Графиня Мальбран неподвижно смотрела на письмо, которое герцог Тайвин отправил в ответ. Учёный Биард стоял за спиной графини, не смея произнести ни слова, а тем более взглянуть на письмо. В семье Мальбран существовала строгая иерархия, а нрав графини никогда не был мягким.
Спустя долгое время Биард услышал тихий голос графини:
– Учёный, подойдите и посмотрите, что герцог хочет сказать этим письмом?
– Слушаюсь, ваша светлость! – с величайшим почтением ответил учёный Биард.
Графиня передала письмо учёному. Едва взглянув на него, Биард замер, дыхание его прервалось, и он не смог издать ни звука.
Холодный и равнодушный голос графини раздался снова:
– Учёный, что замышляет герцог этим поступком? Его пёс укусил его родственника, а он просто молчит?
Учёный Биард почувствовал, как холодный пот струится по его спине. Он смотрел на письмо перед собой: это был пустой лист бумаги, без единого слова.
Что же замышлял герцог этим поступком?
\*
Среди древних и знатных родов Вестерленда никто не был более знаменит, чем дом Вестерлингов с Утёса, расположенного у моря.
Благосостояние дома Вестерлингов начало угасать из-за раннего истощения золотых и серебряных рудников на их землях. К временам лорда Гавена он женился на Сайбелл Спайсер, которая не была знатного происхождения, чтобы получить дорогое приданое от торговца специями.
Упадок дома Вестерлингов сегодня – это завтрашний день всего Вестерленда.
Когда золотые и серебряные рудники других знатных домов Вестерленда также истощатся, их благосостояние безжалостно придёт в упадок. Те, кто сейчас насмехаются и смотрят свысока на дом Вестерлингов, сами не лучше.
Земли дома Вестерлингов продавались по дешёвке, начиная ещё со времён отца лорда Гавена.
К его поколению ситуация стала ещё более удручающей.
Несмотря на упадок благосостояния, в доме Вестерлингов оставались две выдающиеся личности, которые ещё не смогли проявить себя.
Одним из них был сэр Рольф Спайсер, зять, занявший пост управляющего замком после отъезда Гавена Вестерлинга. Сэр Рольф Спайсер был родным братом Сайбелл Спайсер. Он прибыл на Утёс вместе с сестрой после её замужества и был посвящён в рыцари лордом Гавеном, благодаря чему перешёл из простолюдинов в дворянский класс, хотя и без земель.
Рольф был могучим мужчиной с взрывным характером. Он участвовал в драках в Ланниспорте, где сломал нос, который до сих пор остаётся кривым, с заметной вмятиной посередине. Также у него была аккуратно подстриженная короткая серая борода. Внешне Рольф выглядел весьма храбрым. И на самом деле он был очень смелым. Просто под руководством мягкого лорда Гавена он не мог ничего проявить.
Его излюбленным оружием был не меч, а тяжёлый топор, что свидетельствовало о его невероятной силе рук.
Другой выдающейся личностью был старший сын лорда Гавена, наследник Утёса, брат Джейн, зять Горы – Рейнальд Вестерлинг.
Рейнальду было девятнадцать лет. Он был молодым, крепким юношей с дружелюбной улыбкой, стройной фигурой, очень густыми каштановыми волосами, которые естественно завивались, и ещё более густыми каштановыми усами, что придавало ему мужественный вид.
Из-за того, что благосостояние семьи день ото дня ухудшалось, Рейнальд, хотя и давно достиг брачного возраста, всё ещё не имел даже невесты.
Его положение было таким же, как и у его сестры Джейн – слишком хорошо для одних, но недостаточно для других.
Помимо отличного владения мечом, Рейнальд обладал ещё одним ярким качеством: честностью и преданностью!
Хотя Гора и Рейнальд встречались всего несколько раз и раньше даже не здоровались друг с другом, они были чужими людьми. Но нынешний Гора понимал одну вещь о Рейнальде: он точно был надёжным другом, и, поручая ему дела, можно было не бояться предательства.
В прошлой жизни Горы, когда Джейн вышла замуж за Робба Старка Севера, Рейнальд оставался преданным ему. На Красной свадьбе он попытался освободить лютоволка Робба, Серого Ветра, но был поражён несколькими стрелами Фреев. В итоге Рейнальд бросился в реку, чтобы исполнить свой долг верности.
Когда новость о том, что Гора с двадцатью двумя воинами за одну ночь разгромил северных лордов, достигла Утёса, лорд Гавен и леди Сайбелл были настолько испуганы, что у них подкосились ноги. А самыми взволнованными и счастливыми людьми на Утёсе были два смелых и ответственных человека: зять Горы, сэр Рольф, и зять Горы, Рейнальд.
Когда Рейнальд услышал новость о том, что Гора разгромил северных лордов за одну ночь, он вскочил со стула от радости, и его восхищение Горой началось с того самого момента. А сэр Рольф также стал презирать слабого лорда Гавена и ценить Гору из-за этого события.
