Затхлый, пропахший вековой пылью замок скрывал в своих недрах склад. Судя по всему, снаряжение рыцарского ордена хранилось именно здесь.
«В приличных играх жанра РПГ в подобных местах обычно запрятано что-то действительно стоящее», подумал я.
Я принялся за методичный осмотр, проверяя каждый предмет.
М-да… В основном здесь лежало нечто, чья универсальность граничила с бесполезностью. Отыскать среди этого хлама по-настоящему превосходное снаряжение казалось задачей не из легких.
— Простите, господин Иватани. Видимо, я еще не до конца уловила ваши требования… мне крайне неловко.
Перед Рафталией ровными рядами лежали мечи из магического серебра, которые явно превосходили ее старое оружие. Однако возникла дилемма: Меч Карма-Кролика все еще обладал более высокой силой атаки.
«Говорят, он сложный в использовании… Может, стоит заглянуть к старику в оружейную и посоветоваться?»
Впрочем, я и сам хорош – не обозначил четко, в каком направлении нам нужно развиваться.
— Не бери в голову. В этом вопросе я готов пойти на компромисс.
— Благодарю за понимание. В качестве компенсации я распорядилась подготовить для вас полный список и набор необходимых материалов.
Затем королева соизволила показать мне хранилище, доверху забитое всевозможными ресурсами.
Она протянула мне пергамент, густо исписанный аккуратными строчками.
— Вот список. Если решите оформить индивидуальный заказ, просто поговорите с кузнецом, и все необходимое доставят отсюда в кратчайшие сроки.
— Хм… Ценю ваше сотрудничество.
«Значит, редкий материал пожаловал…»
— Я могу взять немного для себя?
— Разумеется.
Я начал скармливать щиту припасенные в замке материалы один за другим, открывая новые ветки развития.
Многим из них не хватало прокачки в древе навыков, но список доступных форм значительно расширился.
«М-да, до того как нагрянет следующая волна, я точно не успею разблокировать всё…»
— И еще одно: вы упоминали услуги местного мастера, но у меня уже есть тот, кому я доверяю. Обращусь к нему.
— Вот как… Что ж, если господин Иватани так настаивает.
Когда речь заходит о создании брони или оружия, я не могу представить на этом месте никого, кроме хозяина оружейной. Этот старик не раз выручал меня и делом, и советом.
Заказать снаряжение у кого-то другого в такой момент казалось мне чем-то вроде попытки отплатить черной неблагодарностью.
В конце концов, в его мастерстве я уверен на все сто.
Проблема лишь в том, что до Волны осталось всего ничего.
И тут до меня кое-что дошло.
— А куда, собственно, подевались остальные избранные?
— Я отправила их усмирять Волны в соседние страны.
— …Что, простите?
В памяти всплыло нечто подобное. Кто-то говорил, что бедствие коснулось не только Мелромарка, но и всего мира.
— И как же они туда попадают?
— Нужно заставить оружие войти в резонанс с Песочными Часами Драконьего Времени в той стране, и тогда герой сможет принять участие в отражении местной Волны.
— Погодите… Вы хотите сказать, что в теории можно оформить неучастие в защите Мелромарка?
— Именно так.
Ну вы только посмотрите на нее!
Хочется высказать ей всё, что я об этом думаю, но судя по тому, с каким невозмутимым видом она это объясняет, виноват в своем невежестве исключительно я сам.
Если бы я узнал об этом раньше… гораздо раньше, я бы сверкал пятками, совершая бегство из этого королевства.
Хотя… сейчас здесь всё не так уж и плохо. Да и от сражений с Волнами всё равно никуда не деться.
«Значит, эти Песочные Часы Драконьего Времени работают еще и как функция сохранения позиции из сетевых игр? Почему мне не сказали об этом раньше?!»
— Господин Иватани? Судя по вашему лицу, вы не в курсе, что помимо Четырех Святых Героев существуют и другие?
