Глава 178 — Глава 179. Оценка боевой силы

Минуло четыре часа с момента нашего отбытия. Благодаря усилиям Атры нам едва удается сдерживать стремительное падение характеристик, которые демонстрирует статус Фиро. Тем не менее, крупицы опыта Фиро продолжают неумолимо утекать вовне. Скорость, с которой происходит потеря уровня, несколько снизилась, однако положение дел остается весьма скверным. — Атра, ты чувствуешь, куда уходит эта сила? — Да. Я указываю направление Фиро-тян. — Хорошо. — Ха-а… ха-а… — Фиро-тян… Атра устроилась на спине Фиро, а управление повозкой пришлось перепоручить Мелти. Рато и Танико пытаются разобраться в происходящем, пока Садина внимательно следит за тем, что происходит сзади. Фиро выглядит изрядно вымотанной. «Если мы не поторопимся, дело примет совсем дурной оборот.» Твоя обожаемая Фиро в большой беде, Мотоясу. Где же тебя черти носят в такой момент? Казалось бы, вот он, идеальный шанс, чтобы выскочить из кустов и поймать свой флаг, но нет. В этом весь он: вечно путается под ногами, когда не просят, и бесследно исчезает, когда мог бы принести хоть какую-то пользу. — И как далеко эта тварь намерена улететь? — Судя по всему, у него есть определенная цель, — ответила Рато, разглядывая горизонт. Развернув карту, Рато указала примерный предел территории, где мы находимся. Ночь еще в самом разгаре. До рассвета далеко, а путь предстоит неблизкий. — В худшем случае Гаэриона ждет утилизация… Ты ведь понимаешь это? Я решил донести это до Танико без лишних прикрас. Именно она привязалась к нему больше всех. Формально Гаэрион – моя вещь, но я признаю за ней некое право голоса. — …Угу. — Удивительно покладисто с твоей стороны. Я ожидал яростных протестов. — Но ты ведь еще не сдался, правда? — Ну, в общем-то, да. — Я понимаю. Это не твоя вина. Просто… если этот момент настанет, я всё равно буду протестовать. — Воля твоя. Но я всё равно сделаю то, что должен. — Да знаю я! Это ведь крайняя мера! Но ты уж постарайся спасти Гаэриона! Бедняжка пытается смириться с неизбежным, но сердце явно не на месте. Трудно сохранять спокойствие, когда знаешь, что причиной страданий Фиро стал именно Гаэрион. Учитывая его заслуги, его смерть действительно станет последним средством. Я бы и сам предпочел этого избежать. — …Терпеть не могу героев. Танико не выдержала и разрыдалась, закрыв лицо руками. — Что ж, мне не привыкать быть объектом ненависти. — Да я не про тебя! Я и раньше догадывался, но, похоже, какой-то другой герой успел знатно насолить Танико. Интересно, кто бы это мог быть? Ицуки? С его сомнительным правосудием под личиной Хайда это вполне в его духе. Хотя… интуиция подсказывает, что тут что-то другое. Впрочем, сейчас важнее другое. — Рато, куда конкретно он направляется? — Если верить расчетам, он держит путь на восток Мелромарка. — …На восток, значит. В моей памяти восточные земли Мелромарка прочно ассоциируются с одним местом. Ах да. — Это же тот горный хребет, где мы встретили Гниющего Дракона. — Вот оно что. Видимо, он решил вернуться на свою старую территорию. — Весьма вероятно. — И что же прикажете делать вашей старшей сестре? Садина подала голос, не отрывая взгляда от дороги позади. Погони за нами нет, но ночное перемещение – затея рискованная, шансы наткнуться на диких монстров возрастают многократно. Собственно, несколько тварей уже пристроились в хвост повозке. Садина лениво отбивалась от них магией и точными бросками гарпуна. Спереди ситуацию контролировали Атра, Фиро и Мелти. Хотя Фиро сейчас не боец – ей бы повозку дотащить, и то хлеб. Нельзя подвергать её лишнему риску. Я активировал Метеоритный Щит, чтобы обеспечить хоть какую-то защиту Фиро и Атре. — Я пытаюсь придумать, как вернуть Гаэриону рассудок. А ты просто следи за окружением. — Слушаюсь и повинуюсь. — Самый разумный способ спасти его – заставить выплюнуть ядро. Причем сделать это нужно как можно скорее. — …Кто бы сомневался. — Придется силой завалить его и засунуть руку прямо в пасть. Обычному человеку понадобился бы специальный предмет, чтобы не лишиться