На восьмой раз «сегодня» Энкрид получил арбалетный болт в бок.
Болт пробил рёбра и вонзился во внутренности.
«Неожиданно».
Это случилось после того, как он увернулся от всех свистящих летающих кинжалов и даже отбил атаку Роттена сзади. Внезапно, в короткий миг затишья, прилетел болт. Уклониться было невозможно.
«Они подготовились».
Да уж, основательно.
Вытащить болт — значило усугубить рану. Энкрид поднял голову и увидел перед собой уродливое лицо эльфа-полукровки.
«Все полукровки так выглядят?»
Он не знал. Впервые в жизни он встретил представителя смешанной расы. Знал только, что к ним редко относятся хорошо.
— А ты догадливый, — произнёс полукровка сверху. Болтать он любил.
— Есть такое. Хм-м… — ответил Энкрид, стараясь выровнять дыхание. Он запоминал положение эльфа, расстояние до него — всё, чтобы предпринять последнюю отчаянную атаку.
Дзинь!
Он резко выхватил кинжал с широким лезвием, так называемый «гард-сорд», и нанёс удар снизу вверх. Лезвие лишь чиркнуло по щеке эльфа — тот успел увернуться, а затем с силой пнул Энкрида в живот.
Бум!
— Кх-х… — вместо крика вырвался стон.
Наконечник стрелы внутри провернулся. Адская боль. Больно было с самого начала, но от удара перед глазами всё побелело.
— Куда?
Смерть не заставила себя долго ждать. Рука эльфа двигалась чисто и резко. С перерезанным горлом Энкрид закрыл глаза.
В следующий раз «сегодня» эльф, Роттен, Джек и Бо напали одновременно. Энкрид, путаясь в движениях, всё же успел убить Джека и Бо и отрубить полукровке руку. Последний удар снова пришёлся в сердце. На этот раз эльф-полукровка пронзил его стилетом, который прятал на поясе.
Так прошло девять «сегодня». Наступило десятое утро.
Он закончил разминку с Аудином и встретился с Заксеном. Всё повторялось. Ни один день нельзя было потратить впустую, и Энкрид снова выкладывался на полную.
— Можешь оценить мою стойку?
Чтобы заинтересовать Заксена, неважно, ради равноценного обмена или чего-то ещё, Энкрид продемонстрировал ему метание летающего кинжала. Его мастерство было уже не сравнить с тем, что было вначале. Он ухватился за самую суть таланта и вплавил навык в своё тело, так что разница была очевидна.
Энкрид сосредоточился, расслабил тело, а затем одним резким, пружинистым движением всех мышц метнул кинжал. Рука описала дугу, и оружие со свистом устремилось вперёд. Не молния, конечно, но в разы быстрее, чем раньше.
— Руки и кисти — это пусковой механизм, а используется упругость всего тела. Это я понял. Чего-то не хватает?
Рот Заксена открылся от удивления. Энкрид впервые видел его таким. Этот соратник всегда был сдержан в речах и эмоциях, но сейчас…
Впрочем, он быстро пришёл в себя. Потрясённый взгляд остался, но лицо снова стало невозмутимым. Он пробыл с открытым ртом не больше секунды.
— Заксен?
— Где вы этому научились?
— На поле боя. Один парень просто гениально метал кинжалы.
— И что?
— Посмотрел и научился.
— Посмотрели и научились? — как попугай, повторял за ним Заксен.
И было чему удивляться. Такие техники не освоить простыми тренировками. Это не то же самое, что оттачивать основы. Без врождённого чутья даже пытаться бессмысленно. Заксен это прекрасно понимал, потому и был так поражён.
«Но чтобы командир отряда?»
В последнее время его навыки заметно выросли, но это было нечто совсем иное. Энкрид кивнул. Заксен, задумчиво глядя на него, наконец высказал своё мнение.
— Этого достаточно. Техника не из тех, что стоит углублённо изучать. Но тот кинжал, что вы держите, довольно тяжёл, так что лучше вкладывать в кончики пальцев не лёгкость, а вес.
Заксен сказал ровно то, что было нужно. Энкрид кивнул.
— Это называется Тангёмсик, — неожиданно добавил Заксен. Хоть это и не было равноценным обменом, он не из тех, кто жалеет знаний.
Энкрид тут же принял позу внимательного ученика — привычка, отточенная годами и доведённая до совершенства благодаря наблюдению за Крангом. Даже слушать можно с полной отдачей. Увидев такое отношение, Заксен почувствовал радость. Кто ещё будет так серьёзно слушать о каком-то метании?
Впрочем, не будь у командира такого отношения к делу, он бы давно перестал обращать на него внимание.
