— Кх…
Ацуму Хитогами досадно цокнул языком, едва сдерживая кипящее внутри раздражение.
«Похоже, всё прошло как по маслу».
Тот план, который Гаэрион обсуждал с нами, сработал безупречно – мы успешно заблокировали навык телепортации.
Взяв за основу тот прискорбный случай, когда мы не смогли сбежать с его прежней территории, Гаэрион самолично исследовал этот вопрос и создал особый метод обработки магии.
Изначально это была магия площади, пробуждающая магические элементы в округе для усиления Закона Драконьего Пути, но на сей раз он активировал их столь рьяно, что возникла помеха интерференции.
Если слегка подшаманить над этим плетением, можно даже запечатать по атрибуту любую магию, которой пользуется обычный человек.
«Если, к примеру, запечатать воду, то боевая мощь Мелти или Садины упадет ниже плинтуса. Какая ироничная перспектива».
— Лисия, давай! Запускай сигнальное заклинание!
— Е-есть!
Стоило мне отдать указание, как Лисия, чьё сокрытие развеялось, начала песнопение.
Мгновение спустя магический снаряд устремился в небеса.
Отлично. Учитывая наши силы, подмога прибудет через пару минут.
До тех пор нам нужно лишь не давать этому парню скрыться с глаз и продолжать преследование.
«…»
Хитогами, осознав, что уйти не удастся, выставил вперед Меч.
Что ж, стоит отдать ему должное – даже в такой патовой ситуации он не растерял боевой дух.
— Пора бы уже и дань заплатить по счетам, Меч.
— Дань? Эти слова я должен адресовать тебе!
«Всё так же бежит от реальности. Какое поразительное упорство в собственном заблуждении».
— Ты, тот, кто без стада и шага ступить не может, смеешь бросать мне вызов? Еще и дракона себе подчинил… Я лично свершу над тобой правосудие!
— Послушай… Ты хоть осознаешь, в каком положении сейчас находишься?
У меня просто слов нет от такого абсурда.
«Неужели в его голове живет простейшее уравнение: Дракон равно злодей? Или это на него так влияет высокомерие Серии Проклятий?»
— Я не проиграю такому трусу, который нападает толпой на одного!
— А использовать навык сокрытия против врага без атакующих способностей и пытаться нанести смертельный удар в спину – это, по-твоему, верх благородства?
— Если не смог заметить атаку, это твои проблемы.
— Чья бы корова мычала.
«Ясно, у него в голове работают исключительно его правила».
Речи его становятся всё более странными. Похоже, то, что таилось в глубинах сознания, окончательно вылезло на поверхность.
Он ведет себя в точности как типичный зависимый от силы игрок из какой-нибудь онлайн-игры.
«Можно было бы ответить ему в том же духе – мол, сам виноват, что остался без спутников, но это было бы слишком глупо. Опускаться до его уровня и меряться с ним красноречием – сомнительное удовольствие».
Хочется прямо сказать, что отсутствие верных пешек и стало причиной его краха, но он всё равно не станет слушать.
— Получай!
— Да выслушай же ты меня…
Не успел я договорить, как Хитогами сорвался с места.
И направил он свой Меч вовсе не на меня. Резко сменив цель, он бросился к Лисии.
«Серьезно?»
«С этим парнем явно что-то не так. Его действиям не хватает логики и элементарной последовательности».
— Фюэ?!
Лисия вскрикнула от столь внезапной смены направления атаки.
«Значит, решил прихлокнуть того, кто кажется самым слабым на этом поле боя…»
С точки зрения стратегии – ход верный, но куда же подевались все эти пафосные речи о честном поединке? Впрочем, здесь он совершил роковую ошибку.
Ведь нынешняя Лисия совсем не та, что прежде.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
С диким криком Хитогами замахнулся Мечом на девушку.
Однако Лисия, словно почуяв опасность кожей, мгновенно сменила позу, пригибаясь к земле, метнула нож с канатом в ближайшее дерево и на огромной скорости отлетела в сторону.
И в этом же стремительном движении она умудрилась запустить в противника штуки четыре железных шампура.
— Ой, я так испугалась!
— Да я сам в шоке, если честно.
«Что это было за уклонение? Почти мгновенно. Она что, живет в каком-то другом измерении, где время течет иначе?»
Разумеется, я всё видел и смог бы защититься, но скорость поражает.
И вообще, откуда у неё взялся этот железный шампур? Неужели это какие-то скрытые фишки, которым учит Стиль Непрерывной Изменчивой Боевой Искусств?
— Черт…
Пусть шампуры и не достигли цели, Ацуму явно был раздосадован тем, что всё пошло не по его сценарию.
— Не стоит забывать и про меня.