Когда новости достигли Утёса, леди Джейн и сер Лафтер, который сопровождал её, только что прибыли. Они двигались очень быстро, все верхом, день, ночь и ещё полдня. Хотя сер Лафтер улыбался внешне, в душе он был подавлен. Гора приказал ему сопровождать леди, из-за чего он потерял великолепную возможность пролить кровь своим мечом и отличиться в бою.
Думая о том, как тот парень по имени Чизвик разгуливает рядом с лордом Горой, рубит людей и захватывает города, Лафтер чувствовал себя ещё хуже. Этот большеголовый парень следовал за лордом Горой всего несколько дней, а уже получил такой важный шанс отличиться и продвинуться вперёд, и все солдаты были его братьями, что делало Лафтера ещё более несчастным.
Однако его недовольство вскоре переключилось на другое. Действие Горы, захватившего двадцать семь северных рыцарей и «пригласившего» их на Утёс для участия в семейной свадьбе Горы и Джейн, было слишком громким, и лорд Гавен испугался.
– Джейн, что мы будем делать после того, как ты и сер Грегор уедете после свадьбы? Утёс не справится с двадцатью северными дворянами! – серьёзно сказал лорд Гавен.
– Нам нужно будет создать собственный гарнизон после возвращения земель, хотя бы из тысячи человек, – спокойно ответила Джейн. Она уже не была девочкой, а стала молодой женщиной с лёгкой зрелой привлекательностью.
Мужчины обладают мощной магической силой, чтобы созревать женщин!
Точно так же женщины имеют врождённый талант воспитывать мужчин, иначе зачем их называть школами для мужчин.
– Нет проблем набрать тысячу человек после возвращения земель, но откуда взять деньги на содержание солдат?
– Сер Грегор сказал, что мы семья, и он что-нибудь придумает!
– Придумает? На его землях нет золотых рудников, а Золотая роща была выиграна у дома Шермеров; кроме того, тысяча человек не подавит силы дома Марбрандов, даже две тысячи не справятся. Действия сер Грегора слишком радикальны, он даже не обсудил это со мной заранее, увы! Мы могли бы сесть и поговорить с лордом Деймоном перед тем, как начать войну!
– Сер Грегор смог разгромить более двадцати северных дворян за одну ночь с двадцатью двумя людьми, лорд, чего вы боитесь? – с улыбкой сказал сер Лафтер. Он улыбался радостно, но в душе был крайне недоволен.
Ведь лорд Гора так усердно трудился, а от лорда Гавена получил не похвалу, а жалобы и обвинения.
Сер Лафтер едва сдерживался, чтобы не выхватить короткий нож из-за пояса и не вонзить его в живот графа.
К сожалению, этот трус был тестем Горы и его старшим, поэтому Лафтер мог только говорить с улыбкой, хотя его зубы скрипели от досады.
– Сер Лафтер, сер Грегор захватил двадцать городов за одну ночь не благодаря настоящей силе, а благодаря хитрости... он недооценил реальную мощь тех дворян... Силы лорда Деймона и других... просто сдерживаются и не могут быть использованы... увы!
Лафтер, который обычно был красноречив, был ошеломлён слабыми и трусливыми словами графа!
– Отец, возможно, вы немного предвзяты. Сер Грегор осмелился напасть на них, значит, он не боится их мести, – сказал Рейнальд.
Сер Рольф также добавил: – Лорд граф, мы не обижаем других, мы не злодеи, но если кто-то хо нас растоптать, мы будем драться лицом к лицу. Теперь, когда у нас есть сер Грегор как союзник, нам нечего бояться.
Леди Сайбелл не произнесла ни слова, но Лафтер уже понял, что мадам и лорд Гавен думают одинаково, и он был крайне недоволен графом и его женой.
– Граф, мадам, леди Джейн, я пойду встречать лорда Грегора, – сказал Лафтер и, повернувшись, ушёл. На лице у него была улыбка, но в душе клокотала злость.
– Я тоже пойду встречать моего шурина! – сказал Рейнальд и, не дожидаясь разрешения родителей, побежал за Лафтером.
– Как старший Утёса, я тоже должен поприветствовать нашего зятя, – сказал Рольф и тоже вышел.
Лорд Гавен смущённо обратился к Джейн: – Джейн, те слова, что я сказал, не были проявлением слабости, просто мы...
– Отец, Грегор уже очень старается, и его двадцать два брата трудятся ещё больше. Даже если он совершил ошибку, когда он придёт, не жалуйтесь при нём. Он может ничего не сказать, но его братья расстроятся, услышав это, – Джейн встала, улыбаясь, в её интеллектуальной элегантности чувствовалась зрелая привлекательность. – Отец, мама, я тоже пойду встречать сер Грегора. – Джейн повернулась и вышла из зала.
Лорд Гавен взглянул на леди Сайбелл, та сжала губы, и лорд Гавен крикнул: – Джейн, подожди меня, я пойду с тобой.
Лорд Гавен был твёрд на словах, когда что-то происходило, но, когда дело доходило до действий, он начинал трусить.
Обновлено: 18.01.2026