— Основы этой техники заложил легендарный убийца по имени Георга. Ходит слух, что его вдохновил Рионесис, систематизировавший пять стилей меча, но точно никто не знает.
Техника с историей. Энкрид сосредоточился ещё сильнее.
Рагна… нет, Заксен, объяснял и одновременно указывал путь к совершенствованию, а Энкрид слушал с горящими от интереса глазами.
Хоть название и звучало как «стиль метания меча», на самом деле техника охватывала всё метательное оружие. И тут, хотя его и не спрашивали, Заксен упомянул о свистящих летающих кинжалах.
— Есть такие метательные кинжалы, «свистящие кинжалы». Если столкнётесь — бегите. Справиться с ними очень трудно. Именно из-за них в названии стиля Георга и появилось слово «меч».
Далее последовало объяснение: свистящий летающий кинжал делают из нескольких тонких, сложенных вместе лезвий. Сам Георга стремился к тому, чтобы метать лишь одно, тончайшее лезвие. Такое летело бы совершенно беззвучно, и его уже нельзя было бы назвать «свистящим».
«Сколько слоёв было в том кинжале?»
Энкрид невольно вспомнил летающий кинжал, который метнул в него эльф-полукровка. Покопавшись в памяти, он припомнил тот, что вонзился ему в предплечье. Три слоя.
— Прошу прощения, у вас сегодня дежурство, не так ли? — Бо подошёл к казарме и окликнул Энкрида. Тот так увлёкся, что совсем забыл о времени.
— Ах, точно. Иду. Мы сегодня вместе, да?
— Да. Меня зовут Бо.
— Знаю. Из разведывательного отряда.
Энкрид небрежно ответил ему и повернулся к Заксену:
— Спасибо, я многому научился.
— Неужели? — Заксен никогда не считал себя болтливым, но приходилось признать: рядом с командиром отряда он становился на удивление многословным. Говорил, конечно, только по делу, но всё же… много.
«Может, про свистящие кинжалы было лишним?»
Почему он вообще об этом заговорил? Хотя, если подумать, было из-за чего. Всё дело в стойке, которую показал Энкрид.
«Способ метания очень похож».
В Тангёмсике Георга не было строгих канонов, но основа всё же имелась. И стойка командира напомнила ему именно о метании свистящих кинжалов. Она была настолько чистой, словно кто-то ставил ему руку. Заксен и не догадывался, что этим «кем-то» был он сам.
* * *
— Пойдём здесь.
Энкрид самовольно изменил маршрут патрулирования.
— Эй, нам приказали патрулировать рынок! Чёрт, за это же накажут, — возразил Джек.
— Я беру ответственность на себя.
Командир отряда, повышенный до солдата высшего ранга, талант, за которого борются и первая рота, и пограничные войска. Запоздалый новобранец, замеченный лишь в тридцать лет. Вот кем был Энкрид.
Двое солдат из разведывательного отряда ничего не могли ему противопоставить.
— Сказал же, ответственность на мне. И вообще, в работе нужно делать перерывы. Пошли.
Энкрид пошёл вперёд с таким видом, будто не сомневался, что они последуют за ним.
— Отклонение от маршрута — это дисциплинарное взыскание, — пробормотал Бо, глядя на Джека.
Руки Джека замелькали в условных знаках.
«Что делать?»
«Не знаю».
Бо покачал головой.
Энкрид, даже не глядя, словно слышал их безмолвный диалог. Сколько ни советуйся, ответа они не найдут. В мире есть вещи, которые не изменишь. Начальник сказал — надо делать. А сейчас начальником и старшим по званию был он.
Убийца подготовил место, время и людей. Так стоит ли ему подыгрывать?
«Меняю место».
Противник — убийца, и нет нужды выходить на подготовленную им сцену. Таков был вывод, к которому пришёл Энкрид.
Он пошёл куда глаза глядят, обходя городские ворота по внешней стороне и даже не приближаясь к застроенному центру. Джек и Бо были в замешательстве. Они пытались уговорить его пойти на рынок, но Энкрид оставался непреклонен.
Так прошло около получаса. Внезапно Энкрид остановился.
— А? Почему стоим?
Пройдя пару шагов вперёд, Джек и Бо обернулись. Они уже смирились с тем, что на рынок не пойдут, и успели тайком оставить несколько условных знаков. Время пришло.
Энкрид молча смотрел на них, а потом спросил:
— Зачем вы это сделали?
Джек и Бо уставились на него, а потом переглянулись.
«О чём это он?»
«Понятия не имею».
— Что? — переспросил Бо от лица обоих.
— Я спрашиваю, зачем вы это сделали.
— Какого чёрта, говори понятнее! — грубо бросил Джек.
