Глава 9 — Глава 14-15

Глава 15: Я ни на что не годен Меч едва не выпорхнул из рук Генри, но старая воинская выучка помогла ему удержать равновесие, хоть пальцы и свело от неожиданной силы удара. Пока он, ошеломленный, приходил в себя, тонкая, почти детская рука Аполлона змеей скользнула по гладкому древку боккена, и тот, словно живой, выстрелил вперед с молниеносной быстротой. Глаза Генри изумленно распахнулись, лицо перекосилось от жгучей, пронзившей до костей боли. На толстых латных перчатках, надежно защищавших его запястья, остались глубокие, рваные вмятины – молчаливые свидетели сокрушительной мощи удара. Хватка его ослабла, пальцы разжались сами собой, и меч, описав короткую дугу, полетел в сторону Аполлона. Тот с легким, почти небрежным звоном отбил его боккеном, словно отмахнулся от назойливой мухи. Тяжелый клинок, пролетев еще пару метров, с жалобным стоном вонзился по самую рукоять в промерзшую, неподатливую землю. Генри с трудом верил в происходящее. Он растерянно смотрел то на свой меч, сиротливо торчащий из земли, то на сына, чье лицо оставалось по-детски невозмутимым. Он уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, остановить это безумие, когда Аполлон, легкий как весенний ветерок, снова промелькнул мимо него, почти не касаясь земли. Конструкция лат Генри предусматривала небольшой, но уязвимый зазор под коленом – хитрость оружейников, необходимая для подвижности сустава. Именно туда, с дьявольской, нечеловеческой точностью, и нацелил свой удар Аполлон. Острая, пронзающая боль обожгла ногу до самого бедра, выбивая воздух из легких. Будь он без доспехов, коленная чашечка наверняка разлетелась бы на мелкие осколки – в этом Генри не сомневался ни на секунду. Нога подкосилась, и он тяжело рухнул на одно колено, с трудом сдерживая рвущийся наружу стон. Мелкие бисеринки холодного пота выступили на его лбу, смешиваясь с грязью. Он с трудом поднял отяжелевшую голову и увидел, что Аполлон, с недетской, пугающей сосредоточенностью на лице, уже заносил боккен для решающего удара. — Постой, Аполлон… сынок… — выдохнул он, чувствуя, как мир начинает плыть перед глазами, а в ушах нарастает глухой звон. Но тот, казалось, не слышал его отчаянных мольб. Тренировочный меч, направляемый неумолимой, безжалостной рукой, уже летел ему в лоб. По морозному воздуху пронесся глухой, тяжелый удар, будто раскололи толстое полено. Голова Генри мотнулась назад, словно у тряпичной куклы, глаза безвольно закатились. Сознание померкло, и он обмяк, застыв в унизительной позе на одном колене, лицом в снег. На лбу, точно под местом удара, начала стремительно наливаться багрово-синяя, уродливая шишка. Аполлон радостно подпрыгнул, и его лицо озарила счастливая, по-настоящему детская улыбка. — Ура! Я смог! Я победил! Уголок губ Уиллоу нервно дрогнул. Картина поверженного, без сознания, мужа и ликующего сына выглядела… мягко говоря, сюрреалистично. — Аполлончик, — осторожно начала она, стараясь, чтобы голос не дрожал, — ты не думаешь, что… чуточку перестарался? Он же… Личико Аполлона тут же вытянулось, ангельские губы обиженно надулись. — Я… я опять что-то не так сделал? — в его голосе зазвучали слезы. — Нет-нет, что ты, милый, — поспешила успокоить его Уиллоу, выдавив из себя кривую, натянутую усмешку. Она бросила быстрый взгляд на неподвижное тело Генри. — Твой отец… он просто немного устал. Наверное. Очень устал. Обида на детском личике сменилась восторгом так же быстро, как хмурая туча сменяется ярким солнцем. — Ура! Значит, мы еще потренируемся? Можно еще? У Уиллоу снова непроизвольно дернулось веко. Одна мысль о том, чтобы как-то приводить Генри в чувство, а потом еще и тащить его, внушала тихий ужас. