Глава 18: Думаете, сможете меня убить?
Двурогий демон, на которого он наступил, был огромен – ростом метра три, не меньше. Его кожа, черная, как просмоленная пакля, неприятно холодила ступню даже сквозь остатки обуви. Длинные, неестественно белые когти на руках были остры, как свежезаточенные бритвы. Ярко-желтые, хищные глаза теперь тускло и безжизненно пялились в стылое, серое небо. Рядом в снегу валялась грубо выкованная, зазубренная сабля. Но самой жуткой деталью была огромная, рваная дыра в груди твари. Входное отверстие – маленькое, почти незаметное, – но спину чудовищу разворотило так, что клочья темной плоти и бурая, запекшаяся кровь забрызгали весь снег вокруг, создавая отвратительный контраст с белизной.
Куда ни глянь, картина повторялась с ужасающей, почти сюрреалистической монотонностью. Все поле было завалено телами. Большинство – мелкие, ростом с некрупного ребенка, однорогие демоны; в их окоченевших когтистых лапах были зажаты ржавые, зазубренные кинжалы. Тут и там среди них, словно мрачные утесы, возвышались туши двух трехрогих гигантов с чудовищными, утыканными шипами булавами, способными одним ударом превратить человека в лепешку.
Аполлон задумчиво склонил голову набок, его взгляд был отстраненным. Первая связная мысль, пробившаяся сквозь туман в его сознании, была о еде. А эти… съедобны? Он наклонился, осторожно принюхался к застывшей на снегу темной, почти черной крови и тут же отпрянул, закашлявшись. В нос ударил тошнотворный, удушливый запах гнили и какой-то едкой, разъедающей кислоты. Аполлон брезгливо скривился и отбросил эту мысль. Даже его оголодавший желудок протестовал.
Сама бойня, это жуткое поле смерти, его ничуть не трогала. Он шел прямо по телам, безразлично переступая через оторванные конечности и брошенное оружие, опасаясь лишь одного: как бы этот всепроникающий смрад мертвечины не перебил тонкий, едва уловимый, ускользающий запах Уиллоу, который все еще был его единственным ориентиром.
Постепенно горы трупов пошли на убыль, и он вышел на странную, идеально круглую поляну. Здесь снега почти не было – лишь голая, промерзшая до каменной твердости земля, словно выжженная каким-то неведомым огнем. Посреди круга одиноко возвышался расколотый надвое, почерневший от времени каменный пьедестал. Аполлон с детским любопытством подошел и ткнул в него пальцем. Ничего не произошло. Он тихо хихикнул и уже было занес ногу, чтобы двинуться дальше, но вдруг замер, его обострившийся слух уловил что-то.
Со всех сторон, из-за стены молчаливого леса, донесся тихий, но пронзительный, режущий слух визг, от которого волосы на затылке вставали дыбом.
Один за другим, из-за темных стволов деревьев, словно выползая из самой земли, начали высыпать однорогие демоны. Десятки. Потом сотни. Целая орда, нескончаемый поток уродливых тварей. Они плотным, смыкающимся кольцом окружили каменную поляну, их маленькие, злобные глазки горели во тьме красными угольками ненависти, в когтистых лапах были зажаты все те же ржавые кинжалы. И затем, словно по невидимой, беззвучной команде, вся эта лавина с яростным, многоголосым ревом, от которого задрожала земля, бросилась на него.
Аполлон запрокинул голову и расхохотался – громко, заливисто, безумно, его смех перекрыл даже рев наступающей орды.
— А это еще что за милые зверушки пожаловали ко мне в гости? Решили устроить мне теплый прием?
Один, самый резвый и нетерпеливый, вырвался вперед, явно рассчитывая легко прикончить одинокого, изможденного мальчишку. Но, не добежав и пары шагов, он вдруг как-то странно дернулся, его грудная клетка словно провалилась внутрь с тихим, влажным хрустом, и он мешком рухнул на землю, даже не успев пискнуть. Его собратья, бежавшие плотной толпой следом, споткнулись о распростертое тело, но, ободренные своим подавляющим численным превосходством, с новым утробным ревом ринулись вперед, перемалывая павшего в кровавую кашу.
Аполлон попробовал было обмануть их парой финтов, но твари оказались слишком примитивны и тупы. Они просто перли напролом, не реагируя на уловки, движимые лишь слепой яростью и жаждой крови. Приходилось бить наверняка, без изысков, вкладывая в каждый удар остатки сил. Он легко увернулся от выпада одного, и его рука неуловимым движением скользнула по гладкому древку боккена. Деревянный меч со свистом описал дугу, и два демона, бежавшие бок о бок, разлетелись кровавыми ошметками, оросив землю горячей, вонючей жижей.
