Закончив болтовню со стариком, я решил, что время уже подходящее, и направился к городским воротам, где мы договаривались встретиться.
У ворот меня уже ждала вся моя челядь, включая рабов и Фиро.
— Все вернулись! — хором провозгласили они.
— Приветствую. Все тут? Проверим-ка…
Я начал пересчитывать головы.
Да, вся моя свита в сборе.
— Хозяин!
— Что такое, Фиро?
Фиро обратилась ко мне, с беспокойством оглядываясь.
А Мелти… ее нет.
— А вот эта аппетитная девочка рядом с тобой – это кто?
— А-а-а?!
Имиа издала испуганный визг.
Фиро в человеческой форме ростом примерно с нее, но, услышав слово «аппетитная», она, видимо, решила, что ее сейчас съедят. Однако мои рабы, знающие истинную натуру Фиро, предпочли отойти и перешептываться, соблюдая дистанцию.
— Фиро-тян и вправду…
— Согласен.
— То ли обжора, то ли…
Заметив, что ее прозвали «аппетитной», Фиро тут же испуганно забегала глазами.
— Э-это еще что такое? Пр-рочь!
Хм, редкостное зрелище: Фиро, растерянная от того, что ее исключили из обсуждения.
— Имиа, не пугайся. Эта девочка хоть и выглядит иначе, чем мы, но она получеловек.
— А если бы ты это сказала раньше, милая, я бы подумала, что ее маска сорвана! — добавил кто-то из толпы.
— Ф-фуэ?!
Фиро широко распахнула глаза и принялась жадно обнюхивать Имию.
— Не-е-ет! Не оставляйте Фиро одну!
Я легко представил, как Фиро, придя в свой облик монстра, набросится на Имию, словно сова на мышь. И, кажется, все остальные тут думали о том же.
— Я не съем! Не буду есть, не бойся!
Она отчаянно пыталась убедить новенькую, но страх Имии никуда не делся. Она прижималась ко мне так крепко, словно я был единственным якорем в этом безумном мире.
— Хозяин, спаси!
— Ну, знаешь… Для такого случая ты могла бы стать настоящим синонимом ужаса. В назидание другим…
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Боже мой, какая же ты шумная.
— Я же просто пошутил. Имиа, тебе нет нужды так дрожать. Фиро любит играть с детьми, и она добрая душа, хоть и выглядит сейчас как девчушка. А вот ее истинный облик…
«…Так, а что я скажу ей о ее истинном облике? Она же не похожа на ту легендарную Фиро!»
— К-какой же он, ее истинный облик? — с удвоенным испугом спросила Имиа, на которую эта задержка только подействовала как катализатор страха.
— Господин Наофуми, вы только нагнетаете обстановку, прекратите уже,!
— У-у-у-у-у! — завопила Фиро еще громче.
— Прости. Задумался, как бы это объяснить… В общем, это такой вид монстра, который в этом королевстве считают Божественной Птицей. Не волнуйся…
Имиа, трясясь, как осиновый лист, повернулась к Фиро. Та, как назло, широко улыбнулась. Увы, в глазах Имии это выглядело как предвестие неминуемой беды, и она метнулась прятаться за мою спину.
— Хозяин!
— Времени на долгие увещевания нет. Попробуй показать свою искренность, может, и получишь от нее доверие. Вперед…
— М-му… Ладно.
Странное у нас тут получилось представление. Фиро не выносит, когда ее игнорируют. И это она сама нарвалась на такую реакцию…
— Впредь, не стоит анализировать других с точки зрения их съедобности…
— Угу…
Похоже, Фиро усвоила урок. По крайней мере, теперь она ставит дружбу выше желания полакомиться. Прогресс налицо.
— Так, к делу. Ты, Киль, ничего им не рассказал про наши дела?
— Решил сделать сюрприз, поэтому молчал…
«Ну и денек у меня с этим приятелем».
— Тогда представьтесь.
Я выставил вперед Имию, которая все еще пряталась за мной в паническом оцепенении.
— Это новенькая, которая теперь с нами. Ну-ка, самопрезентация…
Имиа смущенно переминалась с ноги на ногу, ее поведение было смесью страха и застенчивости. Она подняла и опустила голову несколько раз, прежде чем сумела выдавить из себя:
— Имиа-Рьюсрун-Рисера-Телети-Куариез. Рада знакомству.
— Имя-то какое длинное! — прокомментировал кто-то из рабов.
«Да, я тоже так подумал. Рафталия и Киль просто промолчали, и я решил, что это обычное дело».
