Когда-то он жил жизнью, в которой не позволялось даже желать чего-то.
Мечтать, стремиться к этому, но зная, что достичь невозможно, лишь отчаянно барахтаться.
Такой была жизнь Энкрида.
Но теперь все изменилось. Теперь можно было открыто проявлять свои желания и бросаться вперед.
Нет, сейчас это было даже выгоднее.
После разминки, разогревшей тело, настало время недолго поучиться у Заксена метанию летающих кинжалов.
— Хочу научиться большему.
— А выглядело, будто ты на уровне новичка, — пробормотал Заксен, увидев, как тот бросает кинжал. Энкрид невозмутимо ответил:
— На поле боя был один парень, который метал так же. Я посмотрел и научился.
Заксен с непроницаемым лицом уставился на Энкрида.
— Поверь, это правда.
— Вот как?
Конечно.
Разве гении так не поступают?
Всю свою жизнь бездаря он бесчисленное множество раз видел, что вытворяют гении или те, у кого есть талант.
Сейчас он притворялся одним из них, делал вид, что он гений.
Он мог себе это позволить, потому что повторял этот день.
А проявлять свои желания было выгодно именно потому, что приходилось придерживаться такого поведения.
Каковы гении?
Они знают, что то, что перед ними, должно быть завоевано, и потому не колеблясь выражают свои потребности.
К тому же, это было искренне.
Если говорить только о желании учиться, то Энкрид был первым на всем континенте.
— Хорошо.
Все как всегда. Раздумья коротки, а за ними следует серьезность. Заксен учил на совесть.
Это было довольно интересное время.
Энкрид раз за разом повторял, как держать и как метать летающий кинжал.
За короткое время он весь взмок от пота.
— Разве вам не нужно было идти в патруль?
— Ничего страшного.
Это была лишь разминка, а не изнурительная тренировка.
И снова начался сегодняшний день.
Нет, если быть точным, это был седьмой «сегодня».
Энкрид не стал ставить Джека и Бо по бокам от себя, а пошел с самого левого края.
— Мне удобнее всего стоять слева, такая вот причуда.
Что тут поделаешь, раз Энкрид сам вызвался и сказал так.
Джеку и Бо нечего было возразить.
— Вот как? Ну и странности у вас.
— Да, идите там, где вам удобно.
Пот быстро высох, но жар, согревающий тело изнутри, остался.
Хотя этот день повторялся уже семь раз, воздух ощущался как-то по-особенному.
Солнечные лучи пробивались сквозь холодный ветер и касались кожи. Щебет зимних птиц ласкал слух.
Ощущение земли под ногами и отголоски шагов, отдававшиеся в ней, были приятны.
Воздух, земля, почва, ветер.
Все это окутывало, касалось, согревало, задерживалось и утекало прочь.
Небо тоже было ясным.
Лютый холод, четвертое из времен года — зима — пришла, знаменуя конец года и даря пронизывающий до костей ветер.
Но даже этот ветер приносил скорее свежесть, чем холод.
В повторяющемся дне он всегда выживал, вкладывая в него всю свою страсть.
Но почему-то сегодня он был немного расслаблен. Тело окутывало спокойствие.
При этом он не забывал о необходимости борьбы.
Просто было легко. И эта дорога, по которой он шел, и этот миг — все было легко.
«Почему мне так спокойно?»
Он не знал. Хотя и знал, что скоро умрет.
Хотя приближался миг, когда придется отчаянно бороться, чтобы встретить эту боль, эту смерть.
Хотя сколько бы он ни умирал, к этому невозможно было привыкнуть, каждый раз было как в первый.
— Бросок — это мгновение, а до него нужно расслабить все тело. Расслабьтесь и сосредоточьтесь в состоянии покоя. Это будет сложно.
Слова Заксена были верны лишь наполовину.
Это было сложно, но не настолько, чтобы сдаваться.
Сложно, но выполнимо.
Это была дерзость — дар Сердца зверя.
