— Ты…
Когда я вновь заявился в оружейную лавку, старик-владелец, узрев меня в компании Рафталии, на мгновение лишился дара речи, а затем выдавил из себя лишь это невнятное приветствие.
Что ж, мне действительно нужно то, что умеет сражаться… иными словами – атакующая мощь.
А без покупки оружия для девчонки весь этот затеянный балаган теряет всякий смысл.
— Дай мне что-нибудь, с чем она сможет управиться. Бюджет — 6 серебряных монет.
— …Ох, — только и смог выдохнуть кузнец.
Старик тяжело и протяжно вздохнул, глядя на нас с нескрываемым прискорбием.
— То ли в королевстве нашем всё прогнило, то ли ты сам окончательно очерствел душой… Ладно, пусть будет так. Значит, 6 серебряных монет?
— И ещё, у тебя завалялись те обноски и плащ из старых запасов? Они всё ещё в продаже?
— Забирай. Считай это моим щедрым подарком.
Ворча под нос о том, как всё это прискорбно, лавочник выложил на прилавок несколько ножей.
— За 6 серебряных монет я могу предложить вот этот скромный ассортимент.
Передо мной лежали клинки из меди, бронзы и железа. Цена, судя по всему, варьировалась ещё и в зависимости от качества выделки рукояти.
Я заставил Рафталию примериться к каждому, заставляя её снова и снова перехватывать ножи, пока не выбрал тот, что сидел в её ладони наиболее уверенно.
— Вот этот пойдёт.
Рафталия, побледневшая при виде холодного металла в своих руках, затравленно переводила взгляд с меня на кузнеца.
— Держи, вот твоё тряпьё и плащ.
Старик довольно грубо всучил мне обещанные вещи и указал в сторону примерочной. Отобрав у девчонки нож, я велел ей забирать обновки и отправляться переодеваться.
Пошатываясь и то и дело заходясь в сухом кашле, Рафталия скрылась за занавеской.
«Всё ещё выглядит как грязный заморыш… Надо бы позже устроить ей какую-нибудь помывку».
Недалеко от равнины как раз протекала река. Это было одно из ответвлений главного притока, и в последнее время мои охотничьи угодья сместились именно туда.
Место было благодатное – рыбы там столько, что даже руками ловить можно, так что вопрос с пропитанием решался сам собой.
К тому же я уже успел разблокировать Щит Рыбы и навык Рыбной ловли первого уровня.
Рафталия закончила переодеваться и робко, не проронив ни звука, подбежала ко мне. Видимо, уже уяснила, что неповиновение карается весьма ощутимой болью.
Я опустился на одно колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Итак, Рафталия, теперь это твоё оружие. И я буду заставлять тебя сражаться с монстрами. Ты меня понимаешь?
— …
Девчушка кивнула, глядя на меня полными ужаса глазами. Выбора у неё не было – печать раба быстро напоминала о себе при попытке возразить.
— Тогда держи нож и приготовься…
Я извлёк из-под своего плаща оранжевый воздушный шар, который всё это время усердно грыз мой доспех, и выставил его перед ней.
— Ткни его и лопни.
— Хи-и-и?!
От неожиданности Рафталия вскрикнула так, что едва не выронила своё новое оружие. Она и не подозревала, что я ношу монстров прямо на себе.
— Не… т… не надо…
— Это приказ. Исполняй.
— Нет, прошу!
Она отчаянно замотала головой, но магическое клеймо тут же отозвалось на непокорность.
— Гх…
— Видишь? Если не ударишь его, боль только усилится.
— Кха… Кха!
Лицо Рафталии исказилось от муки, и она, дрожа всем телом, мёртвой хваткой вцепилась в рукоять ножа.
— Ты просто чудовище…
Кузнец наблюдал за этой сценой, лишившись дара речи от моего педагогического метода.
Преодолевая себя, Рафталия наконец сделала выпад и ударила оранжевый воздушный шар в спину.
Ткнула…
— Слабо! Вложи больше силы!
— …?! Э-эй!
Увидев, что остриё просто спружинило, девчонка испуганно вложила в следующий удар весь свой вес.
Бах!
С громким хлопком монстр лопнул.
Опыт: 1.
Перед глазами всплыло системное уведомление о том, что мой спутник поверг врага.
«И тут меня захлестнула ярость. Эта дрянная девка, Мальти… Значит, она даже не собиралась считаться моим спутником и помогать в прокачке? Даже на уровне игровой механики?»
— Хорошо. Молодец.
