«Второе превышение уровня, соблазнительно звучит, не правда ли?»
Гм… этот чешуйчатый пройдоха знает, на какие струны души давить. Его предложения чертовски заманчивы.
С другой стороны, этот же тип всего несколько часов назад устроил в деревне форменные беспорядки, а теперь, под покровом ночи, заявляется ко мне и просит о содействии. Какая поразительная наглость.
«Если бы из-за его выходок пострадал хоть один человек, меня бы мигом приравняли к тем остальным героям, чья репутация и так ниже плинтуса».
А в таких случаях местное начальство не церемонится. Им проще пустить в утилизацию всех Четырех Святых Героев разом, чтобы призвать новую партию более послушных марионеток.
Таковы уж обитатели этого прекрасного мира.
К тому же, как он вообще надеется на теплый прием, если умудрился срезать уровень Фиро, моей главной боевой силы, едва ли не наполовину? Неужели он всерьез верит в мое милосердие?
Я слушаю его бредни лишь потому, что на другой чаше весов лежат слишком ценные привилегии.
Будь это простая просьба без достойной оплаты, я бы уже давно вышвырнул его вон или пустил на материалы.
«Хоть бы по моему лицу догадался, насколько он мне неприятен».
Честно говоря, предложенное условие обмена – это именно то, чего я так сильно желал последнее время.
Но гордость и чисто человеческое раздражение требуют ответить решительным отказом.
Да и какое может быть раскаяние, если он до сих пор продолжает скалиться на Фиро?
И при этом он еще смеет заваливать меня доводами, пытаясь сторговаться поудобнее.
Дело даже не в статусе осколка Драконьего Императора, а в элементарных правилах приличия, о которых этот ящер явно не слышал.
— Послушай. Ты хоть понимаешь, почему я до сих пор общаюсь с тобой с таким пренебрежением?
«…Да.»
«Неужели титул Драконьего Императора обязывает к сообразительности? Схватывает на лету, в отличие от тех остолопов, что называют себя героями».
А может, дело в том, что наши эмоции некоторое время находились в синхронизации, и он просто считал мое настроение.
«Прошу прощения. Даже если не брать в расчет это дело, я готов помогать тебе всеми силами.»
— Ладно, теперь я готов слушать.
«Вот так бы сразу, а то развел тут драму на пустом месте».
— Ой, граф, вы и правда собираетесь вести с ним дела после всего? — Рато недоверчиво вскинула бровь.
— Наофуми-тян просто очень хотелось, чтобы перед ним извинились, вот и всё, — Садина расплылась в своей обычной многозначительной улыбке.
— Замолчите обе.
Игнорируя подначки спутниц, я сосредоточил всё внимание на Гаэрионе.
«Я продолжу. В знании Драконьих Императоров сокрыта истинная природа Волны и истина легенд, копившаяся долгие эпохи. Ты ведь понимаешь ценность этой информации?»
— Но ведь королева филориалов наверняка знает то же самое, — парировал я.
«Королева филориалов? Ты только взгляни на ту, что стоит перед тобой. Это же будущая королева!»
— Ну-у…
Я покосился на Фиро. Она была занята крайне важным делом – теребила свой торчащий локон, заставляя его пружинить туда-сюда с глупым видом.
«И чем она только занимается? Уму непостижимо».
«Фиро, конечно, непроходимый дурак. Боюсь, ее прародительница мало чем от нее отличается в плане адекватности».
— Чего-о? — Фиро встрепенулась, почувствовав мой взгляд.
— Похоже, надежды на интеллект пернатых нет никакой.
Торчащий локон Фиро вдруг начал ритмично подергиваться. Пилик-пилик.
«Это еще что за реакция? Она что, сигналы из космоса ловит?»
— В общем, Фитория говорит, что она всё забыла-а, — затянула Фиро, прислушиваясь к пустоте.
— Она у тебя вместо антенны работает, что ли?
«Судя по всему, древняя королева такая же беззаботная особа, как и ее подопечная».
Наверняка и их вечная вражда с драконами началась из-за какой-нибудь чепухи вроде спора о том, кто имеет больше прав служить транспортом для героя.
«Неужели этот хохолок реально позволяет ей вести разговор на расстоянии?»
Должно быть, какая-то разновидность телепатии.
«В этом мире на каждом шагу творится какой-то сюрреализм, от которого меня уже подташнивает».
— Фитория говорит, что когда она была маленькой, герой разрешал ей делать всё, что хочется, поэтому она ни о чем не задумывалась и ничего не помнит…
— И каков твой вердикт? — Гаэрион выжидающе посмотрел на меня.
— Гм-м…
Предложение и впрямь заманчивое, особенно если учесть, что Фитория вряд ли станет делиться секретами просто так.
Тем временем Гаэрион и Фиро снова принялись сверлить друг друга яростными взглядами.
«Сейчас не время для подобных дрязг, не находишь? Эта наглая птица дошла до того, что наложила блокировку на способности Щитового героя.»
