Глава 7: Быстрый ученик
«— Ах, этот проказник? Каждый день что-нибудь вытворяет».
«— Аполлон? Этот лентяй ни разу в школе не появился, только и знает, что досаждать людям».
«— Ха-ха, Аполлон, да? Просто ребёнок, ведёт себя как ребёнок. Что с него взять».
Уиллоу размышляла над услышанным. Она ожидала, что Аполлон будет известен, но скорее своим мастерством мечника, а не проказами. Она твёрдо решила докопаться до истины.
Уиллоу привела его на большую общественную тренировочную площадку. С неба падал густой снег, покрывая улицы белым одеялом, но это, казалось, никого не смущало. Десятки людей с пыхтением отрабатывали удары на манекенах.
Первый ряд манекенов был изрядно побитым, деревянным. Дальше стояли каменные, разных оттенков серого. Чем дальше, тем прочнее и темнее был камень.
Один здоровяк с оглушительным рёвом рассёк своей саблей светло-серый манекен и с победным видом вскинул оружие.
— Ха, сделал!
Люди в основном толпились в начале площадки. В дальнем конце, у самых тёмных манекенов, тренировались лишь единицы.
Уиллоу остановилась у деревянного столба.
— Атакуй.
Аполлон недоумённо посмотрел на неё.
— Но ты никогда не учила меня атаковать.
Лицо Уиллоу дёрнулось.
— Как это — не знаешь, как атаковать?
Аполлон надулся.
— Ты должна научить меня! Научи, научи!
Уиллоу вздохнула. Их разговор подслушал другой мальчишка, примерно одного роста с Аполлоном. В руке он сжимал настоящий металлический меч и криво ухмылялся.
— О, привет, Аполлон! Что, решил наконец помахать мечом?
Аполлон склонил голову.
— М-м... если ма...
Уиллоу метнула в него испепеляющий взгляд. Он осекся и откашлялся.
— Если Уиллоу научит меня, то да!
Мальчишка расхохотался.
— Ну ты даёшь! Ладно, говори, кто твоя следующая жертва?
Уиллоу шагнула вперёд.
— Его следующая жертва — этот тренировочный манекен.
Мальчик удивлённо поднял бровь.
— Твой отец нанял тебе няньку?
Аполлон засмеялся.
— Нет, глупый, это моя мамочка.
Мальчишка нахмурился и указал на Уиллоу.
— Что? Ты его ма...
— Нет. — Уиллоу резко оборвала его, не желая, чтобы это недоразумение распространялось дальше. — Он просто считает меня своей матерью.
Аполлон хихикнул.
— Потому что она и есть моя мамочка!
Мальчик несколько раз моргнул.
— Э-э... ладно, кажется, я понял.
Уиллоу покачала головой.
— В любом случае, дай-ка мне свой меч.
Мальчик отступил на шаг.
— Постойте, он мне очень...
Уиллоу одним неуловимым движением выхватила меч из его рук. Прежде чем тот успел среагировать, она нанесла удар по деревянному манекену.
— Вот как нужно атаковать.
Её удар был подобен молнии — быстрый, почти невидимый. С глухим стуком деревянная статуя была рассечена по диагонали, и её верхняя половина медленно соскользнула на снег.
Глаза мальчишки расширились до предела.
— Ч-что?
Аполлон восхищённо ахнул.
— О, вот как! Понятно!
Мальчишка нахмурился.
— Аполлон, такое нельзя повторить, просто посмотрев на...
Аполлон проигнорировал его и взмахнул своим боккеном. Красная кисточка на рукояти взметнулась в сторону.
Деревянный манекен, по которому он ударил, не сдвинулся с места.
Мальчик усмехнулся.
— Видишь! Я же говорил...
Его челюсть отвисла.
Верхняя половина второго манекена медленно упала. Срез был ещё ровнее, чем у Уиллоу. И это — деревянным мечом.
Пока мальчик стоял, лишившись дара речи, Уиллоу несколько раз моргнула. Она пыталась убедиться, что не видит сон, но быстро справилась с шоком. В конце концов, она-то знала, на что он способен.
Аполлон вскинул руки.
— Ура, я сделал это! Всё благодаря твоему прекрасному обучению, ма-... Уиллоу!
