– Ваше Величество! – Гора склонился в почтительном поклоне. Он не мог не признать – Серсея была прекрасна. Её кожа, белая, как снег, вызывала у любого мужчины желание прикоснуться, ощутить её.
– Сер Грегор! Вы прибыли как раз вовремя. Сколько воинов с вами?
– Тридцать всадников, Ваше Величество!
– Отправляйтесь и арестуйте Эддарда Старка. – В голосе Серсеи внезапно зазвучала решимость.
Гора был словно бешеная собака, выращенная домом Ланнистеров и привыкшая рвать в клочья тех, кто осмелится перечить.
– Как прикажете, Ваше Величество. – Ответил он почтительно, но на месте не двинулся. Он уже не был тем старым Григором, который бросался в бой по первому свистку. Клиган был вассалом Ланнистеров, но не лично Серсеи.
Его тяжёлый взгляд скользнул к королю.
Король был мрачен. Он швырнул золотой кубок слуге, поднялся во весь рост, демонстрируя могучую стать. Роберт Баратеон добыл корону в двадцать лет, его руки обладали богатырской силой, а боевой молот был так тяжёл, что даже его друг Эддард едва мог его поднять. И хотя за шестнадцать лет правления он изрядно распустился, мощь тигра в нём ещё не угасла.
– В чём дело?! – рявкнул он, глаза сверкнули, а борода топорщилась от гнева.
– Джоффри чуть не погиб от волчицы этой Старковской девчонки, а ты даже не шевельнулся! Какой же ты отец?! – Серсея не переставала осыпать его упрёками.
Гора холодно наблюдал за ней. Красивая, божественно красивая женщина – но с сердцем, полным злобы и изворотливости. В её глазах весь мир был неправ, только она одна знала истину! Она не умела идти на уступки, не способна была к самокритике. Единственный способ достучаться до её разума – это если бы Семеро Богов явились лично и утащили её в иной мир!
– Где Джоффри?
– В своих покоях, зализывает раны! – выпалила Серсея.
Гора догадывался, что принц Джоффри сейчас в своих покоях, уплетает деликатесы и потягивает дорогое вино, а может, даже развлекается с шутом. Этот мальчишка никогда не позволит себе страдать. Гора знал, что лютоволчица Нимерия и Арья связаны мыслями. Арья лишь злилась на Джоффри, но не была одержима жаждой убийства. Будь у нее такое намерение, лютоволк не просто укусил бы его за руку, держащую меч, а оторвал бы её целиком!
Сила укуса волчицы размером с крупного пса легко дробила кости юноши.
– Вытащите его сюда! – проревел король.
Серсея не пошла звать Джоффри, а с яростью на лице опустилась в кресло рядом с королём.
– Где Убийца Королей? Куда он подевался?! – завопил король, не в силах сдержать гнев.
«Убийца Королей» – позорное прозвище Джейме Ланнистера, полученное за убийство Эйриса Таргариена, которому он присягал на верность. Роберт Баратеон никогда не любил Ланнистеров, и Джейме не был исключением. На заседаниях Малого совета он открыто называл его «Убийцей», наслаждаясь унижением рыцаря. Видеть каменное лицо Джейме доставляло ему удовольствие.
Сразу же дрожащий стражник побежал за Джейме. Тот явился быстро – в белом плаще, золотых доспехах и с позолоченными ножнами. Его лицо оставалось прекрасным, а стан – прямым и гордым.
Джейме был человеком талантливым. Жаль только…
– Джейме, приведи ко мне Джоффри!
– Слушаю, Ваше Величество! – почтительно ответил рыцарь.
Перед тем как развернуться, он бросил взгляд на Гору, возвышавшегося, как исполин. Лицо его осталось бесстрастным, и он удалился.
Помимо слепой страсти к красоте сестры, у Джейме были честь и принципы. Он держался подальше от таких подонков, как Гора, отказываясь иметь с ними дело, хоть и сам носил клеймо Убийцы Королей.
Стража убрала дорогое вино и яства, присланные Горой. Радость короля от большого мешка с золотом тоже рассеялась благодаря его любимой королеве. День выдался солнечным, но настроение короля упало ниже нуля.
