Когда светило уже порядком поднялось над горизонтом, Рафталия смиренно дожидалась, пока я соизволю разомкнуть веки.
«Мы отправимся в пригороды? Кхе…»
— Ага.
Опять этот кашель. Малышка явно не в лучшей форме.
Я молча протянул ей обычное лекарство. Рафталия состроила такую мину, будто я заставляю её проглотить дохлую жабу, но снадобье всё же выпила. После этого мы направились к местному дельцу, дабы аптекарь оценил мои скромные труды.
— Хм… Качество весьма недурное. Неужто господин Герой сведущ в тонкостях фармакологии?
Кажется, я уже перешёл в разряд завсегдатаев этого заведения. Я небрежно кивнул, позволяя ему изучить результат моих изысканий.
— Да нет, вчера впервые попробовал. Скажи-ка, на чём я больше наварю: если буду сбывать тебе сырую лекарственную траву или готовое варево?
— Вопрос с подвохом, сударь. Лекарственная трава удобнее в обороте, но и готовые микстуры нынче в большой цене.
Аптекарь бросил быстрый взгляд на Рафталию и слегка нахмурился. Видимо, старый лис смекнул, что попытка обвести меня вокруг пальца или занизить цену кончится для него плачевно, а потому решил говорить начистоту.
— Нынче из-за всех этих пророчеств спрос на медицину вырос. Так что пока выгоднее приносить мне уже готовое снадобье.
— Хм…
«Риск запороть партию против прибыли… А если ещё посчитать, сколько золотых утечёт на приличное снаряжение для лаборатории…»
Но времена настают смутные. Лишним такой навык точно не будет.
— Слушай, у тебя тут не завалялось какого-нибудь хлама, который тебе уже без надобности?
— Вы две недели кряду носили мне траву, так что я, признаться, ждал этого вопроса.
Аптекарь изобразил на лице нечто среднее между ухмылкой и гримасой понимания. В итоге мы сошлись на том, что за мои уроки травничества я отдаю сырьё бесплатно, лекарства он выкупает, а взамен жалует мне старое оборудование. В придачу к ступке я разжился целым ворохом полезных штук.
Мельница для кореньев, весы, колбы и даже какой-никакой дистиллятор. Если бы я вздумал покупать всё это новеньким, мои деньги испарились бы быстрее, чем спирт на огне.
— Учтите, это барахло пылилось на складе вечность, так что не обессудьте, если развалится в руках.
— Для новичка сойдёт.
Что ж, теперь я могу воображать себя великим алхимиком. Осталось только разобраться с останками монстров. Мы направились к скупщику, чтобы сдать трофеи, добытые с тех тварей, что зовутся воздушный шар.
По пути мне попался на глаза какой-то малец. Видимо, кто-то догадался сшивать шкурки, которые оставляет после себя воздушный шар, и продавать их как игрушки. Пацан весело подбрасывал этот кожаный мяч, а Рафталия провожала его таким тоскливым взглядом, что у меня почти защемило сердце. Почти.
— Слышь, а это что за штука?
— Прошу прощения?
Я указал торговцу на мяч в руках ребёнка.
— А, это… Одно из применений шкурок монстра воздушный шар.
— Ясно. Сделай-ка мне один такой, вычти стоимость из моей выручки.
— Э-э, ну… Как пожелаете.
Скупщик забрал мой товар, отсчитал причитающиеся деньги и выдал мне один мяч, пахнущий дешёвым клеем и приключениями.
— Держи.
Я небрежно бросил игрушку Рафталии. Девчонка замерла, переводя взгляд с мяча на меня и обратно, выпучив глаза так, будто я подарил ей корону королевства.
— Чего застыла? Не нужно, что ли?
— Н-нет, что вы!
Рафталия затрясла головой и расплылась в такой широкой улыбке, что, кажется, осветила всё вокруг. Надо же, она впервые улыбнулась по-настоящему.
— Когда закончим с делами, можешь поиграть в своё удовольствие.
«Угу!»
Смотрите-ка, приободрилась. Весьма полезная перемена. В конце концов, если Рафталия в добром здравии и расположении духа, то и мне от этого сплошная выгода.
После этого мы двинулись в знакомый лес, где продолжили наш бесконечный цикл: сбор ресурсов и истребление всякой нечисти. Благодаря моей выдающейся защите мы потихоньку расширяли зону влияния.
«Говорят, если пройти лес насквозь, там будет деревня, но та дрянная девка так настойчиво советовала этот маршрут, что я из принципа туда не пойду.»
Удача нам благоволила, находки радовали глаз, так что мы решили зайти подальше, прямо к подножию гор. И о чудо – я заприметил невиданного ранее противника.
Существо напоминало гигантское яйцо. Судя по всему, в местной экосистеме это какой-то дальний родственник монстра воздушный шар.
— Этот монстр нам ещё не встречался. Я пойду первым и приму удар на себя. Если всё будет чисто – атакуй.