конечности, но… — Обойдусь. Не стоит недооценивать мою защиту. — Ну, за Господина Графа я спокойна. — Рато, ты сможешь усмирить его каким-нибудь лекарством? — А ты как думаешь, зачем я вообще за вами увязалась? Рато с гордостью продемонстрировала мне шприц, наполненный какой-то подозрительной субстанцией. — Мощнейший паралитик. Даже дракон на какое-то время превратится в неподвижную тушу. — Отлично. Рассчитываю на тебя. Рафталии с нами нет, а уровни остальных спутников оставляют желать лучшего. Гаэрион же не только растет в уровнях, но и пользуется всеми благами, которые дает корректировка Щита. Вдобавок он ворует силы Фиро. Фактически нам предстоит сразиться с существом, обладающим мощью Фиро в теле дракона. Я-то выстою, а вот для остальных любая его атака может стать фатальной. Серьезно, если бог существует, то у него весьма специфическое чувство юмора – так издеваться надо мной. — Сначала обсудим операцию. Рато, нам ведь всё равно придется его немного потрепать? — Было бы крайне желательно. — Тогда слушай, Садина. Как только обнаружим цель, твоя задача – ослабить его. — …А как же я? Танико, всё еще дрожа от волнения, подала голос. — Ты ведь не боец, разве нет? — Нет! Если уж его придется бить, то лучше это сделаю я! Так будет безопаснее для него. Какая поразительная ответственность. — И на что же ты способна? Я, честно говоря, понятия не имел, как она сражается. Раньше она таскала с собой какую-то палку, но чем она занимается в последнее время – загадка. — Мой конек – магическая атака. Это единственное, чем я могу по-настоящему гордиться. — О как… И какая стихия? — Сама не знаю. Женщина из магической лавки, которая пыталась меня учить, сказала, что моя магия какая-то странная. Вспомнилось, как хозяйка магического ларька обучала рабов по моему приказу. Значит, и Танико перепало знаний? — Как это – не знаешь? Ты пользуешься заклинаниями, не понимая их природы? — Да. Меня так папа научил. Может, какая-то редкая форма наследственной магии? Туманно всё это. Стоило чаще наблюдать за их тренировками. Я совершенно не представляю возможности собственных рабов. Привык, понимаешь ли, к формату сетевой игры, где каждый в гильдии качается как хочет. В рейдах или при осадах замков тактика решает всё, но там всё просто: видишь тип профессии и уровень – и сразу понятно, куда кого ставить. Здесь же, пока не увидишь в деле, ничего не поймешь. Сплошные пробы, ошибки и перетасовки состава. Я давал им опыт, надеясь, что они сами научатся. Сводил вместе тех, кто ладит, учил проверенным стратегиям… И вот она, обратная сторона реальности: здесь нет жестких правил. «Похоже, я сам до сих пор не избавился от игрового мышления.» — С Атрой сработаться сможешь? — Да. — А ты, Мелти? — С этой девочкой? А что она умеет? — Скорее всего, вода. Я чувствую это по её магической силе, — вставила Садина. Садина безошибочно определила родство магии. Видимо, у водных зверолюдей чутье на такие вещи развито отменно. — А ты сама, Садина? — Я мастер на все руки: и в ближнем бою хороша, и магией не обделена. Значит, Рато у нас спец по дебаффам и биологии монстров. — План такой: я иду в авангарде. Маги бьют с дистанции. Садина и… Атра сейчас занята поддержанием состояния Фиро, так что в бой её бросать не стоит. Придется звать на помощь только в крайнем случае. — Садина, будешь атаковать гарпуном из-за моей спины. — Как скажешь. — Поняла. — Угу! — Другого выхода у нас всё равно нет. Только сейчас до меня дошло… концентрация женского пола в отряде зашкаливает. Когда рядом были только Рафталия, Фиро и изредка Лисия, это не бросалось в глаза, но теперь… я же превращаюсь в подобие Мотоясу. Кошмар какой. Надо будет побольше внимания уделить Фоулу. Пусть он и законченный сестра-комплекс, но мужские руки в команде лишними не будут. — Господин Граф, ты о чем-то неприличном думаешь? Вот как они это делают? Такое чувство, что у женщин этого мира врожденный дар чтения мыслей. Или это та самая пресловутая женская интуиция? Избавьте меня от этого. Спустя еще несколько часов мы достигли восточной деревни. Солнце