— Я вообще ничего не смыслю! С какой стати нас делят на мужчин и женщин, и что вы вообще задумали?!
Бедняга Киль совсем приуныл, ведь основы его мироздания дали трещину, когда выяснилось, что его собственный пол под вопросом.
Хм?
Фиро? С чего это ты решила вставить свои пять медных монет?
— Понимаешь ли… самец и самка разделены природой для того, чтобы совершать спаривание. И вот там-то начинается самое…
Фиро принялась просвещать впавшего в ступор Киля.
И делала она это с таким упоением, вещая сладким голосом о предназначении полов, что диву даешься. Она рассуждала не о каких-то там банальностях, а со знанием дела углублялась в такие дебри… короче говоря, откуда эта птица знает даже про всякие непотребства?!
Я инстинктивно покосился на Рафталию, но та лишь отчаянно заматала головой, мол, я тут ни при чем. Тогда Лисия? Но та, заметив мой взгляд, тут же взвизгнула, что она совершенно не в курсе таких тонкостей.
— Откуда ты, пернатая, набралась такой эрудиции?!
— Да кто же знает? Фиро это знала с самого начала.
«Память предков, зашитая в ген, что ли?»
Хотя нет… скорее уж эта Фиро успела пообщаться с дикими самцами вида Филориал где-нибудь на привале.
— Хозяин опять думает о чем-то очень неприличном!
Фиро обиженно надулась и выставила мне претензию.
Много ты понимаешь. Впрочем, надо бы приглядывать за ней, а то вдруг еще яйцо решит снести.
— Бу-у-у!
В последнее время она стала подозрительно шумной. Все присутствующие, включая Рафталию, стоят пунцовые от стыда. А мужская часть… эти вообще из воды не показываются. Перегрелись там, что ли?
— Н-нет! Быть того не может! Я с братиком-Щитом ни за что на свете таким заниматься не стану!
— А с чего ты взял, что я вообще захочу заниматься с тобой подобной ерундой?
Попрошу впредь не выражаться так, будто я купил и вырастил их всех только ради того, чтобы сделать из них сексуальных рабов. Черт. Аж раздражение берет.
Вот за это я и недолюбливаю мелкотню – вечно они витают в облаках, забивая головы всякими любовными бреднями. Скорее бы уже изловить ту распутную девицу и насладиться зрелищем ее заслуженного наказания.
— Хватит мусолить эту глупую тему. У нас тут новое правило: любовь в моем отряде под строжайшим запретом.
— Че-е-его?!
Рабы дружно возмутились, но мне плевать.
Нельзя – значит нельзя. Мне нужна эффективная боевая сила, а не государственные меры по борьбе с сокращением рождаемости. У меня нет ни малейшего желания возиться с оравой внезапно расплодившихся детишек и их непутевых родителей.
— Будете заниматься всей этой чепухой, когда в мире настанет покой, и желательно где-нибудь подальше от моих глаз.
— Это еще почему?!
— Почему? Все просто – мне это не по нраву. К тому же Рафталия тоже терпеть не может подобные вольности.
— Рафталия-тян тоже?!
— А?!
Рафталия почему-то вскрикнула громче всех.
«А, она, должно быть, просит не впутывать ее в эти разговоры. Понял, не дурак».
— Наша главная цель – сражаться с Волной. Через три с половиной месяца я возьму тех, кто вызовется добровольцем, на передовую. Силой тащить никого не собираюсь.
— Что?! Прямо туда, к Волне?!
— Именно. Меня для того и вытащил сюда этот призыв, чтобы я остановил Волну, отобравшую у вас семьи. Если есть желание поквитаться – я дам вам шанс проявить себя в бою.
Пока их всего восемь, но я планирую расширяться и разделить всех на отряды. Разумеется, в боевую группу лучше брать тех, кто сам того желает, ведь к сражениям не у всех лежит душа. Киль, который до этого молчал, вдруг буркнул с обиженным видом:
— Да мне все равно нельзя, я же теперь вроде как женщина…
— Чего? С какой стати? Ты на мое окружение-то посмотри.
Я выразительно указал на Рафталию, Фиро и Лисию.
— И то верно… у тебя кругом одни девчонки! Значит, ты наврал, что не любишь это дело?!
Киль взорвался! Да что ему опять не так?
— Ты определись уже, хочешь ты сражаться или нет.
— Сперва запрещаешь любовь, а сам окружил себя гаремом! Как это понимать?!
— Да мне плевать, будь Рафталия хоть мужчиной, это ничего бы не изменило.
— Что?!
— Э-э?!
— А Фиро?
— Будь ты хоть самцом – мне без разницы.
— Бу-у!
Чем они вечно недовольны? Ладно, придется провести краткую лекцию.
— Равенство полов заключается в том, что мне глубоко безразлично, кто ты – мужчина или женщина. Если от тебя есть толк, я буду использовать тебя наравне со всеми. Не путай понятия!
