Улыбка не могла держаться вечно, и вскоре она сошла с лица Энкрида.
Заметив это, Рем перехватил его запястье, достал из-за пазухи чистый бинт и туго перетянул раненую руку.
— Сегодня держись за моей спиной. С такой ладонью в бою долго не живут. А скажи я взводному, что это ты на тренировке так умудрился, он же весь лагерь на уши поставит.
— Не стоит.
— Это ещё что за «не стоит»? Выйти на поле боя с такой раной — самоубийство. Или, может, это и есть твоя заветная мечта? Тогда мешать не буду.
Он был прав. Вступить в бой с искалеченной рукой — значит подписать себе смертный приговор.
Вот только для Энкрида это не было большой проблемой. Ещё одна смерть — и только.
Тогда просто настанет сто двадцать пятое утро.
«Это не утомляло. Скорее, наоборот».
Ведь только так можно было положить конец этому бесконечному дню.
Энкрид всё это время не просто оттачивал владение мечом.
За сто двадцать четыре прожитых «сегодня» он нашёл способ вырваться из этой петли.
Говорят, обычный солдат, выживший в первой битве, подобрал монетку, обронённую самой Богиней удачи.
Это значит, что без выдающегося таланта лишь слепое везение помогает сохранить жизнь.
По расчётам Энкрида, чтобы уцелеть, такая удача понадобилась бы ему не единожды.
«Но я не могу полагаться на случай».
Энкриду это было и не нужно.
Он знал наперёд всё, что произойдёт на поле боя, особенно — в шаге от него.
А раз так, он мог подготовиться. Держаться настороже.
В сто двадцать четвёртый раз Энкрид умер от удара клинка в шею.
С изувеченной ладонью он даже не смог толком парировать выпад.
Но ему не хотелось потратить впустую ни мгновения, поэтому он до последнего впечатывал в память каждое движение вражеского солдата, ровно дышал и терпел.
Он так и сделал.
— Больно, верно? Я буду милосерден.
Слушая голос врага, он стиснул зубы, терпя жгучую боль от лезвия, входящего в шею.
Почувствовав, что на языке что-то мешает, он перед самой смертью выплюнул это — расколотый коренной зуб.
Он так яростно сцепил челюсти, что эмаль не выдержала.
Да. Это не утомляло.
Он проживал каждый повторяющийся день с пользой, так что это даже приносило странное удовлетворение.
Но какие бы причины он ни находил…
«Подыхать всё равно не хочется».
Смерть не могла приносить радости.
Тем более от руки мерзавца, который упивался чужими страданиями.
Если можно положить этому конец — он положит. Энкрид решил это, как только осознал, что застрял во времени.
И вот.
*Кан! Кан! Кан!*
Настало сто двадцать пятое утро.
* * *
Поднявшись с лежанки, Энкрид первым делом схватил сапоги Рема и как следует их вытряхнул.
— Ты чего творишь? Это же мои.
— Знаю, воняют жутко. Если их так врагам подбросить, вонищей можно человек пятьдесят с ног свалить.
— Раз с утра пораньше такой ядовитый, значит, сон хороший приснился?
Тук — из сапога Рема выпал скорпион. Энкрид тут же раздавил его ногой.
— Видел, как он утром туда заполз.
— …Что ж, спасибо.
Рем усмехнулся и натянул сапоги.
Оставив его, Энкрид откинул полог палатки и вышел наружу.
Только-только рассвело. В предрассветном воздухе синева зари смешивалась с первыми золотыми лучами.
Заспанный ночной караульный, заканчивая смену, суетливо колотил по котлу, поднимая лагерь.
Только что проснувшиеся солдаты тёрли глаза и раздражённо ворчали, либо молча принимались за свои дела.
— Заткнись ты, мать твою, хватит стучать! Голова раскалывается.
— А кто тебе велел вчера нажираться до беспамятства?
Это доносилось из соседней палатки.
— Пасть захлопнул! Попадёшься пьяным — впаяют дисциплинарку.
