Голова более высокого стражника, отсеченная одним точным, молниеносным ударом, взлетела высоко в воздух, описала короткую дугу и с легким, почти незаметным стуком приземлилась на окровавленный снег, его глаза все еще были широко открыты от ужаса.
Оставшийся в живых, более низкий стражник, увидев это, начал паниковать. Он все еще не мог подняться с земли, его ноги отказывались ему служить.
— Что… что ты сделал?! Джон! Джон, ты здесь?! Ты не можешь позволить этому мальчишке убить меня! Помоги! — в отчаянии закричал он, не веря своим глазам.
Аполлон непонимающе склонил голову набок.
— А кто такой Джон? Я тут никакого Джона не вижу.
Более низкий стражник замолчал, его лицо стало мертвенно-бледным.
— Ты… ты что, убил его? Ты убил Джона?
Аполлон несколько раз растерянно моргнул.
— Э-э… ну да, я только что убил этого парня. А что, это был Джон? Простите, я не знал.
Более низкий стражник с трудом сглотнул, его голос дрожал от страха и отчаяния.
— Но… но зачем? Зачем ты это делаешь? Мы же тебе ничего не сделали!
Аполлон задумчиво промычал, словно пытаясь вспомнить.
— Хм… А разве ты уже не помнишь? Я же должен убивать людей этого города, а ты сам сказал, что ты из их числа! Вот я и убиваю. Все просто.
Более низкий стражник горько, почти истерически усмехнулся.
— И… и это все? Это единственная причина?
Аполлон пожал плечами, словно это было само собой разумеющимся.
— А какая еще может быть причина? Разве этой недостаточно?
Более низкий стражник замолчал, его взгляд был прикован к безмятежному лицу Аполлона. Он стиснул зубы так, что заскрипели зубы, и с трудом выдавил из себя слова:
— …Да кто ты, черт возьми, такой?! Что ты за чудовище?!
Аполлон беззаботно почесал бок головы своим окровавленным боккеном.
— Ха-ха, а ты такой же забывчивый, как и я! Я же уже говорил!
Аполлон снова поднял свой боккен, его улыбка стала еще шире.
— Меня зовут Аполлон! Приятно было познакомиться!
— А-А-А-А-А-АХ…
…
Аполлон брезгливо вытер кровь, попавшую на его лицо и одежду, потому что это было неприятно и липко.
После этого он, как ни в чем не бывало, продолжил свой путь к городским стенам, все так же неся Майю у себя на спине.
Путь был довольно долгим, но, к счастью, больше никаких происшествий не случилось. Видимо, новость о двух убитых стражниках еще не успела дойти до города.
Наконец, Аполлон достиг огромных, массивных ворот, состоящих из толстых железных прутьев, которые выглядели совершенно неприступными. Когда Аполлон подошел ближе, раздался громовой, усиленный какой-то магией голос, который, казалось, исходил отовсюду и одновременно ниоткуда:
— Стой! Назови себя и цель своего визита!
Аполлон послушно перестал идти вперед. Он недоуменно склонил голову, пытаясь заглянуть за железные прутья и увидеть, кто с ним разговаривает.
Однако впереди, за воротами, была только пустая, вымощенная камнем площадка. Никого.
Аполлон снова почесал бок головы своим боккеном.
— А где ты? Я тебя не вижу. Ты прячешься?
Голос прозвучал раздраженно, с нотками нетерпения.
— Это неважно! Что такой мальчишка, как ты, здесь вообще делает? А ну, возвращайся домой, пока цел!
Аполлон по-детски надул губы.
— Но… я не знаю, как вернуться домой. Я заблудился.
Голос тяжело, обреченно вздохнул.
— Ты что, издеваешься надо мной? Это не моя проблема, понял? Просто убирайся отсюда, и как можно скорее!
Аполлон жалобно захныкал.
— Э-э? Но мне же сказали идти в город! Я не могу уйти!
Голос на мгновение сделал паузу, в нем послышались нотки удивления.
— Ты… кто тебе это сказал? Кто посмел?
Аполлон тут же широко, радостно улыбнулся.
— Майя! Она такая крутая! Ты бы видел, как она стреляет такими огненными штуками! Ба-бах! И все горит!
Голос изумленно ахнул. В нем послышались нотки благоговения и даже некоторого страха.
— …Элементарный маг… да еще в ее возрасте? Это же… это же наверняка дочь какого-нибудь знатного, могущественного дворянина! Или даже королевской крови!
Аполлон непонимающе склонил голову набок.
— А? Что это значит? Что такое «дворянин»? Это что-то вкусное?
Голос торопливо откашлялся, пытаясь скрыть свое замешательство.
— Э-э… Забудь, что я сказал. Неважно. Ты… ты можешь пройти. Но смотри у меня, убедись, что ты хорошо ее сопроводишь и защитишь. Если с ней что-нибудь случится, тебе не поздоровится, понял?
Огромные железные ворота медленно, со скрипом, начали подниматься вверх, открывая Аполлону вход в таинственный и, как ему показалось, великолепный город.
Каким-то непостижимым образом Аполлон, сам того не ведая, совершенно непреднамеренно обманул бывалого городского стражника.
Кто бы мог подумать, что его непроходимая, почти детская невинность и простодушие окажутся самой хитрой и эффективной его чертой?
Аполлон сделал свои первые, неуверенные шаги в город, с любопытством поворачивая голову налево и направо. Он был полностью поглощен своим новым, таким необычным и шумным окружением.
Затем его голова внезапно замерла, его взгляд остановился на чем-то или ком-то.
Город, в который попал Аполлон, казался процветающим и оживленным. Множество людей, одетых в теплые, добротные пальто и плащи, сновали туда-сюда по широким, вымощенным гладким камнем улицам. Изредка среди этой пестрой толпы можно было увидеть сурового, закованного в железные доспехи стражника, неспешно патрулирующего улицы и зорко следящего за порядком.
Большинство людей, заметив странного парня с девушкой на спине и деревянным мечом, на мгновение оборачивались, чтобы с любопытством посмотреть на Аполлона, но тут же отворачивались и продолжали свой путь, видимо, решив, что это их не касается.
Прямо у входа в город, слева от ворот, располагалась большая, шумная таверна, из открытых окон которой доносились громкие голоса, смех и запах жареного мяса. А справа, напротив таверны, возвышался такой же большой и, судя по всему, дорогой постоялый двор с резным деревянным крыльцом.
Были и другие многочисленные заведения и магазины – лавки торговцев, мастерские ремесленников, какие-то конторы, – но Аполлон их всех проигнорировал, его взгляд был прикован к другому.
Его внимание привлек одиноко идущий молодой человек.
У этого молодого человека были иссиня-черные, как вороново крыло, волосы, небрежно падавшие на лоб, и темно-синие, почти черные, задумчивые глаза. На нем была элегантная, но немного помятая черная куртка и длинные, узкие черные брюки.
Он шел очень медленно, почти крадучись, стараясь избегать шумной толпы, держась поближе к стенам домов. Его руки были глубоко засунуты в карманы куртки, и он слегка сутулился, словно нес на своих плечах какую-то невидимую, но очень тяжелую ношу.
Аполлон, недолго думая, подбежал к этому молодому человеку.
— Эй! Привет! А чего ты такой грустный? Не грусти!
Молодой человек вяло, почти нехотя, повернул голову в сторону Аполлона и удивленно, с легким раздражением, поднял одну бровь.
— Я… я тебя знаю? Мы знакомы?
Аполлон широко, по-дружески улыбнулся.
— Нет! А теперь будем знакомы!
Обновлено: 15.02.2026