Взрыв начисто вырубил Аполлона и отбросил его, как тряпичную куклу, к ближайшему дереву. Его голова безвольно свесилась на грудь, он, кажется, даже не дышал.
Майя, забыв обо всем, бросилась к нему. Ошметки демонической плоти и брызги темной крови были разбросаны по белоснежному покрову, но Майя не обращала на это никакого внимания, не разбирая дороги, несясь прямо по ним.
Она уже видела достаточно крови в своей недолгой жизни. Слишком достаточно.
Добравшись до Аполлона, она сдавленно ахнула, и холодный ужас сковал ее сердце.
— Ты… идиот… какой же ты идиот… — прошептала она, опустившись перед ним на колени.
Часть груди Аполлона была неестественно вдавлена. Кроме запекшейся крови демона, которой он был сплошь забрызган, из раны на его затылке сочилась его собственная, ярко-алая кровь, смешиваясь со снегом.
Майя отчаянно хотела помочь, сделать хоть что-нибудь, но могла лишь замереть, в ужасе глядя на неподвижное тело Аполлона.
Она пережила так много травмирующих событий за последнее время. Долгое время ей удавалось сохранять какой-то внутренний стержень, оставаться сильной, или хотя бы казаться такой, и как-то преодолевать все это.
Можно было бы сказать, что она была не по годам зрелой, но в конце концов, она была всего лишь ребенком.
Ребенком с крошечным опытом выживания в этом жестоком мире, отчаянно пытающимся не сломаться.
И сейчас она запаниковала. По-настоящему.
Ее дрожащая рука потянулась, чтобы прижать рану на затылке Аполлона, попытаться остановить или хотя бы замедлить пугающее кровотечение. Она заметила, что Аполлон также сильно кровоточит из раны на груди, и инстинктивно попыталась прикрыть и ее.
Однако она тут же с тихим вскриком отдернула руку.
Коснувшись груди Аполлона, она почувствовала, как под ее пальцами хрустнуло и сместилось сломанное ребро.
Крупные слезы покатились по щекам Майи. Она понятия не имела, что ей делать. Совершенно.
Всепоглощающее чувство беспомощности стремительно перерастало в леденящую душу тревогу.
И тут, как наваждение, ее начали преследовать старые, почти забытые воспоминания.
…
— Мама! Мамочка!
Маленькая Майя стояла посреди двора, размазывая по щекам слезы. На ее руке алела свежая царапина. Она поранилась о грубый деревянный забор, когда пробиралась на семейную ферму.
Из густых зарослей риса, шурша сухими стеблями, вышла высокая стройная женщина. У нее были длинные каштановые волосы, заплетенные в простую косу, и добрые, ярко-голубые глаза.
— Что случилось, солнышко мое? — мягко спросила она, опускаясь на колени перед дочерью.
Майя всхлипнула и протянула ей пораненную руку. На ней из нескольких красных полосок сочилась кровь.
— Больно! Мне очень больно!
Женщина осторожно взяла маленькую ручку Майи. На ее лице появилось выражение легкого беспокойства и бесконечной нежности.
— Ох, ты моя бедняжечка, не волнуйся! Мама сейчас все исправит!
Женщина достала из кармана своего передника небольшой чистый платок. Она аккуратно стряхнула с него пылинки, затем бережно обернула им руку Майи.
— Вот так! Скоро все пройдет, даже не заметишь.
Майя посмотрела на свою маму сквозь пелену слез, изо всех сил стараясь не плакать. Она мужественно кивнула.
— Хорошо!
…
Майя всегда так стремилась быть похожей на свою мать. Она думала, что ее мама – самая добрая, самая умная и самая умелая на свете, способная решить любую проблему.
И все же, ей никогда не удавалось даже приблизиться к этому идеалу. Она всегда так старалась помочь по дому, но вместо помощи от нее чаще всего был один беспорядок.
Будь то готовка, уборка или работа в поле, она каким-то непостижимым образом умудрялась что-нибудь сломать, испортить или перепутать.
Она сжигала еду, которую пыталась приготовить, приносила грязь в только что вымытый дом и собирала незрелый, зеленый урожай.
Ее мама всегда терпеливо убирала за ней. И, вопреки ее ожиданиям, мама никогда не злилась, когда она ошибалась. Наоборот, она лишь ласково улыбалась и говорила, что в следующий раз обязательно получится.
Именно это побуждало ее продолжать попытки, несмотря на бесконечные неудачи. Однако, когда ее мама умерла, у нее больше не осталось той смелости, той веры в себя.
Майя сердито вытерла слезы с лица рукавом.
Она вспомнила, как совсем недавно, в этой самой деревне, она впервые кормила Аполлона, ложку за ложкой вливая ему в рот рисовую кашу.