— Серьезно?
Какое там «в курсе», я впервые слышу об этом!
— Что ж, позвольте мне прояснить ситуацию.
Глаза королевы азартно блеснули.
Вспоминая ее рассказы о королеве Филориалов и то, как Мелти носится по свету, изучая старое предание, становится ясно – королева питает слабость к легендам.
— Легенда о Четырех Святых Героях самая известная, но сразу за ней идет Легенда о Семи Звездных Героях.
— Семь Звездных Героев?
— Да. Это предание о героях, которые, подобно вам, были выбраны семью видами оружия.
Целых семь… Это уже напоминает полноценный игровой забег.
Если предположить, что у них совершенно другие типы вооружения, градус безумия только растет.
В обычных РПГ такие персонажи либо присоединяются к группе позже, либо их артефакты нужно собирать по всему миру.
Однако, услышав о владельцах легендарного оружия в этом мире, я невольно напрягся.
Те «избранные», которых я знаю, оказались личностями весьма сомнительными.
— Несмотря на все проблемы, что создали Кзус и Три Священных Учителя в нашей стране, нам позволили сохранить лицо лишь потому, что мы отказались от претензий на власть над Семью Звездными Героями.
— О как… Любопытно.
— Говорят, что Семь Звездных Героев тесно связаны с Четырьмя Святыми Героями, их даже называют «Герои побочной истории», однако —
Королева пустилась в пространные рассуждения о древних сказаниях.
Рафталия, которая знала только о Четырех Святых, внимательно слушала, Фиро беззастенчиво дремала под звук монаршей речи, а Лисия, кажется, была в теме и сохраняла полное спокойствие.
— Значит, в мире есть еще семь таких же призванных бедолаг, как и я?
— Вовсе нет.
— То есть?
— Звание Семь Звездных Героев известно скорее как цель, которой жаждет достичь любой авантюрист. Проще говоря, ими становятся не только через призыв – героем может стать и житель нашего мира.
Значит, не только пришельцы, но и местные… Это звучит уже чуть более обнадеживающе.
Возможно, люди, выросшие в этом мире, ведут себя адекватнее?
Раз их называют героями, вряд ли на эту роль выберут совсем уж конченых подонков.
— Разумеется, для их вызова используется легендарное оружие, но если призыв не удается, артефакты остаются доступны для обычных людей, пока не появится тот самый «выбранный».
— Это как меч, застрявший в камне?
— Меч – это прерогатива Четырех Святых Героев, так что пример не совсем точен, но суть вы уловили верно: оружие действительно часто находят втыкать в землю.
Ясно. Любой, кто мало-мальски уверен в своих силах, захочет бросить этому вызов.
Стать сильнее, получить благословение небес и помощь государства… Кто бы от такого отказался?
— На самом деле о них сложено куда больше военных подвигов, чем о Четырех Святых. Стоит вспыхнуть серьезным военным действиям, как тут же появляется возможность пробуждения одного из Семи Звездных Героев.
— Вот оно что…
— После того как пришла эта Волна, большинство из них уже пробудилось.
— Значит, ситуация действительно критическая.
— Да. И… впрочем, с одним из Семи Звездных Героев вы, господин Иватани, уже знакомы.
— Что? С кем это?
— Полагаю… вам лучше этого не знать.
— Да бросьте, теперь мне до смерти интересно.
— Эти знания не принесут вам пользы. К тому же, этот человек сейчас уже…
— Королева.
Тень издала предостерегающий звук.
— Ах да, это же государственная тайна. Малейшая утечка может спровоцировать столкновение между странами и даже полноценную войну. Прошу меня извинить.
— И все же, мне любопытно.
— Лично я хотела бы рассказать всё лишь тогда, когда этот человек снова станет тем достойным мужем, каким был прежде. Пожалуйста, подождите до тех пор.
— Ну хоть имя-то назвать можно?