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы увести этого маленького, непредсказуемого разрушителя подальше от его «тренажера». — А, да, конечно! Обязательно! Только давай переместимся на специальную тренировочную площадку, там гораздо удобнее, и манекены есть. Аполлон восторженно закивал, его голубые глаза сияли неподдельным счастьем. Пока они шли по хрустящему, нетронутому снегу к тренировочному полигону, Уиллоу украдкой разглядывала мальчика, шагавшего рядом. Откуда в этом хрупком, по-детски наивном на вид создании столько необузданной, дикой силы и… странностей? Словно два совершенно разных, несовместимых существа каким-то непостижимым образом уживались в одном маленьком теле. — Мамочка! — Аполлон легонько дернул ее за рукав теплой, подбитой мехом куртки. — Я же все правильно сделал? С папой? — Его голос, несмотря на недавний триумф, звучал немного неуверенно, даже заискивающе. Уиллоу чуть нервно рассмеялась, стараясь придать смеху беззаботность: — Ха-ха, о чем ты, солнышко? Конечно, правильно. — Ох… значит, опять неправильно? — он снова надул губки, и казалось, вот-вот расплачется. Эта резкая смена настроений выбивала из колеи. Уиллоу ласково, но с некоторой внутренней дрожью, взъерошила его светлые, мягкие как пух волосы. — Я, если честно, сама не всегда понимаю, как правильно, а как нет, — она невольно вздохнула, — но ты справился отлично. Правда-правда. Аполлон счастливо, заливисто хихикнул, и это простое, искреннее детское веселье немного успокоило смятенную душу Уиллоу. Она вдруг поймала себя на мысли, что его таинственное прошлое, каким бы оно ни было, уже не кажется ей таким уж непреодолимо важным. Может быть, именно в этом ее искупление? Забыть о тенях прошлого, о крови на своих руках, о бесконечных битвах и потерях, и просто быть матерью этому странному, сильному, но такому отчаянно беззащитному существу? Мысль эта была неожиданной и… на удивление теплой, дарующей робкую надежду. — Ма-а-ам? — снова настойчиво дернул ее Аполлон, выводя из глубокой задумчивости. — Ты меня совсем не слушаешь? — Нет-нет, мой хороший, все ты сделал так, — она рассмеялась уже почти искренне и крепко, но осторожно обняла мальчика за худенькие, напряженные плечи. — …Правда-правда? — уточнил он, доверчиво заглядывая ей в глаза своими огромными, чистыми, как небо, глазами. — Истинная правда, — подтвердила она, стараясь улыбнуться как можно убедительнее. Минут через десять они вышли на просторную тренировочную площадку, обнесенную высоким, грубо сколоченным частоколом. Несмотря на ранний час и пробирающий до костей мороз, несколько закутанных в меха воинов уже усердно размахивали тяжелыми мечами, их прерывистое дыхание белыми, густыми облачками таяло в стылом воздухе. — Так, — Уиллоу картинно откашлялась, стараясь придать голосу напускную уверенность и деловитость, — давай-ка теперь проверим настоящую силу твоего удара. Вон те, видишь, светло-серые манекены, — она указала на ряд грубо вытесанных из камня безликих фигур, — попробуй для начала их. Они самые податливые. Аполлон решительно кивнул, его глаза горели охотничьим азартом. — Я не подведу, мамочка! Я постараюсь! Он подошел к ближайшему каменному истукану и, коротко, почти без видимого замаха, ударил. Деревянный боккен прошел