Гаэрион грозно взмахнул крыльями, демонстрируя явную угрозу.
И то верно.
Сейчас нас трое против одного. Может, это и выглядит не слишком благородно, но такова суровая проза жизни.
«Тем более что я в одиночку вообще сражаться не способен, так что какие ко мне претензии?»
— Впрочем, я ожидал от него большего… Такая никчемная сила – сплошное разочарование.
— Что-то не припомню, чтобы ты нанес ему хоть какой-то урон.
— Я просто сдерживался, это же очевидно! Хотя не стану отрицать, для победы мне пока не хватает мощи.
— Вот как.
«Что ж, чем больше народу, тем проще будет с ним разобраться».
— Эй. А Вич что, не придет на помощь?
«…»
Лицо Хитогами исказилось от моего вопроса, а от его клинка потянуло зловещей аурой, которая становилась всё гуще.
— Похоже, ты зря об этом спросил. Он стал еще сильнее.
«Хм… Лишнее давление дает обратный эффект? Похоже, выудить из него информацию будет непросто».
А ведь я так хотел напоследок узнать, где прячется эта рыжая ведьма.
— Тогда я покажу вам свою истинную серьезность. Герой щита! Доставай свой проклятый Щит, от которого веет самой бездной!
— И не подумаю.
Мой Гневный Щит после неудачного усиления откатился едва ли не до начального состояния. Сейчас это лишь опасная игрушка, из-за которой моё эго может окончательно поглотить чернота проклятия.
Конечно, я мог бы выпустить Жертву Плутона, но я и так по уши в долгах перед судьбой, и следующее использование этой магии может стать для меня последним.
Можно было бы, конечно, запечатать его в Железную Деву, но, думаю, мы справимся и без таких крайностей.
— Не бойся. У меня есть план. К тому же… нам незачем затягивать это зрелище.
— Ты уверен?
«Звучит крайне подозрительно».
«Ну, если почувствую, что эрозия заходит слишком далеко, просто сменю снаряжение в ту же секунду».
Я коснулся артефакта, и он принял форму Гневного Щита.
Мир перед глазами мгновенно окрасился в багрово-черные тона.
«Пока что рассудок в норме».
Я чувствую, как внутри закипает ненависть, но этот поток вполне можно обуздать.
«Странно… В углу зрения возник таймер: 3:00, и цифры начали обратный отсчет: 2:59…»
— Гя-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
Тело Гаэриона окутало темное сияние, и он начал стремительно увеличиваться в размерах.
Вокруг него бушевала зловещая аура, пропитанная чистой яростью.
Его облик теперь пугающе напоминал того самого Гневного Дракона.
Перед нами предстала величественная форма гигантского дракона.
— О… Чувствую, как сила переполняет меня.
Окруженный всполохами черного пламени, Гаэрион заговорил низким, вибрирующим голосом.
«Ясно… Эти цифры – время его трансформации».
Если вспомнить, что при Фиро предел был пять минут, то сейчас возможности дракона явно скромнее.
«Впрочем, это зависит от того, сколько магии Гаэрион накопил в своем сосуде».
«И всё же, Гаэрион… Ну и злодейский же у тебя вид».
«Теперь я сам выгляжу как главный босс в этой истории».
«Хотя на самом деле это Герой Меча тут заделался в главари разбойников».
— Жалкий демон, посмевший присвоить титул Героя! Я покараю тебя!
Хитогами продолжает выкрикивать угрозы, совершенно не теряя запала.
«Он что, совсем ослеп от собственной важности?»
Если ты едва справлялся с противником до этого, то после его усиления шансы на победу стремятся к нулю. Это же элементарный расчет.
— Пробудись, моя скрытая сила! Я тот, кто становится лишь крепче в горниле битвы!
«Ой, больно! Как же это больно слышать! Аж мурашки по спине от стыда за него пробежали».
«Болезнь восьмиклассника в терминальной стадии, не иначе».
Теперь всё встало на свои места.
Его внезапная страсть к нелетальным методам боя – не что иное, как очередное проявление его фантазий.
В дешевых историях часто бывают такие персонажи: сначала устраивают резню, а потом внезапно «прозревают» и начинают играть в святош.
Вот и он из той же оперы.
— Глупец… Я явлю тебе истинную пропасть между нами.
«Эй, Гаэрион, полегче на поворотах. Это же типичная фраза того, кто вот-вот проиграет!»
«Ну почему мы оба ведем себя как клишированные антагонисты?»
Когда на таймере осталось меньше двух с половиной минут, Гаэрион глубоко вдохнул.
«Его нынешняя форма – суть Гневный Дракон».
«Раз он втягивает воздух, значит, сейчас будет выдох».