Я слегка погладил Рафталию по голове. Она замерла, глядя на меня с крайним недоумением.
— А теперь – следующий.
Я достал красный воздушный шар – самого сильного из тех, что терзали меня целую неделю. Он заметно ослаб от долгой голодовки, вцепившись в мой щит.
«Такой экземпляр точно не устоит перед атакой даже слабой девчонки первого уровня».
Рафталия коротко кивнула и, уже более уверенно, вонзила клинок в красную оболочку.
Бах!
Опыт: 1.
Опыт спутника: 6.
Цифры перед глазами подтвердили успех.
— Что ж, сражаться ты можешь. Пошли отсюда.
— …Кха.
Я велел ей убрать нож в ножны, и она послушно подчинилась.
— Послушай-ка, парень. Я должен тебе это сказать.
— Что ещё?
Старик-кузнец сверлил меня тяжёлым, полным презрения взглядом.
— С таким подходом ты точно не умрёшь своей смертью в тёплой постели.
— Благодарю за столь лестное пророчество.
Я парировал его колкость своей и мы направились прочь из лавки. Наш путь лежал через торговые кварталы к выходу из города.
Рафталия, держась за мою руку, то и дело с любопытством озиралась по сторонам.
Запах жареного мяса из уличных лотков бесцеремонно ударил в ноздри.
«В кошельке осталось всего 3 серебряные монеты… А ведь я и сам проголодался».
Ур-р-р…
Предательский звук донёсся со стороны моей спутницы.
— Ой!
Она принялась отчаянно мотать головой, делая вид, что это не её желудок только что подал голос.
К чему эта ненужная гордость?
В конце концов, если Рафталия не сможет убивать монстров, я не заработаю ни гроша.
Затупившийся от голода инструмент мне ни к чему. Я нашёл вполне приличную на вид закусочную и вошёл внутрь.
— Добро пожаловать…
Официант, окинув взглядом наше более чем скромное одеяние, скривился, но всё же проводил нас к столику.
По пути Рафталия не отрывала глаз от соседнего стола, где сидела семья.
Маленький ребёнок с аппетитом уплетал нечто, подозрительно напоминающее детский обед, а девчонка едва ли не пускала слюни, глядя на это великолепие.
«Неужели так сильно хочет именно это?»
Едва мы сели, я сделал заказ, пока официант не успел испариться.
— Мне самый дешёвый ланч. А ей неси то же самое, что ест тот малыш за соседним столом.
…?!
Рафталия уставилась на меня так, будто я только что предложил ей корону королевства. Что её так поразило?
— Принято. С вас 9 медных монет.
— Держи.
Я отдал серебряную монету и забрал сдачу. Пока мы ждали еду, я лениво осматривал зал.
Посетители так и так шушукались, поглядывая в нашу сторону. Мерзкое местечко, честно говоря.
— Поче… му?
— А?
Я перевёл взгляд на девчонку. Она смотрела на меня с таким выражением лица, словно я был самой сложной загадкой в её жизни.
— У тебя на лбу было написано, что ты это хочешь. Или мне стоило заказать что-то другое?
Рафталия энергично затрясла головой. Кажется, с её волос при этом даже посыпалась пыль.
— Почему ты… кормишь меня этим?
— Но всё равно…
«И чего она так упрямится?»
«Хотя, если она умрёт, я просто куплю нового раба на вырученные деньги, делов-то».
Вскоре перед нами появились тарелки. Я пододвинул Рафталии её детский обед и принялся за свою порцию – какой-то безвкусный бекон с гарниром.
— …
Рафталия буквально застыла, не сводя глаз с тарелки с детским обедом.
— Что, аппетит пропал?
— …Правда можно?
— Ох, да ешь уже, — вздохнул я, теряя терпение.
От этого приказа лицо Рафталии едва заметно дрогнуло.
— Угу.
Она всё ещё боязливо, словно ожидая подвоха, вцепилась в еду голыми руками. Что ж, манеры у уличных детей всегда оставляют желать лучшего.
Шепотки за соседними столиками, кажется, стали громче, но мне не было до этого никакого дела.
Рафталия осторожно вытащила маленький флажок, воткнутый в горку риса с курицей, и сжала его в кулачке, словно величайшую ценность.
Хрум, хрум, хрум.
Она ела с такой самоотдачей, будто это была её последняя трапеза.
А я, наблюдая за обедом своего приобретения, молча прикидывал в уме наши дальнейшие планы на это никчёмное существование.
Обновлено: 20.02.2026