«…Глупец.»
Гаэрион взирал на Меча с поистине драконьим презрением.
Полагаю, в этот миг мои глаза светятся точно такой же искренней симпатией к этому недоразумению.
«Глупец, возомнивший, будто одиночество – это путь к истинной силе. В этом мире такова природа вещей: того, кто мнит себя сильнейшим, рано или поздно настигают. Об этом говорят мне даже те крупицы знаний Драконьих Императоров, что когда-то правили миром. Пойми же, наконец: твое мнимое величие – лишь замок на песке.»
До конца оставалась всего одна минута и тридцать секунд.
«Узри же мощь, что выжжет твою суть! Пламя чистилища! Проминенс Даркнова!»
Гаэрион с яростным ревом исторг в сторону Хитогами поток магического пламени. Выдох был настолько сокрушителен, что все вокруг в мгновение ока превратилось в бушующее море огня.
— Мгновение, Убийство Дракона! Цепное Связывание! Смена цепи!
Ацуму Хитогами, проявляя поистине ослиное упрямство, пытался противопоставить ярости Дракона свои навыки, выпуская их один за другим, но…
«Бесполезно! Жалкий Герой Меча!»
Все потуги Ренна были безжалостно поглощены и стерты высокоуровневым пламенем.
— Еще нет! Это еще не конец!
Его клинок в очередной раз сменил форму.
Неужели это пресловутое увеличение?
Помню, как мой Щит Гнева когда-то переродился в Гневный Щит.
Судя по всему, сейчас происходит нечто аналогичное.
Значит, Серия Проклятий подкинула ему возможность заполучить клинок более высокого ранга.
— Именно так. Я прозрел новую технику! Расата, Метеорный Меч!
Да ты его только что использовал, болван!
Он выкрикивает это с таким пафосом, будто только что совершил величайшее открытие, хотя вовсю размахивал этим приемом минуту назад.
Даже в самых дешевых книжках про героев приемы, использованные дважды, перестают работать.
Что с ним вообще не так?
«Имя кары, что я уготовил сему жалкому грешнику – Сокрушение во имя Бога! Да познаешь ты на себе божественный удар, взращенный на плодах моего стяжательства!»
— Голт Аусфштанд!
Меч воздел свое оружие к небесам, и из ниоткуда начали слетаться золото, серебро и сокровища, принимая в воздухе очертания человеческой фигуры.
Явилась статуя, отлитая из чистого золота – пугающая, гротескная и лишенная всякого вкуса.
Это изваяние, стремительно меняя форму, обрушилось на Гаэриона золотым дождем.
И куда подевался твой хваленый Метеорный Меч?
Как ни посмотри, это совершенно другой навык.
Методы этого типа становятся все более подлыми и низменными.
Видимо, такова цена, которую диктует ему Алчность ради победы.
Похоже, эта штука работает по тому же принципу, что и мой Жертва Плутона.
Интересно, какова плата? Вероятно, все его накопленные богатства.
А-а, так вот почему его снаряжение выглядит как обноски нищего.
— Получай!
«От твоей глупости пропадает дар речи. Тебе бы для начала стоило научиться целиться.»
— Что?!
— Фю-ю-ю-ю-и?!
Гаэрион мощно взмахнул крыльями и, подхватив нас с Лисией лапами, стремительно ушел в сторону.
Безвкусная золотая статуя, обернувшаяся исполинским кулаком, с грохотом врезалась в землю, но мы уже давно покинули предел поражения.
К слову, у меня осталась всего одна минута.
Раздражение росло, терпение было на пределе.
— Эй. Заканчивай с этим поскорее.
— Фю-ю-ю-ю-е-е…
«Хм, исход этого фарса уже предрешен.»
— О чем ты?
«Неужели ты полагал, что я ограничусь лишь обычным выдохом пламени?»
Не успел я осознать смысл его слов, как небеса окрасились в багровый цвет.
Сверху, подобно метеоритам, начали падать сферы магической энергии.
— Проклятье…
Золотое творение Ацуму расплавилось в одно мгновение.
«Итак, Герой щита. Ты ведь понимаешь, что от тебя требуется?»
— Разумеется.
Времени в обрез, но я справлюсь.
Надо же, Гаэрион решил проявить благородство.
Предоставил мне право на финальное добивание.
Хе-хе, как же долго я предвкушал этот момент.
— Тюрьма Щитов!
Я воздвиг клетку вокруг Меча, который уже явно нацелился на позорное бегство.
Ого, а дистанция применения стала заметно больше.
Неужели это влияние Гневного Щита?
Изнутри доносились глухие удары.
Ну, в его нынешнем состоянии ему понадобится пара секунд, чтобы проломить стены.
Этого времени мне хватит с головой.
— Смена Щита (Атака)!
Пусть это будет Шипованный Щит.
Резкий звук удара подтвердил, что враг получил заслуженный урон.
— Ну что же.
