Глава 20: Отец Майи
Майя вся съежилась, будто от удара, миска в ее руках дрогнула, чуть не выскользнув, и в ясных голубых глазах на миг вспыхнул неподдельный, почти животный страх.
— А это еще кто? — с невинным любопытством склонил голову набок Аполлон, не понимая причины ее испуга.
Из-за двери доносились тяжелые, гулкие шаги, быстро приближающиеся к комнате, пол под ногами вибрировал. Майя еще больше съежилась и инстинктивно закрыла голову руками, словно ожидая неминуемого удара, ее маленькое тело дрожало.
Аполлон, непонимающе пожав плечами, слез с лежанки, превозмогая боль, подошел к двери и решительно распахнул ее. На пороге, едва не задевая головой низкую притолоку, стоял высокий, широкоплечий мужчина с суровым, обветренным лицом, покрытым сетью морщин, и тяжелым, недобрым взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз.
— Здравствуйте! Очень приятно познакомиться. Я Аполлон! — с обезоруживающей, детской улыбкой заявил мальчик, протягивая руку.
Мужчина грозно нахмурился, его густые брови сошлись на переносице. Он грубо оттолкнул Аполлона плечом, так что тот едва устоял на ногах, больно ударившись о дверной косяк, и широким, хозяйским шагом вошел в комнату.
— Майя, какого дьявола?! — рявкнул он, и голос его загремел, как камнепад в горах, заставив девочку вжаться в стену. — Ты что, опять скормила этому оборванцу всю нашу еду?! У тебя совесть есть?!
— Прости, папа… — едва слышно прошептала девочка, не поднимая головы, ее плечи тряслись.
Мужчина с такой силой ударил огромным, мозолистым кулаком по хлипкому столу, что тот затрещал и опасно накренился, а пустые глиняные миски с дребезгом посыпались на пол, некоторые разлетелись на мелкие черепки.
— Мы же тебе русским языком говорили! Зима в этом году пришла на целый год раньше! Нам самим жрать нечего, еле-еле до весны дотянем! А ты, дура, последнего лишаешь!
— Ой, простите, дяденька, — неожиданно вмешался Аполлон, потирая ушибленное плечо. — Это, наверное, я все съел. Очень кушать хотелось, давно так вкусно не ел.
— Это ты, значит? — медленно, с угрозой в голосе, повернулся к нему мужчина, и глаза его нехорошо сузились, превратившись в две щелочки.
— Ну да, я, — простодушно кивнул Аполлон, все еще улыбаясь.
В следующую секунду перед глазами Аполлона вспыхнули яркие звезды, в ушах оглушительно зазвенело, а изо рта хлынула кровь. Он не сразу понял, что его только что сильно ударили по лицу тяжелым кулаком, отбросив к стене.
— Так ты думаешь, щенок, можешь просто так прийти и сожрать чужое?! А ну, отвечай! — прорычал мужчина, снова занося свой огромный, как кувалда, кулак.
— Папа, не надо, перестань! — Майя с отчаянным криком кинулась к отцу и мертвой хваткой вцепилась в его руку, пытаясь остановить. — Это я сама дала ему еду! Он же… он ел во сне! Он очень болен был, умирал!
— Ел во сне? Что за бред ты несешь, негодница! Совсем из ума выжила?! — Он с силой отдернул руку, отшвырнув дочь в сторону, так что она ударилась о стену и тихо всхлипнула. И снова ударил Аполлона. На этот раз – ногой в живот.
Невинная, немного глуповатая улыбка медленно сползла с разбитого, окровавленного лица Аполлона. Майя где-то рядом тихо плакала и умоляла отца остановиться, но тот, распаляясь все больше, не обращал на нее никакого внимания, продолжая осыпать мальчика градом ударов. Аполлон просто стоял, молча принимая удары, обрушивающиеся на него, словно тренировочная боксерская груша. Но с каждым ударом уголки его губ чуть подрагивали и медленно, очень медленно ползли вверх, растягиваясь в жуткую, пугающую гримасу, которую трудно было назвать улыбкой. Что-то темное и страшное пробуждалось в его глубине. Все это время его правая рука мертвой хваткой сжимала верный боккен, лежавший на кровати рядом. Под ударами на его коже мгновенно расцветали багровые, наливающиеся синевой синяки, но хватка на рукояти боккена становилась лишь крепче, до побелевших костяшек, до боли в суставах.
Но прежде чем копившаяся в нем слепая, безумная ярость успела вырваться наружу, маленькая, но настойчивая ручка схватила его за локоть и с неожиданной силой потащила прочь из комнаты.
— Идем скорее! Нам нужно бежать отсюда! Немедленно! — всхлипывала Майя, увлекая его за собой, ее лицо было мокрым от слез.
— Стоять! Не смей от меня убегать, паршивец! Я из тебя душу вытрясу! — донесся им вслед разъяренный рев отца, сопровождаемый грохотом переворачиваемой мебели.
Майя вытащила Аполлона на заснеженную деревенскую улицу и, не выпуская его руки, закричала во все горло, что было мочи, ее голос звенел от отчаяния и страха:
— Помогите! Люди добрые, помогите кто-нибудь! Убивают!
Из ближайших домов, скрипя заиндевевшими дверями, начали выходить встревоженные жители, кутаясь в теплую, залатанную одежду.
— Что случилось, Майя? Что за крик? Кого убивают? — подошла к ней полноватая женщина средних лет с добрым, но сейчас обеспокоенным лицом, вытирая руки о передник.
— Мой… мой отец… он… — задыхаясь от бега и слез, начала Майя.
