Более высокий стражник тут же расхохотался, возвращая себе прежнюю надменность.
— Ха-ха-ха! Впечатляющий блеф, простолюдин! Ты почти нас провел, почти заставил поверить! Однако тебе не повезло встретить меня! Я, в отличие от некоторых, запомнил всех высокопоставленных лиц в городе Эвермор, и эта твоя девчонка точно не из их числа! Можешь мне поверить!
Аполлон с готовностью кивнул.
— А, ну да! Она не из города. Я же говорил.
Уголок губ более высокого стражника непроизвольно дернулся.
— Постой… Что значит «не из города»?
Аполлон простодушно покачал головой.
— Ну, не из города, и все. Она из деревни.
Более низкий стражник с досадой хлопнул себя ладонью по лицу.
— Так какого черта ты нам тогда это сказал?! Зачем ты морочишь нам голову?!
Аполлон непонимающе склонил голову.
— А? Сказал что? Я что-то не то сказал?
Более низкий стражник сердито нахмурился.
— Ты сказал, что эта девочка на твоей спине сказала тебе идти в город!
Аполлон с готовностью кивнул.
— Да! Она так и сказала! Честное слово!
Стражники на мгновение потеряли дар речи. Они никак не могли понять, то ли у этого Аполлона просто не все дома, и он какой-то деревенский дурачок, то ли он откровенно, нагло издевается над ними.
Два стражника переглянулись, потом снова уставились на Аполлона, который продолжал невинно улыбаться.
Более высокий стражник, стараясь говорить спокойно, но с трудом сдерживая раздражение, спросил:
— Ты… ты уверен в этом? Точно помнишь?
Аполлон уверенно, без тени сомнения, кивнул.
— Да, она…
И тут Аполлон внезапно осекся. Он нахмурил брови, задумчиво потирая большим и указательным пальцами свой подбородок.
«Постойте-ка… а она точно это говорила? Или мне показалось?» — пронеслось у него в голове.
Более низкий стражник нетерпеливо топнул ногой.
— Хватит с нами шутки шутить, паршивец! Мы и так уже поняли, что ты не из города! А теперь живо возвращайся в свой проклятый дом, пока мы тебе ребра не пересчитали!
Глаза Аполлона внезапно загорелись новым пониманием.
— О да! Точно! Она не говорила идти в город…
Более высокий стражник снисходительно усмехнулся.
— Ну вот видишь! Хорошо, просто вернись в свой дом сейчас, и мы можем притвориться, что ничего этого не было. Иди, иди.
Аполлон не ответил. Вместо этого он начал что-то бормотать себе под нос, его взгляд стал отсутствующим.
— Люди этого города… да, люди этого города…
Более низкий стражник злорадно ухмыльнулся.
— А что не так с людьми в городе, а? Что, не нравятся?
Глаза Аполлона тут же вспыхнули, словно он вспомнил что-то очень важное.
— О, точно! Вспомнил! Убить людей города! Вот что она сказала!
От автора: Эх, Аполлон, ну и тормоз же ты! Долго же до тебя доходило! Стыдоба!
Стражники, услышав последние слова Аполлона, одновременно нахмурились, их лица исказила гримаса недоумения и злости.
Более высокий стражник презрительно усмехнулся.
— Убивать людей в городе? Да кем ты себя возомнил, щенок? Мухи не обидишь!
Аполлон широко, обезоруживающе улыбнулся.
— О, я Аполлон! Приятно познакомиться!
Уголок губ более низкого стражника непроизвольно дернулся в злобной усмешке.
— Черт бы побрал этого мальчишку! Он точно издевается над нами! Ну, сейчас он у меня попляшет!
Более низкий стражник с яростным рыком выхватил свой меч из ножен. Сверкающее лезвие хищно блеснуло на солнце.
Аполлон выглядел искренне сбитым с толку.
— А почему ты так расстроен? Я что-то не то сказал?
Более высокий стражник тоже сердито нахмурился и, последовав примеру своего товарища, также вытащил свой меч.
— Мы – люди города, придурок! И ты смеешь пытаться нас убить? Да мы тебя сейчас на куски порубим!
Аполлон восторженно ахнул, словно его осенило какое-то важное открытие.
— О! Вот оно что! Простите, я сначала подумал, что вы не из города. А раз вы из города, значит, я действительно должен вас убить. Извините за неудобства.
Аполлон говорил это таким обыденным, вежливым тоном, словно он просто спрашивал дорогу или извинялся за то, что случайно наступил кому-то на ногу.
