Ацуму Хитогами, как говорят, успокоил Волна в соседней стране со своими спутниками, а по пути решил навестить логово, где спит Духовная Черепаха, дабы приумножить свою мощь.
«Вот же незадача, опять совпадение с Мотоясу в плане затей», – захотелось мне тут же вставить свои пять копеек, но я сдержался и продолжил слушать.
Похоже, у Ацуму Хитогами был план: этот местный босс, именуемый Духовной Черепахой, является тем самым кукловодом, который всё затеял, так что лучше прикончить его побыстрее.
— Скоро здесь начнется эпидемия, люди начнут падать… И тот, кто командует трупами павших, обитает здесь, – сообщил он.
Как он рассказывал, в той онлайн-игре, откуда он всё черпал, эта территория накроется таким серьёзным ущербом, что даже королевство придётся привлекать для создания следственной группы, – вот до чего дело дойдет.
Посему, цель состояла в том, чтобы предотвратить этот инцидент заранее.
Расчетная подходящая степень была около шестидесяти. Если же будет восемьдесят – то можно будет с легкостью одолеть босса, Духовную Черепаху.
— Опять как с Мотоясу, значит.
— Позволь спросить кое-что?
— Чего тебе?
Я прервал его поток сознания и задал вопрос Ацуму Хитогами.
— В таких ситуациях в онлайн-играх, ведь можно либо заранее наведаться на ту карту, либо тебя пускают туда уже после того, как инцидент случился, верно?
— Верно. Кажется, это было в дополнении «Эпизод Семь: Тайные деяния Духовной Черепахи». До этого это был просто обычный город, даже место для зачистки монстров. Но после того обновления войти туда стало можно только с разрешения.
— Эпизод Семь, говоришь…
Если принять число синих песочных часов за семёрку – сходство поразительное.
— Продолжай, – попросил я.
— Хорошо.
Королевству они ничего не сказали, потому что, согласно предварительной информации из игры, важные чиновники этого королевства уже находились под промыванием мозгов от Духовной Черепахи и не принимали никакого вмешательства от авантюристов или из соседних стран.
Похоже, об этом даже в квестах заранее предупреждали.
Так что всё это было пустой тратой времени.
«Голова что-то побаливает. Они же начали действовать, хотя еще не факт, что эти чиновники под влиянием. Как с Мотоясу, так и тут – сразу за дело взялись.»
Они вошли в подземелье храма через какой-то близлежащий квест, как и в случае с Мотоясу.
— Господин Рен, а разве нам можно так поступать?
— Что ты несешь? Чудовище, спящее здесь, промывает мозги нашему руководству. Бесполезно что-либо обсуждать.
— Вы кто такие?!
Как только мы попытались разрушить статую, которая являла собой истинную форму Духовной Черепахи, к нам подбежали солдаты.
То, что они смогли добраться сюда, в подземелье этого малоизвестного храма, было прямым доказательством их промывки мозгов. Ацуму Хитогами рванул вперед.
— Не обращайте внимания! Ради тех, кто еще не поддался влиянию, мы идем только вперед!
— Да!
Мы вместе с моими спутниками уничтожили статую.
— Н-невозможно… А как же историческая ценность? — воскликнул один из солдат, ворвавшихся сюда, и выронил свое оружие.
«И в прошлый раз я подумал то же самое, значит, это была какая-то культурная реликвия.»
Впрочем, здесь есть и предание о Четырех Святых Героях и эпитафия, оставленная Семью Звездными Героями.
Учитывая всё предание этого мира, историческая ценность просто невообразима.
— М-м… Этот Меч… Неужели это Герой Меча!?
— Раз уж ты узнал, придется ответить. Я – Герой Меча, и я пришел уничтожить тьму, что гнездится в этой земле. Успокойся, мы уберем кукловода!
И пока он это говорил, раздался звук гогого, предвещая землетрясение.
— Отлично! Духовная Черепаха явилась! Вперед!
Усыпив солдат, Ацуму Хитогами со спутниками выскочили из храма и бросились к появившейся Духовной Черепахе.
— Какая огромная… Мы сможем одолеть такого противника!?
— Сможем! Мы стали достаточно сильны!
Ацуму Хитогами с уверенностью заявил это и устремился к Духовной Черепахе.
По пути он заметил некое подобие вспышки от активации какого-то навыка, но решил, что это, должно быть, какой-то авантюрист сражается поблизости, и не придал этому значения.
