К тому времени, как Гризельда подобрала свой тренировочный меч и с ревом бросилась на Гроува, ее лицо, руки, талия и ноги уже были покрыты синяками, и на лице появился второй порез.
Неизвестно когда, но рядом появился Гора и наблюдал за происходящим.
Он поманил Гризельду, которая тяжело дышала, а в глазах горел огонь:
— Гриз, иди сюда.
Гризельда, сжимая в руке тренировочный меч, подбежала к Грегору, которого глубоко уважала.
— Когда Гроув будет атаковать, не блокируй, — прошептал Гора Гризельде на ухо, — и не уворачивайся. Жди, пока его меч первым не двинется, а потом ударь. Целься в голову. Одним ударом ты свалишь его. Иди!
В глазах Гризельды вспыхнул огонек надежды! Теперь у нее было одно желание – хорошенько отдубасить Гроува. Мало того, что он ее бил и унижал, так еще и посмеивался над Берни, а Гору высмеивал, говоря, что тот плохо разбирается в людях, раз взял в служанки для Джейны женщину тупее свиньи.
Именно слова Гроува, направленные на Берни и Гору, наконец-то заставили Гризельду поднять тренировочный меч с земли. Этот меч был утяжелен свинцом, чтобы тренировать силу рук и имитировать вес настоящего меча, делая оттачиваемое с его помощью мастерство фехтования максимально практичным.
Но даже подобрав его, Гризельда снова и снова падала под ударами Гроува. С каждым ее тяжелым падением вокруг разносилась отборная ругань Гроува, которая касалась всего – от волос на голове Гризельды до самых кончиков ее пальцев на ногах. Каждая часть ее тела была оскорблена Гроувом.
Наконец, Гроув громко высмеял низкий рост Берни, вызвав взрыв смеха у окружающих тренирующихся. Гроув даже предложил Гризельде просто лечь сегодня с ним в постель и выкинуть карлика Берни на улицу.
Его грязные слова привели в ярость не только Гризельду, но и Берни. Когда Берни с ревом шагнул вперед, держа тренировочный меч, чтобы помочь, Гроув увернулся и оттолкнул Берни ногой. Берни оказался и в самом деле хрупким, ударился головой о землю и тут же потерял сознание.
Гризельда в ярости металась, но Гроув легко её сбивал с ног раз за разом.
Тут появился Гора. Он что-то тихо сказал Гризельде, и Гроув забеспокоился.
– Мисс Джули, сэр Грегор не должен вмешиваться в наши тренировки. Остановите его.
Всадники Клигана и жестокие бойцы Чисвика одинаково уважали и любили Гору. Страх перед ним постепенно угасал, уступая место искреннему уважению. В его крепости всё больше солдат осмеливались шутить и смеяться с Горой лицом к лицу. Отношения между Горой и его людьми медленно, незаметно менялись. Страх таял, уважение росло.
Грегор рассмеялся.
– Гроув, давай поспорим. Если Гризельда собьёт тебя с ног за три удара, ты останешься без зарплаты за этот месяц. А если ты собьёшь её за три удара, я дам тебе золотого дракона.
[Ух ты!]
Воины вокруг одобрительно загудели, подзадоривая Гроува заработать золотого дракона у сэра Грегора во время тренировки. Гроув, конечно, обрадовался.
– Сэр Грегор, готовьте своего золотого дракона!
Гора достал из кармана отчеканенного им золотого дракона.
– Если собьёшь Гризельду за три удара, этот дракон твой.
– Отлично! – радостно рассмеялся Гроув, направив меч на Гризельду. – Толстуха, упади с третьего удара ради меня, а я поделюсь с тобой медной звездой из золотого дракона.
Братья вокруг покатились со смеху.
Гризельда взглянула на Гору, и тот ей чуть кивнул. Гризельда нисколько не сомневалась в словах сэра Грегора. Гора в её сердце занимал очень высокое место, словно оживший бог.
Она бросилась прямо на Гроува. Гроув рассмеялся:
– Гриз, у тебя и икры, и бёдра, и живот, и плечи, и голова открыты. Где же мне тебя ударить? – поддразнивал он, отступая и увеличивая дистанцию. Затем он резко рванулся вперёд, нанося удар в левую икру Гризельды.