— Иди к чёрту.
Это переругивались ночной караульный и наш вчерашний пьянчуга.
Слушая их, Энкрид украдкой повернул голову, вглядываясь в лицо гуляки.
Десятник из другого подразделения. А ещё у этого парня была добрая мать.
На шестьдесят шестой день, чтобы лучше запомнить это утро, он заговорил с ним и притворился, будто они приятели.
— Разве ты не на утреннем дежурстве?
— Сделай за меня.
Оглядываясь, Энкрид вдруг бросил подошедшему сзади Рему:
— Это ещё почему?
— Мог бы и разок подменить. Я за тебя уже больше пяти раз стоял.
— Мелочный какой, всё считаешь?
— Ага, только твои дежурства.
— Почему только мои?
— Потому что ты невыносим.
За сто двадцать пять попыток он не смог оставить на теле этого ублюдка Рема ни единой царапины.
Но обиды не было. Если какие-то чувства и остались, то лишь благодарность.
В любом случае, Рем согласится.
Поручить ему утреннее дежурство — сценарий, который из множества повторений давал самый высокий шанс на выживание и позволял начать день в наилучшей форме.
— Ладно. Чёрт с тобой, подменю.
Рем немного подвигался, разгоняя кровь, и тело перестало дрожать от утренней прохлады.
Разминаясь, Энкрид не отходил от палатки.
Один за другим из неё выбирались бойцы отряда.
Первым — Заксен. Он всегда вставал рано. Встретившись с Энкридом взглядом, Заксен молча кивнул в знак приветствия.
Энкрид тоже коротко кивнул в ответ.
После него вышли ещё несколько человек.
Энкрид остановил бойца, который появился последним, с полузакрытыми глазами.
— Большеглазый.
— М-м?
Прозвище — Большеглазый, настоящее имя — Крайс Оллман.
Боец с на удивление миловидной внешностью.
И единственный в 444-м отряде — где, как судачили, собрались одни отморозки, пусть и с выдающимися боевыми навыками, — кто обладал силой ниже среднего.
Точнее говоря, это был парень, который получил бы по лицу, даже если бы дрался с Энкридом.
— Ха-а-ам, чего с утра пораньше? Для такого ценного кадра, как я, ранний подъём — сущая пытка. — сказал Крайс, зевая во весь рот.
Он не протёр глаза и даже не умылся, но лицо у него и впрямь было приятным.
Такая внешность, на которую могли бы позариться ценители мужской красоты.
— Достань мне кое-что.
От слов Энкрида Крайс склонил голову набок.
Обычно тот не обращался с такими просьбами, что вызвало у него неподдельное удивление.
— Курить начали? Или выпить захотелось? Женщин не предлагаю. Даже я в такую рань никого привести не смогу.
Крайс был подпольным торговцем в отряде, способным достать всё что угодно.
— Я похож на того, кто будет искать женщин?
— Никак нет. Тогда что вам нужно, командир?
— Пять метательных ножей, промасленная кожа, большая игла, перчатки из оленьей кожи. И напоследок — с десяток цветков белокопытника и горсть квасцов.
Говоря о коже, Энкрид примерно очертил размер руками.
Такой, чтобы обернуть торс взрослого мужчины.
— …Сплошные загадки. Что вы вообще задумали?
— Так что, не сможешь достать?
Крайс мгновение смотрел на Энкрида, а затем кивнул.
— Нет ничего, что я не мог бы достать. Но даже для командира отряда бесплатно не выйдет. Сами знаете.
— Сколько?
— Думаю, семнадцать серебряных монет будет в самый раз.
Грабитель.
Пять метательных ножей в кузнице можно было купить за одну-две серебряные монеты.
Конечно, когда цены на железо взлетали, бывало, что и за три, но это был потолок.
К тому же то, что принесёт Крайс, вряд ли будет из чистой стали, но он, по крайней мере, достанет более-менее сносные клинки.
За хорошую кожу можно было просить любую цену, но он же не собирался тащить материал, который шёл в известные мастерские.