Судя по ограничению по времени, удар обещает быть сокрушительным.
— Познай же мою мощь!
Гаэрион, зависнув в воздухе, выплюнул пламя прямо в землю.
— Эй! Я вообще-то тоже здесь стою!
Это было черное пламя. Самое настоящее Темное Проклятое Горение S.
— Мгновение, Убийство Дракона!
Хитогами, совершив невероятный рывок, буквально разрубил стену огня и нанес удар по Гаэриону.
В сторону дракона рванул сгусток энергии, принявший форму атакующего зверя.
«Тут я его, пожалуй, похвалю – разрубить такое пламя дорогого стоит».
«Впрочем, мне-то какая разница».
— Вторая Аура!
Я быстро наложил на Гаэриона поддерживающую магию.
— Хм… Слабовато.
Благодаря моей поддержке, Гаэрион без труда принял удар Хитогами на одну лапу.
Он просто схватил призрачного дракона за глотку и сжал когти, превращая технику врага в пыль.
— К слову, вы вряд ли когда-либо видели истинный выдох Драконьего Императора. Что ж, я позволю вам насладиться этим зрелищем перед концом.
— Я, Драконий Император Гаэрион, повелеваю небесам и земле, отсекаю законы и сплетаю их вновь. О, сила моя! Яви мощь, способную сокрушить глупца, дерзнувшего встать на моем пути!
Я увидел, как перед пастью Гаэриона один за другим начали разворачиваться сложные магические круги.
«Раз у него в арсенале припасено такое, какого черта он не использовал это раньше?»
«Ненавижу, когда союзники тянут кота за хвост».
«Или он просто не мог применить это в обычном состоянии?»
Учитывая мощь формы гигантского дракона, это вполне вероятно.
— Фюэээ… От этой штуки веет большой опасностью!
— Согласен. Делаем ноги.
Мы поспешили ретироваться на безопасное расстояние.
— Я вам не позволю-ю-ю-ю-ю-ю-ю!
Хитогами с каким-то отчаянным мужеством бросился в атаку прямо на Гаэриона.
«Какая энергия. Завидую».
Лично я бы ни за какие коврижки не полез в эпицентр такого заклинания.
Пусть подобной работой занимаются доблестные Герои, а не я.
— Я стану сильнее всех! Моя Алчность не знает границ… Здесь я обрету еще большую мощь и повергну тебя! Мои желания бесконечны! Я стану сильнейшим, черпая силы в своих прихотях! Я пробужу мощь, одержу победу, соберу лучшее снаряжение, накоплю все деньги мира, вознесусь на вершину! Я стану величайшим во всех мирах, и каждый мир будет молить о моем присутствии!
«У него с головой всё в порядке? Хотя о чем я спрашиваю».
Он заладил одно и то же: желания, желания… Словно заезженная пластинка.
«Пробуждение силы? Да он и так Герой Меча, куда уж дальше…»
Неужели проклятие настолько выедает мозг? Сейчас он выглядит не как грозный враг, а как глубоко несчастный и нелепый парень.
Кажется, я наконец понял, какой именно грех пожрал его душу.
«Алчность».
Но почему-то его жадность кажется мне какой-то мелкой, жалкой и приземленной.
Называть это истинной Алчностью даже как-то неловко.
Ведь настоящий грех – это бездонная пропасть. Это когда ты хочешь обладать всем и сразу, не зная меры и покоя.
У Хитогами же всё свелось к банальному желанию стать сильнее.
Конечно, это тоже своего рода жажда.
Но люди, ведомые подлинной страстью, выглядят куда уродливее в своем стремлении заграбастать всё, до чего дотянутся руки.
А он просто зациклился на силе… Ах, вот оно что. Теперь я вижу суть.
Его процесс стал целью, вытеснив саму суть желания.
Алчность – это когда ты хочешь вещь и достаешь её.
Заполучил одно – тут же желаешь другое, и так до бесконечности.
Но для Ацуму сила – это самоцель, а не средство для достижения чего-то большего.
Результат и путь к нему поменялись местами.
«Мне это знакомо, оттого и противно».
Когда я занимался мелкой торговлей, я сначала копил на снаряжение, но в какой-то момент само накопление денег стало смыслом жизни.
«И даже на такую мелочную страсть Серия Проклятий откликается силой?»
И именно поэтому он никогда не превзойдет мой Гнев.
Сколько бы он ни черпал из этого источника, его куцая Алчность не выстоит против испепеляющей ярости моего Щита.
Его грех – лишь бледная тень настоящего порока.
— Я – величайший Герой, призванный спасти мир! Смирись со своим поражением и пади ниц передо мно-о-о-ой!
Обновлено: 20.02.2026