Голова женщины судорожно метнулась из стороны в сторону, ее остекленевшие от ужаса глаза отчаянно искали Аполлона. Но его там, где он только что стоял, уже не было. Он исчез, растворился, как дым.
Когда она, спотыкаясь, снова повернула голову вперед, чтобы продолжить свой безнадежный бег, она о что-то запнулась и с отчаянным воплем рухнула лицом в холодный, колючий снег.
Аполлон, словно возникнув из самой земли, стоял прямо перед ней, на его лице играла все та же жуткая, безумная улыбка.
— Хм? А почему это вы уже сдались, а? Так быстро? Я же почти поверил, что вы сможете…
Женщина с силой сжала кулаки, ее ногти до крови впились в замерзшие ладони.
— Пожалуйста… умоляю… не убивайте меня… я ничего не сделала… — прохрипела она, задыхаясь от страха и бессилия.
Аполлон картинно приложил палец к подбородку, изображая глубокую задумчивость, и снова тихо, почти беззвучно, засмеялся.
— О! Ну что вы! Я ведь очень разумный человек, почти джентльмен! Поэтому я, конечно же, вас не убью! Можете не сомневаться!
В сердце женщины на мгновение вспыхнул крохотный, почти угасший огонек безумной, иррациональной надежды. Она несколько раз подряд, с какой-то исступленной яростью, ударилась лбом о мерзлую, покрытую ледяной коркой землю.
— Ах, спасибо… спасибо вам огромное… да благословит вас…
Затем Аполлон картинно ахнул, словно что-то внезапно вспомнил, и за этим последовал новый приступ тихого, давящего смеха.
— Ой, подождите-ка секундочку! Кажется, я немного ошибся! Это ведь совсем не так!
Краска мгновенно схлынула с лица женщины, оставив после себя мертвенную, землистую бледность.
— Что? Нет… нет, пожалуйста… вы же сказали…
Глаза Аполлона были безумно расширены и налиты кровью, они горели каким-то адским, нечеловеческим огнем. Он снова опустился на одно колено, приблизив свое лицо к ее лицу.
«Кто… кто это только что снова был во мне? Тот, другой?..» — на мгновение промелькнула в его голове странная, отстраненная мысль, но тут же исчезла, поглощенная волной безумия.
Аполлон осторожно, почти нежно, положил свою окровавленную руку под подбородок женщины и заставил ее поднять голову, заглянув ей прямо в глаза.
— Видите ли, какая незадача… Кто-то… кто-то совсем недавно назвал меня дьяволом, — прошептал он ей в самое ухо, и его дыхание было холодным, как дыхание самой смерти.
Крупные, горячие слезы ужаса и отчаяния образовались в уголках ее глаз и медленно, обжигая, потекли по замерзшим, грязным щекам женщины.
— Я… я… я не… — лепетала она, ее губы не слушались, изо рта вырывались лишь нечленораздельные, булькающие звуки.
Аполлон приблизил свое лицо еще ближе к лицу несчастной женщины, так что их носы почти соприкаснулись.
— А дьявол… дьявол ведь очень далек от разумного, цивилизованного человека, не так ли? Так что простите меня великодушно! Это была моя небольшая ошибка! Моя маленькая, невинная шутка! — прошептал он, и его улыбка стала еще шире, еще безумнее.
Лицо женщины исказила предсмертная гримаса невыразимого ужаса и отвращения.
Аполлон лениво, почти небрежно, взмахнул своим боккеном, и еще один изувеченный, окровавленный труп остался лежать в холодном, равнодушном снегу.
Затем он медленно повернул голову и посмотрел на ту женщину, что убежала первой.
Она и вправду успела убежать довольно далеко. Почти до самой кромки леса. Казалось, у нее действительно был реальный, почти стопроцентный шанс спастись.
Аполлон на мгновение закрыл глаза и глубоко, полной грудью, вдохнул морозный, обжигающий легкие воздух.
Его безумная улыбка на миг сменилась выражением легкого, почти детского недовольства, когда он медленно, нехотя, поднял свой верный боккен.