Это было довольно тревожно для стражников, его спокойствие выбивало их из колеи, но они все еще не боялись какого-то мальчишку с деревянным мечом, пусть даже и очень странного.
Более низкий стражник злобно усмехнулся.
— Ну что ж, тогда попробуй меня убить, герой! Посмотрим, что у тебя получится!
С этими словами более низкий стражник с яростным криком бросился на Аполлона и попытался пронзить его своим мечом, целясь прямо в грудь.
Словно он был не человеком, а частью самого ветра, Аполлон с невероятной легкостью и грацией уклонился от выпада, станцевал вокруг опешившего стражника и в мгновение ока оказался у него за спиной. Поскольку одна из его рук была занята переноской Майи, он просто небрежно, почти лениво, взмахнул своим деревянным боккеном.
Раздался оглушительный, металлический звон, от которого заложило уши.
Более низкий стражник был сбит с ног с такой силой, что его лицо с размаху врезалось в утоптанный снег. На его прочных доспехах на спине осталась глубокая, ровная линейная вмятина, словно от удара кувалдой.
Стражник закричал от нестерпимой боли.
Поскольку его доспехи были сильно вмяты внутрь, они болезненно впились в его тело, вероятно, сломав несколько ребер.
Более высокий стражник в изумлении нахмурился, увидев это. Часть его сознания отказывалась верить, что это дело рук какого-то мальчишки с обычным деревянным мечом, но его многолетняя воинская дисциплина заставляла его отнестись к происходящему со всей серьезностью. Этот парень был опасен.
Более высокий стражник осторожно сделал несколько шагов вперед, но не стал сразу бросаться в атаку.
Он хотел посмотреть, сможет ли он предугадать и отразить следующий ход Аполлона, понять его тактику.
Что до более низкого стражника, он, стеная от боли, с трудом оттолкнулся руками от земли, пытаясь подняться. В тот самый миг, когда он приподнялся на четвереньки, Аполлон снова поднял свой боккен и с той же небрежной легкостью ударил им по спине незадачливого стражника.
Снова раздался оглушительный, пронзительный звон.
Более низкий стражник закричал от агонии, его крик перешел в булькающий хрип. На этот раз его доспехи были пробиты насквозь, и из его спины начала хлестать темная, густая кровь, быстро окрашивая снег в багровый цвет.
Более высокий стражник на секунду был шокирован такой быстротой и безжалостностью. Он не ожидал, что Аполлон нападет снова так быстро, особенно когда он, другой стражник, был так близко. В конце концов, это давало ему прекрасную возможность нанести ответный удар, пока противник был занят.
И более высокий стражник не собирался упускать эту возможность. Он тут же ринулся вперед, занося меч для смертельного удара.
И все же, хотя Аполлон, казалось бы, только что закончил свой взмах, его боккен каким-то непостижимым образом изменил траекторию, молниеносно метнувшись навстречу атакующему стражнику.
Более высокий стражник внезапно почувствовал, как его собственный меч с непреодолимой силой потянуло к земле, словно его притягивал мощный магнит. Он не смог сопротивляться этому странному притяжению и, потеряв равновесие, непроизвольно сделал несколько неуклюжих шагов вперед, оказавшись прямо перед Аполлоном.
Аполлон по-прежнему сохранял на своем лице радушную, почти дружелюбную улыбку.
И с этой самой радушной улыбкой его боккен вновь превратился в размытое пятно.
— А-А-А-А-АХ… — истошный, полный боли и ужаса вопль вырвался из груди стражника.
Рука более высокого стражника, та, что сжимала меч, была начисто отрублена у самого плеча, оставив после себя лишь окровавленный обрубок, из которого фонтаном брызгала кровь. Он инстинктивно схватился оставшейся рукой за изувеченное плечо, пытаясь хоть как-то замедлить ужасающую кровопотерю.
Но… это уже почти не имело никакого значения.
Более высокий стражник тяжело рухнул на колени, его лицо исказила гримаса нечеловеческой боли. Он никогда раньше не испытывал ничего подобного. Его должность городского стражника была, по большей части, просто для вида, для поддержания порядка среди мирных жителей. На самом деле у него практически не было никакого реального боевого опыта.
Его зрачки панически расширились, а затем начали сужаться, взгляд затуманился. Его дыхание стало прерывистым, слабым, почти неслышным. В конце концов, он уже ни о чем не думал, лишь слепо надеялся, что смерть заберет его поскорее, чтобы эта адская боль наконец-то исчезла.
Это его последнее, отчаянное желание было тут же исполнено Аполлоном.
Обновлено: 15.02.2026