Майя, в своем отчаянном стремлении помочь, совершенно не учла тот простой факт, что людям, даже таким странным, как Аполлон, нужно дышать. И жевать. Это стало до ужаса ясно, когда она, по сути, начала просто заталкивать огромные комья вязкого риса прямо в горло бесчувственному Аполлону.
Когда Аполлон начал издавать булькающие, давящиеся звуки, Майя лишь недоуменно склонила голову набок.
«Он что, задыхается?» — с некоторым удивлением подумала она, но это не остановило ее.
Майя, пожав плечами, как будто это была досадная, но не слишком важная помеха, продолжила усердно вытряхивать рис в горло Аполлона.
Когда мешок наконец опустел, она отбросила его в сторону и внимательно посмотрела на Аполлона. Он был в полном ауте, лицо его приобрело какой-то синюшный оттенок.
На самом деле, Аполлон был на грани пробуждения как раз перед тем, как Майя поднесла мешок с рисом к его рту. Первое, что он смутно ощутил, приходя в себя, – это нехватка воздуха и что-то горячее и липкое, забивающее ему горло.
Он не мог дышать. Совсем.
Его глаза инстинктивно закатились, он судорожно задергался, пытаясь вдохнуть, пока снова не потерял сознание, на этот раз уже от удушья.
Тем не менее, еда, пусть и доставленная таким варварским способом, сотворила свое волшебство.
Если присмотреться очень внимательно, можно было увидеть, как раны на теле Аполлона медленно, но заметно затягиваются. Это было не так быстро и эффектно, как регенерация трехрогого демона, но все равно поразительно быстро для обычного человека. Края ран смыкались, кровотечение останавливалось.
Однако сломанная и вдавленная грудная клетка Аполлона так и не встала на место, оставив на его груди уродливую вмятину.
Майя заметила, что он вроде бы прилично подзажил, и осторожно ткнула Аполлона пальцем в щеку.
— …Эй, ты можешь уже проснуться? А то мне скучно.
Хотя Аполлон все так же крепко, даже во сне, сжимал свой деревянный меч, он был без сознания. Он не подавал никаких признаков пробуждения, кроме едва заметного дыхания.
Майя забеспокоилась из-за его отсутствия реакции.
«Может, мне стоит просто подождать, пока он сам проснется?» — подумала она, поеживаясь от пробирающего до костей холода.
Майя решительно покачала головой. Она чувствовала, что Аполлон, несмотря на свою странную живучесть, может запросто замерзнуть насмерть при такой низкой температуре, поскольку на нем, по сути, были только рваные бинты вместо одежды.
Майя попыталась поднять Аполлона за плечи, чтобы как-то укрыть его или перетащить в более защищенное место, но тут же с тихим вскриком отдернула руки. Тело Аполлона излучало такой сильный, почти неестественный жар, что Майя обожгла бы ладони, если бы касалась его слишком долго. Это было похоже на прикосновение к раскаленной печи.
После нескольких мгновений колебаний Майя села рядом с Аполлоном. Достаточно близко, чтобы согреться от исходящего от него жара, но достаточно далеко, чтобы не обжечься. Это было странное, но приятное тепло.
И тут Майя почувствовала, как у нее предательски заурчало в животе. Громко и требовательно.
Она горько улыбнулась, глядя на спящего Аполлона.
«Надо было все-таки оставить немного риса и для себя», — с запоздалым сожалением подумала она.
Она украдкой, с какой-то смесью вины и зависти, взглянула на Аполлона.
«Ну, что ж теперь… сам виноват, что так много ешь».
Ее веки отяжелели от усталости, переживаний и согревающего тепла, и она, сама того не заметив, погрузилась в тяжелый, беспокойный сон.
…
Майя проснулась от пронизывающего холода, который заставил ее задрожать всем телом.
Тело Аполлона больше не излучало невыносимого, обжигающего жара. Оно было просто теплым, как у обычного спящего человека. Но он все еще был в отключке, и это начинало ее серьезно беспокоить.
Майя устало вздохнула, выпуская облачко пара.
— Ну почему ты никак не просыпаешься? Упрямец.
Майя осторожно убрала драгоценный камень себе под мышку, чтобы не потерять.
Затем она, кряхтя от напряжения, подхватила Аполлона под плечи и с огромным трудом взвалила его себе на спину.
Она перехватила одну руку Аполлона через свое плечо, как лямку тяжелого рюкзака, и, шатаясь, побрела через заснеженный, молчаливый лес.
Аполлон оказался легче, чем она ожидала, судя по его росту, но Майя все еще была ребенком, хрупкой и не слишком сильной. Ей было очень, очень нелегко.
Пока Майя с трудом пробиралась по глубокому снегу, то и дело проваливаясь по колено, она потерла свободной рукой свой пустой, ноющий живот.
Она становилась очень, очень голодной. И это пугало ее едва ли не больше, чем все остальное.
Майя тяжело, прерывисто дышала, каждый вдох обжигал легкие морозным воздухом. Ее ноги подкашивались от усталости.
Хотя она прошла, казалось, совсем немного, она уже чувствовала себя совершенно измотанной, выжатой как лимон.
Коварный голосок в глубине ее сознания, противный и настойчивый, постоянно твердил ей бросить Аполлона, спасти себя. Зачем тащить эту бесполезную ношу? Было даже несколько раз, когда она почти поддалась этому искушению, когда ее пальцы уже разжимались, готовые уронить бесчувственное тело Аполлона прямо в холодный снег.
И все же, каждый раз, когда она почти отпускала Аполлона, становилось так невыносимо, до дрожи, холодно. Как только тепло его тела, пусть и ослабевшее, исчезало, у нее тут же пропадала всякая воля двигаться дальше. Холод сковывал не только тело, но и душу.
И поэтому она продолжала нести Аполлона, уставшая до предела, голодная до тошноты, но упрямо бредущая вперед.
Внезапно Майя подняла голову, заметив какой-то просвет между деревьями.
Там, вдали, сквозь редкие стволы, она увидела высокие, мощные стены, а вокруг них – бесчисленные, уходящие за горизонт фермерские поля, сейчас покрытые снегом.
Сами стены давили одним своим видом, своей непреклонной мощью. Они были не только невероятно высокими, но и украшены огромными, грубо высеченными из камня изображениями каких-то хищных, клыкастых зверей, которые, казалось, свирепо скалились на любого, кто осмеливался оставаться снаружи, в диких землях.
Фермы, окружавшие эти грозные стены, были поистине бесчисленны и простирались так далеко, насколько хватало глаз. Возможно, даже внутренняя, защищенная стенами часть города, занимала меньшую площадь, чем все эти поля и угодья.
Среди этих ферм, тут и там, были разбросаны небольшие, приземистые домишки, из некоторых труб вился тонкий дымок.
Сердце Майи испуганно подпрыгнуло в груди, а потом забилось чаще при виде этих ферм. Голод, ставший почти невыносимым, заставил ее инстинктивно сделать несколько шагов вперед, и первое, отчаянное желание, которое у нее возникло, – это закричать, позвать на помощь.
Но она вовремя остановила себя, словно наткнувшись на невидимую стену.
В ее памяти, яркой и болезненной вспышкой, ожило страшное воспоминание.
Обновлено: 15.02.2026