— Девочка, приятно познакомиться, Имиа-тян…
— Д-да…
Что ж, думаю, они быстро подружатся.
— Ладно, возвращаемся в деревню. Ничего не забыли?
— Все в порядке, хозяин…
— Да!
— Ага!
Все проверили свои пожитки, и мы направились к повозке. Фиро, конечно же, приняла свой облик монстра, чтобы тянуть упряжку.
— Ох! — снова испуганно вскрикнула Имиа.
— Э-это что такое?
— Это ее истинная форма. Сложно объяснить, правда?
— Угу…
Фиро радостно улыбалась Имие, а та, еле сдерживая дрожь, протянула к ней руку.
— А теперь открой рот… ХАП! — проорал один из рабов, решив подшутить.
Имиа резко отпрянула, испугавшись.
— М-му-у…
Фиро злобно сверкнула глазами на наглеца, который посмел так шутить над ней. Странно, обычно Фиро сама провоцирует переполох. Хотя, учитывая ее неумеренный аппетит, опасения Имии вполне обоснованы.
«Интересно, детей она не ест, а вот взрослых… А, ну да, это я сам виноват, напугал ее до смерти».
— Так, все в повозку. Отдыхайте в пути.
— Если укачает – не стесняйтесь говорить…
Не было нужды спешить, так что я распорядился ехать в умеренном темпе. Когда все уселись, я велел Фиро трогаться.
— А, хозяин!
— Что?
— Мэл-тян скоро в гости нагрянет…
— Ясно.
Мелти прибудет в деревню… Ох, головная боль еще до ее приезда. Впрочем, если она будет занята Фиро, то в остальном доме будет тихо, и это уже плюс.
На следующее утро мы прибыли в деревню после ночевки на природе. На этот раз темп был иной, поэтому Фиро не рухнула без сил сразу по прибытии.
— О, Герой Щита, добро пожаловать!…
Танико вышла меня встретить. Это необычно. Обычно мы с ней постоянно на ножах из-за ее страсти к монстрам, а тут она сама подбегает.
— Помогите! Тут один назойливый тип извне пришел, он нас совсем допек!…
— Что еще за:
Танико стукнула в дверь жилья солдат и вызвала женщину-рыцаря. Та выглядела явно озадаченной ситуацией.
— Тише, мы же следим за ним.
— Но он уже пару раз пытался сбежать!
— Рискованно, да, но ордера на арест нет. Не могу же я его просто так схватить, надо ждать решения наместника…
— В чем дело?
— Понимаешь, у нас тут какой-то странный визитер. Требует немедленно тебя увидеть…
— И кто этот настойчивый гость?
— Говорят, это алхимик, который натворил дел в Форубрее.
…Что?
Неужели тот самый субъект, о котором меня предупреждали королева и Торговец рабами, уже оккупировал мою деревню?
— Он, видите ли, насмотрелся на монстров под твоим управлением и заявил, что просто обязан их изучить……
— Ого, вот ты где, хваленая Божественная Птица…
Не успел я моргнуть, как какая-то дамочка уже вовсю тискала Фиро.
— Хозяин-а-а-а!…
— О, она еще и человеческую речь понимает? Значит, это и есть та самая мутировавшая королева Филориалов из преданий…
Цвет волос – платиновый блонд, длинные локоны, кожа смуглая. Выглядит как человек, лет эдак двадцати пяти. Фигура у нее выдающаяся – прямо соблазнительная старшая сестра, да еще и в белом халате.
— Какое роскошное перо. А что там у тебя с внутренностями?
Эта алхимик, кажется, сходу схватила Фиро и, не обращая внимания на ее сопротивление, запросто прижала к земле (даже могучая Фиро казалась рядом с ней младенцем), а затем засунула голову ей в глотку, чтобы осмотреть язык.
— М-ф-ф!…
Фиро начала отчаянно извиваться и, наконец, с силой выплюнула эту даму прямо на землю.
— Нельзя так себя вести! Ну, ладно, придется подействовать по-другому…
Когда она уже готова была упасть, откуда ни возьмись появился шприц, который алхимик ловко метнула в Фиро. Та не успела увернуться, игла вонзилась ей в шею. Какая ловкость!
— Ф-фуня…
Фиро тяжело рухнула на землю.
— Ч-что-то слабость……
— Эй……
— Мне нужно закончить осмотр, подожди немного,…
— Послушай, мне не очень приятно, когда ты творишь с моим имуществом что попало…
— Ой…?
