Глава 6 — Глава 5. Стиль меча Валена

— А? Что?.. Откуда вы знаете? — Я не пророк. При этих словах Энкрид Рем, вытряхнув из сапога жука, с уверенностью отрезал: — Так это ваших рук дело? — Нет. — Хм-м… Рем не сводил с него тяжелого, полного подозрений взгляда. Энкриду же было на это плевать. Сейчас его занимали вещи поважнее. Он с хрустом раздавил жука, которого Рем стряхнул на землю. Отвратительное ощущение отозвалось в подошве. — Тьфу. Сплюнув, Энкрид кое-как втёр останки насекомого в пыль и прямо спросил: — Научишь меня Сердцу Зверя? — А? Так вы не забыли? — Рем, натягивая сапог, поднялся. — Такое не забудешь. — А кто тогда глушил память выпивкой, а? Всё так и было. Тогда ему ночами напролёт снилась одна и та же картина: топор, отрубающий ему голову. Жизнь была не в радость. — Так научишь или нет? — Что-то вы сегодня горите энтузиазмом, командир. Ладно. Давайте. Рем согласно кивнул. — Заксен, подежуришь за меня утром? Завтра я тебя сменю. Нужно было поесть, чтобы набраться сил, но тратить время на мытьё посуды не хотелось. — Да, конечно. Заксен, вечно улыбчивый и покладистый, казался здесь чужаком — уж слишком легко он ладил с людьми. Энкрид, впервые увидев его, решил, что тот исполняет в отряде роль миротворца. Заксен взъерошил свои рыжевато-каштановые волосы и скрылся за пологом палатки. Рем, провожавший его задумчивым взглядом, шмыгнул носом. — Что-то в этом гадёныше меня коробит. Разумеется. Если бы Заксен и впрямь был миротворцем, Энкриду, возможно, не пришлось бы сюда являться. С чужими отрядами Заксен ладил прекрасно, а вот с бойцами родного 4-го — отношения у него, мягко говоря, не складывались. Кроме Энкрида, конечно. Подчинённые питали к нему какое-то странное доверие. Он и сам не знал почему: то ли потому, что молча выполнял их просьбы, то ли из-за своих никчёмных талантов, обрекавших его на вечное командование десятиной. Одна из двух причин, не иначе. Рем двинулся к выходу. Энкрид последовал за ним. — Мрачный тип. Мутный он, так что держитесь от него подальше. «А ты-то сам?» — мысленно усмехнулся Энкрид. И это говорит человек, который в прошлом подразделении сломал челюсть начальнику? Хотя для него самого Рем был благодетелем. Но в других отрядах, особенно в 1-м взводе, откуда тот прибыл, на него смотрели с плохо скрываемой ненавистью. Ещё бы, кому понравится вояка, покалечивший их командира. Энкрид промолчал. Споры бессмысленны. Пустая трата сил. Это время лучше вложить в освоение Сердца Зверя. Помимо уроков с Рэмом, у него хватало и других дел. — Особенно подозрительно, что он якшается с ублюдками из 1-го взвода. «Допустим». Энкрид снова не ответил, и Рем остановился. — В чём дело? — Командир, вы сегодня сам не свой. Обычно вы бы уже съязвили в ответ, нет? Верно. Обычно он бы отбрил, что не тому об этом говорить, кто ломает челюсти начальству. Или посоветовал бы вообще в сторону Заксена не смотреть, раз уж сближаться не намерен. Энкрид считал, что лучше держать таких порознь, чем силой принуждать к дружбе. В этом и крылся его секрет управления уникальным и смертоносным 444-м отрядом. — Нечего сказать, — оборвал его Энкрид. Рем почесал затылок. — Ну и денёк. Позавтракав, они направились на пустырь за казармами. Тренировки в разгар боевых действий могли показаться странными, но для Энкрида это было обычным делом. Те, кто его знал, не видели в этом ничего особенного. Проходящие мимо солдаты тоже не обращали на них внимания. Так возобновилась передача Сердца Зверя. — Вы что, тайком у кого-то ещё учились? Быть не может. — Просто повторял то, чему научился. — И такого можно достичь одними лишь тренировками? Каждая новая смерть становилась новым опытом. Теперь Энкриду было легче, чем прежде, собраться с духом. Рем посмотрел на него с изумлением, но лишь махнул рукой: «Проехали». — По-моему, у вас талант, командир. Раз так всё схватываете. Почти то же самое он говорил и вчера. «Талант… хотелось бы верить». Вот только что он снова не смог увернуться от топора Рема. Оружие застыло в миллиметре от кадыка. Так близко, что малейшее движение кисти — и на шее остался бы глубокий шрам. — На волоске, — усмехнулся Рем. Казалось, ему нравились успехи Энкрида. В его улыбке сквозило неприкрытое удовлетворение. Энкрид это чувствовал. — Что нужно, чтобы так владеть топором? Тот удар, мгновение назад. Топор Рема двигался быстрее, чем выпад, который убивал его уже бесчисленное множество раз. Лезвие метнулось к шее в мгновение ока. Энкрид даже не моргнул, но всё равно упустил движение клинка. — Хм, талант? Энкрид впервые за долгое время подумал, что Рем — тот ещё ублюдок. Впрочем, он всегда таким был. — Если бы всё решалось тренировками, разве в мире нашёлся бы хоть один человек, не умеющий махать мечом? — расхохотался Рем. Как Энкрид уловил в его лице удовлетворение, так и сейчас он понял: этому мерзавцу нравится его дразнить. Странный тип. Хотя кто в этом отряде не был странным? — А если тренироваться больше? Стараться усерднее? Размахивать мечом, забыв о сне? — невольно выпалил Энкрид. Это была его вечная дилемма. Если нет таланта, значит ли это, что нужно сдаться? Энкрид не сдавался. Если он выбрал не отступать, а идти вперёд, то что у него было? Лишь упрямая воля двигаться, не зная усталости. Пока так называемые гении делают десять шагов, он будет без остановки делать свои — пусть по четверти шага за раз. — Чёрт. Вы сегодня и вправду странный. Зелья серьёзности хлебнули, что ли? Рем небрежно засунул топор за верёвку, стягивающую пояс. — Нет. — Командир. Рем позвал его, и в голосе уже не было и тени улыбки. Энкрид встретился с ним взглядом. После короткой паузы Рем сказал: — Люди подыхают, если не спят. Дрожь. Едва закончив фразу, он затрясся, силясь сдержать смех, а потом всё же разразился хохотом. Вот и весь ответ на вопрос, что будет, если махать мечом без сна. — Пошёл ты. Энкрид показал ему универсальный жест — средний палец. Рем, посмеиваясь, предложил пойти пообедать. Энкрид не стал просить продолжить. С наскока крепость не взять. Эту истину он усвоил слишком хорошо. После обеда он принялся оттачивать свой стиль фехтования. Колющие, рубящие, размашистые удары — основы основ. За ними последовал наёмничий стиль Валена. Стиль был непростым. На его изучение ушло немало сил и денег. Это было не то искусство, которому учатся за пару серебряных монет. Наёмничий стиль меча Валена. Стиль воина, который хоть и не дотянул до рыцаря, но в кругах наёмников был весьма известен. Если давать определение — это был стиль Призрачного клинка. Как им владел сам Вален, Энкрид не знал. Но он освоил несколько техник. На них он и сосредоточился. «После смерти день начинается заново, но мышечная память никуда не исчезает». Сердце Зверя он осваивал не головой, а телом. А значит, то, что тело запомнило, осталось с ним. Он изнурял себя. Он махал мечом, пока старые мозоли на ладонях не лопались вновь. Обычно солдаты не пользуются мечами. Их оружие — копьё. Но командование 444-м отрядом давало ему такую привилегию. Энкрид не желал расставаться с клинком. Он тренировался снова и снова. Ладони горели, но он терпел. Съеденное ещё не переварилось, и желудок протестующе ныл, но он терпел. Он обострил все свои чувства, до кончиков пальцев. Призрачный клинок — это меч обмана. Его учили использовать любые уловки, чтобы одурачить противника. Некоторые приёмы стиля Валена уже давно разошлись среди наёмников. Например, финт с ложным падением и последующим ударом. Подлость? Ничуть. Почему отчаянная борьба за жизнь должна быть подлой? Если какой-нибудь рыцарь скажет, что это не по-рыцарски, Энкрид