Считая себя достаточно сильным, чтобы одолеть этого чудовище, он замахнулся своим Мечом в сторону Духовной Черепахи.
— Сто Мечей!
Плавно, но долгое в активации умение, которое должно было перетечь в Громовой Меч.
— Громовой Меч!
Однако… Духовной Черепахе был нанесен не такой уж большой урон.
Здесь всё было похоже на случай с Мотоясу, поэтому я это опущу.
Ацуму Хитогами, склонив голову, продолжал махать Мечом.
Он не сдавался и продолжал бой, чтобы победить Духовную Черепаху и спасти людей.
— Уаааааааааааааааааааааааааааааааа!
— Когда он очнулся, Духовная Черепаха уже ушла вдаль, а вокруг Ацуму Хитогами валялись трупы его спутников.
Они были настолько изуродованы, что невозможно было опознать, кто есть кто.
Однако, он смутно осознавал, что его спутники погибли.
— Н-не может быть… У всех же была восьмидесятая степень…
«Какая чушь!» – голова Ацуму Хитогами пошла кругом.
После этого он какое-то время пребывал в ступоре. В качестве мизерной возможности он понадеялся на возможность воскрешения, как в игре.
Но даже он, в конце концов, понял, что это не сбудется.
Вскоре Ацуму Хитогами сумел увернуться от яростной атаки фамильяров Духовной Черепахи и сбежать, после чего впал в отчаяние и потерял сознание.
Похоже, очнулся он уже после того, как вся эта атака Духовной Черепахи завершилась.
— Я проиграл, потому что они были слабыми. И они умерли, потому что были слабыми… Если бы мы применили больше координации, мы бы победили.
Ацуму Хитогами бормочет это без всякой эмоции, будто бы говоря: «Я тут ни при чем».
«И никакого спасения для него. Те, кто верил ему и сражались до конца, тоже не обретут покоя.»
Это совершенно не то, что следовало бы говорить Ацуму Хитогами в такой момент, когда он нуждается в утешении.
— Это ты виноват. Ты расплачиваешься за то, что до сих пор вел себя, будто это игра. То, что ты сделал, было ничем иным, как безрассудной атакой.
— Что!?
Ацуму Хитогами в ярости заорал на меня.
— И это всё, что ты можешь сказать тем спутникам, которые поверили тебе и шли за тобой до конца… Ты не просто не герой, ты еще и человек несостоявшийся.
Я-то грешным делом подумал, что он начнет задвигать высокие речи о благе своих соратников, но реальность оказалась куда прозаичнее и гаже.
Видите ли, он ни в чем не виноват.
«Этот тип… неужели он и впрямь привык только к эгоистичному стилю игры, где старший наставник просто ведет за собой послушное стадо, не заботясь о последствиях?»
Броситься на слишком сильного босса, угробить весь свой отряд, а потом заявить, что это они были слабаками… Что ж, теперь слова Рафталии обретают пугающую ясность.
— Этот мир – не игра. И мне очень не нравится, что ты до сих пор путаешь реальность со своими фантазиями.
— Заткнись! Умолкни!
— Сколько бы ты ни предавался сожалению, мы не сможем вернуться в изначальный мир, пока не закончится последняя Волна. Да, местное начальство совершило форменное похищение, прикрываясь красивым словом призыв, и нашей вины в этом нет. Но тем, кто выжил, приходится сражаться, а не пускать сопли.
— Кх…!
— Ты ведь сам бросил мне в лицо: «Сбегаешь, когда становится неудобно? Как это низко». Раз уж ты такой поборник чести, ответь – не боишься сам пасть ниже некуда?
Похоже, это классический пример того, как человек сам кует свое несчастье.
«Не суметь оценить опасность, пока спутники не начали гибнуть один за другим… Даже я сначала прощупываю почву, а этот дурак оперирует исключительно категориями игровых гайдов».
Он даже не пытался изучать этот мир самостоятельно, просто пользовался тем, что когда-то вычитал в сети.
В каком-то смысле, он просто трусливый приспособленец. Небось и шага не сделал, не опираясь на чужой опыт?
— Игра закончилась. Твои драгоценные знания здесь – пустой звук.
— Нет! Это не так! Я… я ни в чем не виноват!
— Ошибаешься. Ты сам бросил Рафталии, мол, такое нельзя прощать. Что ж, раз ты не хочешь признавать очевидное, я скажу за тебя. То, что ты натворил, — непростительно. Ты самый настоящий убийца.