— Что ты сказал?
«Так вот почему мне никак не удавалось открыть драконьи ветки щита! Всё дело в этой чертовой заколке Фитории?»
Выходит, за право обладания серией филориалов мне пришлось расплатиться запечатыванием драконьих навыков?
«Эта гигантская курица с манерами королевы оказалась на редкость мелочной особой».
Она ведь фактически поставила предел моей силе.
«Решила, что раз первой успела подлизаться, то теперь я ее собственность?»
Это тебе не метка на территории, пернатая ты бестия. Черт бы тебя побрал.
«Моё ядро теперь внутри твоего оружия. Само собой разумеющееся, что тебе должна быть доступна почти вся драконья линия развития.»
— А, ну теперь всё встает на свои места.
Я-то думал, что мне просто не хватает уровня для трансформации.
Оказывается, ядро дракона в системе щита имеет тот же вес, что и подарок Фитории.
«В типичной игре обычно можно получить только что-то одно…»
В последнее время я всё чаще ловлю себя на мысли, что хочу видеть более четкую грань между игрой и реальностью в этом мире.
— Она говорит: пусть этот крошечный осколок попробует, если сможет! — выкрикнула Фиро, заливаясь смехом. — Она тебя дразнит! И Фиро тоже смешно! Ха-ха-ха!
«Гр-р… Ну погоди у меня…»
«Наблюдать за поединком этих домашних питомцев – сомнительное удовольствие».
Уровень их дискуссии находится где-то в районе плинтуса.
«Смотри же. Протяни свой Щит вперед.»
— Ох… Ну ладно.
Гаэрион направил на мой Щит какой-то поток ментальной энергии.
Мне показалось, что по металлу пробежал электрический разряд, высекая искры.
Часть блокировки снята.
Условия для получения Щита Драконьей Кожи выполнены.
Условия для получения Щита Драконьей Чешуи выполнены.
Условия для получения Щита из Драконьего Мяса выполнены.
Условия для получения Щита Драконьего Наездника выполнены.
«Кх… На большее меня пока не хватит. Проклятье.»
— И на том спасибо, это уже прогресс.
— Му-у! — Фиро недовольно надулась, а ее торчащий локон поник.
«Похоже, птичка искренне раздосадована моим усилением».
Что ж, характеристики у новых щитов впечатляющие. Как и ожидалось от драконьего племени.
Бонусы к параметрам тоже весьма солидные.
Для их полной активации требуется уровень около пятидесятого.
«Фитория, а ты, оказывается, та еще интриганка…»
О, в Щите Драконьего Наездника прописана корректировка роста (малая) для драконов.
Значит, если я помогу Гаэриону собрать остальные осколки, его боевая мощь взлетит до небес.
«Кроме того, мое благословение обеспечит помощь в повышении класса. В нынешнем состоянии я могу потянуть только двоих, но зато я обучу вас использовать Закон Драконьего Пути.»
Пришло время серьезно взвесить все выгоды и возможные потери.
Бонусы при повышении класса… Так вот в чем заключалась сила этой пернатой короны.
Как я и подозревал, благословение драконов и филориалов – это две разные ветки развития.
Словно извечное противостояние света и тьмы.
«Я также готов взять на себя часть нагрузки, когда ты используешь этот проклятый щит. Эрозия замедлится, а эффективность твоих атак возрастет.»
Помощь с Гневным Щитом… Фиро уже помогала мне в этом, теперь к ней присоединится и Гаэрион.
С поддержкой сразу двоих сильных существ проклятое оружие определенно станет более удобным в обращении.
— По рукам. Я помогу тебе. В конце концов, я и так собирался заняться твоим воспитанием.
«Главное – наладить рабочий контакт».
А всю грязную работу по выращиванию ящера можно свалить на Танико и остальных жителей деревни.
— Ах да, еще кое-что.
«Слушаю?»
— Твое ядро раньше было частью моих доспехов. Возмести мне эту потерю.
«Ох… Видимо, иного пути нет.»
Гаэрион сотворил то же самое движение, которым недавно выплюнул леденец для Фиро, и протянул мне сияющий красный шар.
«Этот предмет будет передавать силу твоим доспехам пропорционально моему собственному росту. Тебе лишь нужно будет периодически обновлять связь. Разумеется, с каждым новым осколком эффект будет усиливаться.»
— Ого, любопытно.
«Пожалуй, это даже удобнее, чем было раньше».
Торчащий локон Фиро снова начал подавать признаки жизни, реагируя на магию.
— Что такое, Фиро? Ты тоже хочешь выдать мне какой-нибудь материал для крафта?
— Фиро не знает. Но Фитория говорит: делай что-нибудь!
— Погодите, это как это понимать? — Рато подалась вперед.
«Я связал силу своего ядра с его броней. Можно сказать, я отдал ему своего двойника.»
— Наофуми-тян, а ведь это заимствование технологии выглядит многообещающе, — заметила Садина.