— Его старое имя – Руж, и это была выдающаяся личность. Семь Звездных Героев Жезла, который около двадцати лет назад в одиночку противостоял Шильтверту в их стремлении к мировому господству и спас множество стран, включая наше королевство.
— Ого, какая высокая оценка. Был ли среди моих знакомых кто-то подобный?…
Двадцать лет назад – это солидный срок. Значит, человек уже в возрасте.
Из моих знакомых на ум приходят разве что старушка, Торговец рабами или торговец аксессуарами.
Последние двое – это курам на смех, а вот бабка вполне подходит под описание.
Она вон как лихо благодаря лекарствам на Волне зажигала.
Но всё же интуиция подсказывает, что это не она.
«Кто же это? Хоть убей, не пойму!»
— Поговорим об этом позже…
Королева явно не собиралась продолжать.
— Когда-то этот человек был поистине велик…
«Судя по ее тону, это мог быть Кзус, но это же бред…»
— Лисия, ты что-нибудь об этом знаешь?
— А, да. Наш король и есть Семь Звездных Героев Жезла.
— Чего?!
— Тем, что Мелромарк и другие страны все еще существуют, мы обязаны именно ему. Папа рассказывал, что его называли не иначе как Мудрый Король Мудрости, настолько он был велик.
Да ладно вам! Этот набитый спесью дурак, Глупый Король Невежества – легендарный герой?
Не верю! Я ни разу не видел, чтобы он держал в руках жезл.
Какой еще Мудрый Король? Обычное недоразумение на троне.
— Лисия, а у тебя отличное чувство юмора.
— Но я не шучу… Его нынешнее поведение – это наверняка какой-то глубокий план. Мама всегда говорила: пока король с нами, Мелромарк в безопасности.
— …Твои папа с мамой, видимо, потому и стали разорившийся аристократ, что верили в подобные сказки.
— Фюээээ…
«Если верить слухам, он был кем-то вроде гениального стратега в моем мире? И даже когда он творит дичь, окружающие ищут в этом тайный смысл и боятся попасть в ловушку…»
Да ну, бред.
Скорее всего, настоящий герой где-то прячется, или же он давно мертв, а Кзус просто занял его место, став преемником лишь на бумаге.
— К слову, эта леди в забавном костюме и есть ваш новый спутник?
— Да, забрал ее у Ицуки.
— Я осведомлена о подробностях. Значит, вы из Дома Айвиред?
«Так вот как ее фамилия».
Вспомнил, она же упоминала, что Лисия – аристократка, хоть и из обедневших.
— Я помню представителей этого местного аристократа. Искренне надеюсь, что вы поможете господину Иватани выполнять миссию по спасению мира.
— Д-да, конечно!
Обменялись, называется, любезностями.
Лисия, смущенно ерзая в своем костюме, активно закивала.
Хотя, как королева вообще поняла, что внутри этого плюшевого нечто сидит человек?
— Кстати, Лисия. Ты-то сама что думаешь делать дальше?
— В каком смысле?
— Похоже, Ицуки тебе не потрудился объяснить. Рафталия и Фиро так сильны во многом благодаря способностям моего щита. На тебя они не распространяются, так что я и спрашиваю – каков твой план?
Я вкратце обрисовал ей, как работает корректировка роста.
— Неужели такая сила существует? Просто повышая уровень… становиться настолько сильнее?
— В нормальных условиях – да, но ты у нас мастер на все руки, а значит, таланты размазаны тонким слоем. Я бы хотел дать тебе хоть какое-то благословение.
Лисия подалась вперед, едва не врезавшись в меня клювом своего наряда.
— Лисия, ты действительно хочешь стать сильнее?
— Да!
Отличный ответ, полный решимости.
Что ж, раз она так настроена, я отвечу ей со всей прямотой.
— Тогда становись моим рабом.
Обновлено: 20.02.2026