Глава 152 — Глава 152. Поручение

В соседнем городе уже вовсю обосновались магический ларек, аптекарь и портновская мастерская. Пусть их пристанища пока больше напоминают временные лачуги, свои функции как торговые точки они выполнять начали. — О, Господин Герой Щита. Добро пожаловать. Хозяйка магической лавки вышла мне навстречу. По сравнению с её прежним заведением статус этого места изрядно просел, но я предоставил ей определенные привилегии. Для города на только что восстановленной территории масштаб вполне достойный. — Ну, как успехи? — Идут потихоньку. В пригородах тоже забрезжила перспектива восстановления лавки. — Значит, здесь у тебя будет филиал. — Похоже на то. А пока буду торговать тут и заглядывать к вам, чтобы обучать магии… Ты ведь там затеял что-то любопытное, верно? Будучи исследователем до мозга костей, она уже начала замечать перемены в моей деревне. Что ж, этот прогресс и впрямь заслуживает того, чтобы называться магией. — Хм. Аптекарь, судя по всему, тоже учуял неладное. Время от времени он бросает многозначительные взгляды в сторону моих владений. — Как только исследование продвинется, мне понадобится твоя помощь. Жди с нетерпением. Я планирую увеличить число рабочих рук, так что буду благодарен за содействие. — Понял… — И-и… где запропастилась портновская мастерская? — Думаю, вы разминулись. Она как раз ушла в сторону твоей деревни. «Ясно… Впрочем, я уже передал ей материал с монстров». Она упоминала, что скоро принесет одежду, сшитую из этих трофеев. Наверное, отправилась снимать мерки. — Здесь всё тоже неплохо восстановилось. Возможно, из-за того, что здесь больше людей, чем в деревне, новые здания растут как грибы после дождя. Говорят, даже особняк наместника планируют отстроить заново. Сейчас закладывается основа, а завершение работ намечено через две недели. — Прошу прощения за разные хлопоты. — Никаких проблем. Мы просто просим подсобить тех, у кого есть лишнее время. — Вот как. — Зато все в полном восторге от того, что иногда им перепадает еда, которую приготовил сам Господин Герой Щита. Неужели она настолько вкусная? Я бы тоже не отказалась составить компанию… «Вот оно что… Иногда я готовлю еду в качестве помощи, и это, оказывается, так поднимает им мотивацию?» Похоже, мой навык готовки у Щита действительно выдающийся. — Ладно, пойдет. Я отправляюсь в мелкую торговлю на три дня, а как вернусь – соображу какой-нибудь обед. — Тогда я так им и передам. — Да-да. Махнув рукой на прощание, я покинул город и начал странствие. В этот раз со мной Рафталия, Фиро и еще двое. Я намеренно сконцентрировал боевую силу в одном месте, чтобы заодно проверить, не выкинут ли чего Рато или другие сомнительные личности в мое отсутствие. Второй день торговли. Когда основная часть товара была распродана, мы совершили прибытие в крупный город. — М? Перед постом дружины поднялись какие-то беспорядки. Можно было бы и проигнорировать, но… — Почему этих типов отпускают на все четыре стороны, а меня подозревают?! Услышав до боли знакомый голос, я остановил повозку и подошел ближе. Вокруг собралась толпа, так что я решил поинтересоваться у случайного прохожего. — Что тут стряслось? — Да вот, Герой Меча притащил разбойника, говорит – поймал, а стража сомневается в его словах. «Где-то я уже это слышал». — Постойте-ка… Да вы же Герой Щита?! Меня узнали. Впрочем, трудно остаться незамеченным, когда за спиной приметная повозка и Фиро. Толпа расступилась, открывая вид на зачинщиков скандала. Там стояли ухмыляющиеся разбойники и Ацуму Хитогами, который яростно выдвигал протест дружинникам. «Хм… В общих чертах ситуация ясна». Эти бандиты проворачивали со мной нечто подобное. Ничего не поделаешь. Я прошел сквозь людской кордон к самой гуще событий. — Привет. Я заговорил максимально непринужденно, чтобы лишний раз их не провоцировать. — Наофуми, это ты! — Давно не виделись. Хитогами замахал мне рукой, будто увидел спасителя. Хотя моё приветствие предназначалось вовсе не ему, а разбойникам. Те, едва завидев моё лицо, моментально приобрели бледное лицо. Ну еще бы… Это наша третья встреча. Глупо делать вид, что мы не знакомы. К тому же, обладая нынешней властью, я могу просто сдать их дружине без лишних слов. — А вы всё не уйметесь. Неужели всерьез думали, что если вас поймает кто-то с дурной славой, вы легко разыграете из себя жертв? — За… заткнись! «О, а это может стать отличным полем для эксперимента». Пусть я и стал косвенной причиной их наглости, но корень зла – в них самих. — Фиро! — Чего-о? Перепрыгнув через головы зевак, Божественная Птица приземлилась рядом. У разбойников лица стали еще бледнее. — Можешь приступать к трапезе. — Угу! «Ага, значит, для неё всё, что не ребенок – еда. Подтверждено». Стоило Фиро сделать тяжелый шаг вперед, как бандиты с воплями бросились