Убедившись, что сияние, сопровождающее повышение класса Лисии, окончательно угасло, я соизволил проверить статус.
Показатели в целом подросли, однако ничего из ряда вон выходящего я не обнаружил.
— Ну что там? Какую возможность ты в итоге выбрала?
— Как я и думала… Хотя вы помогали мне с самого начала, я разрывалась между всеми вариантами сразу. В итоге я решила избрать путь универсального развития. Это отличается от того, что было в прошлый раз, но так я смогу быть полезной во всем.
— Вот как…
Видно, решимость Лисии обрела материальную форму, раз ее статус вырос заметнее, чем раньше. И все же эти числа сложно назвать впечатляющими.
Статус Лисии во многих аспектах уступал даже показателям Киля, хотя уровни у них были примерно одинаковыми.
«Но раз Лисия выбрала это сама, вряд ли все закончится так же скверно, как во времена Ицуки. Она стала храбрее и научилась принимать решения. Верю, что теперь ее сделают сильной те вещи, которые не отражаются в цифрах уровня или характеристиках».
— Теперь моя очередь!
Киль, сменяя Лисию, коснулся песочных часов. Снова развернулся магический круг, и в моем поле зрения всплыли соответствующие иконки.
— Ой?!
В этот раз торчащий локон Фиро внезапно вырвался и через мое зрение вмешался в повышение класса Киля. Помещение заволокло густым дымом.
«Ого… Прямо как у Рафталии, статус совершил резкий скачок вверх. Только вот, кажется, коэффициент прироста тут чуть пониже, чем был у нее».
— Поверить не могу… Ощущаю такую мощь, будто теперь мне все по плечу!
— И по какому же принципу это работает?
С Лисией ничего не произошло, а на Киле торчащий локон вдруг активировался. Неужели этот эффект распространяется только на полулюдей и монстров?
Затем последовало повышение класса для остальных рабов, но аномалия проявлялась через раз. Раз уж даже среди полулюдей был такой разброс, уловить закономерность пока не удавалось.
— Так, Фиро, подожди пока снаружи.
— Хорошо!
Когда настала очередь того, кто сам решил ковать свое будущее, я попросил Фиро покинуть здание. Теперь вмешательства в процесс быть не должно.
Мои расчеты подтвердились: повышение класса прошло совершенно обычным образом.
— Ладно, у меня есть дела, так что пока действуйте свободно. Встречаемся у городских ворот до того, как наступит вечер.
— Поняли, братец со Щитом!
«Хочется верить в лучшее, но если кто вздумает сбежать – сразу активирую Клеймо раба».
— А мне что делать?
Рафталия смотрела на меня с ожиданием. Хм. Для начала мне нужно переговорить с королевой, чтобы привести мысли в порядок. Значит, Рафталию можно отправить по другим делам.
— Загляни к Торговцу рабами. Я приду туда, как только закончу разговор с королевой.
— Слушаюсь.
— А Фиро?
— Иди поиграй с этими рабами.
— Ура-а!
Разослав всех по местам, я отправился на долгожданную встречу с королевой.
Войдя в замок, я прямиком направился в ее покои.
— Господин Иватани, какая встреча. Как обстоят дела в ваших владениях?
— Более-менее. Народ потихоньку прибывает.
— Охотно верю. До нас уже дошли слухи о переселенцах.
— А как продвигаются ваши восстановительные работы?
— Признаться честно, если сейчас вспыхнет война, нашей казны на нее просто не хватит.
«Ущерб колоссальный, и все из-за тех горе-героев. Ничего не попишешь».
— Я тут пообщался со спутницей Копья… Эленой.
— Да, мне докладывали. Сказали, что Герой Копья ускользнул, используя некую странную способность.
— Именно. Поймать этого типа – задача не из легких.
— Я это прекрасно понимаю. Поэтому прошу вас воздержаться от попыток насильственного захвата.
«Лишнее давление даст обратный эффект. Но и оставлять его без присмотра опасно. Не хватало еще, чтобы он пробудил какое-нибудь очередное чудовище уровня Духовной Черепахи. Хотя, судя по поведению Мотоясу, вряд ли он выкинет что-то подобное намеренно. Да и остальные двое вряд ли станут делать то, что им самим невыгодно».
