Мы соизволили сойти на берег лишь после того, как тени доложили о триумфальном дезертирстве Ицуки и его компании с борта судна.
Дальнейший путь в повозке прошел на редкость гладко, и вскоре мы миновали пригороды.
Стоило нам пересечь городские ворота, как мы наткнулись на некое торжественное мероприятие. Толпа зевак как раз собиралась освободить дорогу для некой процессии…
В этот миг я всерьез усомнился в собственном зрении.
Посреди улицы, под прицелом сотен глаз, уныло брел Кзу. На нем не было ничего, кроме плаща и нижнего белья, и выглядел он так, будто мечтал провалиться сквозь землю от позора.
Следом за этим дивным зрелищем из кареты величественно вышла королева.
— С возвращением, господин Наофуми.
— Э-э… да, мы вернулись.
Рафталия при виде этого перформанса обреченно схватилась за голову, Фиро в искреннем недоумении склонила голову набок, а Лисия, все еще облаченная в свой Пингвиний костюм, окончательно растерялась.
— Это… что еще за явление?
— Демонстрация одежды, которую видят только дураки.
«Голый король, значит? В сказке это была одежда, которую дураки не видят, а тут все наоборот. Ирония судьбы или тонкий расчет?»
«Смысл этой шутки ускользает от меня. То ли он выглядит как дурак, потому что голый, то ли это и впрямь такой магический наряд для альтернативно одаренных. В любом случае, для меня он просто стоит в исподнем».
— А что-то не так?
Фиро решила вставить свои пять медных грошей. Ну конечно, наша птичья голова не блещет интеллектом, может, она и впрямь видит на нем камзолы из тончайшего шелка?
— Этот дядя ведь голый, да? У вас тут такой фестиваль?
«Похоже, я ошибался. Мое привычное отношение к Фиро как к глупому ребенку дало осечку. А ведь она порой бывает подозрительно проницательной. Ладно, набавлю ей пару баллов в своем личном рейтинге за зоркость».
— Чисто из любопытства спрошу: зачем?
— Раз он утверждает, что видит этот наряд, я любезно позволила ему его надеть.
«Так все-таки, есть там одежда или нет? Слишком глубоко копает эта женщина. Загадка бытия, не иначе».
— Я просто теряю дар речи от разочарования. Куда же подевался тот мудрый муж, за которого я выходила замуж…
— Гну-у-у…
Королева одарила Кзу взглядом, полным притворного сокрушения. Тот в ответ уставился на меня так, словно я был убийца родителей. Однако стоило ему открыть рот, как он тут же его захлопнул – видимо, осознал, что за лишнее слово его ждет еще более изощренное наказание.
«Даже сочувствие просыпается. Хотя нет, скорее недоумение. Почему он вообще терпит все эти экзекуции? Это выше моего понимания».
Я подошел к нему поближе.
— Послушай, Кзу. Почему ты беспрекословно выполняешь всё, что велит эта женщина?
— Ах ты, ничтожество!
Он попытался излить на меня всю свою желчь, но, наткнувшись на ледяной взор королевы, тут же сдулся и замолчал.
— Почему бы вам не ответить на вопрос?
— Гх…
Королева отдала четкое указание, и он подчинился. Поразительно.
«Неужели это власть былой любви? Да нет, после такого любая страсть испарится быстрее, чем капля воды на раскаленном щите».
— Кстати, а могу я тоже назначить ему какое-нибудь наказание?
— О, разумеется. Прошу, не стесняйтесь.
— Будь ты проклят! Жена наказывает меня из любви, но ты – совсем другое дело!
— Именно. Но мне просто доставляет истинное удовольствие смотреть на твои мучения.
«Любовь? Серьезно? Либо королева – законченный садист, либо Кзу – латентный мазохист. Похоже, перед нами грандиозная демонстрация извращений на государственном уровне. Мир сошел с ума».
— Нет, серьезно, в чем секрет твоей покорности?