Гора не говорил ни слова и не уходил. Он спокойно оставался наблюдателем: если ничего непредвиденного не случится, к концу года короля не станет — он погибнет от клыков дикого кабана, завершив свою жизнь, которую трудно назвать ни достойной, ни позорной.
Роберт был хорошим человеком. Простым в общении, прямолинейным, умел превращать врагов в друзей. От природы он был воином, искусным в бою, но плохим королём. Он оказался не на своём месте — как если бы студент, изучавший архитектуру, с чётко определившимися интересами и профессией, вдруг по воле судьбы стал учителем музыки. Разумеется, он не смог бы толком научить детей «до-ре-ми-фа-соль».
Вскоре привели Джоффри. На его красивом лице играла беззаботная улыбка, уголки губ приподняты, словно он насмехался над всеми присутствующими, считая их ничтожествами.
Король Роберт заметил повязку на правой руке Джоффри.
Но Гора увидел больше: мальчика сопровождали шут в ярком гриме и смешной шляпе, белолицый лунный мальчик с красным носом и почтительный учёный муж. Гора понял, что его догадка верна: сначала Джоффри побежал к матери жаловаться, заручился её поддержкой — и теперь всё в порядке. Он был в прекрасном расположении духа, потягивал вино и слушал, как шут с лунным мальчиком поют, рассказывают шутки и разыгрывают комичные сценки для развлечения.
Знатные семьи держали при дворе шутов или лунных мальчиков, чтобы те веселили их. Король, как самый почётный из всех, содержал множество таких забавников. Некоторые даже показывали фокусы.
На лице Джоффри не было и намёка на боль.
Король бросил на Джоффри грозный взгляд, и мальчик вздрогнул. Возможно, он вспомнил, как недавно плакал в объятиях матери. С обиженным видом он тут же подошёл к Серсее и встал рядом, изображая из себя жертву, глубоко оскорблённую и страдающую.
Все видели, что Джоффри притворяется, но кто осмелился бы сказать об этом вслух? Придворные слуги и служанки давно привыкли к таким сценам — для принца это было обычным делом.
– Покажи мне свою руку! – Роберт произнёс низким, грозным голосом.
Джоффри замер за спиной матери, не решаясь подойти.
Если и был на свете человек, которого этот мальчик боялся, то именно этот грубый старик.
Однажды Джоффри стало любопытно, сколько котят прячется в животе у кошки. Он разрезал её, вытащил малышей одного за другим и с радостью показал отцу. В тот день Роберт пришёл в ужас и чуть не забил сына до смерти. С тех пор Джоффри испытывал перед королём животный страх. Достаточно было одного взгляда — и мальчик съёживался.
Серсея нежно провела тонкими пальцами по лицу сына:
– Иди, покажи отцу. Не бойся. – Её взгляд ободрял. – Если твой трусливый отец не вступится за тебя, мать сама накажет обидчиков! Старки должны ответить за это. Ты ведь принц.
Слова Серсеи всегда были отравленной плетью, которая в любой момент могла хлестнуть по королевскому достоинству. Например, назвать Роберта «трусливым отцом» при всех.
Хоть Роберт и был никудышным королём, трусом он не был никогда!
Серсея намеренно провоцировала его, чтобы он силой заставил Эддарда Старка подчиниться.
Но король всегда относился к Эддарду с уважением — и дело тут было вовсе не в трусости.
Шея Роберта налилась гневными жилами. Он сверлил взглядом Джоффри, который подходил к нему, дрожа от страха, схватил его за правую руку и осмотрел. По положению повязки было ясно — рана пустяковая. Учёный не позволил подвесить руку Джоффри на перевязь, а значит, кости целы.
Пустяковая царапина!
– Говори, что случилось на самом деле?! – рявкнул Роберт, сверкая глазами. – Если солжёшь – сам разберусь с тобой!