Дерзость позволяла ему наблюдать за всем до самого конца, даже стоя на пороге смерти.
Концентрат-один, Концентрация в одной точке, заставляла воспринимать ту же ситуацию совершенно по-новому.
Так, сочетание дерзости и концентрации позволило Энкриду ухватиться за краешек таланта.
Обычно он не смог бы обрести ни дерзость, ни концентрацию, но у нынешнего Энкрида были две нити, за которые можно было держаться.
«Получится».
Всего несколько уроков и несколько повторений.
После трех-четырех тренировок тело запоминало. Во многом благодаря удаче.
То, чего он не смог бы достичь, даже повторяя бесчисленное количество раз, теперь было в его руках.
Эта тонкая нить была для Энкрида величайшей радостью.
Небывалым восторгом.
— С вами все в порядке?
Спросил Бо, идущий рядом. Наверное, нельзя было назвать его состояние нормальным: он шел с отсутствующим видом, а потом вдруг начал ухмыляться.
Хорошо еще, если слюни не пускал.
— А, эм, все в порядке. Показал себя не с лучшей стороны, да?
Энкрид на ходу нарочито вытер уголки рта.
Глядя на его бодрую походку, Джек и Бо переглянулись.
Джек спросил взглядом:
«Этот ублюдок, кажется, немного свихнулся?»
«Мне тоже так кажется».
Они общались взглядами и жестами. Это было для них привычным делом.
Сигналы, которые они использовали еще со времен Гильдии воров.
— Хорошая погода, — сказал Энкрид.
— Да я сейчас от холода сдохну, — ответил Джек, скривив губы. Вообще-то он должен был всячески подлизываться к противнику, чтобы усыпить его бдительность, но тот был настолько расслаблен еще до всяких уловок, что в нем невольно проснулся дух противоречия.
«Что это за хрен такой?» — думал он.
— Холодно — это естественно. Последнее время года.
Зима сурова. Но нельзя, обманувшись суровостью и холодом, упускать ее очарование.
Расслабить тело — это не то, чего можно достичь, просто повторяя себе это в уме.
В его голове всплыла демонстрация Заксена.
А поверх нее наложился образ убийцы, эльфа-полукровки.
Чтобы расслабить тело, нужно сначала расслабить разум.
Ментальное напряжение, угрозы и тревога.
Энкрид отбросил все это.
В расслабленном сознании бесчисленное количество раз прокручивалась сцена, где эльф-полукровка метает свистящий кинжал.
По сути, это ничем не отличалось от повторения сегодняшнего дня.
Чему он научился на поражениях?
И чему научился в ситуации, когда бесчисленное количество раз жертвовал жизнью?
Он уже прошел тот этап, когда нужно было жертвовать жизнью, чтобы чего-то добиться.
Он беспрестанно задавал себе вопросы. Из-за этого расслабленного тела и разума его походка была какой-то вялой.
Он шел, но без той строгости, что требовалась для патрульной службы.
Так они и дошли до рыночной площади.
— Эй, командир отряда, чему вы так радуетесь?
Джек остановился и спросил. Вряд ли ему было по-настоящему интересно. Ведь было видно, как он, спрашивая, слегка разворачивает корпус.
Бо тоже сделал шаг. Оба переместились на позиции для атаки.
Прикрываясь от посторонних взглядов, они повернулись к Энкриду так, чтобы в любой момент выхватить меч и нанести удар.
Энкрид, держа их обоих в поле зрения, лишь раз ровно вздохнул.
И сделал выпад ногой.
Кончиком ступни он ткнул Джека в голень.
Он думал, что его тело и разум расслаблены, но тело двигалось так послушно, как никогда прежде.
Это был удар ногой в такой странный момент, что противник никак не мог на него среагировать.
Так.
— Акх!
Получив удар по голени, Джек согнулся. Энкрид легким — настолько легким, что напрашивалось слово «изящным» — движением левой руки надавил на затылок Джека и вскинул колено.
Тумп!