— Тебе этого вовек не понять!
Выпалив это, Кзу гордо – насколько это возможно в одних трусах – зашагал прочь. Что ж, у каждого подонка своя логика. Жители пригородов провожали своего монарха взглядами, в которых читалась целая гамма сложных чувств.
«В этом королевстве всё настолько плохо, что хочется сменить гражданство еще раз, просто из эстетических соображений».
— Он понимает мой замысел. Просто его гордыня никак не может с этим смириться.
— Ясно…
«Семейные узы – дело темное. Но выставлять короля в таком виде на посмешище… Разве это не подрывает авторитет короны в глазах соседей? Впрочем, эта женщина вряд ли стала бы подставляться без веской причины».
— Господин Наофуми, ступайте в замок. Я уже распорядилась подготовить кое-какие вещи.
— Ладно… Надеюсь, это не еще один комплект одежды, которую видят только дураки?
— Ну что вы. Это те предметы, о которых вы просили перед отплытием на Остров Кальмира.
— Хорошо.
Мы вошли в замок и расположились в комнате ожидания.
Спустя пару часов нас пригласили в зал Трона. Как раз подоспел отряд Мотоясу. Что-то они припозднились, интересно, где их носило?
— Мы заждались вас.
Королева ледяным тоном поприветствовала прибывших. Её взгляд сразу впился в распутную принцессу. Кзу рядом не наблюдалось – и слава богам, его физиономия только портит аппетит.
— Итак, каковы ваши впечатления от поездки на Остров Кальмира?
— Разве не логичнее было бы дождаться, когда соберутся все четыре Героя?
— О, боюсь, это случится еще не скоро.
«По моим подсчетам, следующая Волна будет через неделю с небольшим, но у королевы, видимо, свои планы».
— Королева, при всем уважении, не слишком ли жестоко вы обошлись с отцом этой бедной девушки?
Мотоясу, судя по его недовольному лицу, решил выступить в роли защитника угнетенных. Видимо, шоу с полуголым королем произвело на него неизгладимое впечатление. Не исключено, что именно из-за него они и задержались.
— Преступления моего мужа вполне соответствуют его участи, господин Китамура. И, скажу вам честно, даже статус Героя не дает вам права вмешиваться в дела моей семьи.
— Но всё же!
— Прошу проявить понимание. К тому же, за распутницей числится огромный долг… Ей предстоит вернуть все денежные средства, которые она столь бессовестно изъяла из государственной казны.
— Гх…
— Я настоятельно советую вам, господин Китамура, исключить её из своего отряда.
— Мама… то есть, Ваше Величество! Я лишь приобретала вещи, необходимые для спасения мира!
Поняв, что материнское сочувствие ей не светит, распутница попыталась использовать последний аргумент – логику.
— Ах, значит, модный аксессуар, горы драгоценных металлов и платья – это снаряжение для спасения мира? А членство в элитном клубе омоложения тоже входит в этот список?
«Королева, похоже, отследила каждый медный грош. Аппетиты у этой девицы поистине королевские. Будь я на месте Мотоясу, вышвырнул бы её в тот же миг».
— Кроме того, мне доложили о вашей попытке магической атаки на господина Наофуми на Острове Кальмира. В наказание за это ваш долг будет увеличен.
— Как такое возможно?!
— Таким образом, господин Китамура, продолжая путь вместе с этой женщиной, вы берете на себя обязанность по погашению её долгов.
— Черт…
Мотоясу сжал кулаки, на его лице отразилась мучительная борьба. Неужели он наконец осознал, во сколько ему обходится эта «любовь»?
— Ваше ежемесячное пособие будет урезано. Также готовьтесь к тому, что часть вознаграждения за задания будет уходить в казну.
— Пусть так! Но когда долг будет выплачен, она станет свободна! И верните ей нормальное имя!
«Ох, Мотоясу, какой же ты наивный дурак».
