Жители Железной Марки услышали, что Гора прорвался в город, и громоподобное имя Адама Марбранда пронеслось над Железной Маркой, наполняя сердца всех жителей ужасом.
Обычные горожане дрожали от страха. Кто-то прятал дочерей, другие укрывались в подвалах, третьи хватались за оружие, а некоторые собирали свои семьи, чтобы присоединиться к соседям. Повсюду царил хаос.
Городской гарнизон из тысячи человек в спешке поднялся с постелей в казармах. Повсюду звучали военные свистки, центурионы собирали своих солдат, а с городских стен доносились печальные звуки рогов, возвещающие о нападении врага.
После шестнадцати лет безмятежности солдаты в казармах метались, пытаясь надеть доспехи, найти оружие, сапоги, пояс для меча и шлемы, создавая полный беспорядок.
К тому времени, как гарнизон собрался и двинулся в трёх направлениях к южным воротам, Адам Марбранд, наследник Железной Марки, уже собрал пятьдесят рыцарей и солдат из главного замка и устремился к южным воротам, где столкнулся с Горой и его отрядом.
Группа Горы, возглавляемая им самим, состояла из двадцати двух человек, выстроенных в клинообразный строй.
Гора, держа в руке огромный меч, сидел на своём коне, словно гора угрозы. Лорд Деймон Марбранд, разбуженный и брошенный лицом вниз поперёк лошади, лежал, а левая рука Горы сжимала его за шею.
Гора был впереди, за ним во втором ряду шли двое мужчин: палач Дунсен слева и большеголовый Чизвик справа.
Третий ряд состоял из трёх человек. Слева стоял Джори Кассел, перезаряжая свой короткий арбалет стрелами; в центре – свирепый на вид наёмник, способный лейтенант Чизвика, Тумберт, оставивший тому заметный шрам на лбу. Прежде чем подчиниться Чизвику, Тумберт был лидером бандитов на востоке Ланниспорта; справа стоял Поливер, его правое лицо дёргалось, а глаза сверкали от возбуждения.
Четвёртый ряд состоял из четырёх человек. Пья находилась в этом ряду.
Пятый ряд насчитывал пять человек.
В последнем ряду было восемь человек. Томас, старый конник, отвечавший в основном за лошадей Горы, находился в центре последнего ряда.
Адам Марбранд, разбуженный ото сна, ожидал, что Гора явится с сотнями людей. Но когда он прибыл и увидел только двадцать три человека, он не облегчённо вздохнул, а почувствовал, как холод пробежал по его спине.
Железная Марка была городом с высокими стенами и мощными укреплениями, её легко было защищать, но сложно атаковать, а гарнизон насчитывал более тысячи человек. Гора осмелился прорваться в город всего с двадцатью с лишним людьми. Такая смелость и наглость заставили сердце Адама невольно сжаться!
Не столько страшен сильный, сколько тот, кто не ценит свою жизнь!
Гора был не только сильным, но и не ценил свою жизнь, да ещё и бесстыдным, что делало его ещё страшнее!
Солдаты на городской стене уже собрались и робко противостояли маленькому отряду Горы на расстоянии, ещё до прибытия Адама, но никто не осмеливался выступить вперёд, чтобы бросить ему вызов. Во-первых, никто не был ровней Горе; во-вторых, лорд Деймон находился в его руках – кто, чёрт возьми, посмеет пошевелиться!
Адам Марбранд тоже не смел пошевелиться!
Под светом бесчисленных факелов и костров южные ворота освещались, как днём.
Гора спокойно сказал:
– Адам, ты осмелишься прийти и обменять себя на своего отца?
Адам был в ярости, но сдержал себя и ответил:
– Гора, если ты отпустишь моего отца, я приду и подчинюсь твоей воле.
Гора усмехнулся:
– Адам, это твой город, твоя территория, окружённая твоими солдатами, и твой народ за стенами. Ты думаешь, я отпущу твоего отца первым? Как сын, ты не осмелишься обменять себя на отца. У тебя нет ни мужества, ни сыновней почтительности. Какое право ты имеешь называть себя рыцарем? Ты даже не так храбр, как маленькая девочка. На твоём месте я бы покончил с собой!
Адам больше не сдерживался. Он тут же спрыгнул с лошади, с щелчком расстегнул пояс с мечом и с грохотом бросил его на землю:
– Гора, я не боюсь смерти, разве я могу бояться тебя!
Молодость полна энергии; когда энергия провоцируется, мозг легко перегревается, а кровь закипает!
Лорд Деймон поспешно сказал:
– Адам, не подходи, Гора не посмеет убить меня.
Не успел он договорить, как Гора перевернул лорда Деймона на лошади лицом вверх. Он вложил свой огромный меч в ножны, освободил правую руку и с громким шлепком ударил лорда Деймона по лицу на глазах у всех.
– Отец! – Адам, не в силах слышать публичное унижение своего отца, лорда Дамона, сразу же шагнул к Горе. – Гора, отпусти моего отца, я стану твоим заложником.
Гора поднял правую руку, и Дунесен с Чизвиком немедленно спешились, прижали Адама Марбранда к земле и связали его верёвками, которые были заранее приготовлены.
Адам не сопротивлялся.
– Гора, во имя чести твоей семьи и рыцарской веры, во имя старых и новых богов, отпусти моего отца!
