Ван Чао была настороже: «Ни за что! Так дальше продолжаться не может! В будущем мне придётся держаться от Цзян Кечу как можно дальше. Но проблема была в том, что Цзян Кечу каждый раз приходит ко мне домой. Дома не скроешься, а назад, в Утун, возвращаться некуда. Да и там он меня найдет. Цзян Кечу, ты настоящий кошмар!» — мысленно пожаловалась она, а затем быстро поднялась, чтобы умыться.
Позавтракав на скорую руку лапшой быстрого приготовления, Ван Чао взяла рюкзак и вышла из дома.
«Цзян Сяосяо и Мэгги сегодня должны сегодня зайти, чтобы вытащить меня гулять. И обе эти девочки связаны с Цзян Кечу. Нельзя исключать, что сегодня он их и привезёт, даже если у него самого случится приступ желания провести с ними день. Я не могу противостоять двойному напору Мэгги и Цзян Сяосяо, поэтому просто сбегу.» — подумала Ван Чао собирая рюкзак.
Уходя, она прикрепила на дверь записку: «Хозяина нет дома. Не беспокоить. Ван Чао.»
И точно, около десяти утра Цзян Кечу привёз Мэгги и Цзян Сяосяо к дому Ван Чао. Он не стал подниматься наверх, остался ждать внизу. Глядя на украшенный гирляндами и огнями двор, Цзян Кечу вдохнул морозный воздух и почувствовал себя свежее. Вскоре он увидел, как его сестра и Мэгги спускаются по лестнице — без единого намёка на Ван Чао.
Цзян Сяосяо подошла с озадаченным видом:
— Брат, Чао’эр нет дома.
— Как это нет дома?
Мэгги показала записку. Это было совершенно в стиле Ван Чао — кратко и по делу, без лишних слов.
Цзян Кечу холодно посмотрел в сторону, думая о вчерашнем вечере: «Неужели Чао’эр с утра ушла к Ань Гану? Нет, вчера по дороге Ань Ган сказал, что сегодня пойдёт к своему начальнику с новогодними поздравлениями.»
Цзян Сяосяо озадаченно спросила:
— Цици, как ты думаешь, куда могла пойти Чао’эр? Даже если мы сегодня договорились играть вместе, почему она одна сбежала?
Мэгги не знала. Она украдкой взглянула на хмурого Цзян Кечу и покачала головой.
— Куда вы направляетесь? Я вас подвезу, — Цзян Кечу посмотрел на сестру.
Мэгги взглянула на Цзян Сяосяо. Она хотела спросить, не пойдёт ли Цзян Кечу с ними, но не осмелилась. Она боялась и его отказа, и в то же время — его согласия. В итоге так и не решилась задать вопрос.
Цзян Сяосяо поняла её взгляд и с улыбкой спросила:
— Брат, а ты не пойдёшь с нами?
Цзян Кечу равнодушно ответил:
— В части ещё есть незаконченные дела. Я отвезу вас и уеду.
Всё было именно так, как они и предполагали.
— Брат, разве нельзя взять выходной на Новый год? Вчера ты пропустил семейный ужин. Ваша часть действительно эксплуатирует людей, — недовольно пробормотала Цзян Сяосяо.
Мэгги тоже с надеждой посмотрела на Цзян Кечу.
Тот твёрдо покачал головой:
— Поехали.
Хотя Цзян Сяосяо и Мэгги были разочарованы, они ничего не могли поделать. Ни одна из них не осмеливалась настаивать. Проводив девочек, Цзян Кечу отправился обратно в часть.
А Ван Чао, с рюкзаком за плечами, села в первый попавшийся автобус и поехала кататься по городу, который был повсюду украшен в ослепительно красные праздничные цвета.
Она хотела найти открытый книжный магазин и провести там время, но не нашла ни одного работающего.
«Логично, — подумала она. — Все празднуют Новый год».
Тогда она села на автобус до Ароматных гор*, так как канун Нового года казался подходящим днём для восхождения на гору.
Зимой на Ароматных холмах было почти безлюдно. Кое-где лежал снег. Вдыхая холодный воздух, Ван Чао решила, что восхождение на гору было мудрым выбором. Вдали от шума и суеты, было тихо, спокойно и свежо.