— Замолчи… Хватит… Не открывай рот…
Ацуму Хитогами мелко задрожал, словно под грузом собственных грехов. «Помню, как в деревне эпидемии он хотя бы пытался изобразить благородство, признав вину и бросившись исправлять содеянное».
«Сейчас он уже сам знает ответ. Но признать его? Нет, это разрушит его хрупкий мирок. Он понимает всё, просто боится правды».
— Я верю, что ты не хотел этого специально. Но ты жив. А раз ты жив, у тебя есть обязанности, которые ты обязан исполнить, верно?
— Заткнись! Закрой свою пасть!
— Я буду повторять это снова и снова. Ты ведь и сам понимаешь, что именно ты должен сделать сейчас.
— Заткнись-ка ты-ы-ы!
Меч со свистом покинул ножны, и Меч обрушил на меня яростный удар. Я лениво увел его выпад своим щитом. Качнувшись, Щит издал короткий, почти издевательский звук.
«Хм? Это всё?»
— Получай!
Развернув лезвие, Хитогами полоснул меня прямо по лицу. Я даже не потрудился защититься. Раздался резкий металлический звук, ударивший по ушам.
На губах Меча промелькнула торжествующая ухмылка, которая тут же сменилась гримасой полнейшего неверия. Его глаза расширились от шока.
— Как… Быть не может…
— Твой нынешний Меч сделан из такого ресурса, как материал Духовной Черепахи, не так ли? Скажи мне, он всегда был таким… игрушечным?
Именно так: я принял его атаку, даже не вставая в стойку. Разумеется, мой Щит прошел через все круги усиления, но это уже за гранью добра и зла. «Нанеси такой удар Рафталия – и мне бы точно не поздоровилось».
— С такой жалкой мощью лезть на Духовную Черепаху? Это даже не отвага, это запущенная стадия слабоумия.
«Верить, что на шестидесятом уровне можно завалить такого монстра… Впрочем, если бы этот дурак использовал правильный метод усиления и хоть немного заботился о безопасности окружающих, шансы бы были».
«Удары Черепахи были довольно медлительными, от них вполне реально увернуться. Конечно, если не брать в расчет необходимость одновременного уничтожения таких целей, как голова и сердце».
Судя по всему, наш герой пользуется лишь теми жалкими крохами знаний, что остались у него в голове после прочтения форумов.
— Видимо, слова, что передала тебе тень, пролетели мимо ушей. Твой проигрыш обусловлен тем, что…
— Вранье! Щит не может быть настолько сильным! Это читерство! Хватит забирать всю силу себе!
«Чья бы корова мычала!» – хотелось мне крикнуть, но сейчас было явно не до словесных перепалок.
— Разуй глаза и посмотри на реальность! Ты проиграл, потому что…
— Тц!
Хитогами высоко вскинул свое оружие.
— Световая Вспышка Меча!
Яркая вспышка ослепила меня, лишив возможности видеть происходящее.
— Ах ты… гаденыш!
Я почувствовал несколько бессильных ударов по снаряжению, а затем…
— Уа-а-а-а-а-а-а-а!
Истеричный вопль, топот убегающих ног… Когда зрение вернулось ко мне, от Меча и след простыл.
— Ох, мои глаза…
Завсегдатаи, которыми была полна таверна, протирали веки, пребывая в полном замешательстве.
— Спокойно. Это просто свет, скоро пройдет. Сидите смирно, а то наткнетесь на что-нибудь в темноте.
Мои слова немного утихомирили толпу. Все замерли в ожидании, пока мир снова станет четким. Невероятно, этот парень приносит одно сплошное беспокойство.
«И подумать только, я считал Хитогами самым серьезным противником среди нас… Какое горькое разочарование».
«Да его даже Рафталия одной левой уложит, если он продолжит в том же духе».
Он мог бы стать сильнее, если бы нашел в себе мужество признать ошибки. Но для него это означает признать, что он – причина смерти своих друзей. Уверенность в собственной правоте – опасный наркотик.
«Может, стоило бы прикончить его и избавить от мучений? Нет, пока оставим эту мысль».
Не мне одному решать такие вопросы. К тому же, если рассуждать как настоящий злодей, мне даже доставляет удовольствие видеть их крах.
Почувствуйте на вкус то, что чувствовал я. Погрузитесь в этот ад, где каждое ваше действие оборачивается против вас. Неужели вы думали, что отделаетесь парой недель душевных терзаний? Нет уж, шоу только начинается.
Обновлено: 20.02.2026