Гора, сидя на коне, смотрел на Адама с презрением, словно лев на ягнёнка. Ему было лень отвечать.
Дамон прошептал:
– Гора…
*Хлоп!*
Гора снова ударил его, добавив к боли ещё больше страданий. Лорд Дамон потерял сознание.
Адам закипел яростью, словно пламя вырывалось из его головы.
– Гора… ты…
*Бах!*
Чизвик был человеком грубым. Он поднял руку и ударил Адама. Его кулак был твёрдым, как железо, разбил губу и выбил несколько зубов.
Рыцари и стражи семьи Марбранд возмутились и выхватили мечи, воздух наполнился звоном стали. Гора одной рукой поднял лорда Дамона, словно это была игрушка.
– Кто осмелится сдвинуться, я разорву лорда на части.
В одно мгновение более дюжины рыцарей замерли.
Гарнизон, сделавший несколько шагов вперёд, также остановился, и никто не осмелился сделать даже полшага.
Рыцари и солдаты не испугались бы любого другого, но этот человек был Горой! Его жестокость, кровожадность и дурная слава были известны всем, и никто не хотел испытывать его терпение.
Когда более тысячи вооружённых солдат городского гарнизона хлынули с трёх сторон, Гора медленно отступал к городским воротам с Адамом и Дамоном. Он прикрывал тыл, держа в одной руке меч, а более тысячи воинов Железной марки наблюдали, как Гора отступает через ворота, по подъёмному мосту и в ночь.
Стук копыт напоминал дождь. Гора и его отряд уходили с Адамом Марбрандом и Дамоном Марбрандом. Голос Горы разнёсся далеко по городу:
– Передайте леди Железной марки, чтобы она быстро привезла договор о продаже земель семьи Вестерлингов в Кастерли Рок для их выкупа.
Помимо рыцарей Железной марки, которые пребывали в замешательстве, единственным человеком, чьё настроение было самым запутанным в эту ночь, был лорд Лео Леффорд.
* * *
Ближайшим к Железной марке крупным городом был Ангер. Хотя его называли городом, на самом деле это было больше похоже на крепость. Трёхметровая каменная стена – строго говоря, её нельзя было назвать городской стеной!
Настоящими городами на севере Западных земель были Железная марка семьи Марбранд и Утёс семьи Вестерлингов. Хотя семья Вестерлингов пришла в упадок, городские основы Утёса всё ещё сохранялись, и он заслуживал звания города.
Даже худой верблюд больше лошади!
За воротами Ангера короткий кинжал Дунесена был прижат к спине Дамона Марбранда, а Чизвик стоял рядом, держа руку на рукояти меча.
Гора схватил Адама за спиной лорда Дамона и сказал низким, но вежливым голосом:
– Лорд Дамон, немедленно прикажите открыть ворота, иначе я отрублю Адаму правую руку, и он никогда больше не сможет владеть мечом. Если не верите, можете проверить прямо сейчас.
Лорд Дамон благоразумно не стал проверять правдивость слов Горы.
– Лорд Ангер! – Дамон шагнул вперёд, постучал в ворота и крикнул. – Я – лорд Дамон, откройте ворота! Мы задержались на охоте и пришли отдохнуть!
С трёхметровой стены высунулся факел. В мерцающем свете голос спросил:
– Это лорд Дамон?
Чизвик взорвался:
– Какая собака стоит на страже, что даже лорда не узнаёт? Открывайте ворота! Лорд травмировался на охоте и нуждается в отдыхе. Если ещё раз повторите свою чушь, я сломаю эти гнилые ворота!
После этих слов Чизвик спрыгнул с лошади, нашёл на земле камень и, не задумываясь, начал бить им в ворота: *Бах-бах-бах!*
– Открывайте немедленно! – Лорд Дамон крикнул резко, собрав всю свою волю.
Как только дубовые ворота, обтянутые железом, приоткрылись, Гора ворвался внутрь. Он остановился у ворот. Дунесен и Чизвик прорвались внутрь и убили двоих солдат, которые были сбиты дверью. Люди Клегейна на лошадях прорвались прямо в главный замок, взяв с собой Дамона и его сына. К тому времени, как лорд Ангера проснулся и выбрался из постели, меч уже был направлен на его грудь, покрытую чёрными волосами.
Молниеносная скорость!
Ангер был захвачен! Лорд пленён!
В ту ночь Гора и его отряд не останавливались. Лорд Деймон приказал стучать в двери, и они прокатились по северным владениям, где знатные семьи собрались под знаменем Марбрандов. Они захватили двадцать семь лордов разных рангов, сражались до рассвета, преодолели двести миль и разрушили двадцать городов, больших и малых. Когда новости об этом распространились, всё дворянство Западных Земель, от мала до велика, было потрясено.
Сила, безжалостность, властность, жестокость и ужас, которые олицетворял Гора, с тех пор достигли нового уровня.
В ту ночь Леди Железного Рубежа не сомкнула глаз. Всю ночь она отправляла почтовых воронов. Утром следующего дня ворон из дома Марбрандов прилетел в Утёс Кастерли с письмом, полным отчаяния.
Герцог Тайвин, получив письмо, незамедлительно ответил Леди Железного Рубежа!
Вечером Леди вскрыла письмо. Её глаза расширились, дыхание замерло, и она не смогла произнести ни слова.
Обновлено: 18.01.2026