Глава 8 — Глава 12-13

Глава 12: Чужачка Как только третья порция еды была съедена, Аполлон наконец насытился. Его глаза отяжелели, и он заснул прямо на руках у Уиллоу, тихо посапывая. — Так это вы научили его фехтованию? — спросил Сет. — Я научила его совсем немногому, — пожала плечами Уиллоу. — По какой-то причине он думает, что это я, и считает меня своей мамой. Надеюсь, его настоящая мать никогда не увидит этого. Глаза Сета сузились. — ...Мать Аполлона скончалась. Веко Уиллоу дёрнулось. — Понятно... — Раньше он был таким добрым ребёнком, — вздохнул Сет. — А теперь только и делает, что проказничает. Уиллоу провела рукой по светлым волосам Аполлона. — Ох... полагаю, он скучает по ней. Возможно, именно она учила его фехтованию, а поскольку он решил, что я тоже его учила, он просто связал эти два факта. — Возможно... — задумчиво протянул Сет. — Так его мать владела мечом? — Я бы не знал, — уклонился он от ответа. Уиллоу вздохнула. Её тонкая попытка выведать информацию провалилась. — В любом случае, похоже, ему через многое пришлось пройти. — Действительно, — кивнул Сет. — Несчастный ребёнок. Многие пытались ему помочь, но он должен сам этого захотеть. Уиллоу посмотрела на Аполлона, улыбающегося во сне. — Хм... до сих пор я видела его только улыбающимся. Сет усмехнулся. — Может быть, вы тому причина. Как вы вообще познакомились? Уголок губ Уиллоу дёрнулся. — Это... сложно. — Ну, обман это или нет, — покачал головой Сет, — но сейчас он счастлив. Пусть хоть немного побудет в своих фантазиях. Уиллоу горько улыбнулась. — Ха-а... Хорошо. — Она ухмыльнулась. — Так вы сожалеете о пари? — Немного, да, — рассмеялся Сет. — И во сколько оно вам обошлось? — Пять серебряных. Уиллоу моргнула. Она понятия не имела о местной валюте. Всю еду до этого она попросту воровала. — А сколько вы зарабатываете? — Тридцать серебряных в месяц. Немного, по здешним меркам. — Так пять серебряных — это большая потеря, не так ли? Сет рассмеялся. — О чём вы? Еду здесь можно получить бесплатно, если не просить слишком много. Разве вы не знали? Глаза Уиллоу расширились. — Что? Вы, должно быть, шутите. — Рыночная цена на эту еду — десять медяков, это одна десятая серебряного. Я просто дал на чай. Уиллоу глубоко вздохнула. — Так почему у вас было такое страдальческое лицо? — Я просто решил, что буду платить сверх цены за любую еду. Еда здесь очень дешёвая, это скорее формальность. Я плачу, чтобы напоминать себе быть благодарным. До того, как меня приняли в эту деревню... — он покачал головой. — Неважно. Уиллоу кивнула, не решаясь спрашивать дальше. Её веки неконтролируемо дёргались. «Зачем я так мучилась, воруя еду...» — В любом случае, почему еда так легко доступна? — В этой деревне есть теплица. Огромное сооружение из металла и стекла. Внутри — бескрайние поля плодородной почвы. Всё, что ни посадишь, растёт быстро и до огромных размеров. — Звучит... как чудо. — Это и есть чудо. Мы всегда выращиваем больше, чем можем съесть. Излишки самые выносливые из нас относят в дальние деревни и обменивают на разные диковинки. Деревянный меч Аполлона — один из таких трофеев. Уиллоу рассеянно кивнула. — Так... кто построил эту теплицу? Сет рассмеялся. — А как вы думаете? — Просветите меня. — Ха-а... — вздохнул он. — Заходить так далеко в этой шутке не только кощунственно, но и просто неблагодарно. Уиллоу на мгновение растерялась. Затем заставила себя улыбнуться. — Прошу прощения, я забывчива. Сет прищурился. — Вы чужачка? Уиллоу внутренне запаниковала, но, кроме нескольких капель пота на лбу, ничем себя не выдала. — Нет, конечно. Я просто отшельница. — Неважно, насколько вы отшельница, — вздохнул Сет. — Вы бы знали его имя. Единственные, кто его не знает, — это дети, которые ещё учат язык. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. — И почему вы так уверены, что все жители деревни, умеющие говорить, знают? — не отступала она. Сет сцепил руки в замок. — Потому что они не чужаки. Уиллоу положила руку на рукоять своего кинжала. ------------------------------------------------------------ Глава 13: Ты думаешь, я тоже могу измениться? Уиллоу улыбнулась ледяной, хищной улыбкой. — И что с того, если я чужачка? Сет молчал. Рука Уиллоу уже была готова выхватить клинок. — Да ничего, в общем-то, — внезапно сказал он, разводя руками в жесте беспомощности. Рука Уиллоу замерла. — Что значит «ничего»? — ...Мы все когда-то были чужаками, — после паузы ответил Сет. — Когда эта деревня только была создана, сюда собрали людей со всех земель. Почти никто не знал друг друга, все относились к соседям с подозрением. — И как же это изменилось? — Как, по-вашему, могла появиться такая мирная деревня? — Он постучал пальцем по столу. — ...Не знаю. — Абсолютная власть, — торжественно произнёс Сет. — Император Земли. Глаза Уиллоу сузились. — Он здесь? — Да. Это он создал почти всё. Теплицу, дома, даже посуду, из которой мы едим. Уиллоу медленно кивнула. — Если это он, то всё возможно. — Я не знаю, каковы ваши намерения, — вздохнул Сет, — но если вы будете уважать здешних людей, никаких проблем не будет. Этот урок мы все усвоили. Уиллоу усмехнулась. — Вы, ребята, звучите довольно доверчиво. — Я подумывал доложить о вас Императору, — пожал плечами Сет. — Но каковы бы ни были ваши намерения, вы помогли Аполлону, одному из наших. За это я готов вам доверять. — И это всё, что нужно? — закатила глаза Уиллоу. — Рано или поздно сюда проберётся крыса. — Нельзя не доверять всем, — ухмыльнулся Сет. — Иначе жизнь станет довольно несчастной. Лицо Уиллоу стало непроницаемым. Через несколько мгновений она покачала головой. — Я не понимаю. — Некоторые вещи познаются только на собственном опыте. — Сет посмотрел в окно. Солнце начинало садиться. — Уже поздно, мне пора. До встречи. Он вышел, оставив Уиллоу одну за столом. Она сидела так ещё долго, пока таверна не опустела, и единственный свет исходил от нескольких свечей. К ней подошёл хозяин заведения — мужчина средних лет в коричневом фартуке. — Простите, мисс? Уже поздно, вам есть куда идти? — Ах, действительно. Простите за беспокойство. — Вы не беспокоите, — рассмеялся он. — Можете оставаться, если хотите. Я просто подумал, может, вам нужно куда-то идти. Уиллоу горько улыбнулась. — В таком случае, могу я остаться ещё немного? Хозяин присел за её столик. — Конечно. Хотите о чём-нибудь поговорить? Уиллоу на мгновение задумалась. — ...Каким вы были до того, как пришли в эту деревню? — Ха-ха, я был тогда настоящим куском дерьма! — хлопнул он себя по колену. — Если бы я увидел того неудачника сейчас, врезал бы ему прямо в лицо. — Звучит интригующе. — Да не такая уж и удивительная история, — пожал он плечами. — Там, где я жил, еды было мало. Я не голодал, но мне всегда было мало. Поэтому я воровал. У всех, у кого мог. Даже у тех, кто едва мог прокормить себя. — Он откинулся на спинку стула. — Я... я даже убил кого-то за буханку хлеба. Что ещё хуже, большая часть еды, что я наворовал, в итоге сгнила у меня за шкафами. — Это то, что мы делаем, чтобы выжить, — тихо сказала Уиллоу. — Но я позволял еде гнить, пока другие голодали! — Если бы вы её раздали, — усмехнулась она, — люди бы вернулись за добавкой. А некоторые бы напали, думая, что у вас есть что-то ещё. — Может быть... — горько улыбнулся он. — Ха-ха, вот почему я решил работать здесь до конца своих дней. Это никого не спасёт, но я надеюсь сделать жизнь других хоть немного проще. Может, тогда часть моей вины уйдёт. Уиллоу