Раздался звук, будто шлепнули тесто. Голова Джека снова дернулась вверх. Показалось его лицо, залитое кровью из-за сломанной переносицы.
— Сволочь, за такую цену не отдам!
На мгновение раньше, чем обычно. Это движение не входило в сегодняшний план. Он не намеревался этого делать. Просто двигался, как вело тело.
«Какая разница?»
Энкрид не придал этому значения.
Казалось, он принял наркотик, затуманивающий сознание и вызывающий эйфорию.
Даже если бы он и вправду принял наркотик, это не имело бы значения. Настолько легким было его тело.
— Что за!..
Было видно, как удивился Бо. Рука Энкрида уже летела к его шее.
— Черт!
Изумленный Бо отпрянул, убирая шею. Энкрид этого и ожидал.
Используя внезапность атаки, Бо всегда реагировал одинаково.
Он видел этот шаблон уже больше пяти раз.
Привычно.
Энкрид, вместо того чтобы тянуться левой рукой, ударил левой ногой в землю и развернул тело в противоположную сторону.
Разворот и вращение на левой ноге.
Он повернулся не лицом, а боком, и вытянул правую руку.
В мгновение ока его рука стала длиннее, и правый кулак достиг лица отступающего Бо.
Но одним касанием дело не ограничилось.
Бум!
Резкий удар породил звук, похожий на треск кожаного барабана. Кулак Энкрида, разогретый силой, скоростью и концентрацией, разбил и лицо Бо.
— Кха!
Схватившись за лицо, Бо отступил на три-четыре шага.
Наблюдая за этим, Энкрид плавно развернулся. Может, он начал немного раньше? Неизвестно.
То, что день повторяется, не означает, что всегда происходит одно и то же.
Все может измениться.
Энкрид это прекрасно знал.
Там, куда он смотрел, появился эльф-полукровка. Не сбрасывая лохмотьев, он шевельнул рукой.
Снизу вверх.
Вслед за его правой рукой прилетел луч света.
Энкрид не успел подготовить никаких средств защиты.
Однако…
«Какая разница?»
На мгновение время замедлилось.
Для Энкрида это был второй подобный опыт.
Это миг, когда концентрация преодолевает предел.
Промежуток времени, который бесчисленное множество раз встречают те, кто вошел в категорию гениев.
В последней битве с Азпеном, когда он уклонился от удара солдата-Усача, похожее чувство озарило его.
Сейчас было так же.
Конечно, Энкрид этого не осознавал.
Его разум все еще был наполовину в тумане.
Одурманенный разум, пылающая концентрация, острое как клинок чутье, звериная дерзость.
Он увидел луч света. Это позволило ему предсказать его цель.
«Можно уклониться?»
Нет. На это нет времени. Промежуток расколотого мгновения закрывается. Мозг Энкрида, вращавшийся на высокой скорости, выдал ответ.
Вонзилось! Зззззз!
Он блокировал рукой. Клинок вонзился в левую руку, прикрывшую сердце.
Едва он услышал шум, издаваемый свистящим кинжалом, как в предплечье вспыхнула боль.
Тяжелый удар и жгучая боль от клинка.
Боль тоже ощущалась смутно.
Окружающий шум доносился как будто издалека.
Увидев, он захотел обладать.
И, обретя, он увидел.
Глаза Энкрида увидели траекторию свистящего кинжала.
Так он его и заблокировал.
Он поднял голову и посмотрел на врага. Эльф-полукровка, уже сбросивший лохмотья, безостановочно двигал обеими руками.
Словно живой самозарядный арбалет.
Нет, даже яростнее.
От первого он не увернулся. Но на этот раз смог.
Он увидел исходную точку руки и предсказал конечную точку летящего луча света.
Вшууууууух!
От двух он идеально уклонился, а третий лишь оцарапал щеку.
Три свистящих кинжала издали воющий звук, слившийся в странную гармонию.
Уклонившись от всего, Энкрид вытащил кинжал, застрявший в предплечье.