уже начало окрашивать горизонт в утренние тона. Надо признать, скорость Гаэриона впечатляет – даже Фиро едва поспевала за ним. Но над горами, что возвышались за деревней, сгустились неестественно мрачные тучи. — Смотрите, это же Господин Святой! — Нет, это сам Господин Герой Щита! Деревенские жители, завидев нас, поспешили навстречу. Танико почему-то тут же закуталась в простыню, скрываясь с головой. — Этим утром мы услышали драконий крик, а когда все выбежали из домов, увидели, что горы окутала эта тьма. — Ясно. Я как раз преследую дракона, который скрылся в этой стороне. — О-о-о! Я не стал уточнять, что дракон этот – мой домашний питомец. Лишние пятна на репутации мне ни к чему. Спутники, к счастью, промолчали, верно оценив ситуацию. — Однако… Я бросил взгляд на Атру и Фиро. Они были на пределе сил. Местонахождение Гаэриона мы установили, теперь нужно подготовиться. — Мои спутницы не спали всю ночь. Нам нужно немного времени на отдых. — Но как же так? — Если мы пойдем в бой измотанными, можем и не победить. Придется вам немного подождать. — К-конечно, мы понимаем. Стоит зарегистрировать точку перемещения и оставить распоряжения. Использую Портальный Щит. — Так, на время вернемся в деревню. Портальный Щит! Мы мгновенно перенеслись назад. Первым делом я проверил, не вернулась ли Рафталия с остальными. «Нас семеро, и навык сработал без проблем.» Значит, лимит – шесть человек помимо меня. Итого семеро. Мотоясу, чертов ты болван, мог бы объяснить нормально, а не мямлить про троих плюс уровень, деленный на двадцать. Или всё-таки есть какие-то скрытые условия? Пока суть да дело, я велел Фиро и Атре устроиться у стены и как следует отдохнуть. Снова проверяю статус. Уровень Фиро продолжает падать, пусть и медленно. Ситуация критическая. — Отдыхайте, пока есть время. — Хорошо-о… — Поняла, попробую подготовить медикаменты посильнее. — Угу. — Фиро-тян… выпей воды. — Спасибо, Мэл-тян. Я расспросил деревенских, не проходила ли здесь Рафталия, но новости были неутешительными. Пока Портальный Щит находился на времени восстановления, я обрисовал план действий. Если Рафталия вернется, мы сможем выступить немедленно. Время – наш главный враг. Судя по темпам деградации, у нас есть максимум полдня, прежде чем состояние Фиро станет необратимым. Остается только молиться, чтобы Рафталия успела к сроку. — Похоже, чуда не случилось. Время восстановления вышло, но подкрепление так и не появилось. Придется справляться теми силами, что есть под рукой. Нужно собрать всю решимость в кулак. — Фиро, Атра, вы остаетесь в деревне. — Х-хозяин… — Долгих переходов больше не будет. Гаэрион совсем рядом. Фиро, не смей геройствовать. — Но… Фиро хочет пойти! — Исключено. Любая лишняя нагрузка сейчас добьет тебя. Я не могу взять с собой того, кто и так стоит на краю бездны. — Не-е-ет! — Атра, присмотри за ней. — Слушаюсь. Фиро-тян, давай доверимся Господину Наофуми. — Но Фиро должна… — Господин Наофуми говорит это только ради твоего блага… Если ты пойдешь, ты станешь лишь обузой. И если ты не послушаешься, мне придется остановить тебя силой. Слова Атры, подкрепленные её собственным горьким опытом борьбы с недугом, заставили Фиро нехотя умолкнуть. К тому же, Атра сейчас буквально поддерживает в ней жизнь, направляя её ки. Ей не составит труда заблокировать движения Фиро, если та вздумает упрямиться. — А ты, Мелти? Что решила? — Я иду. Я должна сделать это ради Фиро-тян. — Не лезь на рожон. Ты всё-таки будущая королева. — Знаю я. Но для меня есть вещи куда важнее короны. Настоящая дружба. Отрадно видеть такую преданность. «Когда я вернусь в свой изначальный мир, Фиро точно можно будет со спокойной душой оставить на попечение Мелти.» — Фиро-тян, жди нас. — Мэл-тян… — Постарайся ни о чем не беспокоиться. — У-у-у… Фиро закрыла лицо руками и тихо всхлипнула. Я впервые видел её в таком отчаянии. Видимо, бессилие ранит её больнее, чем любая рана. — Выдвигаемся. Портальный Щит! Мы вернулись в восточную деревню и зашагали в сторону гор, где под мрачными небесами затаилось наше прошлое.