Который раз мы уже упираемся в тупик?
Я сверяюсь с картой, тщательно занося в неё каждую пройденную развилку, но проклятый путь, ведущий к сердцу, которое прячет Духовная Черепаха, словно испарился.
— Гм…
Время от времени нам досаждает какой-нибудь фамильяр, но Рафталия и Фиро расправляются с ними столь непринуждённо, что это едва ли можно назвать заминкой.
Возвращаясь к очередной развилке, я проверяю, как дела у Лисии и объединенной армии на их стоянке.
Говорят, им тоже встретилось несколько монстров, но Лисия самоотверженно бросилась вперед и сумела их одолеть.
С её-то жалкими характеристиками… Определённо, костюм Фиро творит чудеса.
— Черт…
Стоит мне подумать о том, что пока мы тут плутаем, Духовная Черепаха продолжает свой марш к людским селениям, как по спине пробегает холодок предвкушения грядущих хлопот.
По логике вещей, если это чудовище не является плодом чьих-то безумных опытов, то внутренности должны напоминать типичное подземелье, где каждая стена – это мясная стена.
«Такое чувство, будто мы даже до порога не дошли. Или я изначально выбрал не ту пещеру?»
Судя по карте, мы должны быть на самом нижнем ярусе, но здесь пусто.
— Герой щита, начальство просило передать обновленные сведения.
Из воздуха соткалась тень и дополнила мою карту. Теперь на ней не осталось белых пятен – одни тупики.
— Что за чертовщина? Неужели предание нагло врет? — раздраженно бросил я.
— Кто знает, гожару… Мы обыскали всё в поисках тайных дверей, но тщетно, гожару.
— Эй, хозяин! — Фиро весело подпрыгнула, с силой топая по земле.
— Может, проверим ещё раз? Или нам придётся прорубаться сквозь скалу?
«Тогда нам понадобятся инструменты для раскопок… Хотя постой, у меня же в навыках где-то завалялось умение копать».
— Ну хозяин!
— Нужно проверить снаряжение, что притащила объединенная армия, гожару.
— Да послушайте же!
— Что ещё? — я наконец соизволил обратить внимание на настойчивую девочку-птицу.
— Посмотрите. Этот пол… он какой-то неправильный.
Фиро принялась с энтузиазмом колотить ногами по камню. Я ведь и сам проверял пол на наличие пустот, но звук всегда был глухим.
— И что в нём странного?
— Он живой.
— Послушай, мы в пещере на спине гигантской твари, здесь всё в какой-то мере живое.
— Да нет же, не так!
Фиро топнула изо всех сил. Раздался странный хлюпающий звук, и поверхность под её ногами пошла рябью.
«Ого… А звук-то и впрямь необычный».
Тут я вспомнил, что мой щит недавно освоил средний уровень алхимии, и в списке рецептов значилась сильная кислота.
— Фиро, отойди немного.
— Есть!
Я извлек из щита склянку, в которой плескалась сильная кислота, и протянул её своей спутнице.
— Рафталия, вылей это на землю.
— Слушаюсь.
Едва жидкость коснулась камня, как пол содрогнулся и явил нам своё истинное лицо.
Это было бесформенное слизистое существо, похожее на комок теста. Оно открыло огромный глаз, а на его спине в мгновение ока вырос миниатюрный черепаший панцирь.
— Маскировочный фамильяр, вот оно что, гожару. Неудивительно, что мы его проглядели, гожару.
— Похоже, его жизнедеятельность была на паузе, глубокая спячка. Вот почему никто не почуял его присутствия.
Даже тень и Фиро не заметили подвоха – мастерству этого существа можно только позавидовать.
— Кончаем с ним!
— Да!
— Поняла!
— Я тоже помогу, гожару!
Дружный залп атак быстро оборвал жизнь мимика. Погибая, слизистое существо съежилось, словно соль на слизняке, и испарилось, превратившись в водяной пар.
— Надо же, он перекрывал проход, гожару.
Там, где только что был монстр, обнаружился спуск вниз. Теперь я с подозрением смотрел на все пройденные тупики, но времени на проверку не было.
— Вперед.
Спутники молча последовали за мной. С каждым шагом окружающая обстановка менялась: стены стали мягкими, температура поползла вверх, а воздух застоялся.
Камень сменила пульсирующая мясная стена, и до нас донеслось мерное биение.
— Ощущения так себе, — поморщилась Фиро.
— Согласна… довольно отвратительный вид, — подтвердила Рафталия.
— А по мне – так на ощупь точь-в-точь как во рту у Фиро, когда она меня ест.
«Ну и сравнения у неё… Хотя в её стиле».
— Мы вошли в саму плоть, которую отрастила Духовная Черепаха.
Верхние уровни были лишь декорацией, теперь же начинается полномасштабный поход. Почва под ногами стала податливой, а эхо биения сердца становилось всё отчетливее.
Внезапно на нас набросились существа, напоминающие гигантские тромбоциты и какой-то белый комок слизи.
Метеоритный Щит принял удар на себя, а Рафталия с Фиро быстро разметали нападавших.
— Похоже, проснулась иммунная система организма.
Иногда из стен вылезали мерзкие гусеницы, выплевывая в нас кислоту, словно заправский паразит.
— Провести здесь обычных солдат из объединенной армии будет той ещё головной болью.
Частота атак росла. Видимо, сердце близко, и охрана там соответствующая.
— Может, мне вернуться и привести их, гожару?
— Нет, мы ещё не нашли цель. Я даже не уверен, что этот путь верный. Идем до конца.
— Как скажете, гожару.
Вскоре путь нам преградила красная жила, свисающая с потолка. Классический механизм: перерубишь ниточку – откроется дверь.