Алхимик, услышав мой голос, перевела внимание с Фиро на меня.
— Вы, должно быть, Господин Герой Щита?
— Д-да… А вы кто?
— Я? Я Ратотиль Анслейя. Мои знакомые зовут меня Рато…
— П-понятно. Меня зовут Иватани Наофуми. Можно просто Наофуми…
— Наофуми-сан, приятно познакомиться…
Рато продолжала смотреть на обмякшую Фиро, не сводя с нее глаз.
— Ну что, можно я продолжу изучать эту птичку?
Вот наглец. Прямо спрашивает разрешения, как будто я не дал понять своим поведением, что мне это не по душе. Неужели ей не понять, что я против?
Впрочем, Фиро до сих пор полна загадок. Возможно, согласие откроет что-то новое, но ценой этому может стать ужасная участь самой птицы.
— Хозяин! Не надо-а-а-а!…
Хм… Если я соглашусь, я могу разгадать тайны Фиро, но она рискует пострадать. Отказываться нельзя. Уж слишком ценный у меня боец.
— Ух ты, так легко с Фиро справилась!
— Потрясающе. Обычно такой дозы лекарства хватает, чтобы потерять сознание. А она держится и даже разговаривает…
— Ты что, ее отравой накачала?
— А что мне было делать? Она бы меня просто так не отпустила!…
— Хм… Все равно, нет!
— Жаль…
— Му-у-у…
Фиро, кажется, пришла в себя и медленно начала подниматься.
— Кажется, тут потребуется более мощное средство, чтобы ее изучить…
— А-а-а!…
Фиро с визгом умчалась прочь.
Ну что ж, судя по всему, она не скоро вернется.
— Итак, ты та, кто хотела со мной увидеться?
— Верно…
— Какое тебе дело до меня?
— Я изучила твои биорастения из той деревни, и монстров, живущих в этом королевстве…
— И что с того?
— Меня это очень заинтересовало. Позволь мне с ними немного попользоваться…
— Попользоваться? Что ты имеешь в виду?
Что она вообще задумала? Она, кажется, знает, откуда пошли биорастения. Считай, что все ее мотивы уже проверены. Этот алхимик, наверное, мозгами не обделена. Умные люди, вроде нее, мне всегда были не по нраву, так как я не особо преуспевал в учебе. Но отступать нельзя.
— Я тоже слышал о тебе. Алхимик, которая натворила дел в Форубрее…
— Дел? Нет, это они не смогли понять мои исследования и, прикрываясь своей некомпетентностью, раздули из мухи слона. Они просто хотели избавиться от меня, используя мою незначительную ошибку как повод для большого пожара…
— Да-да, я понял, я понял…
Типичный монолог безумного ученого. Слишком шаблонно, чтобы слушать всерьез. Впрочем, ее способность так легко усмирить Фиро заслуживает уважения. Возможно, она станет хорошим дополнением к нашей боевой силе.
— Они изгнали меня, назвав мои исследования о монстрах кощунством, задевающим самих богов. Этими богами, я полагаю, ты считаешь Четырех Святых Героев и Семь Звездных Героев?
— И теперь ты хочешь, чтобы нынешние Четыре Святых Героя тебя признали?
— Вовсе нет. Меня бесит то, что мое признание зависит от слова какого-то героя! Он, по сути, и помешал мне тогда!
— …Кого ты имеешь в виду? Тогда зачем ты здесь?
— Я пришла изучать ту Духовную Черепаху. А заодно заглянула к тебе…
— Ступай в Мелромарк…
— Это скучно. Мой интерес уже смещается…
Рато с каким-то фанатичным блеском в глазах потянулась, чтобы схватить меня за руку. Я увернулся и ответил:
— Не трогай меня. Мне не нравятся такие женщины, как ты…
— Ну и ладно, не буду трогать. Но дай мне изучить твоих монстров…
— Нет!…
Танико тут же выступила против. Эта девушка подозрительно агрессивно реагирует, когда дело касается монстров.
— Подожди… Сначала мне нужно узнать твою цель…
Возможно, в случае чего, ее можно будет завербовать. Она же специалист по монстрам. Пользы от нее будет много. Может, она даже возьмет на себя модификацию биорастений и других чудовищ. Хотя, это зависит от ее планов. Если она задумала какую-нибудь ерунду вроде мести или мирового господства, то без лишних разговоров вышвырну ее вон.
— Моя цель? Создавать сильных монстров…
Обновлено: 20.02.2026