнее, кочерга старая…»
Похоже, Стиль Непрерывной Изменчивой Боевой Искусств использует эту силу и для нападения, и для защиты.
Женщина-рыцарь почти не блокирует удары, она полагается на предчувствие и уклонение.
Возможно, именно поэтому старуха не знала, как подступиться к моему обучению.
Моя защита настолько гипертрофирована, что поток ки внутри меня выглядит совершенно неестественно.
Я буквально кричу врагу: «Ударь меня вот сюда!»
Теперь я начинаю понимать, в чем их истинная мощь.
Еще пару-тройку таких атак, и я смогу полностью их просчитывать… Наверное.
Этот навык явно будет полезен в будущем.
Если женщина-рыцарь освоила основы за две недели, то деревенские ребята справятся за месяц.
Хотя Лисия, которую старуха называла гением столетия, потратила на это уйму времени. А Рафталия, тренирующаяся с самого начала, до сих пор не овладела стилем в совершенстве.
Я слишком долго сомневался, считая, что раз это боевые искусства, то они нужны только для атаки.
Но теперь я вижу в этом смысл.
Нет такого правила, которое запрещало бы Щитовому герою учиться махаться руками.
В любом случае, обучить тех, у кого высокий статус, этому стилю – отличный план.
Боевые искусства – это не частная собственность, и если они работают, я их заберу.
Надо будет по возвращении в деревню хорошенько расспросить Лисию.
Кстати, поток ки у Хитогами тоже какой-то странный.
Возможно, это влияние Серии Проклятий, но он явно выделяется на общем фоне.
Если у Мотоясу и Ицуки такая же петрушка, значит, у героев есть какие-то особые скрытые свойства.
А что Лисия? Хм… у нее всё очень зыбко.
Не то чтобы потока нет совсем, но он какой-то… прозрачный. Очень странно.
И при этом старуха была от нее в восторге. Нужен другой пример для сравнения. Разберусь в деревне.
Она держалась молодцом, хотя решающего удара в ее арсенале всё еще не просматривалось.
Низко пригнувшись, она рванулась к Хитогами, нацелив острие меча.
Тот, привыкнув полагаться на свою регенерацию, поначалу даже не думал защищаться, но в последний миг всё же резко отскочил назад.
Она оказалась в его слепой зоне быстрее, чем он успел моргнуть.
Та самая атака, что уложила Атру, обрушилась на Ацуму.
Удар достиг цели. Мне показалось, что сквозь тело Хитогами прошел какой-то призрачный свет.
Однако раны затянулись мгновенно. Ацуму стоял как ни в чем не бывало и даже нашел в себе силы улыбнуться.
«О чем он вообще несет? Его только что размазали, а он делает вид, что это был хитрый план?»
«Парень, ты уже сколько раз проиграл за сегодня? Ты не смог пробить мой щит и сбежал, Гаэрион вытер тобой землю. Теперь ты вытащил проклятые шмотки, но всё равно огребаешь.»
Кстати, а почему на него не действует само проклятие? Он носится как угорелый.
«Неужели его подростковые бредни стали для него источником силы? „Проклятие не властно надо мной, оно и есть моя мощь“ – так он скажет? Даже спрашивать не буду.»
«Эй, а обязательно было вплетать свои жалобы на меня в воспитательную беседу?»
Как бы то ни было, она видела Хитогами насквозь. Скорость без мастерства – это просто быстрый путь в могилу.
Но и ей не хватало мощи. Ее атаки, завязанные на защите противника, работают только против таких монстров, как я.
В этих техниках вообще чувствуется какая-то предвзятость по отношению к Щитовому герою.
Если Стиль Непрерывной Изменчивой Боевой Искусств зародился в Мелромарке, то не удивлюсь, если его создавали специально для устранения неугодных героев прошлого. Надо быть осторожнее.
Хорошо, что понимание концепции ки дает мне почву для контрмер.
Бой зашел в тупик.
Один не мог попасть, другая – нанести значимый урон сквозь регенерацию.
В долгосрочной перспективе рыцарша проиграет. Хитогами всё еще может убить ее одним случайным попаданием.
Даже если она его свалит, он может снова вскочить под действием очередного проклятия. И тогда мне действительно придется думать о его утилизации.
Мой внутренний протест остался неуслышанным. Однако Хитогами явно занервничал.
«Зря она это затеяла. Сейчас он выдаст очередную порцию бреда. По его глазам видно – там уже давно нет ни одной здравой мысли.»
Вокруг него начала извергаться угольно-черная аура.
