«Кюа！»
Мешок опрокинулся, и его содержимое вывалилось наружу.
У Гаэриона в последнее время завелась новая дурная привычка.
В прошлый раз это было дзынь-беги, а теперь вот – копание в мешках.
Я его ругаю каждый раз, но он никак не желает бросать это занятие.
Стоило Аттре притихнуть, как тут же принялся Гаэрион.
Впрочем, Фиро до сих пор этим грешит. Правда-правда.
Кстати, Фиро иногда тащит домой мусор, называя его сокровищем.
В конце концов, она же птица. Гаэрион ничуть не лучше.
Ах, наверное, они соревнуются, кто лучше мусор собирает, устраивая мелкий конфликт за территорию.
— Ах ты ж, ну и думай потом, как это всё убирать, а?
Из мешка покатились кости монстров и руда, а также ядро Гниющего Дракона, что было прикреплено к Броне Варвара.
Ядро Гниющего Дракона перекатилось с глухим стуком.
Похоже, взгляд Гаэриона устремился именно на ядро Гниющего Дракона, он проследил за ним взглядом и начал с ним играть.
Ну чисто кошачья реакция.
Кстати, Гаэрион, как и Фиро, любит всё блестящее.
Вспомнить бы, как Фиро сияла, впервые увидев ядро Гниющего Дракона. Хотя это я его тогда ей отдал, делился, так сказать.
«Кюа！？»
Его забавный вид слегка смягчает мой нрав, но сейчас не до умиления.
Надо быстро отругать и собрать всё это барахло.
Хвать!
Гаэрион прихватил ядро Гниющего Дракона зубами.
— Эй, это не твоя вещь. Быстро отдай, верни!
Но, похоже, моё указание для него было пустым звуком, и Гаэрион…
Проглотил ядро Гниющего Дракона глубоко в пасти… если честно.
Глоть.
Он его проглотил.
— Ах ты ж гад! Выплюнь немедленно!
Я схватил Гаэриона за шкирку и начал трясти.
Постойте-ка, разве в системе знака призыва нет такого наказания?
Я уже потянулся к системе, чтобы покопаться в настройках, как вдруг…
«Кю！？»
Гаэрион вздрогнул, словно его передернуло судорогой, и широко распахнул глаза.
«Кю… Гя… Гюуу…»
Затем он, покрывшись холодным потом, крепко зажмурился и застонал, словно пытаясь что-то сдержать.
Мне послышался какой-то скрипящий звук, идущий от всего тела Гаэриона.
— Эй, ты как?
«Что случилось, хозяин?»
«Там… у Гаэриона-тяна от него исходит какая-то жутко зловещая аура, с ним всё в порядке?»
Зловещая аура?
Не успел я спросить, как из Гаэриона вдруг вырвалось нечто, похожее на черную или фиолетовую магическую силу, видимую невооруженным глазом.
Я знаком с этим цветом.
Это похоже на ту ауру, которую излучала Фиро, когда я активировал Гневный Щит.
«Гяооооооооо！»
Его глаза налились кровью, и он взревел, целясь в потолок.
И тут из пасти Гаэриона вырвался поток магии, который в мгновение ока снес потолок.
«Гя！»
С громким хлопком крылья расправились, и Гаэрион взмыл высоко в небо.
Отлично! У меня как раз открыт знак призыва. Сейчас я его по наказанию приземлю.
Активирую знак призыва!
Но тут же по полю зрения прошла рябь, и знак призыва не сработал.
«Гяооооооооо！»
Гаэрион издал высокий крик и улетел куда-то прочь.
«Ч-что за…»
«Что произошло, хозяин?»
«Гаэрион съел ядро Гниющего Дракона, которое я использовал для своих доспехов. И вот, что случилось…»
«Что-то… что-то обвивало Гаэриона-тяна… и еще…»
Я выскочил из здания и посмотрел в ту сторону, куда улетел Гаэрион.
«Что там такое?»
Рабы, оставшиеся в деревне, услышав шум, выбежали наружу.
«Что? Что случилось?»
Рато и Танико вместе со мной уставились в том же направлении.
«Дело в том, что…»
Я объяснил им, что Гаэрион съел ядро Гниющего Дракона и что произошло дальше.
«Ядро Гниющего Дракона, значит… Граф, у тебя и правда странные вещи хранятся.»
«У тебя нет никаких догадок, Садина?»
«Я тоже не особо разбираюсь в драконах. В конце концов, их естество покрыто завесой тайны… Я слышала, что они могут интересоваться ядро-камнями, найденными у других драконов, но чтобы кто-то вышел из-под контроля…»
«Надо его догнать.»
Танико сказала это встревоженно. Ну да, это же их дракон.
К тому же, ядро Гниющего Дракона было важной вещью, которую я использовал для своих доспехов; в крайнем случае, мне придется сразиться с Гаэрионом, чтобы забрать его обратно.
