– Да здравствует Каменная Гряда! – выкрикнул кто-то из толпы.
В этом мире люди, переполненные эмоциями, выкрикивали «Да здравствует такой-то город», выражая тем самым высочайшее уважение своему лорду. На поле боя генерал мог также крикнуть «Да здравствует такой-то город», чтобы поднять боевой дух солдат перед атакой.
И вот, за короткое время, крики «Да здравствует Каменная Гряда» эхом прокатились над городом, долго не затихая.
Такого семья Вестерлингов не видела уже несколько поколений.
Никогда еще жители не поддерживали Каменную Гряду так искренне.
Толпа ликовала!
Быть профессиональным солдатом – это хорошая работа.
Снижение налогов и даже освобождение от них – это щедрый подарок.
А в сезон, когда молочные эпидемии несут болезни, поступок лорда, тратящего деньги на выкуп молока у горожан, – это и вовсе великая милость.
Никто из горожан не задумывался над простым вопросом: семья Вестерлингов – обедневшая семья, откуда у них столько денег на содержание армии? Откуда столько денег, чтобы выкупать молоко? Леди Сибелла и её брат Рольф Спайсер, стремясь улучшить свой статус и стать настоящими дворянами, отказались от прибыльного бизнеса по торговле специями.
Торговец специями – это занятие, на которое дворяне смотрели свысока.
Чтобы дворяне перестали смотреть «свысока», Спайсеры отказались от своего дела в Ланниспорте, дела, которое принесло богатство их предкам.
Горожане не думали о проблемах лорда, а мужчины, у которых были свободные руки, уже спрашивали Рейнарда Вестерлинга о сроках набора в армию.
Охранник Рейнарда тут же побежал наверх, чтобы спросить Лорда Гору насчёт этого.
Гора, однако, не стал ковать железо, пока горячо.
— Через пять дней начните набирать первую партию из трехсот солдат. Через десять дней — вторую партию, тоже из трехсот. Через пятнадцать дней — третью партию, опять из трехсот. Возраст — от пятнадцати до сорока лет. Для тех, кто особенно силён, владеет основами фехтования и верховой езды, или обладает особыми навыками, например, кузнецов, умеющих ковать железо, каменщиков, способных добывать камень, плотников, делающих мебель, коневодов, умеющих считать и грамотных, возрастные ограничения будут смягчены.
*
В полдень в ресторане царила необычная атмосфера.
Рыцари и лорды обедали в ресторане, а солдаты — за длинными столами в большом зале снаружи. За одним таким столом могли разместиться двести человек. Всего было семь таких столов, что говорило о том, что в период расцвета Вестерлингов за столом обедало больше тысячи человек.
— Лорд Гора, мне очень интересно, вы хотите набрать девятьсот солдат, позвольте спросить, откуда у вас деньги? — весело спросил граф Деймон. В левой руке он держал вилку, а не палочки для еды. После потери правой руки граф поклялся больше никогда не есть палочками. Попытки управляться непривычной левой рукой неизменно приводили к тому, что палочки падали на пол.
— Оружия и доспехов едва хватит, — угрюмо добавил граф Гэвин.
У Вестерлингов еще оставался старый арсенал, хотя оружие и покрылось пылью. Если всё вытащить, починить то, что нужно починить, залатать то, что нужно залатать, наточить то, что нужно наточить, то наберется около тысячи комплектов доспехов и оружия.
Гора сказал:
— Граф Деймон, разве вы не знаете о политике герцога Тайвина, использующего дерево вместо железа? Теперь даже чуть более состоятельные граждане могут позволить себе купить хорошие мечи и доспехи.
– Хе-хе, ладно. Думаю, в древнем арсенале Вестерлингов можно отыскать ржавые доспехи и мечи, но на сколько месяцев хватит тебе ресурсов, чтобы обеспечить этих людей едой, одеждой, обучением и даже жалованием?
– Я не смогу их содержать и месяца, – легко ответил Гора.
Граф Деймон вскинул брови и обратился к графу Лео:
– Граф Лео, вы готовы одолжить лорду Горе денег на содержание войска?
– Да, два золотых дракона! – серьезно ответил граф Лео.
Граф, конечно же, шутил. Два золотых дракона, о которых он говорил, были насмешкой над глупостью, которую Гора совершил утром, отдав два золотых дракона неуклюжей женщине, перетаскивавшей бревна.
– О, если лорду Горе понадобится занять денег, я тоже готов щедро дать ему два золотых дракона, и без возврата, – громко захохотал граф Деймон.
Лицо графа Гэвина позеленело.
Леди Сибелла прикусила губу, открыла рот, взглянула на Джейн и в итоге ничего не сказала. Леди Сибелле хотелось сказать слишком многое, но с двумя надоедливыми графами лучше было промолчать, чтобы не унизить себя.
Это еще больше обрадовало графа Гэвина и польстило графу Лео.