— Хм-м…
— Проблема в том, что даже после поимки они могут организовать бегство. Если мы объявим за них награду, они могут переметнуться в другие страны, что станет поводом для войны. Если же мы объявим их самозванцами, это тоже не сработает – у них есть сила героев, они подлинные. А попытка их устранения приведет к тому, что нас обвинят в убийстве святых героев.
«Настоящая головная боль. Ни прижать, ни отпустить».
Мне бы хотелось, чтобы они участвовали в отражении Волны. В идеале – чтобы они, как и я, усилили оружие в четыре раза, но с таким настроем на это рассчитывать не приходится. Значит, нужно за три месяца натренировать рабов так, чтобы они могли сражаться на передовой.
— Кстати говоря, начали поступать сообщения о других героях.
— О сообщениях, значит… Хитогами и Ицуки?
— Пока все разговоры крутятся вокруг Героя Меча и Героя Копья.
— А что с Ицуки?
— Информация пока не подтверждена, но свидетели видели кого-то похожего в Зельтбруле.
«Как-то все туманно».
— Слушай, а что насчет твоей дочери?
— Видели и ее, но точных данных катастрофически не хватает.
«Значит, жива-здорова».
— Я приказала теням прочесать всё, но результаты пока неутешительные.
— И почему же ее не могут найти?
— Есть несколько вариантов. Либо она где-то затаилась и не может двигаться, либо ее захватило враждебное королевство.
— Хм…
— Еще есть вероятность, что она использует некий предмет для маскировки.
— Предмет? Существуют и такие вещи?
— Проблема в существовании организаций, стремящихся освобождать рабов. Снять высокоуровневое Клеймо раба им не под силу, но они умеют блокировать его работу. Если она прибилась к такой группе…
«Вполне в духе этой распутной девицы. Опять всплывают эти организации освободителей… Нужно будет проявить предельную осторожность».
— И еще, хотя вас это напрямую не касается, несколько человек из Семи Звездных Героев тоже числятся пропавшими без вести.
— Мне мало дела до тех, кого я в глаза не видел. Видимо, из-за экстренной ситуации их не успели собрать.
— Да, скорее всего, так и было.
— Что-нибудь еще?
— Из хороших новостей: в пещерах Духовной Черепахи обнаружили залежи неизвестного металла, и в определенных кругах сейчас настоящий ажиотаж.
— О-о…
«На такие новости торговцы и кузнецы слетаются как мухи на мед. Тем более что ресурсы в пещере Духовной Черепахи ограничены».
«Кстати… для щитов из материала Духовной Черепахи как раз требовались ресурсы с какими-то странными названиями. Сталь Духовной Черепахи, чистый кристалл Духовной Черепахи… Наверное, это оно и есть».
— Мы обложили эти ресурсы налогом, что существенно пополнило казну и помогло в восстановлении. Говорят, оружие из этого металла получается весьма выдающимся.
— Раз уж там налог, то и цена будет кусачей.
«Наверняка дорого. Если я и смогу вооружить этим кого-то, то только Рафталию или Фиро, остальным такое не по карману».
— Если пожелаете, я легко выдам вам разрешение на добычу в этих пещерах.
— Я подумаю над этим.
«С одной стороны, на продаже руды можно неплохо заработать, с другой – жалко разбазаривать такой ценный материал».
— Дайте мне время все взвесить.
— Как скажете. Позже я пришлю вам несколько образцов.
— Договорились.
«Похоже, придется серьезно озадачить старика из оружейной. Но чтобы просить его о чем-то серьезном, нужны деньги… Не хочется злоупотреблять его добротой, я бы предпочел отплатить кузнецу по достоинству».
— Если говорить о проблемах, ходят слухи, что один алхимик, наделавший шума в Фобрее, прослышал о Духовной Черепахе и перебрался в Мелромарк.
— Это еще кто такой?
«Если уж слухи о нем дошли до королевы, значит, личность весьма одиозная».
— Говорят, в изучении монстров ему нет равных. Однако методы его исследований, мягко говоря, выходят за рамки разумного.
