— У-у… Тяжело-то как.
Это специфическое чувство было мне до боли знакомо.
Я с трудом разлепил веки и осмотрелся. Судя по всему, меня изволили пристроить на кровать в местной клинике. Присмотревшись, я обнаружил причину тяжести: Фиро беззастенчиво сопела, навалившись прямо на меня, а Рафталия дремала рядом, устроившись на стуле. Ладно бы только они, но каким-то чудом к этой компании прибилась и Мелти, мирно спящая в обнимку с Фиро.
«Опять за своё. Стоит мне применить Кровавую Жертву, как эти девицы устраивают из моей койки лежбище».
— О, вы пришли в сознание!
В палату как раз заходила Лисия с флягой в руках. Редкое зрелище – на ней не было костюма. Я уже и позабыл, как она выглядит на самом деле, ведь в последнее время перед глазами маячил исключительно её костюм Фиро.
— Рафталия-сан, просыпайтесь! Сознание господина Наофуми вернулось к нему.
Лисия принялась активно трясти спящую енотку. Наблюдая за этой суетой, я решил проверить статус и общее состояние. Видимых ранений не наблюдалось – вероятно, здешние умельцы подлатали всё, что смогли. Однако чувство опустошенности неприятно кружило голову, напоминая о себе при каждом вдохе. Эффект снижения проклятия всё еще давил на меня со всей пролетарской беспощадностью.
— Эй вы, полегче! Тяжело же!
Кое-как отодвинув Фиро и Мелти, я наконец принял вертикальное положение.
— М-ня-а?
— Ах, господин Наофуми! Вы наконец-то очнулись!
— Ага. Простите, что заставил волноваться.
— Мы места себе не находили! Ну в самом деле, сколько можно так безрассудно собой рисковать?
Я позволил ворчанию Рафталии пролетать мимо ушей и перевёл взгляд на Лисию. Если я начну выслушивать все нотации по порядку, то солнце успеет зайти и взойти заново.
— Что там на фронтах? Какова ситуация?
— Вы меня вообще слушаете?!
«Если честно признаюсь, что нет – она наверняка обидится. Хотя я действительно не слушал. Впрочем, зачем мне лишняя ссора на пустом месте?»
— Внимательнейшим образом. Просто меня чертовски интересуют и другие детали.
— Э-э… ну, с того момента прошли уже сутки.
«Всего день? Когда я в прошлый раз баловался Кровавой Жертвой, то провалялся в отключке целых два. То ли организм привык к издевательствам, то ли целители в этот раз превзошли себя».
— Королева лично распорядилась, чтобы лечение господина Наофуми было в приоритете.
Что ж, это объясняет, почему в ход пошли лучшие магия и фармакология. Да и условия в пригородах столицы явно получше, чем в тех дырах, где мне приходилось лататься раньше.
— Что с Духовной Черепахой?
— Чудовище испустило дух как раз перед тем, как успело нанести критический ущерб Замку Мелромарк.
— Вот и славно.
По крайней мере, пока я был в беспамятстве, эта гора мяса не решила воскреснуть. Значит, тот способ разделки всё-таки был верным.
— В данный момент ведутся работы по удалению её трупа.
— Ясно. Кстати…
— М-м-м…
— А Мелти-то здесь что забыла?
— Ну, как только принцесса Мелти услышала, что Господин Герой Щита получил тяжелое ранение…
— А-а-а! Молчи-молчи-молчи!
Едва открыв глаза, Мелти тут же принялась затыкать Лисию, у которой от усердия аж глаза заблестели. Что за странные маневры? Впрочем, манеры принцессы всё такие же истеричные, как и всегда.
— Как тебе не стыдно наговаривать на меня всякие глупости, пока я еще толком не проснулась!
— П-прошу прощения!
Ну да, Лисии сложно спорить с королевской особой. Рафталия и Фиро к ней уже привыкли, и Мелти, кажется, сама терпеть не может официальную манеру общения.
— Ладно, Мелти. Раз со мной всё в порядке, можешь смело топать обратно в замок.
— И это все твои слова человеку, который так за тебя переживал?!
— Ах, точно. Будь добра, позови королеву. У меня к ней накопилось столько вопросов, что на целый горный хребет хватит.
— Ты просто невыносим! Ладно, будет тебе королева!
Мелти покинула комнату таким тяжелым шагом, который ну никак не вязался с образом утонченной принцессы. А перед тем как закрыть дверь, она обернулась и задорно высунула язык. Настоящий ребенок. Хотя она и есть ребенок, так что реакция вполне соответствующая возрасту.
— И чего ты лыбишься? Наофуми – дурак!
— Мел-тя-ан, подожди меня! Хозяин, я скоро вернусь!
— Давай, беги за ней.
