Майя вгляделась в причудливую, медленно вращающуюся диаграмму с новым вниманием. Теперь, когда первый шок прошел, она начала замечать закономерности. Да, вся конструкция казалась непостижимо сложной, почти живой в своем бесконечном движении, но некоторые ее части… они повторялись. Несколько участков, похожих на туманные, пульсирующие сферы, выглядели совершенно одинаково. Да, они по-разному крепились к основной структуре, словно причудливые плоды на ветвях исполинского дерева, но сами по себе были идентичны.
Майя приняла решение. Все это хитросплетение ей ни за что не запомнить, голова лопнет. Но одну такую сферу… пожалуй, можно попробовать. Если ее догадка верна, если эта сфера – ключ к какому-то одному, пусть и небольшому, заклинанию, то она выучит его. А если ошиблась… что ж, терять ей было уже нечего. Все равно без этой попытки она уйдет ни с чем.
Майя напрягла зрение, до боли в глазах вглядываясь в выбранную сферическую секцию, пытаясь запечатлеть в памяти каждую ее линию, каждое мерцание, каждую петлю туманной маны. Когда сфера уплывала из поля зрения из-за вращения всей диаграммы, она просто переключала внимание на другую, точно такую же, появлявшуюся следом. Боль в ее сознании медленно, но неумолимо нарастала – сначала это было легкое давление, потом оно переросло в тупую, ноющую боль в висках, а затем стало казаться, будто кто-то медленно ввинчивает ей в голову раскаленную иглу. Вместе с болью усиливалась и тянущая сила, словно невидимый водоворот пытался вырвать ее из этого странного белого пространства.
Но она держалась. Упрямо, стиснув зубы, она продолжала смотреть, запоминать, впечатывать образ в свое сознание. И вот, когда боль стала почти невыносимой, когда перед глазами все поплыло, она поняла – запомнила. Каждая деталь, каждая линия этой маленькой, но такой важной сферы отпечаталась в ее памяти.
Эфирное тело Майи, состоящее из мириадов белых пылинок, дрогнуло и рассеялось, словно утренний туман.
Она судорожно, глубоко вздохнула, и по телу пробежала крупная дрожь.
Майя открыла глаза и обнаружила себя все там же, в холодном, заснеженном лесу. Реальный мир обрушился на нее своей стылой реальностью.
Она все еще крепко сжимала в руках драгоценный камень, и красный вихрь лениво кружился внутри него, словно пойманный зверек.
Ее разум, еще немного затуманенный пережитым, медленно, но четко восстановил образ запомненной диаграммы. Она сосредоточилась, попыталась активировать ее, направив свою волю… но ничего не произошло.
Ни искорки. Ни тепла. Ничего.
Маны не было.
У Майи начинала раскалываться голова. В конце концов, проклятое отсутствие магического таланта, о котором твердили с детства, все-таки подвело ее. Какая горькая ирония.
Она отчаянно, почти со злостью, крепче сжала драгоценный камень. И тут… вихрь внутри камня внезапно ускорился, завертелся быстрее, и Майя почувствовала, как от ее ладоней по рукам и дальше, по всему телу, потек теплый, нежный, почти щекочущий поток.
Это было невероятно приятно. Освежающе. Словно она только что окунулась в прохладную речную воду после долгого, пыльного пути, или вышла из горячей бани, чувствуя, как каждая клеточка тела оживает.
На мгновение рот Майи изумленно приоткрылся.
«Это… это и есть мана?» — пронеслось у нее в голове. Она и представить не могла, что это ощущается так.
Она поспешно решила проверить свою догадку, снова вызвав в памяти образ диаграммы. И на этот раз мана, текущая из камня, послушно откликнулась, когда Майя мысленно направила ее к кончику своего указательного пальца. Она чувствовала, как энергия концентрируется там, становится плотнее, горячее…
Однако, как только она попыталась выпустить эту энергию наружу, сформировать ее вне своего тела, мана тут же рассеялась, словно дым на ветру, и весь контроль над ней был мгновенно потерян.
Уголок ее губ разочарованно дернулся.
И тут она вдруг вспомнила слова своей матери, сказанные когда-то давно, тихим, немного печальным голосом:
«Те, у кого нет природного дара, доченька, могут попытаться стать тем, что мы, маги, называем „телесным магом“. Они могут творить заклинания, только формируя их внутри своего тела, сплетая потоки маны прямо в своей плоти. Но это ужасно опасно, Майя, это как ходить по лезвию ножа над пропастью. Так что никогда, слышишь, никогда не пытайся стать такой».
Майя нахмурилась. Несколько долгих мгновений она колебалась, глядя то на камень в своих руках, то на неподвижное тело Аполлона. Затем она подняла глаза к хмурому, затянутому тучами небу и тихо, почти беззвучно, прошептала:
«Прости, мама. Но, кажется, я не смогу последовать твоему совету».
Медленно, очень осторожно, Майя начала формировать заклинание внутри своего тела. Она направляла потоки маны, текущие из камня, сплетала их в знакомый узор запомненной диаграммы, ощущая, как энергия пульсирует под кожей, как она наполняет ее. К ее удивлению, составить диаграмму внутри себя оказалось не так уж и сложно. Это было почти интуитивно.
Когда она закончила, когда последний узелок маны был завязан, над ее протянутой ладонью вспыхнул и заплясал маленький, но вполне настоящий огненный шарик. Поскольку рука была довольно близко к ее лицу, она поспешно вытянула ее подальше, чтобы случайно не опалить себе волосы или ресницы.
Как только мимолетное чувство опасности исчезло, она завороженно уставилась на пляшущий перед ней язычок пламени.
Ее завораживало это мягкое, теплое оранжевое свечение, живое и непокорное.
По правде говоря, она не особо-то и надеялась, что у нее что-то получится. Она просто пробовала, скорее, для очистки совести, чтобы потом сказать себе, что хотя бы пыталась.
И поэтому, когда все получилось, когда этот маленький огненный шарик родился из ее воли и маны камня, она просто не могла поверить своим глазам. Это было… чудо. Ее собственное маленькое чудо.
Через несколько мгновений она решительно тряхнула головой, отгоняя минутное оцепенение. Она чуть было не забыла, что на повестке дня стоял куда более неотложный вопрос, чем созерцание магии.
Самое главное, что нужно было Майе для приготовления риса, – это тепло, и теперь оно у нее было.
Она быстро набрала в опустевший мешок из-под риса чистого снега, а затем поднесла свой маленький огненный шарик к его поверхности. Пламя послушно качнулось, обдавая мешок жаром.
Она держала его так, терпеливо ожидая, пока снег растает и рис, смешавшись с водой, набухнет и сварится до состояния густой каши. От мешка пошел пар и аппетитный запах.
Наконец, решив, что рис готов, она бросилась к Аполлону… и снова замерла в нерешительности.
Ложки не было. Конечно же, откуда ей взяться в лесу.
Майя нахмурилась, закусив губу.
После минутного, но напряженного размышления, она решилась. Поднесла один конец мешка с горячей рисовой кашей ко рту Аполлона, а другой конец приподняла повыше.
Обновлено: 15.02.2026