— Рафталия, отсеки её.
— Есть.
Один взмах, и разрезание жилы заставило мясную стену разойтись, открывая проход.
— Ого, а вы прозорливы, гожару.
— Да уж, в отличие от некоторых других героев, я сразу вижу столь вопиющие странности. В моем мире это обычное дело.
Чуть дальше нас ждала синяя жила. Я только вздохнул: «Ставлю свой щит, что если её тронуть, предыдущая дверь захлопнется».
— Рафталия, действуй.
Так и вышло. Путь вперед открылся, но за спиной стена сомкнулась, и красная жила мгновенно восстановилась.
Какая на редкость нудная вещь. К тому же наши манипуляции явно сработали как сигнал тревоги – защитные монстры повалили гурьбой.
Вскоре из-за очередного органического заслона донесся мощный, оглушительный звук ударов сердца. Рядом обнаружилась еще одна синяя жила.
После её разрезания выяснилось, что дверь двойная: внешняя закрылась, а внутренняя распахнулась. Чтобы пройти, нужно было рубить сразу несколько сосудов в разных местах.
— Хватит с меня этих игр! Рафталия, руби красную трубку!
Как только внешняя заслонка открылась, я активировал Метеоритный Щит и рванул вперед.
— Фиро, там внутри должна быть еще одна жила, разделай её!
— Будет сделано!
Мой барьер стонал и трещал под градом ударов – здесь антитела кусались куда больнее, чем снаружи.
Фиро, не теряя времени, применила Спиральный Удар, выплескивая фонтаны крови и перерубая скрытое сухожилие.
Из глубины залов донесся утробный стон. Похоже, мы причинили чудовищу настоящую боль.
«Регенерация здесь работает быстро. У нас есть секунд тридцать, не больше».
— Живее!
Мы проскочили в открывшийся проход. Там нашлась еще одна, белая жила – её разрезание разблокировало путь к отступлению. Ну уж нет, я не собираюсь играть по правилам этого подземелья.
— Тень, возможно, мне придется оставить тебя здесь, чтобы ты удерживала эти двери открытыми.
— Поняла. Приступать сейчас, гожару?
— Нет, чуть позже.
И вот, в конце этого плотского коридора, мы увидели нечто совершенно чужеродное. Это были синие песочные часы, напоминающие те, что стоят в столице.
Они были чуть меньше артефакта из Мелромарка, но в этом царстве мышц и сухожилий синие песочные часы выглядели как нелепое искажение реальности.
— Еще одни Песочные Часы Драконьего Времени?
— Какие-то они слишком синие.
— И песка в них почти нет, — заметила Фиро.
И правда, синие песочные часы были почти пусты. А в самом центре красовалось число 7, написанное символом из моего мира.
Что это значит? На стекле была видна шкала, и песок едва достигал отметки в одну десятую.
Я попытался коснуться их, но рука прошла насквозь. Это был лишь призрачный образ, искажение света, а не плотный предмет.
У обычных часов есть функции призыва Волны и повышение класса, но какова роль этого призрака – загадка.
— Некогда гадать. Сначала выполним основную задачу.
— Да!
— Разберемся с этим позже, гожару.
Миновав призрачный артефакт, мы наконец вышли в центральную камеру. Перед нами предстало сердце.
Огромная туша более 6 метров в высоту, пульсирующая и двухцветная, усеянная зорко следящими глазами.
— Значит, вот оно, сердце Духовной Черепахи.
— Какое порочное и зловещее зрелище, гожару.
Глаза на поверхности органа синхронно повернулись в нашу сторону. Поведение твари явно не сулило теплого приема.
«И эту мерзость нам нужно запечатать?»
Внезапно из зрачков вырвался мощный луч света, который с шипением отразился от моего Метеоритного Щита.
Сердце задрожало, и отовсюду начали лезть фамильяры. Плохо дело. Чтобы провести ритуал, мне нужны маги из армии, а они всё ещё наверху.
Биться здесь до победного нет смысла – оно явно способно плодить слуг бесконечно.
— Для начала немного его приструним. Тень, назад!
— Слушаюсь!
Рафталия и Фиро вырвались из-под прикрытия барьера и устремились к цели. Времени на долгие раздумья не было, пора использовать ультимативный приём.
— Инь-Ян Меч!
Оба удара с хирургической точностью поразили глаза чудовища.
Комната содрогнулась от яростной вибрации. На поверхности сердца вспыхнул гигантский магический круг.
— Назад, обе!
Девочки успели юркнуть за мою спину, когда из сердца вылетел шар черного пламени. Я принял удар на щит.
Раздался оглушительный треск – Метеоритный Щит разлетелся в щепки. Снаряд коснулся металла, и пространство вокруг него искривилось.
«Тяжело… Как же тяжело!»
Это была сверхгравитация. Каждая клетка моего тела внезапно стала весить тонну.
Но моей защиты, отточенной в стольких боях, недостаточно, чтобы сломить меня такой дешевкой!
— А ну пошло прочь!
Я резким движением увел щит в сторону, перенаправляя вектор магии. Гравитационный сгусток улетел в стену.
Похоже, ту чудовищную молнию, что била снаружи, здесь оно использовать боится – не хочет поджарить собственное сердце.
Пока я анализировал ситуацию, заметил, как по сосудам к сердцу потекла какая-то белая субстанция, похожая на души. Она брызнула во все стороны, заполняя зал.
Я восстановил барьер в последний момент. Мы уцелели, но природа этой атаки осталась для меня загадкой. Нужно быть настороже.
Оставив пульсирующее во тьме сердце, мы начали поспешный отход.
Обновлено: 20.02.2026