Джоффри побледнел от страха и беспомощно взглянул на мать. Та тут же поманила сына, прикрыла его собой и, сжав его руку, язвительно произнесла:
– Роберт, кроме как угрожать собственному сыну, ты на что-то ещё способен? Я уже всё выяснила. Старковская девчонка Арья и этот мясницкий отродье Мика без причины напали на Джоффри. Арья ударила его тренировочным мечом по затылку, а ничтожный сын мясника повалил его на землю. Вдвоём они отобрали у Джоффри его меч «Львиный Клык» и швырнули в реку Трезубец. А потом Старковская выродка натравила на него лютоволка! Эта рана на руке – следы его зубов. Если ты, Роберт, не решаешься приказать схватить Старковскую девчонку, то не лезь – я сама всё улажу!
Роберт вспыхнул, показав свою истинную натуру:
– Пошла к черту, Серсея! Забирай своего сына и проваливай. Королевский Ублюдок, иди и **приведи** сюда Эддарда Старка!
– Цыц, – усмехнулась Серсея. – Его Старковская чуть не прикончила твоего сына, а ты всё дрожишь перед ним – даже «привести» не смог сказать. «Пригласи»… Джейме, не ходи никуда. Я уже послала Доннела Марбранда. Думаю, Эддард Старк скоро явится сам.
Гора бросил взгляд за дверь. Незаметно солнце уже клонилось к закату, и скоро сгустится темнота.
Громкие шаги раздались за дверью. В зал ворвался молодой воин в алой накидке и, опустившись на одно колено, обратился к королю и королеве:
– Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Королевское Высочество! Эддард Старк, узнав о стычке между леди Арьей и принцем Джоффри, отказался явиться сюда. Он повёл северную стражу к Рубиновому Броду на поиски Арьи и сына мясника.
– Он осмелился бросить всё и искать свою дочь? – недоверчиво воскликнула Серсея. – Роберт, взгляни на этого Десницу, которого ты пригласил за тысячу лиг! Он наплевал на авторитет королевской семьи!
– Заткнись! – рявкнул король. – Контролируй своего сына. Пока Арью не нашли, запрещаю тебе поднимать эту тему!
Серсея усмехнулась, встала, бросив Роберту презрительный взгляд, схватила Джоффри за руку и вышла, громко стуча каблуками. Горский, холодно наблюдавший за сценой, заметил, как в глазах Джоффри мелькнула ухмылка.
Король Роберт тяжело дышал от злости, развалившись в кресле, и рявкнул:
– Налей вина, тупой Ланнистер!
Лансель вздрогнул и поспешил наполнить королевский кубок.
Горский взглянул на Джейме. Король только что назвал Ланнистеров глупцами, а Джейме ведь тоже Ланнистер. Но его лицо оставалось бесстрастным, будто он вовсе не расслышал оскорбления.
Джейме уже давно привык к королевским нравам. Он либо развил в себе железную выдержку под градом гнева и унижений, либо просто очерствел.
Король осушил несколько кубков подряд, торопливо и жадно, но вино словно не лезло ему в глотку – дыхание сбивалось, и он чуть не подавился.
Горскому стало жаль короля. Жизнь у этого человека складывалась несладко. Хорошо хоть, что у него остались вино, женщины и охота, чтобы выпустить пар.
*
Стемнело. Придворные поужинали, и теперь, по приказу гвардейцев Серсеи, собрались в тронном зале. Зал был полон – все ждали, когда Пёс и Эддард найдут пропавших. Говорили, что Эддард разослал людей вдоль реки, обыскивая берега, словно прочёсывая каждую пядь земли.
Двое озорных детей и волка, которых искали Пёс и Эддард, так и не нашли.
*
За городом, на Королевском тракте, факелы ярко горели в ночи, а золотые плащи шли чётким строем. Впереди всех шагал статный и элегантный молодой человек — младший брат Роберта Баратеона, Ренли Баратеон, Хранитель законов королевства. За ним следовали трое рыцарей в белых плащах — члены Королевской гвардии: её капитан, бесстрашный Барристан Селми, и двое его соратников. Позади них двигался человек с леденящим душу взглядом, весь пропитанный смертью, с мёртвыми, как у рыбы, глазами. Рукояти его огромных мечей торчали из-за плеч. Это был королевский палач — Илин Пейн, занимавший должность Королевского Правосудия.
Появление этих суровых воинов вмиг всколыхнуло ночную тишину городка. Грозные гости из королевского дворца прибыли с одной целью — встретить своего короля, Роберта Баратеона.
Обновлено: 16.02.2026