спорить не станет. У каждого свои ценности. У него — свои. В его распоряжении — полдня. Ноги не дрожали. Если бы они подкосились от такой нагрузки, грош цена была бы его ежедневным тренировкам. Ноги у Энкрида были крепкими. — Крепкое тело — это огромное преимущество. Сказал Рем, когда Энкрид вернулся. Только что приходил посыльный. Шло шестое повторение «сегодня», и он уже мог определять время по одному взгляду на небо. — Я тренировал его больше двадцати лет. Энкрид коротко ответил и вернулся на своё место в строю. — Старайтесь усерднее, чтобы ваше крепкое тело не стало просто тренировочной куклой. Перед самой битвой Рем снова усмехнулся. — Завтра ваше дежурство, — вставил сбоку Заксен. Один, кажется, издевается. Другой, похоже, твёрдо намерен не дежурить два дня кряду. Что ж, как бы они это ни выражали, оба, похоже, желают ему вернуться живым. — Увидимся. Началось шестое «сегодня». И в этот раз Энкриду было легче убивать. Первого же врага он сбил с ног подсечкой и врезал ему по затылку ребром щита. Второго пронзил мечом после обманного финта. Наёмничий стиль меча Валена. Не те общеизвестные приёмчики, а та самая техника, на которую он потратил время и деньги. Дрожащий кончик меча сам по себе был миражом, сбивающим с толку. Он применил то, чему научился, и это сработало. Грудь обожгло пьянящее чувство — радость отточенного навыка, удовлетворение от пройденного пути. За один повторяющийся день он достиг немалого. Энкрид не проводил это время спустя рукава лишь потому, что умирал и возрождался. Наоборот. Он становился лишь яростнее. Собраннее. Он вгрызался в каждое мгновение. Он всегда жил с отчаянным желанием не упустить ни единого шанса. Так он и поступал. Он рубил, бил и валил вражеских солдат. Повторяющиеся бои давали ему бесценный опыт. «Сердце Зверя». Он начал видеть то, чего не замечал раньше. Вот он, миг гибели Белла. Каждый день он сражается на одном и том же месте, и каждый раз видит его падение. Он не может по своему желанию отступить или сменить позицию. Покинуть строй — самоубийство. Произвольно метаться по полю боя — верная смерть. «Мои навыки ещё не на том уровне». Энкрид трезво себя оценивал. Хоть он и стал свободнее в движениях, но был недостаточно силён, чтобы прорываться сквозь вражеские ряды или рисковать без нужды. И уж тем более он не мог предвидеть стрелу, пущенную рукой опытного лучника. Хрясь! Голова Белла снова разлетелась на куски. — Чёрт. В этот раз он так хотел его спасти, но снова провал. Энкрид тут же пригнулся. Словно в ответ, пустоту прошил резкий свист — это пролетела стрела. Движение было отточенным, будто он и впрямь предвидел выстрел. — Сегодня у вас чутьё что надо, а? — сказал подошедший Рем. — Иди, сверни шею тому ублюдку. — Уже иду. Раз чутьё работает, выживайте как-нибудь сами. Рем уходит. Снова тот вражеский солдат, мастер колющих выпадов. Энкрид снова потерпел неудачу. На этот раз он увернулся от дубины, летевшей со спины, но тут же какой-то урод сбоку метнул в него топор. Вот дерьмо. Настало седьмое утро. — Это я подложил жука, — сказал он Рему. — С ума сошли? Совсем с катушек съехали? — Нет. Сохранять хладнокровие даже в такой ситуации — это и есть Сердце Зверя, верно? — А? — Научи меня. И «сегодня» начинается снова. Рем несколько раз моргнул и согласился. Учится. Осваивает. Взмахивает мечом. На этот раз он даже не пытался спасти Белла. Чтобы спасти его, нужно предвидеть полёт стрелы. Если не можешь предвидеть — остаётся надеяться на удачу. Как Рем уворачивается от стрел? Задаваясь этим вопросом, Энкрид двинулся вперёд. И снова умер от выпада. — Это милосердие. Его «милосердие». Он умирает. Восьмой день. Девятый. Десятый... Двадцатый... Сотый. Больше ста раз Энкрид открывал глаза в одном и том же дне, зная, что он начался с его смерти.