«Поняла!»
Какой боевой настрой, любо-дорого смотреть.
Я бросился на монстра. Тварь заметила меня и оскалила свои нелепые зубы.
Голову пронзил звонкий «дзынь».
Как и ожидалось – урона ноль. Ни боли, ни зуда, одно лишь лёгкое недоумение. Я мертвой хваткой вцепился в чудище, подставляя его под удар Рафталии.
— Та-а!
Сегодня её выпад был куда увереннее и резче. Клинок легко пронзил оболочку врага.
Эггугг.
Так звали нашу жертву. Эггугг с сочным хрустом лопнул, забрызгав всё вокруг чем-то подозрительно напоминающим желток.
«Фу-у, какая гадость!»
«Интересно, скорлупу можно продать? Было бы жаль потраченных усилий.»
Пахло от этой субстанции так, будто яйцо протухло ещё в прошлом веке, так что об обеде можно было забыть. Скорлупу я на всякий случай скормил щиту.
В округе обнаружилось ещё несколько таких «яиц», и Рафталия со знанием дела разделала их одно за другим. Всплыло системное сообщение: «Условия для создания Яичного щита выполнены».
Яичный щит.
Способность заблокирована… Бонус экипировки: кулинария 1.
Опять ремесленные навыки. Теперь меня решили обучить поварскому искусству? Впрочем, вслед за обычными посыпались разноцветные монстры, которых мы методично пустили в расход.
Условия для создания Синего яичного щита выполнены.
Условия для создания Небесного яичного щита выполнены.
Синий яичный щит.
Способность заблокирована… Бонус экипировки: зоркий глаз 1.
Небесный яичный щит.
Способность заблокирована… Бонус экипировки: рецепты начального уровня.
«Почему мне вечно выпадают какие-то бытовые таланты? Зависит ли это от типа врагов?»
Пока я предавался раздумьям, мы успели набрать целую охапку незнакомых трав. Солнце уже начало клониться к закату, намекая, что в горы соваться поздно. Да и снаряжение Рафталии всё ещё внушало мне серьёзные опасения.
Итак, итоги нашего маленького похода.
Я – уровень 8.
Рафталия – уровень 7.
Чёрт. Она меня почти нагнала. Хотя, учитывая, что всю грязную работу по умерщвлению выполняет именно она, это было предсказуемо.
В животе у моей спутницы предательски заурчало.
«Я проголодалась…»
Рафталия посмотрела на меня с таким видом, будто я – последняя надежда этого мира на избавление от голодной смерти.
— Пожалуй, ты права. Вернемся – и сразу за еду.
Решив, что на сегодня героических свершений достаточно, мы свернули экспедицию и направились обратно в пригороды.
Едва миновав городские ворота, я первым делом сбыл скорлупу эггугов, которая для моих алхимических изысканий была бесполезна чуть более чем полностью.
Вместе с дневной выручкой в кошельке приятно затяжелели 9 серебряных монет.
Ума не приложу, зачем кому-то сдалась эта скорлупа, но за нее отвалили неожиданно щедрую сумму, что не могло не радовать.
Лекарственная трава и готовое зелье тоже разошлись на ура. Пришла пора подумать о том, чем бы набить желудок.
Пока я предавался гастрономическим раздумьям, Рафталия уже вовсю пускала слюни, завороженно глядя на один из уличных лотков.
«Баловать ее в мои планы не входит, но, надо признать, работает она на совесть. Ладно, пускай радуется».
— Что, сегодня выбираешь это? — спросил я, указывая на прилавок.
— Ой… а можно? — она посмотрела на меня с робкой надеждой.
— Вижу же, что хочешь.
В ответ Рафталия лишь послушно и очень старательно кивнула.
«Надо же, становится честнее в своих желаниях».
— Кхе-кхе…
Опять этот сухой кашель.
Я молча протянул ей Обычное лекарство и заказал в лавке некое подобие картофельного пюре, скатанного в шарики и нанизанного на шпажки. Выглядела эта еда вполне съедобно.
— Держи. Заслужила, сегодня ты хорошо постаралась.
Она приняла шпажку с таким видом, будто я вручил ей по меньшей мере королевский скипетр. Едва проглотив лекарство, Рафталия принялась уплетать угощение за обе щеки.
— Спасибо большое!
— Да… не за что…
«Что ж, по крайней мере, она идет на поправку, и это главное».
Пока она меланхолично жевала на ходу, я присматривал какой-нибудь дешевый гостиница, чтобы пристроиться на ночь.
— Мы сегодня остановимся здесь? — поинтересовалась она, когда я замер перед очередной дверью.
— Ага.
«Перспектива провести еще одну ночь без сна под ее рыдания меня совсем не прельщала. Да и бесконечные стычки, когда на тебя прет каждый встречный воздушный шар, изматывают похлеще, чем кажется. Настоящая кость в горле».
Мы переступили порог.
