В городке графа Харрольда была всего одна главная улица.
По ней во весь опопрь мчался всадник в золотом плаще, стук копыт напоминал ливень.
Рыцарь подскакал к замку графа, спешился и быстро вошёл в зал.
– Ваше Величество, король! Ваше Величество, королева! Сер Сандор Клиган захватил преступника Мику! – громко и торопливо доложил всадник, ещё не отдышавшись.
Зал, заполненный придворными, взорвался пересудами!
Многие знатные дамы окружили Серсею, словно звёзды вокруг луны, утешая «скорбящую королеву», на лице которой не было и намёка на печаль.
Прежде чем король и королева успели ответить, прибыл ещё один гонец с срочным известием.
– Ваше Величество, король! Ваше Величество, королева! Герцог Ренли, капитан Королевской гвардии сер Барристан Селми, гвардейцы сер Мандон Мур и сер Меррин Трант, а также верховный судья Илин Пейн ведут сто всадников королевской стражи, чтобы приветствовать короля и королеву!
Король махнул рукой, не говоря ни слова. Его настроение было отвратительным. Двое стражников, стоявших на одном колене, поднялись и отошли.
Снова раздался быстрый стук копыт, и золотоплащный гвардеец явился с докладом.
– Ваше Величество, король! Ваше Величество, королева! Герцог Эддард Старк нашёл Арью Старк в лесу за рекой. Герцог Эддард возвращается в город с дочерью и своей стражей.
Услышав это, король сразу почувствовал облегчение. Он осушил золотой кубок с вином и выругался:
– Чёрт возьми!
Глухой топот копыт заполнил главную улицу и донёсся до зала. Пёс, Сандор Клиган, вернулся со своими стражниками в красных плащах.
Гора стоял среди придворных, возвышаясь на голову над остальными. Каждый, кто входил, невольно замечал этого могучего «исполина». В сердце Горы закралось лёгкое беспокойство. Последовал ли Пёс судьбе прошлого мира и убил Мику? Или же он привёл его живым из-за тех слов, что крикнул ему: «Мясники и псарни — всё одно»?
Гора на самом деле надеялся, что Пёс позволит Мике сбежать.
Выходить на поимку, но, не догнав мальчишку, потерять его след, или, возможно, ребёнка смыло бы рекой при переправе – всякое могло случиться.
Но Пёс оказался слишком преданным и всё-таки привёл Мику обратно!
Вскоре в зал втолкнули рыжеволосого мальчишку с веснушками и неприятным запахом. Серсея, словно сжатая пружина, вскочила с места и набросилась на Пса:
– Пёс, я велела тебе убить его! Почему ты притащил его сюда?!
Пёс оставался бесстрастным, снял шлем и ответил:
– Ваше величество, Мика утверждает, что не нападал на принца.
– Он ударил меня палкой, заострённой палкой! – взвился Джоффри, словно кот, наступивший на хвост. На его лице застыло выражение возмущения, будто он не мог поверить, что сын мясника осмелился лгать.
Бедный Мика дрожал, уставившись в грязные пальцы своих босых ног.
– Убейте его! Этот презренный ничтожество не заслуживает стоять здесь! – выкрикнул один из знатных господ.
– Уберите его поскорее, от него несёт! Неужели девочка Старк водится с такими грубыми слугами? – вскрикнула благородная дама.
– Прикончи его, Пёс. Он лгун и подлец. Это видно с первого взгляда! – закричал придворный.
То, что Пёс не убил Мику на месте, дало мальчишке слабый проблеск надежды.
Гора знал, что его слова возымели некоторый эффект, но самое главное – это сердце самого Пса. Под стальными доспехами и грубым обличием скрывалась душа, которую Гора сам когда-то загубил.
Теперь он хотел исправить прошлые ошибки!
Но исправлять их надо не молитвами и раскаянием – а действием. Не слова, а дела! А уж судить о результатах – это дело Семерых Богов.
###
Мир уже стоял на грани хаоса. Король перестал быть королем, герцог – герцогом. Всё вокруг лишь призрачный фасад, за которым скрывалась надвигающаяся буря.
В глазах Горы король Роберт Баратеон уже был мертв. Мертв и Эддард Старк. Да и принц Джоффри Баратеон тоже не избежал своей участи. Многие в этом зале вскоре встретят страшный конец, включая его самого. Однако Гора – эта крохотная бабочка – изо всех сил пытался взмахнуть крыльями, надеясь вызвать эффект, способный изменить судьбу.