И его тело тогда раздувалось и самоисцелялось прямо у нее на глазах.
Она торопливо развязала мешок с рисом, зачерпнула пригоршню… и снова замерла.
Крупная снежинка упала на переносицу Майи, растаяла, смешавшись со слезой. И тут она разрыдалась в голос, уже не сдерживаясь.
Она не взяла с собой ничего, чтобы приготовить рис. Ни котелка, ни огнива… ничего.
Она уронила голову на мешок с рисом и затряслась от беззвучных рыданий.
Ну почему? Почему у нее ничего никогда не получается?
Почему все всегда разваливается у нее в руках, как бы она ни старалась?
Пока она все глубже погружалась в пучину отчаяния, до ее слуха донесся слабый, едва различимый голос Аполлона, звучавший так, словно он был очень далеко.
«…Чушь собачья…»
Майя вскинула голову, переставая плакать. Ее сердце замерло.
«Я говорю тебе… это все чушь собачья».
Голос был слабым, но в нем слышались знакомые, упрямые нотки.
«Ты ведь спасла меня тогда, не так ли? Накормила».
Она крепче обняла мешок с рисом, словно это была единственная ее опора.
«А теперь смотри. Если бы не ты… меня бы уже не было! Этого бы никогда не случилось!»
Майя медленно поднялась на ноги, вытирая мокрое лицо.
«Так что гордись собой, Майя! Слышишь? Гордись!»
Ее глаза лихорадочно осмотрели заснеженный лес вокруг.
Насколько она могла видеть, вокруг не было ничего, кроме белого снега и темных стволов деревьев, но затем ее взгляд упал на тускло мерцающий драгоценный камень, оставшийся после взрыва демона.
Камень был размером с крупное яблоко и имел огранку, напоминающую изумруд. Цвет его был молочно-белым, но он также был полупрозрачным, и в данный момент в его глубине, в самом центре, медленно кружился едва заметный красный вихрь.
Майя понятия не имела, что это за штука, но отчаянная, безумная мысль пронзила ее – а что, если это тоже можно съесть? Что, если Аполлон сможет это съесть и исцелиться?
Она, спотыкаясь, поспешила к камню и попыталась поднять его обеими руками. Он был неожиданно тяжелым и холодным.
В тот самый миг, когда ее кожа коснулась гладкой поверхности драгоценного камня, ее зрение потемнело, и мир вокруг исчез.
Ее тело словно растворилось, стало эфирным, состоящим из мириадов крошечных частиц белой, мерцающей пыли.
Она оказалась в бесконечном белом пространстве, и прямо перед ней, из ниоткуда, возникла невероятно сложная, пульсирующая диаграмма, сотканная из ярко-красной маны.
Эта диаграмма была трехмерной, объемной, и медленно, гипнотически вращалась перед ее глазами.
Ее ошеломило невообразимое количество петель, узлов, хитросплетений форм и энергетических цепей, которые составляли это… заклинание? Или что-то иное?
Она даже не знала, что сделает это заклинание, если его активировать, или было ли оно вообще заклинанием в привычном смысле слова.
Признаться, она уже готова была сдаться, чувствуя, что ее разум просто не способен охватить такую сложность.
Но она упрямо тряхнула головой, отгоняя минутную слабость. Она не хотела сдаваться сейчас. Не могла.
Стиснув зубы, она начала судорожно запоминать диаграмму.
Она вспомнила, как когда-то давно ее мама рассказывала, что маги творят заклинания, формируя определенные потоки маны в особые, сложные формы, продиктованные древними диаграммами заклинаний.
У нее никогда не было ни малейшего таланта к магии, что означало, что сбор и управление маной были для нее почти невозможны.
Эта мысль червячком точила ее изнутри, но Майя упрямо гнала ее прочь. Не сейчас.
Она нахмурилась, сосредоточившись до предела.
Она начала с произвольного, как ей показалось, конца диаграммы и отчаянно пыталась запомнить его структуру. И все же, прежде чем она успевала ухватить хотя бы часть узора, диаграмма поворачивалась, скрывая уже увиденное и открывая новые, еще более запутанные участки.
Она попыталась мысленно двинуться, обойти диаграмму с другой стороны, но в тот же миг, когда у нее появилось это намерение, ее голову пронзила острая, пульсирующая боль. После того, как первая волна боли немного утихла, она с ужасом поняла, что каждая секунда, проведенная здесь, в этом странном месте, все больше и больше повреждает ее разум.
По мере того, как боль нарастала, она почувствовала, что какая-то невидимая сила пытается вытащить ее из этого мира, вернуть обратно.
С такой скоростью она не сможет ничего запомнить. Ничего.
Однако в следующее мгновение Майю внезапно осенило.
Обновлено: 15.02.2026