— Точно. Рато, ты ведь в своем исследовании упоминала превращение монстров в оружие. Считай это превращением в защитное снаряжение.
— Защитное снаряжение на основе монстров! Блестяще. Кажется, ко мне пришло вдохновение.
— Ну, удачи тебе в изысканиях.
«Хм, так ты, оказывается, смыслишь в модификации живых существ?»
— Тебе-то что за дело? — огрызнулась Рато.
«Я и забыл, что Рато терпеть не может драконов».
Она считает их беспринципными тварями.
И она, в общем-то, права – в прошлой жизни Гаэрион не брезговал заводить интрижки с самыми разными монстрами.
Драконья натура оказалась беспринципной, что и требовалось доказать.
— Даже не вздумай приставать к Рато, — предупредил я.
«Я? Да как ты мог подумать! Хотя, если она сама попросит, я могу и поиграть с ней. Не худшая идея – превратить эту деревню в свою территорию и обзавестись новыми партнерами по спариванию среди местных монстров.»
— В твоих мечтах! — Рато едва не задохнулась от возмущения.
«Не будь так сурова. Я жажду силы. И я готов доверить тебе модификацию собственного тела. Мне нужно превзойти эту пернатую королеву любой ценой.»
— Обойдешься… Какая мерзость.
«Ха-ха, посмотрим, надолго ли тебя хватит. Твой исследовательский азарт действительно так слаб?»
Рато скривилась так, будто съела лимон, и смерила Гаэриона тяжелым взглядом.
«Что за сомнительные сцены из дешевых романов для взрослых?»
Я уже начинаю жалеть о своем согласии и хочу выгнать этого ящера взашей.
— Танико очень расстроится, если узнает о твоих планах.
«Гх…»
Танико ведь ярая противница всяческих модификаций монстров.
А ее новоявленный папаша-дракон, оказывается, из лагеря сторонников. Все усилия девчонки коту под хвост.
«Времена меняются. К тому же, у нас нет выбора.»
— Это еще почему?
«Я не помню саму истинную природу Волны. Но одно я помню совершенно отчетливо.»
— Ну так не томи, выкладывай.
— Он говорит, что с каждой новой Волной монстры повсюду становятся всё сильнее и сильнее…
— Чего?
В комнате повисла тяжелая, неприятная тишина.
«Значит, здесь работает та же схема, что и в некоторых видеоиграх? Сила врагов растет пропорционально успехам игрока? Прекрасные новости, ничего не скажешь».
— Погоди. А как тогда дикие животные проходят повышение класса в естественной среде?
«У диких монстров иная система, отличная от человеческой. Они черпают мощь прямиком из земли. То, что вы называете опытом – лишь крохи энергии земли, которые вы у них отбираете. Поэтому для них не существует такого понятия, как предел поглощения.»
«Опять мне выдают порцию важной информации, о которой я раньше и слыхом не слыхивал».
— И такие базовые вещи тоже содержатся в твоем осколке?
«Я же в первую очередь дикий дракон.»
— Ах… Точно. Кому, как не тебе, знать об этом.
«Разумеется. И у драконов есть свой собственный путь развития, отличный от прочих тварей.»
— Откуда тебе это известно?!
«Партнер по спариванию просветил в свое время.»
— Оу, понятно.
«Бывший женатый дракон, а к чувствам всех, кроме Танико, совершенно равнодушный».
Видимо, их семейные узы строились исключительно на инстинктах дикой природы.
Впрочем, в моем родном мире животные и вовсе не умеют разговаривать.
— Ладно, я тебя услышал. Я подумаю над твоим предложением… Но если из-за тебя на деревню нападут другие драконы – выметайтесь оба.
«Если запахнет жареным, я сам выступлю в роли приманки и уведу их. Эту территорию я обязан защитить.»
— Об этом стоит доложить королеве.
Если после каждой Волны монстры проходят активацию и становятся сильнее, людям придется постоянно искать новые способы противодействия, иначе их ждет гибель.
«Жаль, что этот мир не похож на классическую РПГ, где сильные враги сидят только в замке владыки тьмы, а вокруг стартовой локации бродит одна мелкая сошка».
«Что ж. Я сегодня порядком утомился и намерен отойти ко сну. На этом всё?»
— Пожалуй. И не забудь привести в чувство ту часть себя, которая управляет телом молодого Гаэриона. Мне не нужен неуправляемый зверь.
«Он уже осознал свое поведение и преисполнился раскаяния. Больше никаких нарушений дисциплины.»
— Ага, охотно верю. Докажи это на деле, мастер игры в дзынь-беги.
«Гр-р… Ладно. Твоя взяла.»
На этой оптимистичной ноте наш ночной разговор завершился.
Гаэрион и Рато покинули дом, направляясь к себе.
Садина, впрочем, по какой-то неведомой причине решила остаться ночевать здесь же.
Фиро тут же прильнула ко мне, мешаясь под руками, но я был слишком вымотан, чтобы ворчать.
«Посмотрим, к чему приведет этот союз».
Обновлено: 20.02.2026