— Это совершенно разные вещи. Душа этой распутницы насквозь прогнила. Пока она не искупит вину перед миром и не докажет свое исправление, никакой свободы и никакой смены имени не будет.
— Какая бессердечная женщина!
— Принцесса королевства строила козни против союзников и пыталась бросить на произвол судьбы собственную сестру. Я считаю, что это еще мягкое наказание. Или вы, господин Китамура, настаиваете на чем-то более суровом?
Поняв, что если копать в кустах дальше, можно напороться на очень острые шипы, Мотоясу благоразумно прикусил язык.
— И еще кое-что, возвращаясь к нашему прошлому разговору…
По знаку королевы тень вынесла тарелку, на которой лежал плод Руколь.
— Распутница, в ту самую первую ночь вашего странствия с господином Наофуми вы утверждали, что он, будучи мертвецки пьян, принуждал вас к близости. Верно?
— Д-да, именно так всё и было!
— Весьма странно. Ведь согласно моим отчетам, господин Наофуми абсолютно невосприимчив к алкоголю.
При виде фрукта лицо Мотоясу начало стремительно бледнеть.
«Значит, она решила окончательно зацементировать доказательство моей невиновности? Но откуда у неё сведения о моей стойкости к выпивке?»
— Не пьянеет? Что за чушь! Он наверняка просто притворялся, чтобы обмануть господина Мотоясу!
— В таком случае, попробуйте это сами.
Тень поднесла плод Руколь к лицу принцессы.
— С какой стати я должна это есть?!
— Ох, как предсказуемо. Господин Наофуми, не сочтите за труд, не могли бы вы съесть этот плод?
— Почему бы и нет. Угощение я люблю.
«Вообще-то, это одна из моих любимых вещей. Штука дорогая, самому покупать жаба душит».
Я непринужденно взял плод и начал уплетать его один за другим. Вкуснотища.
— У-ух…
Присутствующие в зале тени и важные чиновники дружно прикрыли рты ладонями. Им что, дурно от одного вида того, как я это ем?
— Теперь твоя очередь, распутница.
— Да он… он наверняка подменил плоды! Ему дали обычные фрукты!
— Какая утомительная дискуссия. Господин Наофуми, откусите половину и отдайте тени.
— Без проблем.
«Мысль о косвенном поцелуе с этой тварью вызывает рвотный рефлекс, но ради того, чтобы увидеть финал этого спектакля, я потерплю».
Я надкусил плод и передал остаток тени. Рафталия и Фиро смотрели на это с крайне сложными выражениями лиц. А Лисия в своем костюме и вовсе отвернулась – похоже, её мутило, и какая-то тень даже сочувственно похлопывала её по спине.
«Неужели для них это такая дикая гадость?»
— Нет! Ни за что! Я не стану это есть!
— Заставьте её!
— А ну стойте! Оставьте её в покое!
Мотоясу бросился на помощь, пытаясь разогнать теней, сбивающихся в стаю вокруг его пассии. Ну уж нет, я тебе не дам сорвать шоу. Я подошел к нему и доверительно прошептал на ухо:
— Кстати, насчет Лисии…
— Не до того сейчас! Чего тебе?!
— Она сказала, что ты кажешься ей гораздо добрее, чем Ицуки. Она хочет забыть своего прошлого господина и целиком посвятить себя тебе. Говорит, что следит за тобой издалека каждую секунду… Знаешь, она так нежно полировала свой нож, мечтая прикоснуться к твоей исключительной доброте…
— Ч-что?!
— Фе-е-е?!
Лисия издала какой-то странный звук. Из-за костюма Мотоясу вряд ли понял, что это она, но эффект был достигнут.
— Кто знает, где она сейчас прячется? Наверняка следит за тобой прямо из того темного угла.
— Да… я… я и впрямь чувствую на себе чей-то взгляд!