сквозь камень с такой легкостью, словно это был не камень, а кусок подтаявшего масла. Верхняя часть манекена с сухим треском отвалилась и рухнула в снег. — Мамочка, смотри! Получилось? Я сделал? — он обернулся, сияя от гордости и счастья. — Еще как получилось! Просто великолепно! — рассмеялась Уиллоу, изо всех сил стараясь скрыть потрясение, смешанное с плохо скрываемым ужасом. — А теперь попробуй вон тот, что потемнее, он из более прочного камня высечен. Аполлон с готовностью кивнул и подошел к темно-серому манекену. Боккен с глухим, тяжелым стуком врезался в неподатливую поверхность. На этот раз срез получился не таким чистым, рваным, с зазубринами. Каменная крошка и мелкие осколки брызнули во все стороны, один из острых, как бритва, обломков чиркнул Аполлона по щеке, оставляя тонкую, мгновенно набухшую кровью царапину. — Ой… — он растерянно посмотрел на поврежденный манекен, потом на свой боккен, на котором тоже остались зазубрины. — Я опять… не так сделал. Я плохой. — Ты прекрасно справился, Аполлон, что ты, — Уиллоу быстро подошла и мягко, кончиком пальца, стерла тонкую струйку крови с его щеки. — Ну почему ты вечно себя ругаешь? Это же просто тренировка. — Я… правда хорошо? — он с сомнением и надеждой посмотрел на нее. — Конечно. — Да… я смогу… я должен, — пробормотал он уже больше для себя, стиснув боккен обеими руками так, что побелели и без того тонкие костяшки пальцев. Он решительно шагнул к самому темному, почти черному манекену, который выглядел особенно массивным и несокрушимым. По площадке прокатился оглушительный треск, от которого у Уиллоу на мгновение заложило уши. На верхушке истукана, там, куда пришелся удар невероятной силы, появилось лишь несколько неглубоких трещин, похожих на тонкую паутину. — Я… я опять… не смог, — голос его дрогнул, наполнившись отчаянием. — Я никуда не гожусь. — Ничего страшного, малыш, — Уилло шоуподошла и ободряюще коснулась его напряженного плеча. — Просто попробуй еще. Не все сразу получается, даже у самых сильных. Раздался еще более яростный, почти звериный, отчаянный удар. Трещины на манекене углубились, разрослись, словно корни древнего дерева. Уиллоу невольно посмотрела на его руки и встревоженно нахмурилась. Нежная кожа на костяшках пальцев была содрана до мяса, из ран сочилась алая кровь, капая на белый снег. — Аполлон, милый, давай на сегодня хватит, — мягко, но настойчиво сказала она. — Ты же все руки себе разобьешь в кровь. Посмотри! Глаза Аполлона странно затуманились, взгляд стал отсутствующим, устремленным куда-то в пустоту. Он едва слышно пробормотал что-то себе под нос, чего Уиллоу не разобрала, лишь уловила какие-то отдельные, бессвязные слоги. — Прости, дорогой, я не расслышала, — Уиллоу наклонилась к нему, пытаясь заглянуть в его невидящие глаза. — Что ты сказал? Его губы едва заметно дрогнули. — Бес-по-ле-зен… — прошелестело, как сухой осенний лист на холодном ветру. — Что?.. Что ты такое говоришь, Аполлон? — ее сердце тревожно сжалось от дурного предчувствия. Внезапно его глаза дико распахнулись, в них плеснулось что-то темное, древнее и очень пугающее. Он с новой, нечеловеческой силой занес боккен. — Бесполезен! — выкрикнул он, и в этом крике было столько застарелой боли и горького отчаяния, что у Уиллоу перехватило дыхание. Мощный удар, и огромная трещина прошла через весь манекен, раскалывая его почти пополам. На лице Аполлона появилась широкая, искаженная, совершенно безумная улыбка, от которой у Уиллоу по спине пробежал