Граф Лео сказал:
– Граф Гэвин, леди Сибелла, леди Джейн, политика сира Григора, объявленная сегодня утром, – это импульсивный шаг! Непродуманный, плохо спланированный, мне кажется, я сплю.
Гора усмехнулся:
– Граф Деймон, граф Лео, у меня нет денег, и у моих тестя с тещей нет денег, но я хочу задать вопрос: знаете ли вы, что у герцога Тайвина есть деньги?
Деймон замер с куском говядины на вилке:
– Гора, ты хочешь сказать, что герцог Тайвин даст тебе денег на обучение солдат? Ты, черт возьми, размечтался.
– Не знаю, граф Деймон, вы же кузен герцога Тайвина, вы сами должны задать герцогу Тайвину этот вопрос.
Лицо графа Деймона мгновенно напряглось.
В воздухе будто кто-то отвесил ему невидимую оплеуху.
Ему отрубили правую руку, Адам Марбранд вернулся в Эшмарк в отличном настроении, письмо с жалобой герцогу Тайвину, должно быть, отправили давным-давно, но Тайвин Ланнистер из Утёса Кастерли не прислал ворона в Клифрок Сити с выговором Горе.
Почему?
Это был очень деликатный вопрос.
Лорд Лео тоже был человеком проницательным и сразу понял, что Гора не всё говорит неправду. Возможно, герцог Тайвин и не даст Горе много денег, но раз Гора так говорит, значит, герцог обязательно поможет ему каким-то образом создать эту армию.
А почему?
Лорд Лео не имел права спрашивать, почему герцог хочет что-то сделать.
Лорд Лео рассмеялся:
– Сир Григор, моя шутка о том, чтобы одолжить вам двух золотых драконов, была всего лишь шуткой. Лорд Гэвин, леди Сибелла, раз сир Григор осмелился так смело объявить о политике, значит, он получил какую-то поддержку от герцога Тайвина. Лорд Гэвин – отец сира Григора, а герцог Тайвин тоже отец сира Григора. Сир Григор действительно умён: ничего не говорит, а потом вдруг объявляет об этом, и в конце тайно наблюдает за нашей удивлённой реакцией. Ха-ха-ха!
Лорд Гэвин и леди Сибелла тоже слегка улыбнулись, в их неловкости сквозило облегчение. В глазах Сибеллы читался вопрос к мужу, в глазах Гэвина – ответ: он не знал, как Гора решит проблему содержания армии. Что касается того, что герцог Тайвин даст Горе денег в качестве отца Горы, лорд Гэвин в это совсем не верил.
Лорд Деймон, однако, вдруг почувствовал горечь во рту, он со стуком бросил нож и вилку и выругался:
– Чёрт возьми, эта еда такая невкусная! Лорд Гэвин, вашему повару нужно отрубить голову!
*
Днём, солнце клонилось к закату.
На северо-восточной дороге Клифрок Сити шли Коровяк и Берни.
Берни огляделся вокруг и убедился, что нет знакомых из его деревни. На дороге было полно незнакомцев. Он попросил денег у Коровяка.
– Отдай мне золотого дракона, – рявкнул Берни на Коу.
Но Коу не торопилась доставать монету.
– Берни, господин набирает солдат, профессиональных солдат. Ты иди в солдаты, а я буду дома хозяйством заниматься. Я хочу на этого золотого дракона купить пони, и тогда я смогу в любой момент приезжать к тебе в Клифрок.
– Служба в армии только через три дня, – грубо ответил Берни. – Сначала дай мне золотого дракона.
– Пойдёшь записываться в солдаты, тогда и отдам, – настояла Коу. – Так наша семья сможет спокойно разводить молочных коров. Нам не нужно будет платить налоги или отдавать зерно с земли, которую мы обрабатываем в этом году. После года упорной работы у нашей семьи будут и деньги, и зерно.
Берни взбесился. Заметив, что вокруг становится всё больше прохожих, он сдержал свой буйный нрав.
– Быстро дай мне золотого дракона, ты, тупица!
Коу посмотрела Берни в глаза.
– Господин Грегор сказал, что тем, у кого есть особые навыки, будет оказано предпочтение. Ты можешь имитировать любые звуки и можешь стать личным охранником господина Грегора.
– Ты ничего не понимаешь. Он не захочет меня в охрану. Ему нужны люди, которые владеют мечом.
– Да, но когда сер Грегор устанет, когда рыцари и лорды Клифрока будут устраивать банкеты на праздники и дни рождения, им понадобятся твои прекрасные выступления. Берни, твой особый навык уникален, сер Грегор будет поражён твоим умениям. Приходи записываться в солдаты через три дня и покажи свой особый навык вербовщику.
– …Ладно… – Берни протянул руку к Коу.
Коу достала из-за пазухи золотого дракона и вложила его в руку Берни.
Берни положил золотого дракона в свой кошель и снова протянул руку к Коу.
Потому что Коу заработала не одного золотого дракона, а два, за то, что передвинула бревно.
Обновлено: 18.01.2026