Глаза Майи медленно, с трудом открылись. Веки были тяжелыми, как свинец. Все ее тело было невероятно слабым, ватным, непослушным.
Она смутно, как сквозь густой туман, понимала, что лежит в кровати, укрытая чем-то тонким, но теплым.
Ее тело мелко дрожало, лоб был покрыт холодной испариной, а голова раскалывалась от тупой, пульсирующей боли.
Майя была больна. Очень больна.
Когда ее зрение немного прояснилось, она увидела склонившееся над ней встревоженное лицо женщины. Это была та самая женщина, которую она видела в комнате перед тем, как потерять сознание.
Женщина держала в руке маленький, очень маленький кусочек черствого хлеба. Она молча, с какой-то затаенной тревогой в глазах, поднесла хлеб ко рту Майи. Рука женщины заметно дрожала.
Майя испугалась. Животный, инстинктивный страх сковал ее.
Она тут же вспомнила, как некоторые жители ее родной деревни, отчаявшись от голода, ели отравленную пищу, или как одни травили других, чтобы заполучить их жалкие крохи. Она была уверена, что эта женщина пытается сделать с ней то же самое.
Майя плотно сжала губы. Когда краешек хлеба коснулся ее губ, она резко отвернулась, отказываясь его есть.
Женщина не стала ее заставлять и с тяжелым вздохом отдернула руку.
— Ты… ты не хочешь есть? — тихо, с ноткой отчаяния в голосе, спросила она.
Майя не ответила, лишь упрямо смотрела в стену.
Женщина снова вздохнула, еще тяжелее.
— Ты умрешь, если не будешь есть. Ты и так едва дышишь.
На лице Майи появилось выражение горького всезнания.
— Я умру, если съем это, — прошептала она пересохшими губами. — Я уже знаю… он отравлен. Вы хотите от меня избавиться.
Женщина несколько секунд пристально, изучающе смотрела на Майю, потом в ее глазах мелькнула какая-то усталая печаль.
— Если бы я хотела тебя убить, глупышка, я бы просто оставила тебя там, где нашла, в коридоре. Ты бы и так умерла. А если ты сейчас ничего не будешь есть, ты точно умрешь.
Майя упрямо отказалась смотреть на женщину, отвернувшись еще сильнее.
— …Тогда дайте мне умереть, — прохрипела она. — Какая разница…
Женщина тихо, почти неслышно вздохнула.
— Мы все скоро умрем, девочка. У нас тоже осталось совсем немного времени. Дни, может быть, часы.
Женщина закрыла глаза, и по ее изможденному лицу пробежала тень глубокой скорби.
— Но все же… все же лучше пожить еще немного, сколько отпущено. И постараться быть счастливым, хотя бы на эти последние мгновения.
Майя молчала, но слова женщины неожиданно задели какую-то струну в ее очерствевшей душе.
Она на несколько долгих мгновений закрыла глаза, прислушиваясь к гулкому стуку собственного сердца.
Женщина терпеливо оставалась рядом с Майей, молча наблюдая за ней, не пытаясь больше ничего говорить.
Глаза Майи открылись, и в них, сквозь пелену болезни и отчаяния, блеснул слабый, едва заметный огонек.
Она что-то неразборчиво пробормотала.
Женщина наклонилась ближе, прислушиваясь.
— Прости, дитя, я не расслышала. Что ты сказала?
Майя с огромным трудом, превозмогая слабость и сухость во рту, выдавила из себя слова сквозь слегка приоткрытые, потрескавшиеся губы:
— Можно… можно мне… немного хлеба? Пожалуйста.
На изможденном лице женщины появилась слабая, но искренняя, теплая улыбка. Затем она снова осторожно поднесла кусочек хлеба к губам Майи.
И тут Майя внезапно, с какой-то первобытной жадностью, набросилась на этот жалкий кусочек, словно изголодавшийся волчонок. Голод, заглушенный на время болезнью, теперь не позволял ей больше сдерживаться. Она была так агрессивна в своей жажде еды, что чуть не укусила тонкие, дрожащие пальцы женщины.
Женщина тихо вздохнула, но в ее глазах не было осуждения, только сочувствие.
— Ешь медленно, деточка, не подавись.