ледяной холодок. — БЕСПОЛЕЗЕН! — снова яростный удар, и куски камня с градом посыпались на снег. Но Аполлон не останавливался. Он с первобытной, слепой яростью молотил по тому, что еще несколько мгновений назад было каменным истуканом, превращая его в мелкое крошево, в пыль. — БЕСПОЛЕЗЕН! БЕСПОЛЕЗЕН! БЕСПОЛЕЗЕН! — каждый удар сопровождался этим страшным, рвущим душу выкриком, полным какого-то запредельного самобичевания. — Аполлон! Тише, тише, мой хороший! Все в порядке! Успокойся, умоляю! — Уиллоу, на мгновение забыв про собственный страх, бросилась к нему, опустилась на колени и попыталась обнять его дрожащее тело, гладя по напряженной, вздрагивающей спине. Он наконец перестал бить, боккен с глухим стуком выпал из ослабевших, окровавленных рук. Его била крупная, неудержимая дрожь, сотрясавшая все тело. — …Я… я бесполезен, — прошептал он, глядя в одну точку невидящими, полными слез глазами. — Совсем бесполезен… — Ну что ты такое говоришь, глупенький? Откуда ты это вообще взял? — ее голос дрожал от сострадания и подступающих слез. — Пойдем, отдохнем немного, я обработаю твои ранки. Он судорожно вцепился свободной рукой себе в светлые волосы, сжимая их до боли, раскачиваясь из стороны в сторону, как в лихорадке. — Прости… мамочка, прости… я такой… такой… — Все хорошо, Аполлон, все хорошо, — шептала она, пытаясь осторожно разжать его сведенные судорогой пальцы. — Тебе просто нужно отдохнуть. Ты очень устал. Он тяжело, прерывисто дышал, словно только что пробежал много миль, спасаясь от погони. Разбитые в кровь руки безвольно повисли вдоль тела. — Пожалуйста… только не бей меня… не надо… — вдруг прошептал он так тихо, что Уиллоу едва расслышала сквозь шум собственного сердца. — Милый, да что ты такое говоришь? Кто тебя будет бить? Я? Да я никогда в жизни тебя не ударю, слышишь? Никогда! — она крепче прижала его хрупкое, дрожащее тело к себе, пытаясь согреть, защитить. Его дыхание стало еще более частым и прерывистым, переходящим в тихие, судорожные всхлипы. — Перестань… бить меня… прошу… перестань бить меня… ПЕРЕСТАНЬ БИТЬ МЕНЯ! — последний крик был полон такого неподдельного, животного ужаса, что у Уиллоу застыла кровь в жилах. Одна из воительниц, тренировавшихся неподалеку на другом конце площадки, услышав отчаянные крики, обеспокоенно и настороженно подошла к ним. Это была крепко сбитая женщина с суровым, обветренным лицом и мозолистыми руками. — Эй, ребят, у вас тут все в порядке? — спросила она сдержанно, но ее рука привычно легла на рукоять короткого меча, висевшего у пояса. — Помощь нужна? Аполлон медленно, очень медленно поднял голову. Слезы уже высохли на его бледных щеках, оставив грязные, темные разводы. Он посмотрел на подошедшую женщину долгим, немигающим взглядом, и на его лице снова, как страшный цветок, расцвела та самая широкая, жуткая, абсолютно безумная улыбка. Он медленно, словно во сне, наклонился и поднял с земли свой окровавленный, зазубренный боккен. Глава 16: Я тебя убью Острие боккена застыло в волоске от самого сердца девушки. Его остановил кинжал Уиллоу, сверкнувший, будто вынырнув из самого воздуха. — Беги, — одними губами прошептала она девушке. Та, не веря глазам, с расширенными зрачками глядя на своих спасителей, судорожно кивнула и рванула прочь, словно за ней гнались все демоны преисподней. — Аполлон! — голос Уиллоу дрогнул; в нем смешались укор и подступающее отчаяние. — Опомнись! Что ты творишь?! Ты что, спятил? Нельзя же так на людей кидаться! Аполлон