Глаза Аполлона чуть приоткрылись, и уголок его губ снова медленно, хищно приподнялся.
И внезапно его глаза расширились до предела, став огромными, как блюдца, а губы сложились в широкую, торжествующую, безумную улыбку.
Боккен Аполлона мелькнул в воздухе с такой невероятной скоростью, что его движение было совершенно невидимым.
Снег вокруг Аполлона взметнулся высоко в воздух, образовав swirling vortex. Вместе с этим снег перед ним, на всем протяжении до убегающей женщины, словно взорвался, вздыбился и взмыл вверх, образуя странную, почти идеально ровную траншею.
Казалось, будто невидимая, чудовищная сила стремительно прокладывала путь прямо к несчастной женщине. Как только этот ужасный «путь» из вздыбленного снега и льда достиг ее, он внезапно, резко остановился.
И она… она просто раскололась надвое, от макушки до пят, словно была сделана из хрупкого стекла. Ее части с тихим, влажным звуком упали в разные стороны, окрасив белый снег в багровый цвет.
Аполлон свободной рукой схватился за лицо, его пальцы впились в кожу. Безумный, нечеловеческий, торжествующий смех вырвался из его уст, и все его тело затряслось в конвульсиях, словно в припадке.
Можно было только удивляться, откуда в его измученных легких берется столько воздуха, чтобы продолжать так долго и так громко смеяться.
Его голова медленно, почти нехотя, повернулась к тому месту, где он в последний раз видел Майю.
Ее там не было.
Аполлон, все еще тихо хихикая, подошел к тому месту, где она раньше сидела, свернувшись в клубочек, и внимательно осмотрел окрестности, его взгляд был острым, как у ищейки.
Он быстро нашел их. Отец Майи, тяжело дыша и хромая, тащил ее по узкому, заваленному мусором переулку между двумя покосившимися домами.
Мужчина обильно потел, несмотря на мороз, и все еще сильно кровоточил из своего жуткого обрубка. Он своей единственной оставшейся рукой с силой, почти волоком, тащил Майю прочь, подальше от этого кровавого кошмара.
Что до самой Майи, она сейчас мало чем отличалась от безжизненного трупа. Ее конечности безвольно висели, голова моталась из стороны в сторону, а застывшее, пустое выражение ее лица красноречиво говорило о том, что ее душа, ее воля, ее надежда окончательно покинули это измученное тело.
Аполлон, тихо хихикая, неторопливо подошел к ним.
— И что это, по-вашему, вы тут делаете, а? Куда это вы так спешите? — спросил он с издевательской вежливостью.
Отец Майи злобно нахмурился, его лицо перекосила гримаса ненависти и страха.
— Отойди от нас, нечисть! Не приближайся! — прорычал он, пытаясь придать голосу твердость, но тот предательски дрожал.
Он снова грубо обхватил Майю своей единственной рукой и попытался продолжать тащить ее назад, но силы его были на исходе.
Аполлон с легкостью, почти играючи, догнал его и преградил ему путь.
Аполлон снова хихикнул, его смех был полон мрачного веселья.
— Скажи-ка мне… Майя, — обратился он к девочке, его голос стал неожиданно мягким, почти вкрадчивым.
Аполлон присел на корточки перед ней, положив предплечья на колени и заглянув ей в пустые, остановившиеся глаза.
— Что ты на самом деле думаешь о своем… отце? Расскажи мне. Мне очень интересно.
Майя не ответила. Она даже не пошевелилась.
Отец Майи снова злобно нахмурился, его лицо побагровело.
— Заткнись! Не смей говорить с моей дочерью, ублюдок! Она тебе ничего не скажет!
Аполлон громко, раскатисто расхохотался. Его смех становился все более хриплым и надрывным.
— Майя… милая Майя… скажи мне сейчас. Только честно. Ты… ты хочешь, чтобы твой отец… жил? Твое слово – закон.
Отец Майи заметно съежился, его взгляд забегал по сторонам.
— …Майя, деточка… доченька… скажи ему… скажи, чтобы он позволил твоему бедному, несчастному отцу жить… Умоляю тебя, доченька…
Обновлено: 15.02.2026