Майя торопливо кивнула, но почти не замедлилась. Хлеб был едва пережеван, почти целым куском проглочен ею.
Но даже этот маленький кусочек принес облегчение. Ей уже становилось немного лучше, силы потихоньку возвращались.
И тут Майя внезапно села на кровати, отчего ее головная боль тут же усилилась, и в глазах потемнело.
«Я… я совсем забыла об Аполлоне!» — с ужасом подумала она. Он же там, в лесу, один, раненый, без сознания!
Женщина тут же встревоженно положила руку на плечо Майи.
— Тише, тише, не вставай так быстро! Тебе еще очень плохо. В чем дело? Что случилось?
Майя задыхалась, слова вырывались с трудом.
— Я… я пришла сюда не одна… со мной был… мой друг. Но я оставила его там… в снегу… в лесу. Ему нужна помощь!
Майя попыталась сползти с кровати, но женщина мягко, но настойчиво удержала ее.
Майя нахмурилась, в ее голосе появились слезы.
— Отпустите меня! Я должна идти!
Женщина снова вздохнула, но на этот раз в ее голосе прозвучала решимость.
— Успокойся. Я его найду. Ты только скажи, как он выглядит? Где ты его оставила?
Майя прерывисто, судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Он… он примерно моего роста, у него светлые, растрепанные волосы, и… и у него всегда в руке такой деревянный меч, боккен называется. Я оставила его у большого дерева, недалеко отсюда, где лес начинается.
Женщина понимающе кивнула и, ничего больше не говоря, поспешно вышла из комнаты.
Майя снова обессиленно опустилась на кровать.
Она нащупала рядом с собой, заправленный в складки простыни, свой драгоценный камень. Она несколько мгновений просто смотрела на него, на тускло мерцающий красный вихрь внутри, затем крепко, почти судорожно, обняла его.
Пока тянулись долгие, мучительные секунды в полной тишине, ее тревога за Аполлона только росла, становясь почти невыносимой.
В конце концов, она не выдержала. Превозмогая слабость и головокружение, она снова встала с кровати и, шатаясь, выбежала из комнаты.
Едва она открыла входную дверь, как услышала донесшийся снаружи знакомый, беззаботный голос:
— …эти люди такие злые! Они заставляют тебя сгребать снег с полей, а потом еще и забирают всю твою еду? Это же грабеж!
Это был Аполлон. Майя удивленно моргнула.
Мужчина, тот самый, что вышел из дома с лопатой, и Аполлон шли бок о бок по двору, направляясь к дому. За ними, чуть поодаль, следовала женщина, Алиса, как Майя теперь знала ее имя.
Алиса, увидев Майю, мягко улыбнулась.
— Привет снова, Майя. Вот, нашла твоего друга. Аполлон как раз разговаривал с моим мужем, Арло.
Когда Аполлон увидел Майю, он радостно помахал ей рукой.
— О, привет, Майя! Смотри, это Арло! Он хороший!
Арло, муж Алисы, смущенно, но добродушно усмехнулся.
— Ха-ха, привет, Майя. Рад знакомству. А эта великолепная леди позади меня, как ты уже поняла, – моя жена Алиса. У нас также есть прекрасная дочурка по имени Эмили, но она сейчас спит, устала.
У Арло была небольшая, аккуратная бородка, и он был довольно худым, даже изможденным, но глаза его светились добротой, а улыбка была такой широкой и открытой, словно он был крепким, пышущим здоровьем мужчиной средних лет.
Алиса мягко улыбнулась, а Майя, смутившись, принялась теребить пальцами край своей потрепанной рубашки.
Майя торопливо покачала головой, отгоняя смущение, затем низко, почти до земли, поклонилась.
— Здравствуйте, уважаемый Арло и уважаемая Алиса. Большое вам спасибо, что приняли меня и помогли моему другу.
Арло добродушно рассмеялся.
— Ну что ты, милая, брось эти церемонии! Ты говоришь так, будто мы тут какие-то королевские особы или знатные вельможи. Мы люди простые, так что не нужно тратить время на все эти формальности. Чувствуй себя как дома.
Майя поспешно кивнула и смущенно опустила взгляд на землю.
Обновлено: 15.02.2026