— Я много думал, но так и не понял. Что изменится, если простые солдаты станут шпионами? Кроны? Из-за денег?
От этих слов Джек и Бо отшатнулись назад. Смущённо переглянувшись, Бо почесал затылок и проговорил:
— Что вы имеете в виду?
— Чёрт, вы что, с ходу обвиняете нас в шпионаже? — взорвался Джек.
— Не думаете, что ваши оправдания жалко выглядят, когда вы отступаете и кладёте руки на рукояти мечей?
Они снова переглянулись, и в следующий миг…
Дзынь!
Оба выхватили оружие. Бо — тонкий кинжал, похожий на стилет, Джек — более массивный шот-сорд. Энкрид стоял неподвижно.
— Чёрт, а ты догадливый.
— Придётся тебе умереть здесь.
План был нарушен, но задача оставалась ясной. Джек и Бо переглянулись и кивнули. Пока они выжидали, Энкрид тоже обнажил меч.
Дзынь!
Наточенный длинный меч сверкнул на солнце. Энкрид сделал широкий шаг вперёд и описал оружием полукруг. Джек и Бо, оценив дистанцию, уклонились.
Но это было ещё не всё.
Широкий замах Энкрида оставил его открытым. Бо ринулся в эту брешь. Он всегда был мастером рукопашного боя.
Оттолкнувшись задней ногой, он бросился вперёд. Энкрид только что закончил замах, держа меч обеими руками, и его вес сместился вправо. В тот момент, когда Бо сократил дистанцию до удара своего шот-сорда…
Хрясь!
Из-под левой руки Энкрида внезапно выскочил клинок и пронзил Бо горло.
Наемнический меч стиля Вален, «удар тени».
Широкий замах был лишь уловкой, чтобы заманить противника ближе. Затем, удерживая длинный меч одной левой рукой и прикрывая телом правую, он выхватил кинжал с правого бедра и нанёс удар из-под мышки. Противник и представить не мог, что оттуда появится клинок.
Бо, понадеявшись на свою ловкость, подошёл слишком близко. А Энкрид предвидел его реакцию. Разве мог такой проворный боец упустить шанс сократить дистанцию?
То, что он взял за основу северный стиль тяжёлого меча, не означало, что нужно забывать всё остальное. Это озарение пришло к нему в конце войны с Азпеном, в бою с Усачом. Основа — это лишь основа, а добавлять и убирать что-то — воля бойца. Тяжёлый меч можно не только обрушивать на врага, но и мягко отводить удары или ловить на контратаке. Так почему бы не смешать его с наемническим мечом стиля Вален? Главное, чтобы костяк стиля оставался нерушимым.
Бо с хрипом рухнул на землю. Из пробитого горла хлынула кровь.
— …Чёрт, вот же влипли.
Лицо Джека исказилось от ужаса. У него не было ни уверенности в побеге, ни смелости сражаться. Но что ему оставалось?
— Зачем ты это сделал?
— А тебе какое дело, чёрт возьми?!
Джек не изменял себе, а Энкрид не собирался проявлять милосердие. Их схватка была короткой. Короткий рубящий удар длинного меча сверху вниз. Джек уклонился, а не блокировал. Энкрид, предвидев это движение, перевёл рубящий удар в горизонтальный взмах.
Хрясь! Хруст!
Острое лезвие проделало в боку Джека лишнее отверстие.
— Фу-ух, чё-ё-ёрт.
Это было последнее слово Джека. Он рухнул, издав вместо предсмертного стона ругательство.
Энкрид замер, ожидая. Вонзив меч в землю, он долго переводил дух. Лишь тогда подоспели остальные. Сзади со свистом пролетел арбалетный болт. Увернувшись, Энкрид увидел человека в маске, рядом с ним — колеблющегося Роттена и, наконец, убийцу в лохмотьях.
Не вынимая меча из земли, он спросил:
— Нападёте все вместе?
Предложение сражаться один на один вряд ли бы приняли.
И он был прав.
Арбалетчик снова прицелился. Энкрид коротко вдохнул, полностью расслабив тело. Он оставил меч в земле и опустил руки. Свободно висящая кисть качнулась, как маятник. Затем правая рука, словно хлыст, взметнулась вверх, и зажатый в ней кинжал полетел вперёд.
Вжик!
Тангёмсик, использующий упругость всего тела.
Лезвие, сверкнув, вонзилось арбалетчику в маске прямо в лоб. Оно летело, подобно лучу света.
Плечи эльфа-полукровки на миг дрогнули.
— Интересно, — пробормотал он.
Эти слова хотел сказать сам Энкрид.
Обновлено: 17.01.2026