Единственное, что здесь действительно стоило денег — игла и перчатки.
За них точно пришлось бы отдать не меньше трёх серебряных.
Что до белокопытника, то в любой деревне его можно было достать за гроши.
Квасцы тоже, если поблизости есть кожевенная мастерская, можно было найти почти задаром.
Энкрид и сам в этом разбирался, но спорить не стал.
Во-первых, они были в расположении части, а значит, без помощи Крайса эти вещи было не достать.
Во-вторых, из-за некруглой цены в семнадцать монет.
Вероятно, это и была та «разумная» наценка, которую установил Крайс.
Была и ещё одна причина.
— Я ведь получу всё сразу после завтрака?
— Вы понимаете, что это значит, что мне придётся пропустить завтрак?
— Ты и так почти не ешь.
— Хех, это да. Но, хм, насколько я знаю, у командира отряда с этим сейчас туго, верно?
Крайс сложил большой и указательный пальцы в кольцо, намекая на деньги.
— Сейчас нет.
Иногда он откладывал жалованье, но недавно всё потратил на новый меч.
Сейчас он был на мели.
После боя должны были выдать плату, но если попросить аванс, его могли счесть за дезертира.
— Тс-с-с, вот это уже создаёт трудности.
В ответ на слова Крайса Энкрид усмехнулся.
Это была уверенность, которую мог позволить себе лишь тот, у кого был надёжный план.
— Одолжи пять медяков.
Крайс обычно не доверял людям.
Но если речь шла об Энкриде, дело обстояло иначе.
«Он всё-таки командир отряда».
Энкрид, которого он знал, не был человеком, способным на глупости.
И что важнее всего, он однажды спас ему жизнь.
Крайс достал и протянул пять медных монет.
Энкрид, позвякивая ими в руке, направился к соседней палатке.
Зайдя внутрь, он увидел компанию, что с раннего утра уже раскинула партию в кости.
Там собрались тот самый ночной караульный и трое-четверо парней, предпочитавших азартные игры утреннему сну.
Удивлённые взгляды при виде Энкрида вскоре сменились недоумением.
— Что такое? Уж не сам ли господин командир 444-го отряда пожаловал.
— С самого утра, а уже в таком усердии.
Крайс, увидев это, восхитился. Он ненавидел азартные игры. Ему претила сама мысль доверить удаче с трудом заработанные деньги, чтобы приумножить их или потерять.
Приумножить было бы неплохо, но, раз попробовав, легко подсесть на игру.
А проиграв, можно остаться с пустым кошельком.
С точки зрения Крайса, азартные игры были развлечением для дураков.
И вот в такой компании оказался Энкрид.
— Я тоже могу присоединиться?
— Сюда?
Это был ночной караульный из соседней палатки.
Он закатил глаза, переглянулся со своими товарищами по игре и кивнул.
— Конечно.
Простакам везде были рады.
Когда Энкрид собрался присесть на корточки, Крайс схватил его за воротник.
— Вы собираетесь спустить здесь мои пять медяков?
Хоть и с соринками в уголках, но ясные и большие глаза смотрели прямо на Энкрида.
«Наверняка немало девичьих сердец разбил», — подумал Энкрид и, перехватив запястье Крайса, отвёл его руку.
— Раз одолжил, теперь это мои деньги.
С этими словами Энкрид всё-таки занял место.
Собравшиеся игроки подвинулись, освобождая ему пространство.
— Вы хоть знаете, как в кости играть? — спросил солдат, тряся в деревянном стаканчике кости, выточенные из свиных рёбер.
— Если выпадают одинаковые числа, ставка удваивается. Если ставишь на большее или меньшее, получаешь столько же, сколько поставил. Верно?
Он видел это лишь мельком, но видел сто двадцать пять раз.
Не знать было невозможно.
Всего три кости. Сумма очков — восемнадцать.
Значит, нужно называть число больше или меньше девяти.
