Майя сидела в своей маленькой комнатке, на краешке кровати, обхватив колени руками. Ее отец стоял в дверном проеме, его лицо было суровым и бледным. Одна его рука тяжело лежала на дверной ручке.
— Оставайся здесь, Майя, — сказал он глухим, напряженным голосом. — И не выходи из комнаты, что бы ни случилось, пока я сам не скажу. Поняла?
Майя испуганно кивнула, не смея задавать вопросов.
Ее отец тяжело вздохнул и медленно закрыл дверь. После этого Майя крепко зажмурилась и изо всех сил зажала уши ладонями.
Тем не менее, сквозь плотно сжатые пальцы она все равно могла разобрать приглушенные, искаженные голоса из соседней комнаты.
— …Спасибо вам, добрый господин. Вы сказали, что для нас будет еда? Это правда? — голос был незнакомый, слабый и полный надежды.
Затем раздался приглушенный, едва различимый голос ее отца.
— Да, да, конечно… просто идите сюда, не стесняйтесь…
Послышался звук нерешительных, шаркающих шагов. А потом внезапно по дому разнесся глухой, тяжелый удар, от которого Майя подпрыгнула.
— Агх! Что… что вы со мной делаете?! За что?! — тот же слабый голос, но теперь в нем звучали ужас и боль.
И снова, едва слышно, но от этого не менее страшно, безжизненный голос ее отца:
— Не все из нас могут выжить в эти тяжелые времена. Ты должен умереть, чтобы жили другие. Прости.
…
Она не могла им доверять. Никому.
У самих фермеров, вероятно, тоже было очень мало еды, если вообще была. Суровая зима, неурожай… Это означало, что если она попытается попросить у них что-нибудь, ее, скорее всего, просто убьют. Как тогда, в ее родной деревне. Как убил ее отец того несчастного.
…Но она была так голодна. Так невыносимо голодна. Желудок сводило от боли, перед глазами плыли темные круги.
Майя решительно сузила глаза, отгоняя непрошеные слезы.
Оставался только один вариант. Такой же отвратительный, как и тот, что выбрал ее отец. Украсть.
Майя с тяжелым сердцем, чувствуя себя последней негодяйкой, осторожно опустила Аполлона на снег у подножия большого, раскидистого дерева.
— Я… я скоро вернусь, — прошептала она, хотя Аполлон вряд ли мог ее услышать.
С этими словами она, стараясь двигаться как можно тише, бросилась в сторону ближайших ферм.
Вокруг фермерских полей не было деревьев, в отличие от густого леса, из которого она только что вышла. Здесь было открытое пространство. Поэтому Майя не могла спрятаться, подкрасться незамеченной.
Лучшее, что она могла сделать, – это попытаться притвориться одной из местных, небрежно прогуливаясь между полями, словно она здесь своя.
Она хотела держать спину прямо, чтобы выглядеть более уверенно и правдоподобно, но предательский пустой желудок заставлял ее немного сутулиться, и она то и дело спотыкалась.
Ее глаза жадно, почти болезненно, притягивались к фермам.
Земля на полях была сухой, потрескавшейся, даже под слоем снега. Несмотря на это, люди, похоже, регулярно и усердно сгребали снег с участков, обнажая мерзлую, бесплодную почву.
Более того, Майя могла разглядеть нескольких человек вдалеке, которые как раз занимались этим прямо сейчас – медленно, монотонно махали лопатами, их согбенные фигуры казались маленькими и жалкими на фоне огромных полей.
Казалось, будто эта бесплодная, истощенная земля была для этих фермеров чем-то невероятно драгоценным, последней надеждой.
Видя землю в таком плачевном состоянии, Майя еще меньше была уверена, что эти люди, сами едва сводящие концы с концами, поделятся с ней чем-нибудь. Скорее, они увидят в ней еще один голодный рот, угрозу их и без того скудным запасам.
Она направилась к ближайшему дому. Это была маленькая, покосившаяся лачуга, слепленная, казалось, из глины и веток. Когда она подошла совсем близко, старая, рассохшаяся дверь со скрипом отворилась.
Майя молниеносно метнулась в сторону, чтобы ее не увидели, и прижалась к холодной, шершавой стене ветхого дома, с другой стороны от двери, затаив дыхание.