Уцелевший из этой троицы на миг замер, его маленькие глазки расширились от первобытного ужаса, а затем, взвизгнув так, что заложило уши, он бросился наутек, обратно к основной массе своих. Аполлон со смехом, больше похожим на звериный рык, настиг его и одним ударом вонзил боккен ему в спину. Но пока он расправлялся с трусом, остальные успели его обступить, смыкая кольцо. Пять демонов одновременно ринулись в атаку с разных сторон. Аполлон отпрыгнул назад, и в тот же миг две отрубленные головы с отвратительным чавканьем взлетели в воздух. Но пространства для маневра уже не оставалось. Три кинжала он сумел отбить своим боккеном, их лезвия со скрежетом прошлись по дереву, но еще пять вонзились ему в руки, ноги и бок, разрывая плоть.
Улыбка Аполлона стала еще шире, безумнее, а смех – громче и раскатистее, почти истерическим.
Он отбросил прочь любые мысли о технике и тактике, превратившись в сгусток чистой, незамутненной ярости. Он махал боккеном дико, слепо, вкладывая в каждый удар всю свою ненависть, всю свою боль, все свое отчаяние. Пятеро демонов, только что ранивших его, тут же разлетелись на куски, будто их разорвало взрывом. Но в его теле теперь, как иглы в подушечке для булавок, торчало пять вражеских кинжалов, причиняя невыносимую боль.
Уцелевшие твари, те, чье оружие он только что выбил или сломал, разинули уродливые пасти в беззвучном, полном ужаса крике, но их место тут же занимали новые, лезущие из-за спин, напирающие сзади. Они шли нескончаемым потоком, бездумно переступая через изувеченные тела своих сородичей, их красные глаза горели неутолимой жаждой убийства.
— Я убью каждого из вас… — прохрипел он, и глаза его полыхнули адским огнем. — Только смотрите!
Горячая кровь ручьями стекала по его телу, пропитывая остатки одежды и землю под ногами, превращая ее в скользкую, чавкающую грязь. Он снова чувствовал подступающий голод, сосущую пустоту в животе, которая отнимала последние силы. Скоро, очень скоро силы начнут его оставлять, и тогда…
Его боккен выписывал в воздухе смертоносные, замысловатые пируэты, а красная кисточка на его рукояти дико плясала, словно кровавый огонек в предсмертном танце. Головы летели с плеч, тела разрубались пополам, конечности отлетали в стороны, как щепки. Аполлон медленно, но неотвратимо продвигался вперед, оставляя за собой жуткий след из изуродованных, корчащихся в агонии трупов. Дыхание его становилось прерывистым и тяжелым, легкие горели огнем, но поток демонов, казалось, не иссякал. То и дело какой-нибудь мелкой твари удавалось прорваться сквозь его ослабевшую защиту, и в теле Аполлона появлялся новый ржавый кинжал. Вскоре он и впрямь стал похож на дикобраза, утыканного смертоносными иглами, каждая из которых сочилась кровью.
Но даже в таком состоянии, истекая кровью из десятка ран, он улыбался так широко, как только позволяли растянутые в жуткой гримасе губы, и хохотал – безумно, исступленно, на грани помешательства. Он смеялся над их жалкими, ничтожными попытками. Над самой мыслью, что эти ничтожные твари могут его убить. Его, Аполлона!
— Да вы хоть знаете, твари, через что я прошел?! — выкрикнул он, перекрывая их рев, и голос его сорвался на хрип.
— ЭТО БЫЛО В ТЫСЯЧУ РАЗ ХУЖЕ! — взревел он, и его боккен замелькал с нечеловеческой скоростью, превратившись в размытое, смертоносное пятно.
— В ТЫСЯЧУ РАЗ ХУЖЕ! НИЧТО из того, что вы можете со мной сделать, ДАЖЕ БЛИЗКО НЕ СРАВНИТСЯ!
Его глаза налились кровью, превратившись в два багровых, горящих угля. Кожа на губах, растянутых в жуткой, безумной улыбке, треснула, и по подбородку потекла тонкая струйка свежей крови, смешиваясь с грязью и потом.
— ИДИОТЫ! — хохотал он, одним ударом разрывая на части еще четверых подвернувшихся демонов, их внутренности разлетелись во все стороны.
Залитый с ног до головы своей и чужой кровью, весь в грязи и ошметках плоти, он и сам теперь походил на демона, вырвавшегося из самых глубин преисподней, чтобы нести смерть и разрушение всему живому.
— ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО СПОСОБНЫ МЕНЯ УБИТЬ?! — проревел он, и в его голосе звучал не вопрос, а издевательское, полное презрения утверждение.
Обновлено: 15.02.2026