Уиллоу горько усмехнулась.
— Если бы моё обучение было и вправду таким прекрасным, я бы уже давно стала учителем.
Аполлон вцепился ей в рукав.
— А! Не становись слишком хорошим учителем, ты не можешь меня бросить!
Уиллоу вздохнула.
— Не волнуйся, в ближайшее время не собираюсь.
Аполлон хихикнул.
— Хорошо!
Мальчик протёр глаза и наконец смог выговорить:
— Аполлон? Ты... это сделал?
— Только благодаря маминой науке!
Уиллоу потрепала Аполлона по голове.
— Меня зовут Уиллоу.
Аполлон отвёл глаза.
— Хорошо.
Затем Уиллоу подошла к светло-серой каменной статуе.
— Подойди сюда, Аполлон. Теперь попробуй то же самое на этой, но под другим углом.
— Но ты никогда не учила меня этому углу!
Уиллоу закатила глаза.
— Вспомни, как я нападала на тебя. Учись, копируя.
Аполлон замолчал, а потом рассмеялся.
— Ух ты, ты такая умная, Уиллоу!
Она покачала головой с кривой улыбкой и стала наблюдать. Аполлон поднял свой боккен, но на этот раз, нанося удар, провернул рукоять.
Раздался ясный треск. Он разбил каменный манекен, расколов его на четыре части.
Аполлон нахмурился.
— М-м... я сделал это неправильно! Почему я такой глупый...
Мальчик начал щипать себя.
— Это сон, это просто сон...
Уиллоу рассмеялась и положила руку ему на плечо.
— Ты отлично справился, Аполлон.
Он хихикнул.
— Ох, спасибо, Уиллоу!
Она усмехнулась.
— Кажется, ты начинаешь запоминать моё имя.
Уиллоу положила одну руку на рукоять своего меча, а другой провела по лезвию. Внезапно меч вылетел вперёд.
— Просто делай вот так.
Манекен был рассечён дважды, двумя диагональными ударами. Всё сооружение развалилось на четыре ровные части.
Аполлон приложил руку к подбородку.
— О! Точно, можно же использовать обе руки!
Его палец скользнул по боккену, и тот вылетел вперёд.
Словно в зеркальном отражении, каменный манекен раскололся на четыре ровные части.
Уиллоу приложила палец к подбородку.
— Пойдём, я отведу тебя в другое место.
Они ушли, оставив мальчика смотреть им вслед с отвисшей челюстью.
Через несколько мгновений шок на его лице сменился паникой.
— Подождите, мой меч!
[МЫСЛИ СОЗДАТЕЛЕЙ]
Для тех, кто хочет знать, я планирую, что Аполлон пройдет через развитие персонажа. В его нынешнем состоянии это может показаться трудным, но его ждут кардинальные изменения. А как — это уже спойлер.
--------------------------------------------------
Глава 8: Школа
Уиллоу привела Аполлона в школу. Ту самую, в которую он должен был ходить, но так ни разу и не пришёл.
— Ты знаешь, что это за место?
Аполлон склонил голову.
— Нет, а что?
Уиллоу улыбнулась. Она думала, что сможет вызвать у него хоть какую-то реакцию. Судя по рассказам, школу он ненавидел.
— Это твоя школа!
Аполлон кивнул.
— А, хорошо!
Лицо Уиллоу дёрнулось.
— ...Мы зайдём внутрь.
Аполлон подпрыгнул.
— Хорошо! Хорошо!
Она растерянно моргнула.
— ...Почему ты так взволнован?
Аполлон хихикнул.
— Мне показалось, что ты взволнована! Значит, это должно быть интересно!
Уиллоу потеряла дар речи. Может, она с самого начала выбрала неверный подход?
— Ха-ха... да. Это очень интересно.
Аполлон просиял.
— Тогда пойдём!
Школа представляла собой большое каменное здание. Сейчас шли уроки, и широкие коридоры были пусты.
«— Ах да, я его учитель в четвёртом классе. Аполлон ещё ни разу передо мной не появился. Неблагодарный мальчишка», — вспомнила Уиллоу слова одного из селян.