Из дома вышел пожилой, сгорбленный мужчина с большой деревянной лопатой в руках и, тяжело кряхтя, начал сгребать снег с небольшого участка земли перед домом.
У Майи уже кружилась голова от голода и слабости. Она чувствовала, что если она не воспользуется этим шансом и не попытается украсть что-нибудь из этого дома прямо сейчас, другого у нее может и не быть. Она просто упадет без сил.
Собрав последние остатки решимости, она быстрыми, бесшумными шагами проскользнула в приоткрытую дверь дома.
Внутри было тесно и сумрачно. Место состояло только из узкого, короткого коридора и нескольких дверей, ведущих в крошечные комнатушки. В коридоре не было никакого явного люка в подпол или погреб, поэтому у Майи не было другого выбора, кроме как заглядывать в комнаты, чтобы его найти. Или хотя бы найти какую-нибудь еду.
Она осторожно, стараясь не скрипнуть, приоткрыла ближайшую к ней дверь и заглянула внутрь.
Комнатка была очень маленькой, почти крошечной.
Там стоял такой же крошечный, старый шкафчик с несколькими глубокими трещинами на ножках, но все еще каким-то чудом державшийся прямо. Сбоку от него, у стены, стояла низкая кровать, едва возвышавшаяся над земляным полом.
На этой кровати, укутавшись в тонкие, дырявые простыни, лежала маленькая девочка, лет пяти-шести. Она крепко спала, прижимая к себе старого, изрядно потрепанного плюшевого мишку без одного глаза.
Щеки девочки были болезненно впалыми, а худенькие ручки, лежавшие поверх одеяла,походили на тонкие веточки. Было ясно, что она сильно недоедает, если не голодает.
Майя сразу поняла, что в этой комнате точно не будет храниться еда. И все же она почему-то оставалась там, не в силах отвести взгляд от спящей маленькой девочки.
Ее сердце больно сжалось от жалости и стыда.
Она собиралась украсть у этого ребенка. У этого голодного, больного ребенка.
Майя коротко, прерывисто вздохнула и тихонько, стараясь не издать ни звука, закрыла дверь.
Мир был жестоким, безжалостным местом, и выжить в нем могли только те, кто сам был способен на жестокость. Так ее учила жизнь.
Майя стиснула зубы до боли и продолжила поиски, стараясь не думать о спящей девочке.
Все ее тело дрожало от голода и слабости. Ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание.
Она открыла следующую дверь и заглянула внутрь.
Эта комната была очень похожа на предыдущую, такая же маленькая и убогая. Внутри, на такой же низкой кровати, спала женщина – вероятно, мать той девочки. Кровать была немного больше, но такой же ветхой. На пыльном шкафчике, прислоненный к стене, стоял кусок пожелтевшего пергамента, подпертый грубой деревянной рамкой.
На этом пергаменте был выцветший, наивный чернильный рисунок: мать, отец и их маленький ребенок. Люди на картинке широко, счастливо улыбались, а родители бережно держали ребенка на руках. Рисунок был очень плохо нарисован, явно детской рукой, но его хранили на шкафу так бережно, как будто это было бесценное сокровище.
Эта простая, незамысловатая картинка больно ударила Майю по сердцу, напомнив ей о ее собственных, давно ушедших матери и отце.
Как они оба, смеясь, подбрасывали ее, маленькую, высоко в небо.
И она тогда чувствовала себя на вершине мира, самой счастливой на свете.
Но их больше не было. Давно не было.
Зачем, зачем она продолжала жить? Ради чего?
Чтобы вот так, как сейчас, красть крохи счастья у других, таких же несчастных, как она сама?
Майя громко, судорожно всхлипнула, не в силах больше сдерживать подступившие слезы.
В этот самый момент глаза спящей женщины дрогнули и медленно открылись.
Майя запаниковала. Ужас ледяной волной захлестнул ее. Она бросилась по коридору к выходу, чтобы выбраться из дома, убежать, пока ее не поймали. И все же, сделав всего несколько отчаянных, шатающихся шагов, она почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног, как мир вокруг темнеет и сужается до одной точки… Голод и слабость окончательно взяли свое, и она рухнула на пол, потеряв сознание.
От автора: Майя! Ну почему ты такая слабая… В смысле, я понимаю, ты голодала несколько дней и совершенно измотана, но все же… эх!
Обновлено: 15.02.2026