Глава 11 — А ему точно можно столько есть?

Глава 11: А ему точно можно столько есть? По заснеженному, промерзшему до состояния камня полю пронёсся глухой, тяжёлый удар, нарушивший морозную тишину. Воздух, до этого неподвижный, всколыхнулся от быстрой схватки. Острие деревянного боккена, свистнув в дюйме от цели, замерло, уткнувшись в холодный металл. Путь ему преградила широкая, плоская сторона стального меча, который с невозмутимым видом держала Уиллоу. Лэндон, мальчик, чью грудь едва не пронзили, застыл с вытаращенными от ужаса глазами, его дыхание вырывалось изо рта белыми облачками пара. Он всё ещё чувствовал смертоносное давление, направленное на него мгновение назад. Уиллоу устало вздохнула, её плечи опустились. Она медленно опустила оружие, нарушив напряжённое молчание. — Аполлон, к чему такая неоправданная агрессия? Мы ведь просто тренируемся. Аполлон несколько раз растерянно моргнул, словно выныривая из глубокого омута. Безумная, хищная улыбка, искажавшая его черты, медленно сошла с лица, уступая место обычному выражению недоумения. Он опустил боккен, который вдруг показался ему неподъёмным. — Прости! — Он виновато почесал затылок, избегая встречаться взглядом с Лэндоном. — Честное слово, сам не знаю, что на меня нашло. Словно кто-то другой взял контроль. Лэндон, всё ещё дрожа всем телом, заставил себя выдавить слабую, нервную улыбку. — Ха-ха, всё… всё в полном порядке. Отличный выпад. Глаза Уиллоу опасно сузились. Она перевела взгляд на свой меч, который всё это время оставался её верным спутником. Его поверхность, обычно гладкая и безупречная, теперь была покрыта тонкой паутиной мелких трещин, расходящихся от места удара. Это было немыслимо. Дерево не должно было повредить закалённую сталь. Пока она с тревогой рассматривала урон, раздался глухой стук. — Уиллоу, я… я не могу двигаться! — донёсся с земли панический голос. Аполлон лежал ничком на снегу, распластавшись, как тряпичная кукла. Его боккен отлетел далеко в сторону. — У тебя… есть ещё одна из тех жёлтых энергетических штучек? Силы совсем покинули меня. Уиллоу не смогла сдержать лёгкой улыбки. — Есть. Но погоди минутку, твой учитель ведь обещал купить тебе ужин в качестве награды! — Она резко повернулась к Сету, который стоял поодаль, и крикнула, чтобы перекрыть расстояние: — Эй! Вы ведь человек слова, не так ли? Не оставите своего лучшего ученика голодным? Сет, до этого погружённый в свои мысли, вздрогнул от неожиданности. — А… Да, разумеется. — Он откашлялся, пытаясь вернуть себе самообладание. — Класс, на сегодня всё! Вы свободны! Дети, до сих пор стоявшие в благоговейном оцепенении и наблюдавшие за поединком, словно заворожённые, встрепенулись и с громкими криками бросились врассыпную. Лишь несколько человек остались стоять с отвисшими челюстями, пытаясь осознать, свидетелями чего они только что стали. Уиллоу снова повернулась к неподвижному Аполлону и с лукавой, заговорщической улыбкой сказала: — Пойдём, пока твой щедрый учитель не передумал. Аполлон с энтузиазмом кивнул. — Хорошо!.. Постой, а почему я всё ещё не могу двигаться? Уиллоу картинно вздохнула, закатив глаза. — Я тебя понесу. Терпи. Она без видимых усилий перевернула его, словно он ничего не весил, подхватила на руки, не забыв по пути забрать его боккен, и уверенным шагом направилась к Сету. — Хе-хе... Мамочка... — пробормотал Аполлон, его голова удобно устроилась у неё на плече. — Меня зовут Уиллоу, — отрезала она, но без особой строгости. — Хорошо, Уиллоу. Хе-хе... Она снова вздохнула и посмотрела на Сета, который всё ещё не пришёл в себя от шока, глядя то на неё, то на её треснувший меч. — Ну же, мы не можем ждать весь день. Ужин стынет. Сет встрепенулся. — Ах, да. Прошу прощения. Позвольте проводить вас в лучшую таверну в городе. Они пошли по узкой мощёной улочке. Вечерний город жил своей жизнью. Прохожие то и дело бросали на странную процессию — женщину с мечом за спиной, несущую на руках взрослого парня, и нервно озирающегося мужчину — любопытные взгляды, но