Завершив трапезу, мы покинули гостеприимные стены заведения и направились прямиком к бескрайним лугам.
По пути Рафталия пребывала в подозрительно добром расположении духа, даже позволяя себе негромко напевать что-то под нос.
Однако стоило нам ступить на открытую местность, как её боевой настрой испарился, уступив место дрожи и испуганному взгляду.
— Не дрейфь, я в обиду монстрам тебя не дам.
Услышав моё заверение, Рафталия лишь недоуменно склонила голову набок, явно сомневаясь в моих способностях.
— Видишь ли, когда меня кусает всякая мелюзга, мне это доставляет не больше беспокойства, чем назойливый комар.
Я слегка приподнял край плаща, демонстрируя ей вцепившихся в меня существ. Стоило девочке увидеть, как несколько воздушных шаров безуспешно пытаются прогрызть мою кожу, она испуганно вздрогнула.
— И вам совсем… не больно?
— Абсолютно.
— Вот как…
— Идём дальше.
— Хорошо… Кхе-кхе…
Кашель этой девчушки начинал меня немного беспокоить, но, полагаю, пока что всё в пределах нормы. Мы двинулись к кромке леса, попутно собирая каждую попавшуюся на глаза лекарственную траву.
О, а вот и долгожданные гости пожаловали.
Из лесной чащи на нас выпорхнули три красных воздушных шара.
Я тут же подставился под их атаки, внимательно следя за тем, чтобы Рафталия оставалась вне зоны досягаемости зубастых тварей.
— Ну же, делай как я учил. Бери нож и коли их.
— Есть!
Набравшись решимости, Рафталия довольно резво атаковала моих обидчиков с тыла, точными ударами пронзая их оболочки.
Раздалось три сочных хлопка. После этой короткой потасовки уровень Рафталии поднялся до 2.
Условия для разблокировки формы Малый Красный Щит выполнены.
Малый Красный Щит. Способность не пробуждена. Бонус экипировки: защита +4.
Я мгновенно сменил облик своего верного инструмента. Рафталия, завидев метаморфозу, уставилась на мой щит широко раскрытыми глазами.
— Господин… кто же вы на самом деле?
«Неужели она до сих пор не догадалась, что перед ней Герой щита? Хотя, она же получеловек, да еще и из рабов, откуда ей знать о высоких чинах».
— Я герой. Щитовой, если быть точным.
— Герой? Тот самый, из тех, о ком гласит легенда?
— Так ты слышала о нас?
Рафталия кротко кивнула.
— Именно. Я один из призванных героев. Нас четверо, и среди них я… пожалуй, самый слабый.
Я невольно сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Лица тех троих выскочек всплыли в памяти, вызывая лишь жгучее желание кого-нибудь придушить.
Заметив, что Рафталия снова начала смотреть на меня с опаской, я решил прекратить излияния желчи.
— В общем, план на сегодня простой: зачищаем лес от монстров. Я их держу, ты – наносишь завершающий удар.
— Слушаюсь…
Кажется, она начала ко мне привыкать, раз так покорно соглашается. Мы продолжили наше продвижение по лесу, придерживаясь всё той же тактики: я выступал в роли живой мишени, а Рафталия исполняла роль карающего меча. Вскоре нам встретился противник поинтереснее воздушных шаров.
Это был Румаш – белый оживший гриб с на удивление пронзительным взглядом. Размером эта маша была с человеческую голову.
Я отвесил ему профилактический подзатыльник, и по ощущениям он оказался не крепче красного шара. С ним Рафталия расправилась без особого труда.
Следом нам попались его сородичи: Синий Румаш и Зеленый Румаш.
Условия для разблокировки формы Щит Румаша выполнены. Условия для разблокировки формы Щит Синего Румаша выполнены. Условия для разблокировки формы Щит Зеленого Румаша выполнены.
Щит Румаша. Способность не пробуждена. Бонус экипировки: Анализ Растений 1.
Щит Синего Румаша. Способность не пробуждена. Бонус экипировки: Рецепты упрощенного приготовления 1.