«Понял. Надо звать Фиро и выдвигаться.»
Конечно, можно просто пойти по его следу, но звать Фиро будет гораздо быстрее.
Ну и ну, какой же это дракон, которого приходится утилизировать, даже не успев оседлать?
«Надо бы оседлать повозку до соседнего города…»
Я оседлал коня, которого подготовил один из солдат, чтобы пойти за Фиро.
По пути из города к нам на конях уже скакали солдаты.
«А, Господин Герой Щита! Мы как раз отправлялись вас вызывать.»
«Что такое? У меня тут свои дела срочные.»
«Принцесса Мелти срочно вызывает Господина Героя Щита. Говорят, с вашей Божественной Птицей что-то не так.»
«Что!?»
Солдат проводил меня к клинике, построенной в городе.
Войдя внутрь, я увидел, как Мелти подбегает ко мне с лицом, готовым расплакаться.
«Хозяин… Фиро-тян внезапно начала мучиться. Наофуми, пожалуйста, спаси Фиро-тян!»
«Ты так внезапно, а я что, целитель? Не знаю, что там у нее, но если смогу что-то сделать – сделаю.»
Обязательно!
Но если это какая-нибудь смертельная болезнь, то придется использовать Иггдрасиль Эликсир.
Проблема в том, что у меня остался всего один флакон, но ради Фиро я готов его использовать.
Настолько она мне дорога, что я готов потратить и деньги, не задумываясь.
«В любом случае, дай мне посмотреть, что с ней.»
«Хорошо.»
Мелти и целитель повели меня в смотровой кабинет.
Там, в облике монстра, лежала без сил Фиро.
«Уу… унн…»
Изменения, подобные тем, что я видел, когда она превращалась в Гневный Щит, пронизывали всё её тело, начиная с живота.
Нет, хуже. Лучше сказать, что эти изменения поднимаются вверх.
Хохолок на её голове светился, словно сопротивляясь, но, похоже, эта эрозия побеждает.
«Что здесь происходит? Сможет ли Иггдрасиль Эликсир это вылечить?»
«Неизвестно. Однако, судя по всему, это имеет сильный колдовской аспект, так что, боюсь, даже от Иггдрасиль Эликсира не стоит ждать особого эффекта.»
Целитель ответил на мой вопрос с растерянным видом.
Проверю её состояние через статусное заклинание.
Простые вещи вроде отравления или паралича я могу определить.
«А, хозяин…»
Фиро застонала от боли и протянула ко мне руку.
Я осторожно коснулся её щеки.
Она не в человеческом облике, но всё равно, когда я погладил её по щеке, она, хоть и стонала, но прищурилась с видимым удовольствием.
И я продолжил проверку.
Экран статуса Фиро постоянно мерцал, словно песчаная буря.
Это явно ненормально.
И тут я заметил большую проблему.
Уровень Фиро стал ниже, чем я помнил.
Потеря уровня? Что происходит?
В голове всплыло несколько версий.
Проблема в том, что это пока что только косвенные улики, чтобы сделать окончательный вывод.
«…Сходи и приведи Рато из деревни.»
«Поняла.»
Через некоторое время вернулись не только Рато, но и Аттра, Танико и Садина.
«Фиро-тян!? Что случилось?»
Танико подбежала к Фиро, обеспокоенно глядя на нее.
Обычно она недолюбливает Фиро, которая дружит с Гаэрионом, но в такой момент беспокоится.
Наверное, потому что любит монстров. Само собой разумеющееся.
«Рато, что скажешь?»
«Что я могу сказать… Это похоже на то, будто её что-то проклятие проникает внутрь. Можно я посмотрю поближе?»
Рато прочла то, что диагностировал целитель, и начала ощупывать Фиро.
«По статусу видно, что её уровень постепенно снижается.»
«Потеря уровня? Это признак весьма высокоуровневого проклятия! Но я никогда не видела, чтобы оно было таким сильным.»
«Я считаю, что это связано с недавним выходом Гаэриона из-под контроля. Ты как думаешь?»
«В этом сомневаться не приходится. Но… была ли у Гаэриона и Фиро какая-то точка соприкосновения?»
«Если предположить, что причина в ядре Гниющего Дракона, то да, была.»
«Что это?»
«Когда мы столкнулись с Гниющим Драконом, Фиро съела то ядро. А то, что я получил, это всего лишь его осколок.»
По сути, Фиро победила того Гниющего Дракона. И решающий удар, вероятно, был связан с тем, что Фиро съела ядро.
Если это так сильно связано, то становится понятным.
«Понятно. Логично предположить, что из-за того, что Гаэрион вышел из-под контроля, пострадала и Фиро, съевшая это ядро.»
«Вполне возможно.»
«Тогда проверь статус Гаэриона. У меня странное ощущение, что всё не ограничилось только этим.»