— Этот мальчишка, которого держит моя непутевая дочь, – ворюга! Он украл нашу еду! Все наши зимние запасы! — прогремел появившийся на пороге дома отец Майи, грозно указывая на Аполлона грязным пальцем, его лицо было перекошено от злобы.
— Что?! Папа, это неправда! Как ты можешь такое говорить?! — резко обернулась к нему Майя, слезы градом катились по ее щекам, оставляя на них темные дорожки.
— Как украл? — нахмурилась женщина, с нескрываемым подозрением глядя на Аполлона, на его избитое лицо и странную, застывшую улыбку. — Майя… деточка, зачем же ты его защищаешь? Если он вор, то смерти заслуживает, не иначе! Особенно сейчас, в такую-то голодную годину! Таким пощады нет!
Другие жители, до этого лишь обеспокоенные криками, теперь сгрудились вокруг, и их взгляды, обращенные на Аполлона, наполнились холодной, неприкрытой враждебностью и презрением. В их глазах он уже был осужден.
— Да не было такого! Это не то, что случилось на самом деле! Он не вор! — отчаянно топнула ногой Майя, ее голос дрожал от обиды и бессилия.
— Люди добрые, посмотрите! — снова взревел ее отец, обращаясь к собравшейся толпе, его голос сочился ядом. — Нам и так житья нет от этой проклятой ранней зимы! Каждая крошка на счету! А тут еще этот мелкий воришка объявился, нахлебник! Если мы сами себя не защитим, то кто же нас защитит от таких вот паразитов?!
Толпа недовольно загудела, зашепталась, словно улей потревоженных пчел. Шепот быстро перерос в возмущенные, а затем и гневные, яростные выкрики.
— Вот же паршивец! В такое время воровать последнее у людей!
— Да убить его мало, ворюгу! На кол посадить!
— А вы посмотрите на его рожу! Улыбается еще, гаденыш! Явно издевается над нами, наслаждается нашими страданиями! Тварь!
Аполлон действительно улыбался – той самой жуткой, опасной, безумной улыбкой, от которой кровь стыла в жилах у любого, кто ее видел. Майя в ужасе смотрела на своих односельчан, на их искаженные злобой, незнакомые лица. Казалось, ее крики о помощи и отчаянные оправдания тонули в этом реве, никто ее не слышал, не хотел слышать.
— Нет! Это неправда! Это я дала ему еду! Он был при смерти! Я спасла его! — снова закричала она, но ее голос потонул в общем гвалте ненависти.
— Слушайся старших, Майя, — сурово сказал один из дюжих мужиков, вооруженный дубиной, делая шаг вперед. — Отойди от него, пока и тебе не досталось за компанию. Не защищай вора!
Она вздрогнула от его грубых слов, от холода в его голосе. Неужели… неужели никто ей не верит? Ни единая душа? Словно ее слова – пустой звук, ветер в поле. Ее хватка на руке Аполлона невольно ослабла.
Зрачки Аполлона, до этого суженные до едва заметных точек, мелко задрожали, словно в них отражался адский огонь. Его тяжелый, безумный взгляд медленно обвел искаженные злобой лица жителей деревни, запоминая каждого. Дыхание его стало хриплым и прерывистым, как у загнанного зверя. Но затем он перевел взгляд на Майю, увидел ее бледное, заплаканное лицо, полное отчаяния, ужаса и бессилия. И его жуткая улыбка медленно, очень медленно, сползла с лица, уступив место какому-то новому, непонятному, почти человеческому выражению.
Он едва заметно покачал головой, словно отгоняя наваждение, и осторожно высвободил свою руку из ее ослабевшей хватки.
— Простите, — тихо, но отчетливо сказал он, и в его голосе не было ни страха, ни злобы, лишь бесконечная усталость. — Я сейчас уйду. Мне ничего от вас не нужно.
Он повернулся и сделал шаг, намереваясь уйти прочь из этой проклятой деревни, но дорогу ему тут же преградил отец Майи, уперев руки в бока, его лицо исказила торжествующая ухмылка.
— А ты думаешь, так просто мы тебя отпустим, ворюга? — злобно прошипел он. — Чтобы ты потом вернулся и снова нас обчистил, да? На этот раз дочиста? — Он резко обернулся к толпе, подливая масла в огонь. — Так что, люди добрые, будем мы из-за него голодать?! Позволим ему уйти безнаказанным?!
— Нет! Не будем! — взревела толпа, как один человек. — Убить его! Смерть вору! Растерзать!
Шея Аполлона как-то странно дернулась, и голова его неестественно, почти под прямым углом, склонилась набок, словно он прислушивался к чему-то, что другие не слышали, к какому-то далекому зову. Отец Майи самодовольно ухмыльнулся, предвкушая легкую и быструю расправу.
— Может, тебе не стоит этого делать… — начал было Аполлон тихим, почти шепчущим голосом, в котором, однако, слышались опасные, леденящие душу нотки.
— СМОТРИТЕ! ЧТО ЭТО ТАМ?! ДЕМОНЫ! — внезапно истошно, срываясь на визг, закричал кто-то из толпы, указывая дрожащей рукой на опушку леса, видневшуюся на самом краю деревни.
Все как по команде обернулись в указанном направлении, забыв на мгновение об Аполлоне. От темной, зловещей стены леса, медленно, но неотвратимо, к деревне приближалась небольшая, но грозная на вид группа двурогих демонов, тех самых, чьи мертвые тела Аполлон совсем недавно видел на поле брани. Их было немного, с десяток, но вид их был ужасен.
Обновлено: 15.02.2026