Я мог бы призвать Железную Деву, но…
Созданное Гаэрионом магическое солнце уже начало свое падение прямо на голову Меча.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Щитовая клетка разлетелась в щепки, и над полем боя воцарился истошный крик боли, перекрытый ослепительной вспышкой, подобной солнцу.
Сияние длилось миг, показавшийся вечностью.
Хотя на деле прошло от силы секунд пять.
— Слишком короткий эффект для такой огромной цены, вот в чем твой минус.
Мы опустились на то, что теперь называлось выжженной землей.
Разумеется, я уже давно сменил щит на обычный.
Я не настолько дурак, чтобы удерживать форму Гнева, когда счетчик перевалил за отметку тридцати секунд.
Гаэрион тем временем вернулся к своему привычному размеру в четыре метра.
— От него хоть что-то осталось?
«Я не привык сдерживаться. Если он издох от подобного, значит, такова была цена его никчемного существования.»
— Фю-ю-е-е… Мы убили Героя Меча…
Плевать мне на него.
— Гха…
Обернувшись на хрип, я увидел обугленную фигуру. Ренн, на удивление оставшийся целым, рухнул наземь – его маска была сожжена дотла.
— Живучий, однако.
Крепкий орешек попался.
Неужели это милость Серии Проклятий так его бережет?
После такого фейерверка он должен был испариться без следа.
Какое разочарование…
— Итак, Гаэрион.
«Слушаю.»
Дракон неспешно придавил поверженного врага лапой и широко разинул пасть, готовясь вонзить клык в его голову, как вдруг…
— Что вы творите?!
К нам, задыхаясь от гнева, подбежала женщина-рыцарь.
— Как что? Я просто даю Гаэриону команду закончить начатое.
— Если Героя можно взять живым, вы обязаны это сделать!
— Он может сбежать в любой момент.
— Но вы же только что лишили его возможности к отступлению!
— Ха! Мой заказ заключался в устранении главаря разбойников, а не в няньканье с Героем Меча.
— Это называется дешевый аргумент!
Женщина-рыцарь впилась яростным взглядом в Гаэриона.
Тот лишь фыркнул, явно не собираясь отказываться от десерта.
— Прекратите!
Тут уже вмешалась Танико, встав между драконом и его добычей.
— Нельзя, Гаэрион! Да, этот человек – убийца моего отца, но так поступать нельзя!
— Ты о чем вообще? Этот тип – зараза для всего мира! Если его не прикончить, он принесет еще больше бед!
Я едва не сорвался на крик, но Танико лишь упрямо мотала головой.
— Если мы его убьем, то сами станем такими же убийцами. Я не хочу быть частью этой бесконечной цепи ненависти!
— Ерунда! Его смерть принесет облегчение тысячам, и никто не прольет по нему ни слезинки!
— Это неправда!
Боги, как же утомляет эта ее вечная справедливость.
Она понятия не имеет, сколько крови он мне попортил.
— Виндия, боюсь, вы заблуждаетесь.
— Что?
— Если враг бросил вызов, отступать уже нельзя.
— Но почему?!
— Излишняя жалость сегодня обернется бедой для господина Наофуми завтра.
Атра заговорила на удивление жестко.
Ах да, она ведь из Хакуко-вида… рождена воительницей.
Судя по рассказам Фоула, в их семье царили суровые порядки.
Как ни крути, ее позиция мне куда ближе, чем розовые мечты Танико.
— Скажу больше: если мы не оборвем его жизнь сейчас, ненависть никогда не утихнет.
— Атра, ты хоть понимаешь, какую опасную чушь несешь?!
— Тогда ответьте мне: за что господин Наофуми так его презирает?
— Я…
— К сожалению, мне не дано полностью постичь чувства господина Наофуми. Но если даже такого доброго человека довели до подобного состояния, значит, этот грешник заслужил кару. И если он стоит на пути моего господина, я сама с радостью запятнаю руки его кровью.
— Твои мысли граничат с безумием!
— Можете называть это как угодно. Но я всегда буду на стороне господина Наофуми, что бы ни случилось.
Атра и женщина-рыцарь замерли, прожигая друг друга взглядами. Ну, насколько это возможно для слепой Атры.
— Фю-ю-е-е… Ну хватит уже, пожалуйста…
Лисия лишь беспомощно металась между ними.
Идеалы, реальность… мне плевать.
Я просто хочу, чтобы этот гад сдох.
— Гаэрион! Добей его!
Но стоило мне отдать указание, как дракон внезапно обернулся маленьким детенышем и подлетел ко мне.
— Ты чего в мелочь превратился? Кончай его живо!
Он сделал вид, будто играет со мной, опасаясь Танико, и прошептал прямо в ухо:
«Я и сам был не прочь. Но тут мне кое-что вспомнилось.»
— И что же?
«Нельзя бездумно убивать четырех героев. С семизвездными еще можно рискнуть, но смерть одного из четырех святых приведет к катастрофе… так кажется. Это знание впечатано в саму мою суть, в каждый мой осколок.»
— Значит, испугался слов девчонки! Трус чешуйчатый!
Обновлено: 20.02.2026