издал тихий, леденящий душу смешок. — Я… — Послушай, давай… давай просто передохнем, а? Успокойся, — Уиллоу старалась говорить мягко, убеждающе, но в глубине ее глаз уже плескался откровенный страх. Он расхохотался – дико, надрывно. Свободной рукой он с такой силой вцепился в собственные волосы, что кожа под пальцами лопнула, выступили бисеринки крови. — Уил… — Аполлон?.. Ты меня слышишь? Аполлон! Он медленно выпрямился. Взгляд его, устремленный в серое, равнодушное небо, был пуст, а на лице застыла жуткая, неестественно широкая улыбка. — Убить… — прошелестело с его губ, словно сухой лист на ветру. — Пожалуйста, Аполлон… умоляю, послушай меня, — в голосе Уиллоу звенели слезы, готовые вот-вот пролиться. Его голова медленно, неестественно, словно у сломанной куклы, повернулась к ней. Взгляд пустых, ничего не выражающих глаз впился ей в лицо. — Тебя… Он смеялся, как безумец, захлебываясь собственным смехом. И вдруг его боккен молниеносно метнулся к Уиллоу. Она с трудом отразила выпад, лицо ее потемнело от тревоги. — Стой, Аполлон! Прекрати! Он только захохотал сильнее, яростнее, размахивая боккеном со всей своей нечеловеческой мощи. Уиллоу пришлось выхватить второй кинжал, чтобы отбиваться от яростного града ударов, каждый из которых мог стать для нее последним. — Аполлон… за что?.. Почему? — прошипела она сквозь стиснутые зубы, отступая под его сокрушительным напором. Ее запястья уже немели, грозя отказать в любую секунду, но это сейчас волновало ее меньше всего. Кожа на его ладонях и пальцах была содрана в кровавые клочья, руки обильно сочились кровью, заливая рукоять боккена багровым. — Аполлон! — отчаянно, на срыве голоса, закричала она. — Остановись, молю! Ты же себя покалечишь! В ответ раздавался лишь дикий, торжествующий хохот. — Я убью тебя… — его губы растянулись в еще более широкой, безумной улыбке-оскале. — Я УБЬЮ ТЕБЯ! Он замахнулся с новой, еще большей силой. Раздался сухой, тошнотворный хруст – плечо Аполлона вылетело из сустава от нечеловеческого напряжения. Ни на миг не прерывая безумной атаки, он свободной рукой с пугающей, почти будничной легкостью вдернул его на место и снова ринулся вперед. Горячая слеза обожгла щеку Уиллоу. — Аполлон! Прости… мне так жаль… пожалуйста, прости меня… — шептала она, и каждое слово давалось ей с неимоверным, рвущим душу трудом. Единственным ответом был безумный, несмолкаемый хохот. Ей становилось все труднее вкладывать в бой прежнюю силу. В животе разливалась ледяная, парализующая пустота. Аполлон медленно, неумолимо одолевал ее. С каждой секундой его слепая ярость разгоралась все неистовей, а силы и воля Уиллоу таяли, как снег на раскаленных углях. Внезапно боккен Аполлона описал обманную дугу, молниеносный финт – и кинжалы Уиллоу со звоном отлетели в стороны. На какое-то неуловимое, роковое мгновение она осталась беззащитна. Аполлон, не медля ни доли секунды, направил острие боккена ей прямо в сердце. Уиллоу до боли стиснула зубы. Горячие слезы застилали ей глаза, губы предательски дрожали. Она медленно, почти смиренно, закрыла глаза, принимая неизбежное. В то самое мгновение, когда первые слезинки дрогнули и сорвались с ее ресниц, Уиллоу истаяла, обратившись клубом черного, как безлунная полночь, тумана. Боккен Аполлона с глухим стуком рассек пустоту. Аполлон застыл. Он резко обернулся, дико озираясь по сторонам; грудь его тяжело, прерывисто вздымалась. — Куда… куда ты делась? — вырвалось у него сдавленным, хриплым шепотом. — Не смей… не