Щит Зеленого Румаша. Способность не пробуждена. Бонус экипировки: Ремесло подмастерья.
«Вместо прибавки к характеристикам я получил ворох полезных навыков. Ремесло и приготовление… весьма кстати, когда нужно будет сбывать лекарства аптекарям».
К концу дня Рафталия достигла 3 уровня, а мой личный показатель вырос до 5. Когда тени стали длиннее, мы неспешно побрели по лугу в сторону реки, присматривая место для ночевки на природе.
— Кхе-кхе…
Рафталия следовала за мной тенью, не проронив ни единой жалобы. Что ж, придется мне еще какое-то время попотеть, чтобы раздобыть побольше денег.
Добравшись до воды, я достал из сумки полотенце и вручил его спутнице, после чего принялся разводить костер.
— Иди ополоснись, пока светло. Если замерзнешь, сразу беги к огню греться.
— Поняла.
Она стащила свое нехитрое снаряжение и зашла в воду. Пока она занималась водными процедурами, я закинул удочку, надеясь поймать что-нибудь на ужин, но при этом ни на секунду не спускал с девчонки глаз.
В этих краях даже на берегу реки может внезапно выскочить какой-нибудь залетный монстр. Затем я решил провести ревизию сегодняшней добычи.
Лекарственная трава с равнин – в избытке. Травы из лесной чащи – тоже приличное количество. Остатки воздушных шаров и различных маш – в ассортименте. Открыто четыре новых вида щитов.
«Да уж, эффективность нашей работы возросла в разы. Определенно, покупка рабыни была моим самым удачным вложением. А теперь посмотрим, что там за ремесло такое».
Я вызвал перед глазами меню рецептов. Список услужливо подсказал варианты смешивания трав, которые были у меня под рукой.
С оборудованием пришлось импровизировать: плоский валун послужил отличной основой, а гладкий голыш заменил пестик. Начнем с чего-нибудь попроще.
С характерным звуком я принялся растирать растения в кашицу, стараясь в точности воссоздать движения того аптекаря из лавки.
Вы получили предмет: Лечебная пилюля! Качество: от скверного до посредственного. Ускоряет заживление ран при наружном применении.
«Первый блин почти не комом. Успех».
Щит запульсировал, требуя подношения, но я решил пока попридержать готовый продукт. Вместо этого я пустился в эксперименты с неизвестными сочетаниями.
Порой из-под моего импровизированного пестика выходил лишь обугленный мусор, но процесс оказался на удивление затягивающим.
Послышалось веселое потрескивание пламени. Рафталия, закончив行水, уже сидела у костра, пытаясь согреться.
— Согрелась?
— Да. Кхе-кхе…
«Похоже, простуда её всё-таки доконала. Торговец рабами не соврал насчет слабого здоровья. Впрочем, кажется, среди моих поделок было нечто подходящее».
Обычное лекарство. Качество: выше среднего. Эффективно при легком недомогании.
— На, выпей это.
«Меня немного смущает пометка „легкое“, но это явно лучше, чем ничего».
— Оно горькое… я не хочу… ай…
Стоило ей попытаться проявить характер, как она тут же схватилась за грудь, превозмогая приступ боли от печати.
— Я сказал – пей.
— Да, господин…
Дрожащими руками она взяла снадобье и, зажмурившись, проглотила его одним махом.
— Кха… Кха…
— Вот и молодец. Умница.
Когда я погладил её по голове, Рафталия замерла и уставилась на меня с совершенно ошарашенным видом. А ведь эти ушки у неё действительно чертовски мягкие на ощупь.
Стоило моему взгляду переместиться чуть ниже, как девчонка, видимо, заподозрив неладное, покраснела как рак и плотно прижала хвост к себе, давая понять, что на сегодня нежностей достаточно.
— Держи, вот твой ужин.
Я протянул ей нанизанную на прутик рыбу и вернулся к своим алхимическим изысканиям. Обожаю такую кропотливую работу.
Ночь окончательно вступила в свои права. При свете костра я продолжал смешивать ингредиенты, открывая всё новые возможности.