Парень в центре был метателем. Он бросал кости, а остальные делали ставки.
— Тогда давайте начнём первую партию.
Это была короткая игра, чтобы скоротать время перед завтраком.
Ставки были невысокими.
Минимум пять медяков, максимум — два серебряника.
Энкрид поставил пять медных монет.
— Меньше.
— Больше.
— Меньше.
— Меньше.
— Больше.
— Больше.
— Меньше.
Не прошло и десяти минут, как в руке Энкрида уже лежало две серебряные монеты.
Прелесть игры в кости — в её скорости.
Это была игра азарта, позволявшая быстро сорвать куш.
Так они и играли.
Поначалу Энкрид ради интереса запоминал выпадающие числа.
Действительно ли кости будут каждый день показывать одни и те же значения?
Хотя день и повторялся, события вокруг него могли немного меняться.
Поэтому он знал.
Числа на костях всегда были одними и теми же.
— Похоже, Богиня удачи не просто монетку обронила, а прямо-таки расцеловала тебя, — сказал солдат-метатель, когда в руках Энкрида оказалось больше десяти серебряных монет.
— Это не жульничество?
Слова, которые обычно должен был произнести другой солдат, сорвались с языка метателя.
— Какое жульничество? Просто сегодня везёт. Будто богиня на ухо шепчет.
Энкрид невозмутимо проигнорировал подозрительные взгляды.
Они и не могли придраться. Кости бросал метатель.
Даже если бы это был сговор, всё равно было бы слишком очевидно.
К тому же, с середины игры они начали потихоньку ставить вместе с Энкридом и тоже оказались в выигрыше.
— Да какое жульничество, это же твоя рука кости бросает.
— Я уж подумал, ты заклинание какое-то читаешь, чёрт возьми.
— Ещё чего.
— В другие дни ты, даже когда выигрывал как одержимый, продолжал играть. Нельзя же останавливаться только потому, что не везёт.
Солдат, который благодаря Энкриду немного подзаработал, хихикнул.
Метатель сказал, что всё понял, и, сыграв ещё несколько партий, объявил:
— Давайте последнюю. Времени больше нет.
Незаметно подошло время завтрака.
Энкрид перекатывал в руке десять серебряных монет.
Начав с пяти медяков, он дошёл до этого.
Все деньги были проиграны солдатом, который метал кости.
— Было весело. Последняя партия, примешь десять монет? Хочу сорвать куш и уйти.
Максимальная ставка обычно составляла пять серебряных.
Услышав это, метатель нахмурился. Учитывая сегодняшнюю меткость Энкрида, принимать такую ставку не было никакого резона.
— Тогда ставлю на три одинаковых и ухожу.
Не дожидаясь ответа, продолжил Энкрид.
Какова вероятность, что на трёх костях выпадут одинаковые числа?
Солдат, бросавший кости, за всю свою жизнь видел такое всего несколько раз.
И то ни разу в настоящей игре. Лишь когда баловался в одиночку.
Таким образом, Энкрид, по его мнению, просто шутил и собирался вернуть все выигранные серебряные монеты. По крайней мере, так это для него прозвучало.
*Кук.*
Сзади Крайс ткнул Энкрида в спину.
Крайс одними губами прошептал:
«Вы с ума сошли?»
Нет, нисколько.
Энкрид не сошёл с ума.
— Десять серебряных на три одинаковых.
— …Хорошо.
*Та-ра-ра-рах!*
Солдат яростно тряхнул кости и с грохотом опустил стаканчик на землю.
Это чтобы предотвратить любые подозрения, которые могли бы возникнуть, если бы он бросил слишком мягко.
— Посмотрим.
Солдат-метатель с предвкушающей улыбкой поднял стаканчик.
— …Вот же, чёрт.
— Богиня удачи благоволит, точно благоволит.
— Твою мать, это вообще возможно?
Все собравшиеся были потрясены.
Все, кроме Энкрида.
Три тройки.
На костях выпал тройной дубль.
Обновлено: 17.01.2026