Глава 12 — Глава 18

Глава 19: Гордость Из самых потаенных глубин его истерзанной, измученной души, из самого ада его памяти, поднималось нечто новое, обжигающее, как раскаленное железо – гордость. Слепая, отчаянная, безумная гордость за то, что он все еще жив. Что он выстоял. Неважно, что ему говорили. Неважно, что он пережил, через какой немыслимый ад прошел. Неважно, сколько раз он падал, разбиваясь в кровь, сколько раз его предавали и топтали… Ничто и никто не мог отнять у него этого. Этого знания. Он знал, через что прошел, и он это выдержал. Даже если бы весь мир обратился в прах, этот факт – его стойкость, его неукротимая воля к жизни – остался бы незыблемым, высеченным огнем в его душе. И поэтому Аполлон продолжал махать своим боккеном, вкладывая в каждый удар эту новообретенную, яростную гордость, это последнее, что у него осталось. Его безумный смех гулким эхом раскатывался по заснеженному лесу, смешиваясь с предсмертными воплями умирающих тварей и хрустом ломаемых костей. Он давно потерял счет времени, растворившись в кровавом угаре боя, превратившись в машину для убийства. Его тело было на самом пределе, кожа стала мертвенно-бледной от чудовищной потери крови, но удары, вопреки всякой логике, вопреки законам природы, становились лишь сильнее и быстрее, разрывая демонов на куски, словно они были сделаны из тонкой, ветхой бумаги. Он потерял себя в этой кровавой мясорубке, стал единым целым со своим оружием, со своей ненавистью, со своей болью. Раскаленное добела тело Аполлона начало медленно остывать, покрываясь ледяной испариной, смешанной с запекшейся кровью. Нескончаемая орда демонов наконец-то заметно поредела, превратившись в жалкие остатки. Одним широким, усталым взмахом он снес головы сразу троим. Перед ним, на вытоптанной, пропитанной кровью и кишками земле, осталось стоять лишь двое. Уцелевшие демоны замерли, явно колеблясь. В их тусклых, налитых кровью глазах впервые мелькнул не звериный голод, а что-то похожее на первобытный, животный страх. Внезапно один из них, издав тонкий, панический визг, от которого заломило в ушах, развернулся и, спотыкаясь, бросился наутек, в спасительную чащу леса. Второй ошарашенно уставился на трусливо убегающего сородича, его уродливая челюсть отвисла, обнажая ряд острых, как иглы, зубов. Но времени на раздумья у него не осталось – сверкнувший в последний раз боккен с глухим хрустом расколол его череп надвое. Тело Аполлона вдруг пронзил сильнейший озноб, оно стало легким, почти невесомым, словно пучок сухих, ломких веток, готовых рассыпаться от малейшего прикосновения. Но сейчас его волновало не собственное, стремительно ухудшающееся состояние, а тот, последний, сбежавший демон. — А-а, так ты решил смыться? После всего? — прохрипел он, и в голосе его прозвучала ледяная, смертельная насмешка. Он коротко, зло хохотнул, но смех тут же перешел в мучительный кашель, вызвавший новый приступ боли от вонзенных кинжалов. Ноги плохо слушались, каждый шаг давался с невероятным трудом, словно он брел по вязкому, засасывающему болоту. — Сам виноват, — пробормотал он, упрямо двигаясь вперед, оставляя за собой кровавый след на снегу. — Никто не уйдет. Он все же настиг улепетывающую тварь у самой кромки леса и с последним отчаянным усилием, собрав остатки воли в кулак, вонзил боккен ей в спину. Из груди демона вырвался фонтанчик темной, почти черной крови, и он безвольной, дергающейся кучей рухнул в снег, затихнув навсегда. Едва последний враг испустил дух, на Аполлона обрушилось чудовищное, всепоглощающее головокружение, мир перед глазами поплыл, окрасившись в багровые тона. Воля его все еще пылала яростным, неугасимым огнем, но тело окончательно отказалось повиноваться. Он рухнул на колени, едва не сломав их. Кинжалы, торчавшие из его плоти, как змеиные зубы, вонзились еще глубже, вырвав из груди сдавленный, полный муки стон. Он попытался подняться, он не мог, не хотел сдаваться здесь, так глупо, после всего, что он пережил… Но в глазах потемнело, словно на мир опустилась черная пелена, и сознание, словно тонкая, натянутая до предела нить, оборвалось, ускользнув из его слабеющих, окровавленных рук. И все вокруг поглотила густая, непроглядная, безмолвная тьма. … Он спал. И во сне битва продолжалась, бесконечная, изматывающая. Он снова и снова махал своим верным боккеном, отбиваясь от бесплотных, ухмыляющихся теней, от сотен сверкающих лезвий, летящих из ниоткуда, из самой тьмы. Но некоторые все же проскальзывали мимо его ослабевшей защиты, безжалостно впиваясь в плоть, разрывая ее на куски. К его неописуемому ужасу, удары становились все медленнее, слабее, словно руки налились расплавленным свинцом. Он стиснул зубы до скрипа, до боли в челюстях. «Нет… я должен… я должен сражаться… я не сдамся…» Но он больше не мог поднять свой боккен, он стал неподъемным, как гора. И тогда мириады острых, холодных ножей одновременно