«Конечно, чувствуешь, идиот. Лисия в панике мечется прямо за твоей спиной, и её взгляд выражает что угодно, кроме жажды убийства. Она-то Ицуки любит, а не тебя. Но кто же знал, что ты так боишься янгире?»
Мотоясу побледнел, задрожал всем телом и начал издавать невнятные хрипы.
«Ого, какой болезненный опыт у парня. Кажется, я нащупал его слабое место. Психологическая атака порой эффективнее, чем когда Фиро пытается пнуть его в пах».
— Господин Мотоясу?!
Видя, что её единственный защитник впал в ступор, распутница впала в истинное изумление.
— Сейчас!
По приказу королевы тени скрутили принцессу и буквально запихнули ей в рот злополучный плод.
— Кто станет… м-м-гх?!
Наблюдая за этой сценой, я случайно заметил, как Женщина 1 едва сдерживает злорадную ухмылку. В следующую секунду принцесса была вынуждена проглотить плод.
— И еще: хозяин трактира признался, что видел, как вы отпирали комнату господина Наофуми своим ключом. Вы заставили его молчать, используя власть, но со мной такие фокусы не пройдут.
Лицо распутницы сначала вспыхнуло пунцовым, а затем стало мертвенно-бледным, и она мешком рухнула на пол.
— Распутница?!
Мотоясу, наконец вышедший из оцепенения, бросился к своей поверженной пассии.
— Отнесите её в клинику. От этого еще никто не умирал.
«Нет, ну каков спектакль! Чистое наслаждение для души».
— Господин Наофуми, вы опять так недобро улыбаетесь…
— Уж извини, Рафталия. Если я перестану смеяться над такими вещами, то это буду уже не я.
— А-ха-ха!
— Фиро, а ты-то чего радуешься?
— Просто так, за компанию!
— Э-э, ну, я даже не знаю…
Лисия продолжала беспомощно суетиться, не зная, как реагировать на происходящее. Спокойствие ей явно только снится.
— У меня припасено еще немало улик. К примеру, господин Китамура, позвольте взглянуть на тот обломок кольчуги, который вы так бережно храните.
— Это еще зачем?! Что вы задумали?
— Ровным счетом ничего предосудительного. Просто на каждом изделии должен быть клеймо и номер. Позвольте мне убедиться в их наличии.
— Да нет там ничего подобного!
— Видите ли, каждый мастер наносит на оружие и доспехи особое магическое клеймо. А тех, кто держит лавки в моих пригородах, я обязала наносить еще и управляющий номер – это их прямая обязанность управления.
— Вот оно как…
— Именно. Торговая гильдия ввела это правило, чтобы при перепродаже снаряжения можно было мгновенно определить его происхождение и автора.
«Впервые об этом слышу. Значит, на вещах, что я брал у старика, тоже есть такие отметины?»
— Господин Наофуми заявлял, что его кольчуга была украдена. Поэтому мы просто сверим клеймо и управляющий номер.
— Глупости! Эту вещь распутница лично подготовила специально для меня!
— О, я вам верю. Но понимаете, в чем дело: когда всё это только случилось, хозяин оружейной, желая снять с себя подозрения, сам предоставил подтверждение управляющего номера.
«Старик… Оказывается, он пытался помочь мне еще тогда. Но Кзу и его дочурка, очевидно, приложили все силы, чтобы замять это дело».
— Если эта женщина купила кольчугу на свои средства и подарила её вам, то все подозрения будут сняты. Однако…
«Однако пахнет тут откровенным криминалом». С этими мыслями я приготовился наблюдать за окончательным крахом иллюзий Мотоясу.
— Ладно… смотрите, мне скрывать нечего!
— В таком случае, вот бумага, где зафиксированы клеймо и номер украденной вещи. Прошу вас, сравните сами.
Королева развернула свиток перед Героем Копья. Мотоясу принялся изучать свой драгоценный трофей, ища знакомые символы. Даже не умея читать на местном языке, магические знаки перепутать невозможно.