— Хм-м…
«Исследования, значит… Мне и самому пора бы заняться изучением биорастения. Если все пойдет ладно, оно станет буквально золотой жилой. Торговля уже встала на рельсы, так что время пришло. Вернусь – и сразу попробую. Даже если случится провал, у меня теперь достаточно людей, чтобы разгрести последствия».
— У вас есть еще какие-то просьбы?
— Я бы хотел забрать еще немного подержанного оружия у рыцарского ордена. И выпиши мне несколько коммерческих проездных для торговли.
Вещи изнашиваются, а рабов становится все больше, так что оружие лишним не будет. А проездные нужны для моей торговой группы. Мало ли, вдруг объявятся подражатели, как это было с Ицуки.
— Хорошо. Впрочем, сомневаюсь, что кто-то рискнет выдать себя за господина Иватани.
— Это еще почему?
— До меня доходили доклады, что люди проверяют подлинность героя, заставляя его съесть плод Руколь.
— Ах, было такое.
Когда мне предлагали их, я просто ел. Кто-то при этом кривился от омерзения, а кто-то начинал орать, что я настоящий. Так вот, оказывается, в чем был подвох.
— Просто мне нужны доказательства для тех случаев, когда я не сопровождаю торговую группу лично. С печатью королевы самозванцам будет куда сложнее пудрить людям мозги.
— Справедливо. Я пришлю документы вместе с оружием.
«Оружие, значит… Эх, было бы здорово, если бы королевство присылало мне какие-нибудь крутые прототипы для испытаний…»
— Что-то не так?
— Ничего.
Оставлю пустые надежды при себе. Глядя на то, какие числа королева судорожно подсчитывает в своих бумагах, я понимаю, что просить о большем сейчас просто жестоко. Глядя на эти цифры, я даже засомневался, не обанкротится ли королевство в ближайшее время.
— Что же, приложим все силы к восстановлению.
— Постараемся.
На этом аудиенция у королевы практически закончилась.
— Кстати… а где сейчас этот подонок?
— Он несет службу на границе, под присмотром.
— Под присмотром?
— Именно. Ни одна страна не рискнет напасть на укрепление, которое охраняет сам Мудрый Король Мудрости… по крайней мере, так это выглядит со стороны.
— И что, есть какой-то толк от того, что там торчит этот Глупый Король Невежества?
— Последние несколько лет это работало, так что проблем быть не должно. К тому же, хоть призыв всех четырех героев и был ошибкой, другие страны могут увидеть в этом хитрый план, придуманный мудрым монархом.
— Надо же… и такая точка зрения существует.
Королева тяжело вздохнула.
— До того как у него появились дети, он был весьма способным человеком.
— Даже представить себе такого не могу.
— Я все еще втайне надеюсь, что он станет прежним. Было бы славно, если бы и вы когда-нибудь встретили того человека.
«Говорит так, будто это ее вообще не касается. До появления детей, говоришь? А первый ребенок у них – та самая распутная лисица… Не понимаю я, что в голове у этого подонка. Видимо, родительская любовь слепа, каким бы чудовищем ни было чадо».
«Я и сам порой веду себя как заботливая мамочка, но иногда мне безумно хочется прибить своих рабов. Раньше в списке претендентов лидировал Киль, а теперь, пожалуй, Танико».
— И что он нашел в ней милого…
— Совершенно с вами согласна. Мелти и то куда более очаровательна.
— Тебе-то чего поддакивать?
Собственную дочь не считать милой – ну и семейка. Мои родители нервно курят в сторонке. Хотя, если подумать, мои тоже возлагали все надежды на младшего брата. В плане родительских ожиданий та распутная девица… Стоп, подонок ведь как раз ее и обожал. Значит, мимо.
«На какую же ерунду я трачу свои мысли».
— Ладно, если что-то случится, я еще зайду.
— Разумеется. Я от всей души желаю вашим владениям процветания.
— Ну-ну, рассказывай больше.
— Ой, вы мне не верите? Репутация у вас хорошая, так что я питаю полную уверенность в вашем успехе.
«До чего же лицемерно. Истинная лисица из Мелромарка».
Закончив этот светский обмен любезностями, я покинул замок.
Обновлено: 20.02.2026