Расправившись с едой, Рафталия начала клевать носом, завороженно глядя на пляшущие языки пламени.
— Можешь ложиться спать.
В ответ она лишь упрямо мотнула головой. Совсем как ребенок, который боится пропустить самое интересное… хотя, она ведь и есть ребенок.
«Пускай сидит, сама в итоге отключится. Кстати, а снадобье-то работает – с тех пор как она его приняла, кашля больше не слышно».
Закончив с основными рецептами, я скормил щиту все получившиеся некачественные товары, чтобы открыть новые формы.
Условия для разблокировки формы Малый Лечебный Щит выполнены. Условия для разблокировки формы Малый Ядовитый Щит выполнены.
Малый Лечебный Щит. Не пробуждено. Бонус экипировки: усиление эффекта медикаментов.
Малый Ядовитый Щит. Не пробуждено. Бонус экипировки: сопротивление яду (малое).
«Обе ветки идут от лиственного щита и щита румаша. Интересно, это усиление работает на меня лично или на всё, что я произвожу? Ладно, разберемся потом. В любом случае, сегодняшний день был на редкость продуктивным».
— Нет… пожалуйста, помогите…
Рафталия заговорила во сне. Её лицо исказилось от ужаса, она явно видела какой-то кошмар.
— Не-е-е-е-е-ет!
От её внезапного крика у меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Это плохо – такой шум приманит всех окрестных монстров.
Я бросился к ней и накрыл её рот ладонью.
— М-м-м-м-м!
Даже сквозь пальцы её вопли были пугающе громкими. Теперь я понял, о каких таких проблемах предупреждал Торговец рабами. Это действительно головная боль.
— Тише, успокойся. Всё хорошо.
Я приподнял бьющуюся в истерике девочку и принялся укачивать её, словно младенца.
— Пожалуйста… не надо… папа… мама…
Она звала родителей, обливаясь слезами и протягивая руки в пустоту, словно пытаясь ухватиться за ускользающее спасение.
— Всё в порядке… Я здесь.
Я продолжал гладить её по волосам, стараясь унять эту дрожь.
— Перестань плакать. Ты должна стать сильной.
— У-у-у…
Гр-р-а!
Как я и опасался, на крик выкатился воздушный шар.
— Вот же незадача.
«Именно тогда, когда у меня заняты руки». Прижимая к себе всхлипывающую Рафталию, я рванулся навстречу незваному гостю.
— К-а-а-ак же вы надоели!
Чирик-чирик!
— Уже утро, значит.
Ночка выдалась та еще. К тому времени как я перелопал целую ораву прилетевших на шум шаров, Рафталия немного притихла, но стоило мне попытаться отойти хоть на шаг, как она снова начинала истошно рыдать.
А плач снова приманивал монстров. В итоге я так и не сомкнул глаз до самого рассвета.
— М-м…
— Проснулась наконец?
— Ой!?
Рафталия подпрыгнула на месте, осознав, что всё это время проспала у меня на руках, и уставилась на меня в полном изумлении.
— Ох… ну и морока с тобой.
До открытия городских ворот еще есть время. Возможно, я успею хоть немного вздремнуть. Сегодня нужно будет сравнить прибыль от продажи моих лекарств с ценой на сырую траву.
Если сушеные сорняки стоят дороже готовых пилюль, то и возиться с調合 больше не стану.
— Я посплю немного, а ты позавтракай… там остатки рыбы были, пойдет?
Она послушно кивнула.
— Вот и славно. Разбуди, если почуешь врага.
Глаза слипались, и я провалился в сон почти мгновенно.
«Мне плевать, чего она там так боится. Наверняка травма от того, что её продали в рабство или насильно разлучили с семьей. Даже если так, я не собираюсь играть в благородного спасителя и возвращать её кому-то. Я заплатил за неё свои кровные деньги. Пускай ненавидит меня, если хочет. Мне нужно выжить, и мне нужно найти способ вернуться в свой мир. А для этого мне нужны результаты».
Обновлено: 20.02.2026