Судя по тому, как изменился цвет лица Мотоясу, он нашел именно то, что искал.
— И еще, господин Наофуми, примите вот это.
Она протянула мне сверток. Развернув его, я замер – это была та самая одежда, в которой меня когда-то призвали в этот мир.
— Один любитель редкостей из Шильтфридена обнаружил эти вещи и прислал их нам. Это ведь ваше?
— Да… Немного потрепана, но это она.
«Слишком силен контраст между модой этого мира и моим старым гардеробом. Обычная дешевка, которую я носил каждый день, но сейчас у меня чуть ли не слезы на глаза наворачиваются от ностальгии».
«Постойте-ка. Если Кзу заставили разгуливать голышом… Не потому ли это, что мой костюм в свое время украли, оставив меня в одном нижнем белье? Видимо, королева решила сводить концы с концами весьма ироничным способом».
«Боги, чем больше я вспоминаю, тем сильнее закипает злость. Меня выдернули из дома, подставили, обобрали до нитки, даже личные вещи не побрезговали стащить!»
— Это одежда из мира господина Наофуми?
— Она самая. Честно говоря, не чаял её снова увидеть.
Рафталия с любопытством разглядывала ткань. Она ведь стала моим спутником уже после того, как я лишился этого добра, так что для неё это диковинка. Для боя эти тряпки бесполезны, но как память – бесценны.
— Я рада, что они вернулись к владельцу. Нам удалось отследить путь получения этих вещей: в конечном итоге выяснилось, что распутница продала их через одного сомнительного торговца.
— Это всё ложь! Подстроено! Вы просто жонглируете фактами! Я не верю!
Мотоясу, чья вера в «прекрасную принцессу» трещала по швам, сорвался на крик и, не в силах больше находиться в зале, пулей вылетел вон. Тяжело быть идиотом, наверное.
— Я всё вам сказала, господин Китамура! Тень доставит вам дальнейшие инструкции, так что ждите в клинике!
Королева дождалась, пока за Героем Копья и его свитой захлопнутся двери, и лишь тогда позволила себе расслабиться. Женщина 1, кажется, была на грани того, чтобы расхохотаться в голос.
«С первой-то всё ясно, но вторая… Разве она не была на стороне бич? Странный у них отряд, змеиное гнездо, не иначе. Буду держаться от них подальше».
— Что ж, закончим с прелюдиями. Пора передать вам вознаграждение за задание.
«То есть весь этот цирк с Мотоясу был просто разогревом? Эта мысль греет мне сердце даже больше, чем гора золота».
— Вы снова смеетесь…
— Ха-ха, есть такое.
— И это всё, что вы можете сказать?
«Похоже, мое исправление – процесс долгий и, честно говоря, сомнительный. Но в такой компании грех не стать циником».
Лисия же продолжала пребывать в прострации.
— А с принцессой точно всё будет в порядке?
— Лисия, запомни раз и навсегда: нет никакой принцессы. Есть только по уши погрязшая в долгах авантюристка по имени Распутница.
— Фуэээ…
Бедняжка в своем пингвиньем наряде задрожала еще сильнее. Кажется, мой авторитет в её глазах пробил очередное дно. Хотя падать там особо и некуда было.
— В качестве аванса примите пять тысяч серебряных монет. Волна уже близко, так что остаток получите после её отражения.
«Пять тысяч! Весьма недурно. У Мотоясу было четыре, так что справедливость торжествует. Может, заглянуть к кузнецу и прикупить что-нибудь эдакое? Хотя старик говорил, что теперь всё придется делать под индивидуальный заказ».
— Я поручила нашему эксклюзивному кузнецу изготовить Меч, коготь и доспехи по вашему заказу… Пройдемте на склад замка, там вы сможете всё осмотреть.
— Идем.
Мы последовали за королевой в недра замковых хранилищ.
Обновлено: 20.02.2026