Ацуму сжал кулаки, и из его тела посыпались искры, похожие на светлячков, уходящие в землю.
Земля содрогнулась, и прямо под ногами женщины-рыцаря разверзлась пропасть.
В разломе выросли каменные клыки, попытавшиеся сомкнуться на ней.
Она легко уклонилась. Эта техника до боли напоминала мою Жертву Плутона, но с мерзким привкусом.
Из-под земли ударила струя серой, зловонной жижи. Даже мне не хотелось бы проверять прочность своего щита этой дрянью.
«Значит, если от Жертвы Плутона увернуться, заклинатель просто платит цену впустую? Да, промахнуться в таком случае – это верная смерть.»
«Надо запомнить: использовать такие козыри можно только тогда, когда враг обездвижен. Патриарх был загнан в угол королевой, а Духовная Черепаха была слишком огромной, чтобы промахнуться.»
Земля вокруг начала плавиться и превращаться в какое-то липкое месиво. Там, где была выжженная земля, поползла плесень и выросли ядовитые грибы, испускающие тошнотворный запах.
Это море гнили начало порождать чудовищ, напоминающих гигантских монстров-мух.
Настоящий парад проклятых навыков. И все они были нацелены на женщину-рыцаря.
Она прорвалась сквозь рой мух и оказалась прямо перед Ацуму. Оставшиеся без цели монстры просто рассыпались в прах.
«Боги, ну и помойку он тут развел. От этого парня одни убытки.»
«Меня это не касается. Со временем само пройдет.»
Как я и думал. Его Алчность пустышка. Цель и средства поменялись местами.
За его желанием силы нет ничего. Пустота.
«Наверное, поэтому я сам не поддаюсь Алчности. Я хочу зарабатывать деньги, это так.»
«Но для меня богатство – лишь инструмент, чтобы пережить Волну. Больше оно меня не волнует. Когда я вернусь домой, я оставлю всё Рафталии как награду. Ну, может, пару раз шикану перед уходом, но сейчас лучше вложиться в снаряжение.»
Его Обжорство того же поля ягода. Он хочет сожрать опыт врагов, но не знает, что делать, когда насытится.
Это не та вечная жажда, которую невозможно утолить. Это просто каприз сытого ребенка.
Мой же грех – Гнев.
Ярость против несправедливости, от которой можно сойти с ума. Мой гнев направлен на Вич и на весь этот проклятый мир.
«Интересно, исчезнет ли он, когда я вернусь? Скорее всего, и в моем мире будет достаточно поводов для ярости. Придется с этим жить.»
Хитогами занес меч для сокрушительного удара.
Она могла бы уклониться, но я решил, что пора внести свою лепту, чтобы потом она была мне обязана.
Я рванулся вперед, входя в зону действия навыков.
Со скрежетом удар Хитогами был остановлен магическими преградами.
Женщина-рыцарь бросила на меня гневный взгляд, но мне было плевать. Опять она про свое «не мешай дуэли»?
Благодаря моему вмешательству она смогла перевести дух, а я получил возможность вставить свои пять копеек в ее проповедь.
Мелочно? Возможно. Но практично.
Ацуму снова бросился в атаку.
Целая серия ударов, от которых я сам когда-то едва не пострадал, обрушилась на Хитогами.
«Бр-р, не хотел бы я оказаться на его месте. От одной мысли об этой атаке мороз по коже.»
Выглядело эффектно, хотя реального урона там было не так уж много. Всё-таки он герой, да еще и под двойным проклятием.
Для нее это был бой на грани. Одно попадание – и она была бы разрублена пополам.
«Красиво говорит, но если королева или народ решат, что его пора казнить, все эти речи об искуплении не будут стоить и гроша. Впрочем, мне-то что.»
Ацуму закатил глаза и рухнул на землю без сознания.
По щеке спящего Хитогами скатилась слеза. Его огромный меч вернулся к своей обычной форме, потеряв всякий след злобной ауры.
Она тяжело вздохнула.
«Интересно, о чем эта упрямица ее просила? Впрочем, наверняка о какой-нибудь ерунде.»
В этот момент Атра наконец соизволила прийти в себя.
«Никакого толка от нее. Обещала быть моим щитом, а сама валяется в отключке. Мечты, мечты.»
«Добро пожаловать в мир среднего звена, дорогая. От такой жизни у тебя скоро язва откроется.»
Под аккомпанемент ее жалоб мы погрузили тушку Хитогами и отправились в деревню. Не знаю, отправят ли его потом в замок под конвоем, но пока он не придет в сознание, толку от него всё равно никакого.
Обновлено: 20.02.2026