Глава 14 — Отец

Глава 14: Отец Лучи низкого зимнего солнца пробились сквозь заиндевевшее стекло и коснулись ресниц Аполлона. — М-м-м... Он сонно потёр глаза, чувствуя, как уходит тепло сна. Над ним, мягко улыбаясь, склонилась Уиллоу. Она нежно проводила пальцами по его светлым, спутанным после сна волосам, распутывая колтуны. Аполлон хихикнул. — М-м... мамочка? — спросил он тонким, ещё сонным голосом. Уиллоу улыбнулась тёплой, почти материнской улыбкой. — Доброе утро, Аполлон. Он энергично помотал головой, стряхивая с себя последние клочки дрёмы, и сел в постели, поёжившись от утренней прохлады в комнате. Он был в своей кровати, в своей комнате. Всё было на своих местах. — Что мы делаем сегодня? — Всё, что захочешь, — склонила голову набок Уиллоу, и тёмная прядь упала ей на плечо. Аполлон ахнул, его глаза округлились. — Ух ты! Правда? — Да, — рассмеялась она. — Есть идеи? Аполлон задумчиво потёр подбородок, изображая глубокомыслие. — Хм... Тренироваться с мечом! — Хорошо. Уиллоу взяла стоявший у стены боккен — тренировочный деревянный меч. Аполлон с широченной улыбкой выхватил его и, пританцовывая, выскочил из комнаты. Его босые ноги зашлёпали по холодным половицам. Уиллоу неторопливо последовала за ним. Когда она вышла на крыльцо, в лицо ударил морозный воздух. Аполлон уже ждал её посреди двора, укрытого нетронутым снежным одеялом. — Сюда! — крикнул он, подпрыгивая на месте и махая рукой. Облачко пара вырвалось из его рта. — Иду! Он побежал за дом, и Уиллоу устремилась за ним. За углом она увидела Аполлона, который уже вовсю размахивал своим боккеном посреди широкого заснеженного поля. Щёки его раскраснелись от холода и азарта. Уиллоу потянулась к поясу и извлекла один из своих верных кинжалов. Меч, который она позаимствовала, был безнадёжно испорчен в прошлой схватке — треснувший клинок пришлось выбросить. — Хорошо, Аполлон, начнём потихоньку. Постарайся думать не только о блоках, но и о том, почему я атакую именно так, а не иначе. Аполлон взволнованно кивнул, крепче сжимая рукоять боккена. — Хорошо! Уиллоу бросилась к нему. В отличие от их первой встречи, в её движениях не было убийственной ярости. Она владела кинжалом, как очень коротким мечом, нанося точные, выверенные удары. Её клинок двигался не как оружие для грубой силы, а как игла хирурга — точно и выверенно. Это было странно. Когда она дралась всерьёз, её атаки были яростными, но предсказуемыми в своей цели — убить. Теперь же её движения были полны финтов и обманных выпадов, заставляя его мозг работать с лихорадочной скоростью. Тем не менее он без особого труда отбивал все атаки. Он делал, как она велела, — запоминал, анализировал, впитывал каждый её выпад. Иногда Уиллоу делала обманное движение, заставляя его качнуться в одну сторону, и тут же резко меняла угол атаки, но Аполлон, казалось, читал её мысли. Она отступила на шаг, переводя дыхание. — Ты отлично справился. Аполлон мечтательно улыбнулся, глядя на свой деревянный меч. — Хе-хе... правда? — Правда, — кивнула она. — Но запомни: твоя сила — в мече. Потеряешь его — и станешь уязвим. Любой умный противник будет пытаться тебя обезоружить. — Она согнула колени, готовясь к новому рывку. — Смотри внимательно! Уиллоу атаковала быстрее, её кинжал теперь мелькал, целясь в суставы его руки, в запястье, в пальцы. Сначала Аполлон защищался немного неуклюже, отдёргивая руку. Несколько раз холодное лезвие проходило в миллиметре от его кожи. Но очень скоро он приспособился. Под их ногами