быстро отводили глаза, почувствовав холодный взгляд Уиллоу. Вскоре они подошли к большому, ярко освещённому заведению под названием «Сытый Гном». Внутри почти все грубые деревянные столы были заняты. Гул сотен голосов, взрывы хохота и звон глиняной посуды сливались в единый весёлый и хаотичный шум. Пахло жареным мясом, элем и сырым деревом. Они уже отчаялись найти свободное место, когда к ним повернулась женщина из-за ближайшего столика. — Эй, не хотите сесть здесь? Мы как раз собирались уходить. Сет вежливо махнул рукой, пытаясь отказаться. — О, не беспокойтесь, мы можем и подождать. Не торопитесь. — Всё в порядке, — ухмыльнулся её спутник, крупный мужчина со шрамом на щеке. И прежде чем Сет успел возразить, они оба встали, оставив недопитые кружки, и, кивнув, ушли в сторону выхода. — Что ж, полагаю, сядем здесь, — сказал он, с некоторым удивлением повернувшись к Уиллоу. Бровь Уиллоу дёрнулась. — Странно. Они просто так уступили нам лучшие места у камина. Сет нервно засмеялся. — Да что вы? Здесь так принято. Гостеприимный народ. Уиллоу несколько раз моргнула, пытаясь понять, говорит он правду или нет. — Ах, да. Вы правы. Я забыла. — В любом случае, располагайтесь. Я пойду и закажу нам что-нибудь поесть. Сет быстро скрылся в бурлящей толпе у стойки. Уиллоу осторожно усадила Аполлона на широкую дубовую скамью. Он тут же обмяк, прислонившись к стене. — Что на тебя нашло в бою? — тихо спросила она, чтобы их не услышали. Аполлон посмотрел на неё большими, по-детски круглыми глазами. — Хм? О чём ты говоришь? — Разве не помнишь? Ты чуть не проткнул насквозь того мальчика. Твои глаза... они были другими. Аполлон нахмурился, пытаясь что-то вспомнить. — Я помню начало спарринга... а потом... пустота. Просто сильное желание победить. Не знаю! Уиллоу покачала головой, понимая, что сейчас ничего от него не добьётся. — Ладно, проехали. Поговорим позже. Вернулся Сет, с трудом удерживая в каждой руке по огромному деревянному подносу, на которых горами возвышались дымящиеся овощи, жареное мясо и целая буханка хлеба. Еды хватило бы на пятерых здоровых портовых грузчиков. Уиллоу тут же взяла вилку, наколола сочный кусок картошки и поднесла ко рту Аполлона. — Скажите, как вас зовут? — спросил Сет, тоже приступая к еде. — Нечасто вас здесь видел, а я знаю в лицо почти всех жителей. — Уиллоу. Я предпочитаю держаться особняком. — И очень зря! — искренне рассмеялся Сет. — Здесь столько замечательных и добрых людей! Уиллоу пожала плечами, не отрываясь от процесса кормления. — Только сейчас начинаю это понимать. — Отлично! Лично я бы посоветовал вам заглянуть в городскую библиотеку. Там хранится много хороших книг, можно узнать много нового. Уиллоу рассеянно кивнула, полностью поглощённая своей задачей. Прошло некоторое время, наполненное лишь стуком вилок и довольным чавканьем Аполлона. Наконец, она взяла последний кусок салата с первого подноса и протянула его Аполлону. Веко Сета нервно дёрнулось. Он смотрел, как исчезает еда, предназначенная для троих. — А ему точно можно столько есть? Может, ему станет плохо? Аполлон, проглотив, жалобно промычал. — Но я всё ещё голоден! Очень-очень! Уиллоу рассмеялась, её смех был похож на звон колокольчиков. — Боюсь, он не шутит. Не могли бы вы принести ещё немного? Пожалуйста. Сет горько улыбнулся, глядя в пустые глаза Аполлона, в которых читался лишь вселенский голод. — Конечно... конечно. Одну минуту. Он вернулся, неся ещё два таких же подноса. Увидев, как и они опустели за считаные минуты под ненасытным натиском, он незаметно ущипнул себя за бок, чтобы убедиться, что не спит. Боль была вполне реальной. «Это не сон, да?» — пронеслось в его голове. Уиллоу больше не смогла сдерживать смех, изящно прикрыв рот рукой. Аполлон, увидев, что она смеётся, тут же присоединился к ней, и его громкий, заразительный хохот заставил обернуться несколько соседних столов. Один лишь Сет горько улыбался, глядя на гору пустых подносов и подсчитывая в уме, в какую сумму ему обойдётся этот ужин.