смей от меня прятаться… Он рухнул на одно колено, закрыв лицо дрожащей рукой. Из-под сведенных судорогой пальцев лихорадочно сверкал единственный безумный глаз. Он тихо, почти беззвучно хихикнул. — …Куда ты ушла? Он с трудом поднялся, сгорбившись, и снова закружился на месте, как подстреленный зверь. Внезапно он замер, выпрямился, откинулся назад и медленно поднял голову к хмурому, свинцовому небу. Безумная улыбка на миг сползла с его лица, сменившись выражением хищного, напряженного внимания. Он судорожно втянул ноздрями воздух. Раз. Другой. Тонкий, едва уловимый аромат… — …Я чую тебя, — прошептал он, и в голосе его смешались триумф и новый, еще более яростный приступ безумия. Сама Уиллоу почти не имела запаха, но, похоже, вечность, проведенная с ней бок о бок во временной петле, немыслимо обострила его чувства, превратив в настоящую ищейку. Его голова медленно опустилась, безумный взгляд застыл, сфокусировавшись. — Вот ты где. Он смотрел точно в ту сторону, куда только что скрылась девушка, спасенная Уиллоу. И он увидел ее – тонкую фигурку, уже почти достигшую гребня десятиметровой стены, опоясывавшей деревню. Аполлон, снова мерзко хихикая, сорвался с места и бросился по пустынным улочкам. Редкие прохожие, спешившие по своим делам, лишь неодобрительно качали головами: опять этот Аполлон чудит. Заметь они тогда алую кровь, сочащуюся с его рук, непременно бы всполошились. Но все давно привыкли к его странностям, безобидным, как им казалось, шалостям. Его скорость росла с каждым шагом. Что-то коротко, мучительно-болезненно хрустнуло в ноге, но он, обезумев от ярости погони, даже не поморщился. Он достиг стены и, не сбавляя безумного темпа, с нечеловеческим усилием оттолкнулся от земли, взмывая вверх, хохоча, как одержимый. «Не уйдешь! Не позволю!» – молотом стучало в его воспаленном мозгу. Его тело горело, словно в лихорадке. На коже плеча, там, где он только что вправлял вывих, багровыми змеями проступили свежие рубцы. Не думая ни о чем, не жалея себя, он занес боккен для сокрушительного удара. По всей деревне прокатился оглушительный, сотрясающий землю грохот. От места удара во все стороны, до самого верха стены, паутиной побежали глубокие трещины. Каменная крошка и увесистые обломки посыпались вниз каменным дождем. Один из них, острый, как нож, с размаху саданул Аполлона по лицу. Голова его мотнулась назад. Правая рука, особенно разбитый локоть, обильно кровоточила, но он лишь крепче, до побелевших костяшек, стиснул рукоять боккена. Он тяжело дышал, голова гудела. Заходясь кашлем от едкой каменной пыли, он напряженно вглядывался вперед. Сквозь мутную пелену, застившую глаза, он видел, как оседает пыль, открывая взгляду зияющий пролом в стене, а за ним – заснеженную равнину и темнеющий вдали лес. Запах Уиллоу, его путеводная нить, становился все слабее, почти истаивал. Его тело вопило от боли, силы были на исходе, но он, стиснув зубы до скрипа, упрямо шагнул вперед, сквозь пролом. «Ты… не уйдешь от меня…» – прохрипел он, сплевывая на снег вязкую, с кровью, слюну. Он выбрался из деревни, из последних, уже невесть откуда взявшихся сил, следуя за ускользающим запахом. Вскоре он добрался до кромки леса. Едва он ступил под сень первых деревьев, как истерзанное, доведенное до предела тело окончательно отказало. Он рухнул ничком в холодный, колючий снег. И, словно этого было мало, из-за ближайших сугробов, в стылом полумраке, на него уже уставились голодные глаза матерого, огромного волка.