вонзились в него, безжалостно разрывая на части, забирая его душу, увлекая в ледяную бездну… Аполлон резко, сдавленно вскрикнув от ужаса и боли, проснулся. Рывком сел на чем-то неожиданно мягком, и старые, ноющие раны тут же отозвались по всему телу тупой, ломящей болью, заставив его скривиться. Он с трудом протер слипшиеся от гноя и крови глаза. Зрение медленно, неохотно сфокусировалось, выхватывая из полумрака детали. Он обнаружил себя на низкой, грубо сколоченной лежанке, застеленной свежей, пахнущей травами соломой, в крохотной деревянной комнатке с одним-единственным мутным, грязным окошком, через которое едва пробивался тусклый дневной свет. В дощатом полу тут и там зияли темные щели, сквозь которые тянуло промозглым холодом. — Хм-м… Где это я? — пробормотал он пересохшими, потрескавшимися губами. Голос был слабым и хриплым. — …Мамочка? — с надеждой прошептал он, оглядываясь. Он опустил взгляд на себя. Все его тело было кое-как, но довольно чисто обмотано полосами какой-то грубой, но чистой ткани. Она была пропитана темно-бурой, уже засохшей кровью лишь в нескольких местах, но свежих кровотечений, кажется, не было. — Ай! Что это со мной?! — он невольно поморщился от внезапно накатившей волны боли и сильного, почти нестерпимого зуда, распространившегося по всему телу под повязками. Рядом с лежанкой стоял такой же старый, как и вся комнатушка, и такой же грубо сколоченный деревянный стол, буквально заваленный пустыми глиняными мисками. Некоторые из них были аккуратно составлены одна в другую, образуя шаткую, готовую вот-вот рухнуть башенку. Аполлон невольно облизнулся. Он чувствовал легкий голод, но это была уже не та мучительная, всепоглощающая пустота, что преследовала его раньше. Его тело, хоть и оставалось худым, почти иссохшим, выглядело на удивление… нормальным. Без жутких рубцов и открытых, гноящихся ран, которые он ожидал увидеть. — М-м-м… мамочка? — снова неуверенно, почти жалобно позвал он, его голос дрожал. Дверь, державшаяся на одной петле, тихонько скрипнула и приоткрылась. — А, ты уже проснулся! — раздался тоненький, мелодичный девичий голосок, полный удивления и радости. В комнату вошла невысокая девочка, на вид – его ровесница, может, чуть младше. Длинные, густые каштановые волосы, заплетенные в нетугую косу, мягкими волнами ниспадали ей до самого пояса. На миловидном, чуть испачканном сажей личике играла добрая, немного застенчивая улыбка, а большие, широко распахнутые глаза были ярко-голубыми, как чистое летнее небо. В руках она осторожно, боясь расплескать, держала еще одну миску, на этот раз полную дымящегося, ароматного риса. — Мамочка? — снова с отчаянной надеждой повторил Аполлон, неверяще глядя на нее. Девочка мелодично хихикнула, прикрыв рот ладошкой, и ее голубые глаза задорно блеснули. — Нет, глупыш! Какая же я тебе мамочка! Я еще слишком маленькая для этого! — Хм… Тогда кто ты такая? — растерянно, почти разочарованно спросил Аполлон. — Хе-хе, а я Майя! — гордо ответила девочка, уперев руки в бока и задрав подбородок. — И я – самый крутой человек, которого ты когда-либо встречал! Точно тебе говорю! — Ух ты! Правда? Так круто! — искренне, с детским восторгом восхитился Аполлон, и даже попробовал хлопнуть в ладоши, но тут же поморщился от вспышки боли в пораненных руках. — А тебя-то как зовут, герой? — лукаво улыбнулась Майя, ее щеки чуть порозовели. — М-м… а, точно! Я Аполлон! — он с усилием вспомнил свое имя. — Очень приятно познакомиться, Аполлон, — сказала она и, немного помедлив, словно собираясь с духом, протянула ему свою маленькую, чумазую ладошку. Аполлон с недоумением посмотрел сначала на ее протянутую ладонь, потом на нее саму, не понимая, чего от него хотят. — Эм… ты… собираешься пожать мне руку? — уголок ее губ чуть дрогнул в сдерживаемой улыбке. — А! Ой, прости! — спохватился он, неуклюже схватил ее за тонкие пальчики и принялся энергично, со всей своей детской непосредственностью, трясти их вверх-вниз. — Я… я правильно делаю? Раньше никогда так не делал. — Эм, да, вполне! — она кривовато улыбнулась, стараясь деликатно высвободить свои едва не оторванные пальцы. — Почти… Достаточно. — А можно мне… вот это съесть? — с плохо скрываемой надеждой спросил он, жадно глядя на миску с рисом, от которой шел такой восхитительный пар. — Конечно! Я как раз для тебя и принесла, — кивнула Майя, ее улыбка стала еще шире. Она ловко зачерпнула деревянной ложкой немного риса и осторожно поднесла к его рту. — Хе-хе, ты когда спал, все время просил есть, бормотал что-то. И так крепко-крепко сжимал свой деревянный меч! Даже во сне не выпускал, пришлось его рядышком положить. Не успел Аполлон и рта раскрыть, чтобы ответить или проглотить предложенную еду, как из-за хлипкой двери донесся грубый, разъяренный мужской крик, от которого задрожали стены: — МАЙЯ, ПАРШИВКА! ЧТО ТЫ ОПЯТЬ НАТВОРИЛА С НАШЕЙ ЕДОЙ?! ТЫ С УМА СОШЛА?!