взлетали вихри серебристой пыли, кружась в морозном воздухе, словно их клинки были кистями, а нетронутый снег — холстом, на котором они рисовали узор поединка. Уиллоу снова отступила. — Хорошо, теперь... — Так ты здесь, Аполлон? На поле, тяжело ступая по снегу и оставляя глубокие следы, вышел его отец. Мужчина с такими же, как у Аполлона, светлыми волосами, только длиннее, и с сеткой глубоких морщин у глаз, говоривших о годах, проведённых под открытым небом. Он был одет в полные латы, тускло блестевшие на солнце, а за спиной виднелись ножны с настоящим мечом. Его взгляд, внимательный и оценивающий, скользнул по Уиллоу, задержавшись на её оружии. — Аполлон, кто это? — О, это моя... — Учительница, — поспешно вмешалась Уиллоу. Она впервые видела отца Аполлона, но их сходство было поразительным. Назови Аполлон её матерью, и ей бы ни за что не удалось объясниться. — Я сейчас учу его фехтованию. Правда, Аполлон? Он, моргнув, склонил голову. — О, да. Уиллоу мысленно выдохнула. Пронесло. — Меня зовут Уиллоу. А вас? — Генри, — коротко поклонился отец, не сводя с неё изучающего взгляда. — Я отец Аполлона. Так вы учите его фехтованию? И он... готов учиться? — Да, просто показываю ему некоторые основы. Генри изумлённо вскинул брови. — Вы серьёзно? Это же чудо! Уиллоу показалось, что он преувеличивает. Судя по навыкам мальчика, Аполлон и так постоянно тренировался. — Ну что ж, сын, — повернулся Генри к Аполлону, и в его голосе зазвучали тёплые нотки, — может, и я тебя кое-чему научу? Аполлон почесал затылок. — Эм, хорошо? — Никогда не думал, что услышу от тебя эти слова! — рассмеялся Генри и со звоном вытащил из ножен свой длинный меч. Сталь ярко сверкнула на солнце. Аполлон склонил голову набок, с детским любопытством глядя на мужчину. — А ты кто вообще? Лицо Уиллоу застыло. «У него что, амнезия?» — пронеслось у неё в голове. — Забавная шутка, сын, — хихикнул Генри, не придав вопросу значения. — Мой меч настоящий, так что если удар придётся в цель, будет больно. Но не бойся, я буду осторожен. — Он принял широкую боевую стойку. — Готовься блокировать, Аполлон! Но боккен Аполлона оставался опущенным к земле. В его позе не было ни готовности, ни страха — лишь отстранённое любопытство. — Аполлон! Отнесись к этому серьёзно! — О, хорошо! — неторопливо кивнул он. И прежде чем Генри успел сделать хоть шаг, Аполлон бросился в атаку. Его боккен обрушился на отца. Тот поспешно подставил меч для блока. Но ожидаемого жёсткого удара не последовало. Аполлон с обманчивой лёгкостью провернул кисть, перехватывая боккен обратным хватом. Деревянный клинок проскользнул вдоль стального, и прежде чем Генри успел осознать манёвр, рукоять боккена коротко и жёстко ударила его по запястью. Генри нахмурился, сдержав болезненное шипение. Одна его рука непроизвольно разжалась, но другая всё ещё крепко держала меч. Он отпрыгнул назад. — Ха! Похоже, твоя учительница научила тебя немалому! — Конечно! — хихикнул Аполлон. Генри быстро пришёл в себя и снова перехватил меч обеими руками. — Похоже, и мне придётся отнестись к тебе серьёзно! Он бросился на Аполлона. Тот сделал то же самое. Генри усмехнулся — этот трюк он уже видел. Он встретил удар вполсилы, готовый в любой момент сместить клинок и поймать сына на очередной уловке. Но, к его полному изумлению, никакой уловки не последовало. Боккен со всей мальчишеской яростью врезался в его меч. Раздался глухой, тяжёлый звук удара дерева о сталь, и вибрация прошла по рукам Генри до самого плеча.