подперла подбородок рукой. — Ты думаешь, я тоже могу измениться? Хозяин пожал плечами с лёгкой, тёплой улыбкой. — Все могут измениться. Надеюсь, это будет к лучшему. Уиллоу вздохнула. — Ха-ха, полагаю. Спасибо за разговор, я теперь пойду. Она встала, крепко держа спящего Аполлона. — Вы можете поговорить со мной в любое время, — помахал ей хозяин. — И позаботьтесь об этом ребёнке. Уиллоу кивнула и вышла в прохладную ночную тишину. ----------------------------------------------------- Глава 14: Отец Лучи низкого зимнего солнца пробились сквозь заиндевевшее стекло и коснулись ресниц Аполлона. — М-м-м... Он сонно потёр глаза, чувствуя, как уходит тепло сна. Над ним, мягко улыбаясь, склонилась Уиллоу. Она нежно проводила пальцами по его светлым, спутанным после сна волосам, распутывая колтуны. Аполлон хихикнул. — М-м... мамочка? — спросил он тонким, ещё сонным голосом. Уиллоу улыбнулась тёплой, почти материнской улыбкой. — Доброе утро, Аполлон. Он энергично помотал головой, стряхивая с себя последние клочки дрёмы, и сел в постели, поёжившись от утренней прохлады в комнате. Он был в своей кровати, в своей комнате. Всё было на своих местах. — Что мы делаем сегодня? — Всё, что захочешь, — склонила голову набок Уиллоу, и тёмная прядь упала ей на плечо. Аполлон ахнул, его глаза округлились. — Ух ты! Правда? — Да, — рассмеялась она. — Есть идеи? Аполлон задумчиво потёр подбородок, изображая глубокомыслие. — Хм... Тренироваться с мечом! — Хорошо. Уиллоу взяла стоявший у стены боккен — тренировочный деревянный меч. Аполлон с широченной улыбкой выхватил его и, пританцовывая, выскочил из комнаты. Его босые ноги зашлёпали по холодным половицам. Уиллоу неторопливо последовала за ним. Когда она вышла на крыльцо, в лицо ударил морозный воздух. Аполлон уже ждал её посреди двора, укрытого нетронутым снежным одеялом. — Сюда! — крикнул он, подпрыгивая на месте и махая рукой. Облачко пара вырвалось из его рта. — Иду! Он побежал за дом, и Уиллоу устремилась за ним. За углом она увидела Аполлона, который уже вовсю размахивал своим боккеном посреди широкого заснеженного поля. Щёки его раскраснелись от холода и азарта. Уиллоу потянулась к поясу и извлекла один из своих верных кинжалов. Меч, который она позаимствовала, был безнадёжно испорчен в прошлой схватке — треснувший клинок пришлось выбросить. — Хорошо, Аполлон, начнём потихоньку. Постарайся думать не только о блоках, но и о том, почему я атакую именно так, а не иначе. Аполлон взволнованно кивнул, крепче сжимая рукоять боккена. — Хорошо! Уиллоу бросилась к нему. В отличие от их первой встречи, в её движениях не было убийственной ярости. Она владела кинжалом, как очень коротким мечом, нанося точные, выверенные удары. Её клинок двигался не как оружие для грубой силы, а как игла хирурга — точно и выверенно. Это было странно. Когда она дралась всерьёз, её атаки были яростными, но предсказуемыми в своей цели — убить. Теперь же её движения были полны финтов и обманных выпадов, заставляя его мозг работать с лихорадочной скоростью. Тем не менее он без особого труда отбивал все атаки. Он делал, как она велела, — запоминал, анализировал, впитывал каждый её выпад. Иногда Уиллоу делала обманное движение, заставляя его качнуться в одну сторону, и тут же резко меняла угол атаки, но Аполлон, казалось, читал её мысли. Она отступила на шаг, переводя дыхание. — Ты отлично справился. Аполлон мечтательно улыбнулся, глядя на свой деревянный меч. — Хе-хе... правда? — Правда, — кивнула она. — Но запомни: твоя сила — в мече. Потеряешь его — и станешь уязвим. Любой умный противник будет пытаться тебя обезоружить. — Она согнула колени, готовясь к новому рывку. — Смотри внимательно! Уиллоу атаковала быстрее, её кинжал теперь