в ноги к дружинникам. — Мы виновны! Мы всё совершили! Только спасите нас! «Как быстро они пошли на чистосердечное… Неужели Фиро настолько пугает?» Хотя Рато предупреждала, что каждый Филориал по натуре – людоед и хищник, а перед ними целая королева. — Ой, да бросьте вы… Что вы такое говорите? Никакие они не разбойники. Господин Герой Меча просто ошибся. «Сначала надо выведать, где их логово, и забрать добычу». У этих ребят есть поразительная способность быстро восстанавливаться и копить деньги. Может, стоит и в этот раз их отпустить, чтобы позже они снова стали источником дохода? — Наофуми! Даже ты?! — Погоди, ты всё правильно сделал. Просто помолчи, у меня есть план. — Мы всё расскажем! И логово покажем, и деньги отдадим, только не скармливайте нас этой птице! — Слышь, хозяин, а почему у Фиро такое предчувствие, будто происходит что-то нехорошее? — Потому что считать людей едой – это плохая привычка. — Ну-у… В толпе начались пересуды. — Эта Божественная Птица что, людоед? — Да нет, я слышал, Господин Герой Щита просто мастер по части угроз. — А, ну да. Говорили же, что видели в столице, как эта птица весело играет с детьми. «Повезло тебе, Фиро. Кажется, в тебе пока не видят воплощение всепожирающего голода». Станет ли она монстром или сохранит человеческий облик – теперь зависит только от неё самой. — В общем, так. Эти типы пытались состряпать ложное обвинение против меня, когда я был в опале. Так что вытрясите из них всё до капли. — Д-да, конечно… Опешившие дружинники поклонились мне. — Награду за них я получу, верно? — Ах, да… Но нам еще нужно поймать их босса. — Логово… — Слушаемся! Просим вас, укажите место на карте! Приятно иметь дело с понятливыми людьми. — Так, Фиро, бери Рафталию и летите по этому адресу. Прихлопните там всех. — Будет сделано! — Поняла. Вручив им карту, я отправил свой отряд на зачистку. — Остальные, продолжайте торговать. — Слушаемся! Толпа провожала мою повозку восхищенным шепотом. — Господин Герой Щита вмиг во всём разобрался. — Поразительно. Так легко заставить этих лживых бандитов сознаться. — Видать, он через многое прошел. — И то верно. «Еще бы». Даже если ты прав, это еще не значит, что ты сможешь добиться справедливого наказания. — Ну что, Хитогами, давно не виделись. — А, ну да… Рен начал потихоньку пятиться, не сводя с меня настороженного взгляда. — Да стой ты. Я не собираюсь тебя ловить. Мне просто нужно поговорить. — Вот как… Знаешь, тут каждый второй смотрит на меня с подозрением, а некоторые и вовсе камнями швыряются! Он ответил с нескрываемой обидой. «По-моему, тебе еще повезло». Меня в своё время клеймили как Демон Щита за грехи, которых я не совершал. И спасибо за это стоило сказать Мусору, Распутной и Церкви Трех Священных Учителей. — Давай для начала зайдем в таверну. Я увлек его за собой. Нас сопровождали любопытные взгляды зевак, но мне было плевать. Мы уселись за стойку и заказали выпивку. М? Вместе с заказом передо мной поставили плод Руколь. Хозяин заведения уставился на меня с нескрываемым ожиданием. «Ну что с вами делать…» Я невозмутимо съел плод. — Настоящий! — Обалдеть! Похоже, поедание этого фрукта стало моим главным доказательством подлинности. Весьма сомнительная привилегия. — Вижу, тебе приходится несладко. Я начал разговор с максимально нейтральной фразы. Такие одиночки, зажатые в угол, способны на любую глупость. Я и сам, пока не встретил Рафталию и Фиро, грезил только об одном слове – месть. — Еще бы… В гильдии говорят, что героям вход воспрещен. Если берусь за монстров или преступников, награду нещадно кромсают. А в итоге – ты сам видел! Вечно невозмутимый Хитогами сорвался на гневную тираду. Что ж, его чувства мне понятны. — Приходится перебиваться продажей трофеев… Я сыт этим по горло. Все вокруг только и знают, что переобуваться на лету. Почему я должен защищать этот мир? — Люди всегда такие. Когда я был Демоном Щита, мне доставалось не меньше твоего, если не больше. — Наверное… — И всё же, я спрошу прямо: ты имеешь отношение к тому, что случилось с Духовной Черепахой? Я заметил, что его свита куда-то испарилась. Сбежали? Впрочем, те прихлебатели и без него отлично справлялись, так что жаловаться им не на что. — Нет… Ну, то есть… Он замялся, явно подбирая слова. — Опять скрытничаешь? — Да нет, я не то чтобы… Ничего не меняется. Его патологическая склонность к сокрытию начинает меня раздражать. Впрочем, хоть у меня и накопилось к нему немало претензий, были и моменты, когда он оказывал мне милость. — Вспомни историю с покушением на Мелти. Я благодарен тебе хотя бы за то, как ты повел себя тогда. Поэтому я выслушаю тебя. Я привык платить по счетам. — … — Если будешь молчать, твое положение станет еще хуже. Станешь как тот самый Демон Щита. — Ладно… Слушай. Тихо вздохнув, Хитогами начал свой рассказ.