По инструкции капитана Джули, Гризельда должна была either остановиться и отбить удар мечом, либо отскочить, чтобы увернуться. Но она не сделала ни того, ни другого. Она просто смотрела на Гроува, наблюдая, как его меч приближается.
Травма икры очень болезненна. Спереди это всего лишь кожа, обтягивающаякость. Даже лёгкий удар вызывает сильную боль. Обучение Гризельды было спешным, и на ней не было никакой защиты.
С другой стороны, Гроув был полностью экипирован, потому что ему нужно было тренировать новобранцев.
Этот удар Гроува изначально был обманным манёвром, чтобы вынудить Гризельду блокировать низко или отступить. Он тут же изменил движение, развернувшись и нанеся другой удар, чтобы легко запутать Гризельду, а затем ловким движением подставить ей ногу, чтобы Сер Грегор хоть как-то сохранил лицо.
Но Гризельда не блокировала и не уворачивалась, а просто смотрела на Гроува, наблюдая, как не очень быстрый удар мечом пролетает мимо. Раз уж этот "толстяк" растерялся от смены движений, то надо действовать!
Гроув вложил силу в руку, скорость его удара увеличилась, и он вновь замахнулся на Гризельду.
Гризельда тоже двинулась, будто ждала, чтобы принять удар своей голенью. Она одной рукой держала меч и изо всех сил ударила им по голове Гроува.
Хлоп!
Меч Гроува попал по голени Гризельды. Гризельда вскрикнула от боли, и тренировочный меч в её руке резко ускорился, с грохотом ударив по макушке Гроува.
На Гроуве был шлем. Раздался громкий стук, шлем помялся, а тренировочный меч в руке Гризельды с треском переломился пополам. У Гроува перед глазами заплясали звёзды, в ушах зазвенело, а на макушке появилась острая боль. Если бы это был двуручный или длинный меч, он бы уже умер.
Двуручный меч мог бы глубоко вмять шлем, раздробив голову.
Среди всеобщих изумленных возгласов Гроув пошатнулся, словно пьяный, и наконец рухнул.
Несколько братьев тут же бросились к нему и облегченно вздохнули, увидев, что шлем лишь слегка помят.
Гора поманил Гризельду, которая выглядела взволнованной.
– Знаешь, почему тебе удалось свалить Гроува?
Гризельда покачала головой, все еще пребывая в шоке от того, что сбила Гроува одним ударом.
– Когда человек атакует изо всех сил, он не может уворачиваться или блокировать удары. Я поставил золотого дракона, чтобы разжечь соревновательный дух Гроува, а потом велел тебе не уклоняться, не блокировать и не избегать его атак, потому что твоя скорость ему не соответствует. Если ты будешь подстраиваться под него, ты словно будешь идти по его следам и никогда не догонишь того, кто быстрее тебя.
Ты внезапно ударяешь его в разгар атаки. Гроув не может увернуться, мобилизуя силы. Он ударяет тебя, а ты можешь ударить его после этого. Любой человек, нападая на других, наиболее уязвим для ответного удара. Нападая, они открываются больше всего. Неважно, насколько силен человек, ты можешь свалить его, если используешь правильный метод.
Лицо Гризельды горело от возбуждения, и она совсем забыла о боли в теле.
– Сэр Грегор, я могу свалить и вас?
– Конечно, любой может быть сбит тобой с ног, если ты поймаешь правильный момент.
– Будь это настоящий бой на мечах, я могла бы и тогда ударить Гроува так же, как сейчас?
– Тебе бы отсекли икру, а голова Гроува была бы раздроблена помятым шлемом. Это подход взаимного уничтожения, направленный против того, кто сильнее тебя. Если бы твоя скорость была выше, чем у Гроува, его меч даже не достиг бы тебя, как твой меч пронзит ему горло; если скорости сопоставимы, и ты можешь блокировать его меч, тогда преимущество будет у более сильного.
– Моя сила... я могу нести двести фунтов зерна.
— Хм, сила у тебя хороша. Это твоё преимущество. Для боя на мечах вблизи нужны скорость, сила и умение владеть мечом. Иди, тренируйся усердно, чувствуй момент, и ты сможешь свалить кого угодно, даже меня!
— Да, сэр Грегор, — Гризельда посмотрела на Гору восхищённым взглядом. Уверенность вернулась к ней!
Обновлено: 16.02.2026