— Вот оно что… Значит, господин Наофуми – бисексуал.
Тихонько пробормотала одна из рабынь. Откуда у детей такие познания в терминологии?
— Да нет же…
— А что это? Что значит «би-се-ку-ал»?
Видимо, в генной памяти Фиро таких подробностей не нашлось. И слава богу.
— Я тут слышала, пока нас в клетках держали…
— Молчать! Не смей объяснять! Короче, если вы из-за своих шуры-муры станете хуже сражаться – мне это выйдет боком. Так что запрет остается в силе.
Рабы, за исключением Киля, нехотя закивали, хотя по лицам было видно – они не в восторге.
— Ладно, значит, если я буду стараться, то тоже смогу воевать!
— Сможешь. Но учитывая твои… хм, специфические черты, которые могут приглянуться определенным личностям, ты, Киль, лучше налегай на тренировки в сфере мелкой торговли.
— Это еще зачем?!
— Лицом ты вышел лучше остальных, да и наглости тебе не занимать. Для торговца – самое то.
— Я?! Торговать?! Ну уж нет!
— Да не бойся ты. Делай все как обычно. Люди куда коварнее монстров, с ними забавнее воевать кошельком.
— Когда ты это говоришь, братик-Щит, мне становится по-настоящему страшно!
Что я такого сказал? Как бы то ни было, торговая группа без Киля не обойдется. Если заставить его продавать какой-нибудь аксессуар, дамы точно не устоят. А если поставить рядом Рафталию, то мы вытрясем деньги и из мужчин, и из женщин.
— Ах да… Киль.
— Чего еще?
— Однополые отношения я, так и быть, разрешаю. Так что можешь смело развлекаться с Рафталией.
Мне показалось, он проявлял признаки ревности, вот я и решил подсобить.
— Да если я попробую, Рафталия-тян меня на месте прихлопнет!
— А вдруг она растает? Я в одной книжке читал, что такие, как она, пасуют перед чужими слезами и мольбами.
— Что за книжки ты там читаешь?!
— Неважно. Ты же на меня скалился в основном из-за того, что влюбился в Рафталию, верно?
— Д-д-да ничего подобного!
Киля внезапно затрясло. Взгляд его был прикован к чему-то у меня за спиной…
— Господин Наофуми?
Рафталия приближалась ко мне с ослепительной улыбкой, от которой за версту веяло жаждой крови. Похоже, я затронул запретную тему.
— В общем, так. Всем разойтись, марш собирать дары моря к ужину!
— Есть!
Спустя некоторое время на пляже объявилась женщина-рыцарь.
— Слышала, вы тут вовсю развлекаетесь в воде. Значит, не соврали.
— Эти оболтусы в последнее время неплохо потрудились, так что это их награда.
— Как по мне, ты и так их балуешь сверх меры.
Возможно. Но, если честно, мне и самому до смерти захотелось свежих морепродуктов.
— Что ж, я тоже не откажусь составить вам компанию.
Женщина-рыцарь скинула лишнее, облачилась в купальник и грациозно вошла в воду, вскоре присоединившись к заплыву Рафталии. И когда только успела обзавестись купальником? Странный народ в этом королевстве.
Кстати, эти двое подозрительно быстро спелись. Если вспомнить наш недавний разговор, может, у них и впрямь «такие» отношения? Впрочем, чужая личная жизнь меня не колышет. Пока это не мешает делу и не увеличивает поголовье иждивенцев – пусть хоть на ушах стоят.
— Господин Наофуми!
Рафталия весело замахала мне рукой из воды.
— Чего тебе? Тонешь, что ли?
— Если бы я тонула, я бы не кричала! Скажите лучше, вы ведь опять думаете о чем-то ужасно бестактном?
Как она это делает? Сперва Фиро, теперь она. На рынке никто и никогда не мог прочесть ничего по моему лицу, а тут прямо как по открытой книге…
— И не пытайтесь отнекиваться!
— Да-да, конечно. Рад, что ты в добром здравии и полна сил.
Проще было отмахнуться дежурной фразой, чем вступать в бессмысленную полемику.
— Братик-Щит! Смотри, сколько всего мы наловили!
Сияющий Киль притащил полную сетку рыбы и ракушек.
— Отлично.
Железная плита уже раскалилась до нужной температуры. Осталось только разделать улов и отправить на огонь. И вот я снова… у плиты. Когда же это закончится? Пора бы уже переходить к следующему пункту плана – инкубации яиц монстров. Провизия собрана, хлопот поубавилось, так что время пришло.
— Живо доедаем и возвращаемся!
— Поняли!
К полудню все накупались и вернулись в деревню. Первым делом – монстры. Контракты я подготовил еще вчера, так что задержек быть не должно. Заглянув в сарай, заменявший нам склад, я окинул взглядом ряды яиц.
— Братик-Щит, а это зачем?
— Запасы еды мы пополнили, теперь пора переходить ко второй фазе подготовки.