— Угу!
Фиро вихрем унеслась вслед за подругой.
— Ну вот…
Наконец-то в палате стало потише. Впрочем, залёживаться в кровати я не собирался. Собрав волю в кулак, я поднялся на ноги.
— Вы уверены? Может, стоит еще немного отдохнуть?
— Раны затянулись, остальное лишь вопрос выносливости. Я хочу лично оценить, во что превратилось наше время.
Я решил проверить статус. М-да, картина печальная. Силы осталось едва ли тридцать процентов от того, что было до обморока. Радовало только то, что защита не просела – хоть какое-то спасение. Волоча свинцовое тело, я подошел к окну. Вид открывался монументальный: панцирь Духовной Черепахи, похожий на горный хребет, нагло нарушал моё право на солнечный свет.
Внизу копошились люди, слышался ритмичный стук – шли восстановительные работы. Ущерб был нанесен колоссальный, но если бы мы не остановили её там, от города и замка остались бы одни воспоминания. И тут меня осенило: до Волны оставалось всего два дня. Нужно срочно готовиться.
С этой мыслью я сосредоточился на песочных часах, висевших в моем зрении, чтобы сверить время. Но что за чертовщина? Числа на красных часах замерли, зато внезапно ожила иконка, на которой были изображены синие песочные часы.
Восемь? Предчувствие было из рук вон плохим. Я всмотрелся внимательнее, изучая остаток времени на синем артефакте.
Примерно… три с половиной месяца?
Что всё это значит? Если это время до следующей волны или срок до снятия какой-то новой печати… то это слишком долго. Или же, учитывая мощь чудовища, с которым нам пришлось столкнуться, этого времени может оказаться катастрофически мало? Пока не ясно.
— Позвольте войти.
На голос я обернулся и увидел королеву, входившую в палату в сопровождении руководства объединенной армии.
— Как ваше самочувствие, иватани-сама?
— Бывало и получше.
— У меня есть наставления от главного целителя. На полное восстановление потребуется не менее трех месяцев. И он настоятельно просит – даже после выздоровления – воздержаться от использования того навыка.
— Легко сказать. Если бы я его не применил, ваш замок и пригороды уже сравняли бы с землей.
— Мы это понимаем. Однако лекари единодушны: если вы используете его снова до того, как проклятие окончательно отступит, это будет означать верную смерть.
— Вот оно как…
Неужели риск настолько велик? Хотя я и сам чувствовал, какую цену заплатил. Признаться честно, я вовсе не горю желанием использовать такие способности. Если можно будет обойтись без них, я только за.
— Хорошо. Обещаю не злоупотреблять.
Мне тоже не улыбается каждый раз получать колоссальный урон от собственных же приемов. Буду искать иные пути развития, где Кровавая Жертва не фигурирует.
— Так что там с работами в городе?
— Огромный ущерб замедляет нас, да и разделка туши в самом центре города – задача не из легких.
— Вы вообще планируете её утилизировать?
Это ведь буквально гора, рухнувшая на городские кварталы.
— Наши эксперты полагают, что часть панциря проще оставить как есть. Сейчас главная задача – утилизация того, что может испортиться.
— Понимаю. Речь о мясе и прочей органике?
— Именно так.
Действительно, если такая груда плоти начнет гнить и разносить заразу, хлопот не оберешься.
— Сейчас мы заняты активной разделкой.
— А как же материал? Фамильяры, части туши – вы собираете всё необходимое?
— Разумеется. Мы заранее подготовили всё, что могло бы заинтересовать Господина Героя Щита.
Приятно иметь дело с проницательными людьми. Памятуя о том, какую силу дал мне Щит Пожирателя Душ, я возлагал большие надежды на панцирь и сердце Духовной Черепахи.
— Остальные детали мы сможем обсудить уже в замке.
— Договорились. И еще… что там по поводу песочных часов?
— Я в курсе этих изменений.
Похоже, за два дня моего беспамятства они времени зря не теряли. Люблю, когда дела движутся быстро.
— Что ж, тогда выдвигаемся.
— Может, всё-таки отдохнете еще немного?
Рафталия смотрела на меня с такой тревогой, будто я был сделан из хрусталя.
«Её забота трогательна, но есть вещи, которые не терпят отлагательств. Отдыхать будет приятнее, когда я разберусь со всеми насущными проблемами».
— Нет, разговор в любом случае необходим. Я просто немного устал, ничего критичного.
— Хорошо… Но обещайте, что не станете себя перетруждать.
— Да-да, конечно.
Слабость всё еще накатывала волнами, но помирать я не собирался. Терпеть не могу, когда ко мне относятся как к немощному больному. И когда это Рафталия стала настолько过保護 — чрезмерно опекающей?
Обновлено: 20.02.2026