Она вела Аполлона по безупречно чистому коридору. Аполлон кружил вокруг неё, не боясь врезаться в стены. Уиллоу смотрела на номера над дверями. Увидев табличку с цифрой «4», она остановилась.
— Эй, Аполлон, нам сюда!
— Хорошо!
В классе читал лекцию мужчина средних лет. Его волосы были наполовину чёрными, наполовину седыми. Он был одет в строгий чёрный костюм и держал в руке деревянный посох. Дети сидели за светло-коричневыми каменными партами, внимательно глядя на доску.
Когда Уиллоу и Аполлон вошли, учитель повернулся к ним с хмурым выражением лица.
— Надо же, ты наконец-то соизволил явиться, Аполлон.
Аполлон кивнул.
— Да, я здесь!
Учитель перевёл взгляд на Уиллоу и криво усмехнулся.
— А вы, полагаю, его надзирательница?
Аполлон хихикнул.
— Нет, она моя мамочка!
Весь класс обернулся. Большинство смотрели с недоумением, некоторые — с откровенным страхом. Брови учителя сошлись на переносице.
— Вы...
Уиллоу откашлялась.
— Я просто присматриваю за ним. А матерью он меня называет по какой-то неизвестной мне причине.
Учитель открыл рот, потом закрыл. Через несколько секунд он покачал головой.
— Неважно. Садись. Мы как раз изучаем заклинание земли «Туннель».
Пока Уиллоу усаживала Аполлона, учитель продолжил лекцию. Аполлон же с ленивым любопытством осматривал класс. Каждый раз, когда его взгляд останавливался на ком-то из учеников, тот тут же отворачивался.
Учитель быстро заметил, что Аполлон его не слушает. Он прекратил лекцию и подошёл к нему.
— Мне всё равно, есть у тебя талант к магии или нет. Раз уж пришёл в мой класс, будь добр слушать. В противном случае — уходи.
Аполлон засмеялся.
— Хе-хе, вы учите не так хорошо, как мамочка! Почему вы так собой гордитесь?
Уиллоу постучала Аполлона по плечу, надеясь, что он поймёт намёк. Но он просто улыбнулся ей.
— Привет, мамочка!
Брови учителя сошлись. Он подавил приступ гнева глубоким вздохом.
— И чему же именно научила тебя твоя... надзирательница?
Аполлон мечтательно улыбнулся.
— Как махать моим боккеном!
Он высоко вскинул свой меч. Красная кисточка затряслась. Несколько учеников не смогли сдержать смешки.
Рука учителя сжала посох так, что костяшки побелели. Он был уверен, что Аполлон издевается над ним. Наконец, он успокоился, и на его лице появилась ядовитая ухмылка.
— Что ж, раз ты так уверен в себе, почему бы тебе не сразиться с одним из моих учеников? Они, в отличие от некоторых, усердно учатся, а не досаждают горожанам.
Аполлон не уловил пассивной агрессии.
— Ух ты! Они, должно быть, замечательные ученики! Мне будет трудно победить!
Учитель поднял бровь.
— Ха-ха, не пытайся увиливать. Просто дружеский спарринг. Разве не полезно будет оценить разницу между тобой и теми, кто действительно трудится?
Аполлон посмотрел на Уиллоу.
— Это будет полезно?
Уголок её губ дёрнулся.
— Полагаю...
Аполлон просиял.
— Да, это будет очень полезно!
Учитель улыбнулся.
— Решено. Пойдёмте, класс, сегодня у нас внеплановое мероприятие!
Дети повскакивали с мест, и учитель повёл всех на улицу, к большой каменной платформе рядом со школой, предназначенной для спаррингов. Она была покрыта толстым слоем снега.
Учитель произнёс короткое заклинание. Порыв ветра сдул весь снег с арены.
— Хорошо, Аполлон, поднимайся.
Аполлон с улыбкой взошёл на платформу. Учитель хлопнул в ладоши.
— Ученики мои, кто желает сразиться с ним?
Дети переглядывались. Желающих не было.
Учитель нахмурился.
— Победителю куплю ужин!
Никто не проявил энтузиазма. Наконец, одна рука робко поднялась.
— Я пойду.
Обновлено: 15.02.2026