Я проверил статус Гаэриона.
И у него, как и у Фиро, данные были искажены песчаной бурей, многие показатели невозможно было прочесть.
Но…
«У него резкий рост Уровня.»
Цифры росли на глазах.
Уровень Гаэриона, который был тридцать пять, стал сорок пять.
…Он пробил предел повышения класса.
«У меня такое чувство, что от Фиро-тян исходит какая-то зловещая сила.»
«Это и так видно, разве нет?»
«Нет, не совсем так…»
Аттра указывает куда-то пальцем.
Там не должно быть ничего, но…
«Аттра-тян чувствует вещи, которые не видны обычным глазом, так что, возможно, она знает, куда движется эта сила, которая высвободилась.»
«Хм…»
Эта возможность вполне реальна.
У неё есть способности, которые могут оказаться неожиданно полезными.
Проблема теперь в том, куда движется сила, утекающая из Фиро.
Судя по направлению, это та же сторона, куда улетел Гаэрион.
«Можно ли заставить Фиро извергнуть то ядро, что у неё внутри?»
«Невозможно. Я проверила магическое чувство – похоже, этот элемент циркулирует по всему телу.»
Проверяю статус Фиро ещё раз.
Если я позову Рафталью и остальных и погонюсь за ним, то, судя по скорости потери уровня, у нас нет и двух дней.
Скорее всего, уровень Фиро упадёт до единицы раньше, чем мы её догоним.
Хотя, если он упадёт до единицы и остановится, это ещё полбеды. В худшем случае, она может умереть.
«А еще… от господина Наофуми тоже что-то течет.»
«Что?»
Я проверяю свой собственный статус.
Внешне никаких признаков не наблюдается.
«Эм, сейчас… это идет от левой руки.»
Это как раз то место, где прикреплен Щит.
Значит, и от Щита?… Но я же вставлял туда ядро-камень.
Неужели способности Щита снизятся?
Я решил свериться со списком, но ничего подозрительного не нашел.
Наоборот, как-то на душе стало легче.
Из-за чего я, собственно, злился?
…Мне становится не по себе.
«Пока что отправь указание боевому советнику найти тренировочную базу и вернуться. А мы срочно отправляемся за Гаэрионом!»
Иначе времени не хватит.
Аттра решительно выходит вперед.
«Господин Наофуми, я бы хотела кое-что попробовать с Фиро-тян.»
«Что там у тебя?»
«Я попробую хотя бы немного сдержать ту силу, что из неё вытекает.»
Аттра кладет руку на грудь лежащей Фиро и легонько придерживает её.
«Нн… а…»
Фиро, которая мучилась, открыла глаза и медленно села.
«Стало немного полегче.»
Фиро-тян!
Мелти подбежала к Фиро.
«Думаю, мы выиграем немного времени.»
«Тогда… пусть Фиро-тян везет повозку…»
Чёрт, нет у нас сейчас быстрого транспорта с ногами.
Филориалов отправили заниматься мелкой торговлей.
Придется брать в городе какого-нибудь Филориала и ехать на нём.
«За Гаэрионом пойду я, Садина, и, хм, не Танико. Ты и Рато…»
«Повозку хозяина повезет Фиро.»
Глаза Фиро горели решимостью, когда она, неся Аттру на спине, заявила это.
Нельзя, Фиро-тян! Тебе нужно лежать спокойно!
«Да. Ты должна отдыхать.»
Однако Фиро покачала головой, отказываясь.
«Я… я обязательно поеду с вами.»
Её обычная энергия пропала, но она сделала шаг вперед и настояла на том, что поедет, даже если придётся вцепиться зубами.
…Если я её оставлю, она, наверное, всё равно догонит.
У нее уж очень упрямый характер, как ни крути.
«Если что-то случится, я оставлю тебя в клинике. И повозку будет тянуть кто-то другой.»
«Господин Наофуми!?»
«Аттра, ты сможешь её удержать?»
«Д-да, сэр!»
«Хорошо.»
Я тоже поеду!
Мелти сдерживала слёзы и заявила это.
Ну да, это же беда лучшего друга. Она, наверное, как и Фиро, будет прорываться силой, чтобы попасть с нами.
Игнорируя свой титул принцессы.
«Ты главное, не делай глупостей. Ты же принцесса.»
Прежде чем быть принцессой, Фиро-тян – мой друг!
«Понятно.»
…Раньше Фиро тоже капризничала, что хочет защитить Мелти.
Фиро очень повезло с друзьями.
«Итак, мы поедем вперед и будем преследовать Гаэриона. А вы, Рафталия и остальные, немедленно передайте сообщение солдатам в замке.»
«„Слушаемся!“»
Так мы, заставив упрямую Фиро пойти на поводу и сесть в повозку, отправились в путь.
Обновлено: 20.02.2026