К одиннадцати утра она добралась до вершины и с интересом стала бродить по старым храмам на горе.
Завернув за угол храма Чжаомяо, она увидела людей под большой сосной.
Молодой человек стоял за инвалидной коляской, в которой сидел пожилой мужчина.
Ван Чао вспомнила старого мастера Чжуна, которого видела во дворе у Мэгги. Присмотревшись, это действительно был он. Они вдвоём стояли под деревом, не разговаривая, и смотрели на пустое пространство перед собой.
Услышав шаги Ван Чао, стоявший мужчина обернулся. Его глаза сверкнули, он наклонился и что-то сказал на ухо господину Чжуну. Тот тоже обернулся. Казалось, они узнали друг друга. Ван Чао, подумав, подошла к ним.
«В конце концов, на двух предыдущих встречах господин Чжун открыто меня выделял. Да и в Новый год этот старик не сидел дома, а приехал сюда, в такое безлюдное место, выглядит это немного грустно.» — подумала Ван Чао.
Господин Чжун бесстрастно наблюдал, как Ван Чао приближается.
— Мастер Чжун, с Новым годом! — поскольку был первый день нового года, и все поздравляли друг друга, Ван Чао улыбнулась и поздравила его.
Господин Чжун кивнул и громко спросил:
— Что ты здесь одна делаешь?
«Хм, я бы у тебя самого хотела спросить», — мелькнуло у неё в голове.
Ван Чао улыбнулась:
— Поднимаюсь и гуляю.
Господин Чжун, конечно, понял, что она говорит неправду. Он слегка покачал головой и снова уставился вперёд.
Ван Чао посмотрела на мужчину рядом с ним. Тот был ростом под два метра, с каменным, невозмутимым лицом.
— Тогда я не буду вам мешать, пойду дальше, — видя, что господин Чжун проигнорировал её, Ван Чао не стала навязываться. Это была просто случайная встреча, вежливость соблюдена, можно и уйти.
Перед уходом она вежливо сказала:
— Здесь ветрено и холодно не сидите на морозе долго.
С этими словами она поклонилась и повернулась, чтобы уйти, но не успела сделать и трёх шагов, как господин Чжун снова остановил её.
— Если не занята, прокати меня немного.
— Что? — Ван Чао обернулась и с недоверием посмотрела на старика в инвалидном кресле.
Крупный мужчина тут же забеспокоился:
— Господин Чжун... — но последние слова были заглушены жестом господина Чжуна.
Теперь Ван Чао была уверена, что не ослышалась. Она посмотрела на ухабистую горную дорогу, потом на свои руки и подумала: «Морозный же день! Происхождение этого старика загадочно. Судя по тому, как себя вела Мэгги и как выглядел здоровяк, толкающий коляску, его статус, должно быть, очень высок. Гора, дорога неровная. Если я буду толкать неосторожно, и старик упадёт, этот телохранитель прикончит меня на месте. К тому же, я видела этого старика всего два раза, сейчас — третий. Я не настолько глупа, чтобы браться за такую рискованную и неблагодарную работу.»
Она выдавила улыбку:
— Боюсь, я не справлюсь. Я слабая.
Как только она это произнесла, здоровяк пристально на неё посмотрел. Ван Чао встретила его взгляд без страха.
Уголки губ господина Чжуна в инвалидном кресле дрогнули в лёгкой улыбке, словно его позабавила её откровенность.
— Хитрячка! — с усмешкой бросил он.
Ван Чао лишь приподняла бровь. Все в ее позе показывало, что она отказывается.
Стоявший рядом телохранитель удивился такому обращению его господина и с новым интересом посмотрел на Ван Чао.
Господин Чжун жестом подозвал к себе здоровяка, протянул руку, чтобы тот поддержал его, и медленно поднялся с инвалидного кресла.
— Тогда просто пройдись со мной.
Ван Чао широко раскрыла глаза:
— Вы можете ходить?! — Затем, увидев его взгляд, неловко добавила: — Жизнь — в движении.
Такая уж слишком правдивая ремарка снова заставила телохранителя уставиться на неё.
*Примечание переводчика
Нашла несколько красивых фотографий пейзажей Ароматных гор
Обновлено: 13.02.2026