мелькал, целясь в суставы его руки, в запястье, в пальцы. Сначала Аполлон защищался немного неуклюже, отдёргивая руку. Несколько раз холодное лезвие проходило в миллиметре от его кожи. Но очень скоро он приспособился. Под их ногами взлетали вихри серебристой пыли, кружась в морозном воздухе, словно их клинки были кистями, а нетронутый снег — холстом, на котором они рисовали узор поединка. Уиллоу снова отступила. — Хорошо, теперь... — Так ты здесь, Аполлон? На поле, тяжело ступая по снегу и оставляя глубокие следы, вышел его отец. Мужчина с такими же, как у Аполлона, светлыми волосами, только длиннее, и с сеткой глубоких морщин у глаз, говоривших о годах, проведённых под открытым небом. Он был одет в полные латы, тускло блестевшие на солнце, а за спиной виднелись ножны с настоящим мечом. Его взгляд, внимательный и оценивающий, скользнул по Уиллоу, задержавшись на её оружии. — Аполлон, кто это? — О, это моя... — Учительница, — поспешно вмешалась Уиллоу. Она впервые видела отца Аполлона, но их сходство было поразительным. Назови Аполлон её матерью, и ей бы ни за что не удалось объясниться. — Я сейчас учу его фехтованию. Правда, Аполлон? Он, моргнув, склонил голову. — О, да. Уиллоу мысленно выдохнула. Пронесло. — Меня зовут Уиллоу. А вас? — Генри, — коротко поклонился отец, не сводя с неё изучающего взгляда. — Я отец Аполлона. Так вы учите его фехтованию? И он... готов учиться? — Да, просто показываю ему некоторые основы. Генри изумлённо вскинул брови. — Вы серьёзно? Это же чудо! Уиллоу показалось, что он преувеличивает. Судя по навыкам мальчика, Аполлон и так постоянно тренировался. — Ну что ж, сын, — повернулся Генри к Аполлону, и в его голосе зазвучали тёплые нотки, — может, и я тебя кое-чему научу? Аполлон почесал затылок. — Эм, хорошо? — Никогда не думал, что услышу от тебя эти слова! — рассмеялся Генри и со звоном вытащил из ножен свой длинный меч. Сталь ярко сверкнула на солнце. Аполлон склонил голову набок, с детским любопытством глядя на мужчину. — А ты кто вообще? Лицо Уиллоу застыло. «У него что, амнезия?» — пронеслось у неё в голове. — Забавная шутка, сын, — хихикнул Генри, не придав вопросу значения. — Мой меч настоящий, так что если удар придётся в цель, будет больно. Но не бойся, я буду осторожен. — Он принял широкую боевую стойку. — Готовься блокировать, Аполлон! Но боккен Аполлона оставался опущенным к земле. В его позе не было ни готовности, ни страха — лишь отстранённое любопытство. — Аполлон! Отнесись к этому серьёзно! — О, хорошо! — неторопливо кивнул он. И прежде чем Генри успел сделать хоть шаг, Аполлон бросился в атаку. Его боккен обрушился на отца. Тот поспешно подставил меч для блока. Но ожидаемого жёсткого удара не последовало. Аполлон с обманчивой лёгкостью провернул кисть, перехватывая боккен обратным хватом. Деревянный клинок проскользнул вдоль стального, и прежде чем Генри успел осознать манёвр, рукоять боккена коротко и жёстко ударила его по запястью. Генри нахмурился, сдержав болезненное шипение. Одна его рука непроизвольно разжалась, но другая всё ещё крепко держала меч. Он отпрыгнул назад. — Ха! Похоже, твоя учительница научила тебя немалому! — Конечно! — хихикнул Аполлон. Генри быстро пришёл в себя и снова перехватил меч обеими руками. — Похоже, и мне придётся отнестись к тебе серьёзно! Он бросился на Аполлона. Тот сделал то же самое. Генри усмехнулся — этот трюк он уже видел. Он встретил удар вполсилы, готовый в любой момент сместить клинок и поймать сына на очередной уловке. Но, к его полному изумлению, никакой уловки не последовало. Боккен со всей мальчишеской яростью врезался в его меч. Раздался глухой, тяжёлый звук удара дерева о сталь, и вибрация прошла по рукам Генри до самого плеча.