Минуло три дня с тех пор, как я установил новый мировой порядок: Фиро купается в привилегиях, а Гаэрион наслаждается моим искренним пренебрежением.
Когда выдалась свободная минутка, я решил, что пора бы заняться делом, и затеял самостоятельную тренировку вместе с Атрой.
— Господин Наофуми, для меня истинная радость тренироваться вместе с вами.
— Послушай, Атра, ты ведь вроде как умеешь считывать ки и всё в таком духе?
— Да, это так.
— А сможешь провернуть такой трюк: пробить мою защиту и направить энергию прямо внутрь тела?
— Эм… вы имеете в виду что-то подобное?
Атра легко, словно лепила из воздуха невидимый снежок, коснулась меня ладонью.
В тот же миг в животе отозвалась глухая, тягучая боль. Ощущение один в один как от приемов той старухи.
— Да… ауч… это оно самое.
Хорошо, что я догадался сменить Щит на прототип с не самой высокой защитой. Будь на мне полностью усиленный артефакт, я бы сейчас, наверное, уже валялся на земле без сознания.
Впрочем, старуха не врала – Атра истинный гений, раз поняла концепцию с полуслова.
— Я хочу научиться рассеивать эту силу, чтобы подобные атаки не причиняли мне вреда.
— Как и ожидалось от господина Наофуми, ваше стремление к развитию не знает границ. Позвольте мне помочь вам в этом усилии.
— Полагаюсь на тебя.
Так мы и проводили время в спаррингах. Был в этом и еще один плюс: к вечеру Атра так уставала, что у нее больше не оставалось сил на попытки пробраться в мою кровать. Чистая победа.
Что касается самой техники, то теорию я осознал, но на практике всё оказалось куда сложнее. Я научился выталкивать чужую магическую силу своей собственной, но чувствовал, что это не совсем то. Ну, со временем разберемся.
— Хозяин! Пойдем играть!
Фиро то и дело вклинивалась в процесс. «Интересно, а куда делась Мэл-тян?» – думал я, отвлекаясь то на тренировку, то на игры с этой пернатой егозой.
— Кюа…
Из-за угла дома завистливо подсматривал Гаэрион, но я демонстративно его игнорировал.
— Не будь так суров с ним.
Это уже старший Гаэрион явился с протестом.
— Фу! Уходи!
Фиро, похоже, всерьез и надолго возненавидела этого дракона.
— Ну же, Гаэрион, куда мы сегодня отправимся?
— Гя, гяу.
— Гаэрион?
Танико явно начала о чем-то догадываться. Зачем этот ящер скрывает свое воскрешение? Могу предположить, что он не хочет лишних проблем в человеческом обществе, но уверен – Танико была бы только рада.
И еще одно: детеныш Гаэриона должен кричать «кюа». Что еще за «гяу»? Ты даже в звукоподражание не можешь, ошибка природы.
Старший Гаэрион посмотрел на меня взглядом теленка, которого ведут на бойню, моля о помощи. Но мне-то какое дело? В итоге Танико просто утащила его за собой. Что ж, удачи ему в его актерских усилиях.
Так пролетели три дня нашего деревенского быта.
— Фиро! Я иду на поднятие уровня вместе с Мэл-тян!
Стоило нам с Мелти закончить обсуждение дел в городе, как Фиро выдала это заявление.
— …А мне с вами идти не обязательно?
— Ага!
Ответ был чересчур энергичным. Вообще-то дела в деревне наладились, и я сам подумывал немного подкачаться, но после такого радостного кивка чувствовал бы себя третьим лишним. О, а вот и Мелти подала голос с крайне озадаченным видом.
— Послушай, Фиро, у меня сейчас совсем нет времени на глупости.
— Ну как же, Мэл-тян. Ты сама говорила, что тебе не хватает силы и ты хочешь поднять уровень.
— Не прямо же сейчас!
— Но Мэл-тян! Ты сама ругала того ленивого горожанина, который обещал сделать всё завтра! Ты сказала: если не можешь сделать это сегодня, не сделаешь и завтра!
— У меня полно других дел!
— Ну Мэл-тян! Ты же сама говорила, что без движения вперед прогресса не будет, даже если ты очень занята!
«Ох, началось. Режим „почемучки“ у Фиро активирован». Если она впадает в такое состояние, то либо делай как она хочет, либо беги, иначе этот разговор будет длиться вечно. С другой стороны, если сейчас не отпустить их, Фиро так и будет сидеть без дела. А одну ее отправлять бесполезно – заупрямится.
— Фиро.
— Что-о?
— Иди качайся одна.
— Не хочу!
«Как я и думал». Переглянувшись с подчиненными Мелти, мы шепотом посовещались. Выяснилось, что охрана и сама не прочь выкроить для принцессы немного времени. Более того, их крайне беспокоило, что у будущей королевы такой низкий уровень.
Её магическая сила и усердие в тренировках выше всяких похвал, но для правителя королевства голая статистика тоже важна. Да и вообще, ребенку вредно столько времени проводить за государственными бумагами.
Мелти тоже нужно иногда играть. А лучшего телохранителя, чем Фиро, всё равно не найти.
— Делать нечего… Её Высочество будущая королева Мелти отправляется в странствие со своей верной птицей, дабы обрести истинную мощь!
— На… Наофуми? Ты что несешь?
— Такие дела, Фиро. Дуй качаться вместе с Мелти.
— Ура-а-а!
— Эй, Наофуми! Не смей решать за меня!
— Всё в порядке, Мелти.
— Что именно?!