Когда все вокруг обречены, когда ты сам уже чувствуешь дыхание смерти – чего тут бояться?
В шуме разгорающегося спора голос Серсеи зазвучал звонче и резче:
– Пес, приказываю тебе – убей его!
– Сию же минуту! Немедленно, собака! – вскричал Джоффри. Уголки его губ дрогнули в презрительной усмешке, придавая лицу суровое и неприступное выражение.
– Ваше Величество! – раздался вдруг спокойный, но заглушающий все остальные голоса голос Горы. – Лорд Эддард уже нашел Арью Старк. Давайте дождемся ее прибытия и сверим показания. Я верю в честь и благородство принца Джоффри. Те, кто осмелился поднять руку на наследника престола, должны признать свою вину перед лицом фактов и умереть, убежденными в своей вине!
– Пес, ты не имеешь права голоса здесь! – Джоффри смерил Гору насмешливым взглядом, уголки губ вновь поползли вверх в пренебрежительной гримасе.
Серсея осторожно дернула сына за рукав, давая понять, что не стоит оскорблять Гору при всех.
Днем она уже потерпела неудачу, пытаясь приказать ему. Когда она потребовала задержать Эддарда Старка, Гора лишь покорно кивнул – но с места не двинулся.
Этот свирепый воин был грозным псом, выращенным её отцом, герцогом Тайвином, а не её личным стражем, как Пёс. Гора и Пёс – разные люди. Пёс принёс клятву верности ей, Серсее, а Гора служил только герцогу Тайвину. Гора никогда не преклонял колена даже перед королём Робертом, не говоря уже о её отце.
Что Серсея не знала – так это то, что Гора уже стал зятем герцога Тайвина, что делало их связь ещё крепче. Строго говоря, Гора теперь был её шурином.
Просто род Вестерлингов пришёл в упадок, и герцог Тайвин хотел подчинить себе и Гору, и их семью. Он не стал сообщать Серсее и Джейме о том, что усыновил Джейнеи и сам провёл обряд её бракосочетания с Горой.
В этом мире информация распространялась медленно. Если сам Тайвин не отправлял письма с воронами, вести могли идти месяцами, прежде чем доходили до нужных ушей.
Королю Роберту пришлось подняться и заговорить. Его присутствие всегда внушало уважение, но он терпеть не мог разбирательства с Серсеей. Разговоры с ней вызывали у него отвращение. А она, не спросив его разрешения, собрала весь двор, устроив настоящий спектакль – именно то, чего Роберт больше всего не хотел.
Король и Эддард Старк были друзьями с детства. Доверие Роберта к нему превосходило даже доверие к родным братьям. Он хотел замять этот конфликт, свести его на нет. Но, к несчастью, его королева стремилась лишь раздуть скандал, будто ей не хватило приключений за время их путешествия.
Теперь, когда дело вынесли на всеобщее обозрение, Роберт вынужден был защищать достоинство принца Джоффри и неприкосновенную честь королевской семьи!
Если бы не стабильность королевства, он бы давно задушил Серсею собственными руками!
Король Роберт встал и громко объявил:
– Всем запрещено шуметь! Когда герцог Эддард Старк вернётся, я лично расспрошу Арью Старк о подробностях. Тот, кто осмелился поднять руку на принца, будет сурово наказан. Но пока ситуация не прояснится, этот ребёнок останется в живых!
Гора понимал: в сердце короля Роберта жила доброта. Именно поэтому он и Эддард Старк шли одним путём. Иначе они никогда не стали бы ближайшими друзьями и назваными братьями. Оба выросли в Орлином Гнезде Джона Аррена в Долине, оба были его приёмными сыновьями, впитали его принципы. Оба — честные, благородные, достойные люди! Вот только Роберт не умел противиться женским чарам — это был его главный недостаток. А слабость Эддарда заключалась в неумении быть гибким!
В зале воцарилась редкая тишина. Но вскоре её разорвал весёлый, звонкий голос. Прибыли Ренли Баратеон и его свита. Герцог Ренли был человеком обаятельным — ещё не переступив порог, он уже рассмеялся.
Гора мысленно вздохнул:
– Вот и ещё один, кому суждено погибнуть…
Обновлено: 16.02.2026