— О-о-о.
— Проблема только в одном… в этих Филориалах.
Они незаменимы как тягловая сила для повозки, но перспектива заиметь еще одного демона аппетита вгоняла меня в тоску.
— Фиро?
Птица непонимающе склонила голову набок.
— Нет, я про новое яйцо.
— У Фиро-тян появится братик или сестренка?!
— Круто!
— Ух ты…
Сколько шума. Вроде выглядят как подростки, а ведут себя как дети малые. Хотя, может, оно и нормально для них?
— С биологической точки зрения – возможно…
— Хозяин, ты просто боишься, что новый малыш станет таким же, как Фиро?
Вечно она задает вопросы, на которые неудобно отвечать. Впрочем, скрывать тут нечего.
— Мне нужен надежный монстр, чтобы таскать повозку, а не прожорливое чудовище, сметающее все на своем пути.
— Хм-м. Ну, это поправимо.
Я с сомнением посмотрел на нее.
— Если хозяин этого не хочет, то новый Филориал не станет таким, как Фиро.
Торчащий локон на голове Фиро забавно задергался, указывая в сторону яйца. Она что-то задумала?
— Это ведь будет приспешник Фиро, верно?
Приспешник! Ну да… для Филориал-Королевы любой обычный сородич – не более чем подданный.
— Тогда Фиро присмотрит, чтобы все было как надо. А то под твоей рукой он точно превратится в не пойми что.
— И ты правда можешь на это повлиять?
— Ага!
Фиро коснулась скорлупы, вливая внутрь свою ману.
— Готово. Теперь, пока Фиро не прикажет, он будет обычным.
— Что ж… спасибо.
С одной стороны, я будто собственноручно обрезал крылья новой жизни, не дав ей раскрыть потенциал… но с другой – иметь вторую Фиро я просто не потяну финансово. Если эксперимент удастся, свалю воспитание птиц на нее. И вот, спустя время, скорлупа лопнула.
— Пи-и!
На свет появился птенец Филориала с легким фиолетовым оттенком. Следом вылезли две гусеницы – Катерпиленд. Когда подрастут, тоже смогут тянуть повозки. Я попытался скормить их скорлупу Щиту, но тот даже не поперхнулся – эффекта ноль. Последними явились три червя вида Дюн. Видимо, подготовка почвы теперь ляжет на их скользкие плечи. Настроив магические ограничения…
— Итак, план такой: берете этих зверушек и марш на поднятие уровня.
— Слушаемся!
Рабы, точно дети, выпросившие у родителей щенка, потащили ящики с монстрами в повозку. Птенец Филориала уже вовсю восседал на голове у Фиро и радостно попискивал. Ловлю себя на мысли, что последние дни только и делаю, что нянчусь с этой оравой.
«Зачем я вообще в другом мире подрабатываю многодетным отцом?»
Ладно, это инвестиции в будущее. Спокойствие, только спокойствие.
— И еще кое-что.
— Что такое?
— Мне нужна кулинарная группа. Кто хочет учиться готовить? Желательно те, кто не рвется в бой.
— Можно мне…
Из повозки спрыгнула одна из девчонок.
— Уверена?
Кажется, именно она тогда вместе с Рафталией требовала ночной перекус.
— Да… мне нравится готовить. А сражаться… я не очень хочу.
— Ладно, дело это хлопотное, но раз хочешь – старайся.
— Угу.
Она кивнула и встала рядом со мной.
— Мы ушли!
Рафталия помахала нам рукой.
— Удачи там.
— Рафталия-тян, не волнуйся, все будет в порядке.
— Что?
Новоиспеченная повариха загадочно улыбнулась своей подруге. О чем это они?
— Слышишь?
— Я и не волнуюсь!
Странные они какие-то.
— Ну, мы поехали.
— Погнали-и!
Повозка с грохотом укатила прочь.
— Ну что, за работу. Помогай.
— Есть!
Так я начал ее обучение. Хотя, признаться честно, повар из меня так себе – готовлю по-мужски, грубо и просто. Разве что корректировка Щита вытягивает вкус на недосягаемую высоту.
— Братик-Щит, а у тебя руки золотые.
— Думаешь?
— Конечно! Ты так ловко разделываешь и рыбу, и монстров!
— Ну, допустим.
Приятно, чего уж там греха таить.
— На самом деле это магия Щита делает еду вкусной, а сам я не такой уж мастер. Ты лучше… вспоминай вкус того, что готовила твоя мать, и старайся его воссоздать.
— Хорошо! Тогда я сама научу братика-Щита готовить по-настоящему вкусно!
Кажется, я ненароком наступил на мину воспоминаний, но она лишь улыбнулась в ответ. Раз улыбается – значит, жить будет. В итоге вышло так, что это она стала меня учить… Впрочем, я не в обиде. Пройдет немало времени, и эта девочка станет тем самым легендарным поваром, чье имя будут произносить с придыханием.
Обновлено: 20.02.2026