— Это не только мое решение. Твое начальство дало добро. Даже тени подтвердили, что будут присматривать за тобой из… ну, из теней.
— От этого только хуже!
— Осталось решить, накладывать ли на тебя рабские бонусы. Думаю, королева не будет против, она ведь так заботится о твоем росте.
«Судя по тому, как королева пытается сосватать мне дочь, она одобрит любое мое безумство». Но всё же нужно получить согласие самой подопытной.
— Ни за что!
— Ну, на нет и суда нет. Фиро, а кто будет защищать меня от Атры, пока тебя не будет?
— Хм… тогда я попрошу кого-нибудь надежного!
«И кого же?» Зная ее, это наверняка будет кто-то из её стаи Филориалов.
— У меня нет привычки спать с монстрами в одной кровати.
— Тогда я попрошу Имиа-тян.
— Тоже мимо.
Имиа просто не сможет остановить Атру. Эта девочка в последнее время так увлеклась рукоделием, что портновская мастерская выдала ей сертификат на полное мастерство. Как она умудрилась сшить свадебное платье из меха монстров – загадка века. Впрочем, продали мы его за отличные деньги.
— Тогда я попрошу того, кто сильнее Атры!
— Это еще кто?
— Э-эм…
«Понятно, она даже не думала об этом».
— Точно! Этот человек точно справится с Атрой.
— Да кто именно?
— Ну, хозяин, я пошла!
— Погоди, Фиро, я же сказала, что не еду…
Не успела Мелти договорить, как Фиро бесцеремонно схватила ее клювом за воротник и закинула себе на спину. С победным криком птица расправила крылья и рванула с места.
— Наофуми-и-и! Я тебе это еще припомню-ю-ю!
— Проводим будущую королеву в путь за знаниями! Равнение направо!
Я с ироничным видом отдал честь, а Мелти в ответ швырнула в меня какой-то бумажный мусор. Разумеется, на такой скорости ветер тут же унес этот снаряд в сторону. Всё-таки она до невозможности шумная девчонка. Хотя, признаться, это меня даже забавляет.
— Что ж.
Остаток дня я провел на совещании с людьми Мелти, обсуждая развитие города. Дела шли на лад быстрее, чем я ожидал. Моя идея выдать Кемпинг-Планта в аренду лавкам оказалась золотой жилой. Подобные диковинки всегда привлекают народ.
— И значит… тот самый надежный помощник Фиро – это ты?
Наступил вечер, и я снова сидел, обхватив голову руками. «Эта дурная птица вообще хоть иногда включает мозг?»
— Ну да-а. Старшая сестра просто не смогла отказать.
Рафталия её уже наняла, так зачем еще и Фиро пошла к Садине? Это же двойная оплата за ту же работу! А Садина тем временем преспокойно потягивала выпивку, явно не собираясь покидать мой дом.
— Вот скажи мне… почему и Рафталия, и Фиро бегут за помощью именно к тебе?
— Кто знает? Я и сама удивлена.
Бесит. Чисто из вредности я активировал Клеймо раба.
— Ах… Наофуми-тян, как же ты суров… а-ах!
Садина зашлась в притворном стоне. Если кто-то услышит это со стороны – мне конец, позора не оберешься. Какая невыносимая женщина, может, и впрямь её продать?
Нет, нельзя, это ударит по боевому духу остальных рабов. К тому же у неё здесь какой-то необъяснимый авторитет. Да и Рафталия мне потом голову откусит.
— Тьфу тебя.
— Тебе так неприятно, что Атра забирается к тебе в постель?
— Именно. Я уже говорил об этом.
— Тяжело же вам всем.
— Это еще почему?
— Все тебя так любят, а ты и не думаешь отвечать взаимностью.
— Это не любовь, а привязанность детей к родителю. Я не собираюсь брать на себя ответственность за их чувства, поэтому и держу дистанцию. Рафталия против таких нежностей, а Фиро… она как дикое животное, вообще не понимает смысла слова «любовь».
— Я понимаю твою позицию, правда. Но насчет Рафталии… я бы советовала тебе не слишком отстраняться.
— А на остальных, значит, можно наплевать?
Помнится, Садина уже заводила шарманку о том, что если я сойдусь с Рафталией, то должен быть готов к последствиям. У нее в словах вечно сквозит какой-то подтекст, будто она знает о Рафталии некую тайну. Впрочем, скорее всего, она просто считает нас слишком близкими и боится, что я перейду черту.
— Я благодарна тебе за то, что ты защитил Рафталию. Когда пришла первая Волна, меня не было в деревне по делам… я не смогла уберечь их.
«Защитил? Да в каких они вообще отношениях?» Или она так переживает за всех деревенских? Вроде бы она спасла двоих детей тогда. Видимо, чувство долга у нее гипертрофировано.
— Ну да ладно… хочешь, старшая сестра подкинет тебе одну блестящую идейку?
— И какую же?
— Наофуми-тян, у тебя же есть чудесный Щит. Просто уходи ночевать в другой город или деревню. Уж туда-то Атра за тобой не потащится.
— Деньги, Садина… деньги.
Постоянные траты на гостиницу влетят в копеечку. Можно, конечно, устроить ночевку на природе с помощью планты, но дикие монстры замучают своими атаками. Мне-то вреда не будет, но поспать в тишине не дадут. В Замке Мелромарк меня бы приютили бесплатно, но там Мусор, да и ввязываться в дворцовые интриги ради сна – сомнительное удовольствие.
— В таком случае, может, проводить тебя в мою секретную базу?
— Секретную базу?
Обновлено: 20.02.2026