Хозяин заведения, едва завидев мою физиономию, тут же скривился, словно проглотил лимон, но профессиональная привычка взяла верх, и на его лице моментально растянулась фальшивая дежурная улыбка.
— Послушай, любезный, моя спутница может немного шуметь по ночам, — начал я, подходя ближе. — Ты ведь не откажешь нам в крове?
Вместо лишних слов я слегка распахнул полы плаща, демонстрируя притаившегося там монстра. Мой шантаж был более чем прозрачен.
— Э-э… это же…
— Мы ведь договоримся? — я вкрадчиво понизил голос. — Я постараюсь, чтобы она вела себя как можно тише.
— Да… разумеется, господин. Проходите.
«Жизнь в этом мире быстро научила меня, что легкая угроза – самый эффективный инструмент ведения бизнеса».
Местная знать и начальство могут сколько угодно считать меня посмешищем, но когда дело доходит до реальных проблем, они вряд ли побегут жаловаться, ведь тогда придется признать перед всеми, включая короля, собственную беспомощность.
А даже если и донесут – скорее всего, власти просто предпочтут закрыть на это глаза, пока я не творю совсем уж непотребств.
«Чудесное место этот иной мир, ничего не скажешь».
Отсчитав деньги за комнату, мы наконец бросили вещи. Рафталия тут же выудила свой мяч, и ее глаза загорелись предвкушением игры.
— Чтобы вернулась до заката, — велел я ей. — И играй где-нибудь поблизости от входа.
— Есть!
«Поразительно, ведет себя как самый обычный ребенок своего возраста».
Пускай каждый второй получеловек здесь считается существом второго сорта, если она ведет себя как приличный авантюрист, серьезных проблем возникнуть не должно.
Поглядывая в окно на то, как она увлеченно возится с мячом, я принялся за изучение рецептов смешивания ингредиентов.
Минут через двадцать идиллия закончилась.
Снизу донесся дерзкий детский крик.
— С какой стати этот получеловек играет на нашей территории?!
«Ну вот, началось».
Я выглянул в окно. Кучка малолетних оболтусов окружила Рафталию с самым воинственным видом. Похоже, придурковатые дети – явление интернациональное и межмировое.
— Гляньте, какая у нее крутая штука! А ну, отдавай сюда!
— Ой… но… — она явно растерялась.
Она слишком хорошо усвоила, что ее статус здесь ниже плинтуса, поэтому даже не пыталась дать отпор.
«Тяжелый случай».
Я вздохнул, вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице.
— Тебе по-плохому сказали? Живо отдала!
— Н-нет… я не могу…
Рафталия слабо сопротивлялась, но мелкое хулиганьё уже всерьез вознамерилось применить право сильного, обступив ее плотным кольцом.
— А ну-ка притормозите, недоноски.
— Чего тебе, дядька? — огрызнулся один из них.
«Дядька? Это он мне?!»
Впрочем, ладно. Мне двадцать, а какой тут возраст считается солидным, я без понятия. Может, для них я уже древний старик.
— Какое у вас интересное понимание чужой собственности. С чего вдруг вы решили, что можете что-то требовать?
— Ошибаешься, он мой. Я лишь одолжил его этой девочке. А значит, пытаясь отобрать его, вы крадете лично у меня.
— Ты бредишь, старик!
«Ясно, кровь кипит, мозги отключились».
У меня нет привычки делать скидки на возраст. Те, кто пытаются забрать чужое, заслуживают хорошей порки.
— Ладно-ладно, раз вы так хотите поиграть, я дам вам мячик поинтереснее.
Заметив мой жест, Рафталия, видимо, почуяла неладное и испуганно крикнула мальчишкам:
— Убегайте! Быстрее!
Но мелюзга лишь вызывающе ухмылялась, глядя на меня сверху вниз.
Едва сдерживая злорадную улыбку, я выудил из-под плаща воздушный шар, который всё это время усердно грыз мою руку.
Цап!
— А-а-а-а-а-ай! Больно-о-о!
Стоило монстру вцепиться в обидчика, как я тут же спрятал его обратно за пазуху, пока никто не разобрался, что к чему.
— Ну как? Хотите, чтобы я подарил вам этот мяч насовсем?
— Больно, мамочки!
— Да ну тебя к лешему! Придурок!
— Чтоб ты провалился! Псих!
— Сгиньте уже, сопляки!
Напутствовав убегающую толпу парой ласковых, я развернулся к гостинице.
— Господин…
Рафталия робко потянула меня за край плаща.
— Осторожнее, — хмыкнул я, — там внутри вообще-то кусачий монстр.
Она вздрогнула и на секунду отпрянула, но затем подняла на меня сияющие глаза и расплылась в улыбке.
— Спасибо вам.
«Скажет тоже».
— А…
Я неловко потрепал ее по волосам, окончательно их взлохматив, и потащил обратно в здание.
Обновлено: 20.02.2026