Из руки хлынула кровь, но двигаться он еще мог.
Кинжал попал не туда, куда целился противник, а туда, куда Энкрид сам подставил руку.
Благодаря этому на руке остался лишь порез, и он мог двигаться.
Кожаный наруч, закрепленный на предплечье, тоже выполнил свою роль.
— Ах ты!..
Эльф-полукровка, в ярости, сократил дистанцию. Приближаясь, он продолжал метать лучи света, непонятно откуда их доставая.
Увернуться от всех было невозможно.
Нет, он мог бы продержаться и дольше, но…
Сегодняшний день отличался от других.
Сзади незаметно подобрался Роттен. Энкрид не успел его заметить.
Роттен толкнул Энкрида в спину.
Толчок.
На этом все и кончилось. Три летающих кинжала, издав свой шум, вонзились: один в сердце, один в бок, один в шею.
Нахлынула ужасная боль.
Тело Энкрида медленно оседало. Собрав последние силы, он с глухим стуком опустился на одно колено, пытаясь удержаться, как вдруг из глубины горла хлынуло что-то горячее. Не в силах сдержаться, он открыл рот, и оттуда потекла кровавая пена.
А-а-а-а-а!
Только тогда крики окружающих отчетливо донеслись до его ушей.
Затуманенное сознание вернулось в норму. Боль стала ощущаться в полной мере.
К упавшему Энкриду подошел убийца-полукровка.
Выражение его лица было не из приятных.
— Ты…
Он произнес одно слово и замолчал.
Настырный ухажер не упускает свою Добычу.
Он должен был сказать это. Но не сказал. Вернее, не смог.
Взгляд убийцы был прикован к лицу Энкрида.
— Вот же сукин сын.
И он вытаращил глаза, как разъяренная жаба.
Энкрид улыбался.
— Кх-кх…
Он смеялся, отхаркивая кровавую пену.
Здесь не могло не быть недопонимания.
Эльф почувствовал, что над ним смеются, но у Энкрида и в мыслях такого не было.
Умирая, он подумал:
«Всего семь раз».
Семь раз он повторил этот день.
И вот он не просто нашел выход, а увидел нечто за его пределами.
Всего семь раз.
Нет, нельзя было сказать «всего».
Он не знал отчаяния и разочарования, поэтому мог бежать вперед, видя лишь завтрашний день.
Ничтожный талант породил человека, который мог трудиться без конца.
А бесконечный труд позволил этому человеку ухватиться за краешек таланта.
Это было чудо. Нет, чудес не бывает.
Это была лишь награда, полученная за то, что ни в один из повторяющихся дней он не поддался отчаянию и разочарованию.
Еще один день, еще одно «сегодня», в котором он проснется.
Энкрид верил, что сможет положить этому конец.
— Психованный ублюдок.
Хрясь!
Эльф, стоя вплотную, длинным клинком еще раз пронзил шею Энкрида.
На этом все. Мгновение смерти.
Смерть приближается, и тьма поглощает мир.
За тьмой показался Лодочник, плывущий по реке.
Хи-хи!
Он снова усмехнулся над Энкридом.
Энкриду стало очень интересно, что будет, когда он встретит Лодочника в следующий раз.
И как изменится эта его усмешка.
* * *
— Доброе утро.
Утро, в котором он снова открыл глаза.
Энкрид легко поднялся.
Пусть и не в совершенстве, но он научился метать свистящий кинжал.
И пусть тоже не в совершенстве, но он выучил у Аудина основы гимнастики монахов.
— Холодно, сдохнуть можно, а ты чему так радуешься?
— Сон хороший приснился.
Очень, очень хороший сон.
День, проведенный в тумане.
В тот день, в то «сегодня».
Энкрид заглянул в жизнь человека, обладающего талантом.
И был безмерно доволен.
В то же время он увидел путь вперед.
Путь, который ему предстояло пройти, способ преодолеть Стену, что преграждала ему дорогу.
Обновлено: 17.01.2026